The General's Angel

The Engagement

Sir!” wika nang isang binata na sumalubong kay Andrew saka sumaludo sa kanya. Matangkad at matikas ang binatang sumalubong sa kanya. Saludo din ang sinagot nang binata sa lalaking sumalubong sa kanya. “They are waiting inside.” Wika nang binata sa kanya.

“Dumating din ang presidente.” Wika nang binata dahilan upang matigil sa paglalakad ang binata. “Mukhang malaki ang pag-uusapan niyo. Nandito din ang ibang Heneral sa ibang departamento. At ang presidente.”

“How’s the training going?” Tanong nang binata na binalewala ang sinabi nang lalaking sumusunod sa kanya.

“Ilan sa mga bagong dating nahihirapan. They said our training course are brutal.” Wika nang binata.

“It’s brutal for those weaklings.” Wika ni Andrew saka huminto sa tapat nang isang pinto. “Continue to monitor their training.” Wika nang binata bago pumasok sa pintong binuksan nang isang pulis.

“Yes sir!” wika nang binata saka sumaludo.

Nang pumasok ang binata Nakita niya ang mga General nang iba’t ibang sangay nang armed forces at departamento at naroon din ang Presidente.

“Sir, Brig. Gen Andrew Bryant Reporting for duty.” Wika ni Andrew saka sumaludo sa Presidente.

“Carry on.” Wika nito at sumaludo sa binata. “Please have a seat.” wika nito sa binatang Heneral.

“Thank Sir.” Wika nang binata saka ibinaba ang kamay at naglakad sa isang bakanteng Upuan.

“I heard of many great deals about the youngest General in the armed forces. They even say, you are a Demon General.” Wika nang Presidente sa binata.

“He got that Name by being such a good tactician. He shows no mercy to those who don’t abide the law.” Wika nang Major General nang Police force.

“Is it true that you joined the force when you were just 17? And since then, you have achieved a lot. Your Commisioned officer informed me about your training regimen. He said, it’s brutal but very much effective.”

“The training menu that we are using are created to make sure that our country has men ready for any battle we can’t be inferior in terms of skills just because we are in a third world country.” Wika nang binata.

“Yes. I totally agree. And I really like the way you think. That Is why the other Generals are here because I want us to create a special assault team. And Brig. Gen. Bryant will be the commanding officer.” Wika nang Presidente. Gulat namang napatingin sa Presidente ang ibang Heneral.

“Masyado naman atang Malaki ang responsibilidad na ibinibigay niyo sa kanya. He is still young. And experience wise, we have more experience than him.” Wika nang Isang Heneral.

“That might be true. But consider, his achievement in a short period of time. I see how disciplined the soldiers in this Camp and that they highly respect their General. I think General Bryant will be the best man for this Job. Can I count on you?” baling nito sa binata.

“Yes Sir. Susunod ako sa ipaguutos niyo lalo na’t para sa ikakabuti nang mamayan.” Wika nang binata dahilan upang matawa ang Presidente.

“Very good then. Here are some of the identified people for the special assault team.” Wika nito saka inutusan ang secretary niya na ibigay sa mga heneral ang folders na nag lalaman nang mga impormasyon sa mga kasali sa special forces.

“I am thinking of combining the forces and select those that excel. This camp will be their headquarters and training camp. Our special experiment on special assault team. They will handle cases that are difficult and extreme. I am expecting Brig.Gen Bryant to train them into soldiers that our country will be proud of. I am not expecting a top-class soldier but soldiers who are trustworthy for the safety of our people.”

“Yes sir.” Wika ni Andrew habang nakatingin sa mga pangalan at impormasyon nang mga bagong Recruit.

“We will call this assault team as Task force Wolf. They will arrive here tomorrow. Please see to it that this camp can accommodate them.” Wika nang Presidente.

“Yes Sir. I think we are ready for that.” Sagot naman ni Andrew.

He was the youngest General in this Generation kaya naman hindi siya pwedeng gumawa nang kahit anong kilos na kukwestyunin ang kanyang awtoridad. He did everything he can to become what he is right. He can’t afford to fail. Iyon ang nasa isip ni Andrew.

****

Magandang oportunidad ito para sa kampo. At malalaman din nang buong Bansa kung gaano ka kagaling sa pag te-training nang mga sundalo and probably magiging daan ito upang bumalik ang tiwala nang mga tao sa batas.” Wika nang binatang kasama ni Andrew kanina. Naglalakad sila pabalik sa Opisina niya. Naikwento din niya sa binata ang Plano nang presidente.

“That’s what I think too. Review all the details of the new members. Prepare the dormitory for them.” Wika pa nang binata saka iniabot sa lalaking nasa likod niya ang folder. Huminto ang binata sa harap nang pinto nang opisina niya saka binuksan iyon. Bahagya siyang nagulat nang makita ang dalagang nakahiga sa sofa. Nakita din nang binata ang libro na nasa ibaba. Na tila nabitiwan nito.

“Sino naman siya?” tanong nang binata nang makita ang dalaga.

“My Fiancee.” Simpleng wika nang binata saka pumasok.

“Fiancee?” gulat na wika nang lalaki saka pumasok din at isinara ang pinto. “Kailangan ka pa nag ka fiancce? Ni kasintahan wala ka.” Dagdag pa nito saka tumingin sa dalagang natutulog.

“It just happens that way.” Wika nang binata saka dinampot ang libro sa sahig. “Hey. Wake up.” Masuyong wika ni Andrew sa dalaga saka inalog ang balikat nito. Marahan namang nagising ang dalaga. Nang magmulat ito nang mata at makita si Andrew agad itong bumangon at naupo nang maayos.

“Sorry, Nakatulog ako. Anong Oras na ba?” Wika nang dalaga.

“It’s okay. Natagalan din ako. We had to discuss important things.” Wika ni Andrew saka ibinalik sa shelf ang librong kinuha ni Anica. Napatingin naman si Anica sa lalaking kasama ni Andrew.

“Oh! this is Captain Rafael Ramirez.” Wika nang binata at ipinakilala sa kanya ang binatang kasama. “This is Anica Yahaira Sutherland.”

“Nice to meet you captain.” Wika nang

“Nice to meet you, Miss Sutherland.”

“Anica nalang, masyadong pormal ang Ms. Sutherland.” ngumiting wika nang dalaga sa binatang kasama ni Andrew. Tumango naman ito at ngumiti.

“Oh right, Aalis nga pala kami. Ikaw na muna ang bahala dito. Baka gabihin ako sa pagbalik.” Wika ni Andrew kay Rafael.

“Don’t worry. Ako nang bahala dito.” Wika nang binata kay Andrew.

“Let’s go?” Tanong ni Andrew kay Anica saka naglakad patungo sa pinto.

“Ah yes.” Wika nang dalaga saka sumunod sa binata. “Mauna na kami. Nice to meet you again Captain.” Wika ni Anica sa binata bago sumunod kay Andrew ngiti lang ang ginanti nang binata sa dalaga sabay sunod nang tingin sa dalawang papaalis.

Bago sila dumiretso sa Hotel nang mga Earhardt kung saan gaganapin ang gathering nang pamilya nila at ang Engagement nila. Sinabi ni Andrew sa kanya na dadaan muna sila sa isang Shop upang mag palit nang damit. Sabi nang binata sa kanya hindi naman ito pwedeng dumalo sa formal family Gathering nang naka camouflage.

Habang nasa daan sila. Napansin nila may Isang Kotse na pilit na ginigitgit ang isang Van. Sa loob nang van ay isang mag-anak. Nasa driver seat ang ama at sa tabi nito ang asawa niya sa likod naman ay ang tatlong mga batang anak nito. Napansin nilang kahit na anong gawin nang Van Upang humiwalay sa kotseng nasa unahan nila ay tila pinaglalaruan sila nito at ayaw paunahin. Minsan pa nga ay napilitang mag preno ang lalaki dahil sa biglang pagaatras nang kotse.

“Hold tight.” Wika ni Andrew na hindi na kinaya ang manood na lamang sa ginagawa nang mga sakay nang kotse. Pinabilis nito ang takbo nang sasakyang hanggang sa maabutan niya ang kotse. Itinabi niya ang kotse nila sa kotse nang lalaki. Sinubukan nang lalaki na unahan ang kotse nina Andrew ngunit hindi nito nagawa dahil sa truck na nasa unahan nila.

Naging dahilan naman iyon upang ang van sa likod nang kotse nila ay maka pag overtake. Sinubukang habulin nang kotse nang mga lalaki ang van ngunit pilit na iniiipit nang kotse ni Andrew ang bawat daraan nang mga ito hanggang sa mawala sa paningin nang mga ito ang Van. Nakalampas na sila sa mga traffic lights nang biglang mag overtake sa kanila ang kotse at sa dikalayuan ay iniharang nito ang sasakyan sa sasakyan nila.

Napilitan naman si Andrew na ihinto ang kotse dahil sa nakaharang na sasakyan sa harap nila. Lumabas sa kotse ang tatlong lalaking may dalang tubo at baseball bat. Takot na napatingin si Anica sa binata. Kanina habang tila nakikipagkarera sila sa kotse nakahawak siya nang mahigpit sa seatbelt niya dahil sa labis na takot. Ngayon naman heto at mukhang mapapaaway pa sila. Hindi niya alam kung anong mangyayari sa kanila. Nang mapatingin naman siya sa binata relax lang ito at tela balewala dito ang mga lalaking may dalang tubo at bat.

What do I expect sanay naman siya sa rambol. Wika nang isip nang dalaga.

“Wait here.” Wika ni Andrew saka binuksan ang pinto at lumabas. Napahawak nalang lang si Anica sa seat belt habang nakatingin sa binata.

“Masyado kang pakiaalamero.” Wika nang isang lalaki saka sinugod si Andrew.

Hahampasin sana nang lalaki nang tubo ang binata nang salubungin nito nang sipa ang lalaki. Ganoon din ang nangyari sa dalawa pang lalaki. Sa kabila nang mga dalang sandata nang mga ito hindi sila umobra sa binatang Heneral.

“You should drive more careful next time. Or hindi lang ito ang aabutin niyo.” Wika nang binata sa mga lalaking nakaluhod sa kalsada. Habang tumatango sa bawat sabihin ni Andrew. Saka itinapon ang Bat at tubo sa gilid. “Now go!” Sigaw nang binata. Nang marinig nang mga lalaki ang sinabi nang binata na tila kidlat ang boses nag-uunahan pang pumasok sa kotse ang mga ito. Nang makalayo ang kotse saka naman bumalik si Andrew sa kotse nila.

“Sorry for that.” Wika nang binata saka muling naupo sa driver’s seat at ikinabit ang seat belt. “Let’s go baka naghihintay na sila.”

“Now, I know why they call you the demon General.” Wika nang dalaga sa binata.

“Are you scared now?” tanong nang binata saka muling pinatakbo ang kotse.

“Not really, Relieved I would say. Because I know. There is someone who can defend me now. Or so I think.” Wika pa nang dalaga saka ngumiti.

“Siya nga pala. Bakit hindi mo agad sinabi sa akin na ikaw ang General na hinahanap ko? Did you do that on purpose? Para ba pagtawanan ako?” Wika nang dalaga nang maalala ang bagay na kanina pa niya gustong itanong sa binata.

“Hindi ko ugaling pagsigawan kong sino ako.” Wika nang binata. “It was your fault na susugod ka nang hindi mo inaalam ang personalidad nang-----”

“Okay fine. Kasalanan ko na. Sorry ha.” Agad nang dalaga sa sasabihin nang binata saka tumingin sa labas nang bintana. “Nawala sa isip ko na kahit sa tabloid o news sa TV hindi ipinapakita ang mukha mo? Are you trying to act as a mysterious super soldier? O mahiyaan ka lang sa personal?” tanong nang dalaga sa binata.

“Don’t get me wrong. Sinasabi ko lang yun dahil sa kahit ano mang laban o sitwasyon dapat inaalam mo ang mga taong kakaharapin mo. Hindi lang basta sugod ka nang sugod. You should think and strategize. Kaya maraming napapahamak dahil sa mga ganyang klaseng pag-iisp. Kumikilos nang bara-bara” Wika nang binata sa kanya.

“Hindi naman kasi ako sundalo kaya hindi ko naisip yun.” Sakristong wika nang dalaga.

“Hindi mo kailangang maging sundalo para magisip nang ganoon.” Wika nang binata saka itinuon ang atensyon sa daan.

“Oho.” Aboridong wika nang dalaga.

Simple namang napatingin ang binata sa dalaga. Sa ilang oras na pagkakakilala niya sa dalaga. Maraming reaksyon nang mukha na ang Nakita niya dito. It was not annoying gaya nang mga nararamdaman niya noon sa ibang babae. Dati kapag nilalapitan siya nang mga babae madali siyang maannoy. Ngunit sa dalagang ito, Tela ba he is looking forward to seeing what kind of reaction she will make. Hindi niya maintindihan ang sarili niya. Naninibago ba siya sa dalaga kaya ganoon ang nararamdaman niya?

Dinala siya ni Andrew sa isang fashion boutigue nang kaibigan nito upang makapamili sila nang susuotin sa dinner. Hindi paman sila nakakapagbihis. Biglang sinabi sa kanya ni Andrew na babalik muna ito sa kampo dahil sa isang urgent call. Dumating naman ang isang Officer na tinawagan ni Andrew upang sumama sa kanya sa Hotel. She was disappointed pero wala naman siyang magagawa alam niyang maraming ginagawa ang binata at on call ito parati. He can’t be a General if he is Lenient.

****

Kasama ang Officer na inutusan ni Andrew na mag escort sa dalaga sa hotel, dumating sila sa Restaurant na inireserve nang lolo niya para sa pamilya nila. Nang dumating sila ay naroon na ang Buong pamilya nila at naghihintay sa kanila. Agad namang napatingin sa kanila ang mga ito pagpasok palang nila sa pinto.

“So that’s the Demon General? He looks like ang average uncle to me.” Narinig ni Anica na wika ni Natasha kay Daniella.

“Mabuti nalang pala at nanindigan akong hindi magpakasal. Dahil kung hindi ay sa isang gaya niya lang ako babagsak.” Wika ni Daniella. Napatingin naman si Anica sa lalaking nasa tabi niya. Nakasuot ito nang casual suit. He is older than Andrew at sa palagay niya ay nasa early thirties na ito. Kung pagbabasihan ang deskripsyon nang mga tao sa Demon General maaring mapagkamalan nga ito.

She then realizes wala pa sa pamilya niya ang nakakakilala sa totoong General. Mukhang gaya niya, they are about to be surprise sa kung ano ang totoong itsura nang General. Parang gusto niyang makita ang mukha ni Daniella kapag nalaman nito isang matipuno at gwapong binata ang General. Ano kaya ang magiging reaksyon nito? Iyon ang nasa isip niya hindi na siya makapaghintay.

“Siya na ba ang bunso mo?” Tanong ni Menandro kay Edmund nang makita ang bagong dating na kasama ni Anica.

“No.” giit nito saka tumayo. “What’s going on here? Where is he?” Tanong nang lalaki saka naglakad papalapit kay Anica.

“That---” naputol na wika nang dalaga. Paano niya sasabihin na bumalik sa kampo ang binata. Did he not call his father na babalik ito sa kampo? How can he ditch her sa ganitong sitwasyon? Papaano niya ngayon ipapaliwanag ang nangyayari. Parang gustong niyang sugurin ang General dahil sa iniwan siya nito sa isang sitwasyon na hindi niya alam kung paano lulusutan.

“Kung hindi siya ang anak niyo? Nasaan ang tunay na General? Bakit siya ang kasama mo?” tanong ni Daniella. “Don’t tell us you have already inherited your mom’s strategy at sumasama ka nalang sa iba't-ubang lalaki. Hindi ka na nahiya. Dito mo ba ipinakita ang tunay mong kulay.” Wika ni Daniella. Napaawang ang labi ni Anica dahil s ainis. Gusto niyang sagutin si Daniella pero pinigilan niya ang sarili dahil ayaw niyang mag mukhang walang respeto sa harap nang dalawang matanda.

“Anong ibig sabihin nito?” tanong ni Edmund kay Menandro saka bumaling sa matanda.

“I am also dying to know what’s going on here. Who is this man?” Ramdam ni Anica ang inis sa boses nang lolo niya. Bigla siyang napalunok. Gusto niyang mainis sa General kung bakit kailangan pa nitong umalis.

“Lolo. He is not the general. And I have a reason why he is with me. But it’s not what Daniella is trying to imply.” Wika nang dalaga.

“Oh really? Bukod sa nakikita namin ano pang gustong ipahiwatig nito. Talaga bang hindi mo na kami binigyan nang kahihiyan. Dito ka pa------”

“Sorry for being late.” Biglang na putol ang sasabihin ni Melissa nang biglang bumukas ang pinto nang restaurant at pumasok ang binatang si Andrew na nakasout nang uniporme. Napatingin naman ang lahat sa kanila. Si Daniella at Natasha naman ay hindi makapaniwala sa nakitang bagong dating. Nakita nila itong naglakad papalapit kay Anica. Hindi maitatanggi ang karisma nang binata lalo na sa suot nitong official military uniform.

“Sir.” Wika nang lalaking kasama ni Anica saka sumaludo sa bagong dating. Sumaludo din ang binata sa officer at ngumiti sabay tapik sa balikat nito.

“Thank you for your help. You can go back now.”

“Thank you, sir.” Wika nang lalaki saka lumabas nang restaurant. Naiwan ang lahat na nakatingin kay Andrew na hindi halos makapaniwala. Si Anica naman ay nakatingin lang sa binata. Ang galing nang timing. Wika nang isip nang dalaga.

“Sorry to keep you waiting. Let’s go.” Wika nang binata saka inilahad ang kamay sa dalaga

“You’re late.” Wika nang dalaga saka ngumiti at inilagay ang kamay sa kamay nang binata. “Did you go back to change into your uniform?” Bulong nang dalaga habang naglalakad sila papalapit sa pamilya nila.

“I realized I can only wear my uniform. I am not good with suit.” Wika pa nang binata na dahilan upang mapangiti ang dalaga.

“Pa, Mr. Earhardt, everyone. Sorry to keep you waiting.” Wika ni Andrew nang makalapit.

“What was that all about earlier?” tanong ni Menandro.

“Oh, Sorry for that. I had my officer accompany her. I had to go back to change my clothes. I am not comfortable wearing suit.” Wika nang binata. “Oh, how rude of me. I haven’t introduced myself. I am Andrew Shin Bryant. You can call me Andrew.”

“Well, Andrew we didn’t expect that the General and the youngest son of Bryant Group will be this young.” Wika ni Alfredo.

“I think I heard someone said the same thing. Did I disappoint you?” Wika ni Andrew saka tumingin sa dalaga na napakagat labi dahil alam nitong siya ang tinutukoy nang binata.

“No. Of course not.” Wika ni Alfredo.

“Siya sige. Maupo na tayo so everyone can eat.” Wika ni Edmund saka sumenyas na maupo na ang lahat.

Inakay naman ni Andrew si Anica sa bakanteng upuan malapit sa mga matanda. Sina Daniella at Natasha naman ay hindi parin makapaniwala sa Nakita. Hindi nila akalaing ganito ka gwapo ang Demon General na tinutukoy nang lahat. Akala nila isa itong matandang maraming wrinkles ang mukha.

During na entire Dinner, walang ibang pinag-usapan ang dalawang lalaki kundi ang kanilang karanasan sa Korean War at kung papaano sila naging mabuting magkaibigan at ngayon ay ang pamilya nila ay magiging isa dahil sa pagsasakatuparan nina Andrew at Anica sa pangako nila sa isa’t-isa.

Ipinakilala nang mga matanda ang miyembro nang kanilang pamilya. Sa pamilya ni Edmund, nakilala ni Anica ang mga nakakatandang kapatid ni Andrew at ang pamilya nang mga ito.

Ang panganay ni Edmund na si Francis ang siyang bago Presidente nang Byrant Group of Companies. Napangasawa nito si Aurora na isang Theather actress sa England. Mayroon din silang dalawang anak Si Bernard na siyang CEO nang Bryant Shopping malls May asawa ito at isang 5 taong gulang na anak. Kapatid nito si Paula isang Master of Business Administration student na nalaman nilang rival pal ani Natasha sa University.

Nakilala din nila si VP nang Bryant Group. At ang asawa nitong si Michelle na isang Abogado. Anak nila si Zane Louie na isa ring abogado gaya nang mama niya at legal advisor nang Bryant Group. At si Benjamine isang aspiring Painter. Na sa tingin ni Anica ay siyang black sheep nang pamilya.

Maraming napagkwentohan ang pamilya hanggang sa maitanong ni Frances kung bakit hindi ang panganay na apo nang pamilya ang siyang naging fiancée ani Andrew. Isang matagal na katahimikan ang namayani sa panig nang pamilya ni Anica.

“Well, you see.” Biglang wika ni Daniella na siyang bumasag sa katahimikan.

“I was supposed to be the bride. But my Half-sister, as innocent as she looks is cunning ambitious. Nang malaman niyang isang mayamang general ang lalaki sa arrange marriage she immediately take my place.”

Ha. Napakapaniwalang napabuga nang hangin si Anica saka nakapahawak sa damit niya nang mahigpit. She was forced into accepting the marriage and was black mailed. Ngayong Nakita nila ang mukha nang Heneral siya ang lalabas na masama at mukhang pera. Why am I not surprise. Wikan ang isip ni Anica. Dahil sa inis nakagat ni Anica ang pang ibabang labi niya habang mahigpit paring hawak ang damit niya.

“You have such an interesting young granddaughter.” Wika ni Edmund kay Menandro.

“You think so?” Nahihiyang wika nito saka tumingin kay Anica at sa ina nito na tahimik lang sa tabi nang dalaga.

“I was taken aback. When you mentioned she is the daughter of your son’s mistress. I don’t see it as a bad thing though, I even admired your courage.”

Tumingin ang matanda kay Alfredo na tahimik lang sa tabi nang asawa nito.

“I mean, I admired you for being honest to your wife. That’s not common sa mga lalaki ngayon. And I admire your wife for accepting them without reservation.” Anito saka bumaling kay Menandro. “You have raised such a wonderful family. I am sure. Shin here will be glad to be part of this family.” Dagdag pa nito.

“We are equally lucky and grateful we have the honor to marry such a fine young man.” Wika ni Menandro.

“Ngayong alam na natin na si Daniella pala dapat ang bride. Should it not be right na sila ang e- engage ngayon?” wika ni Benjamin saka tumingin sa lolo niya.

“Not that I have anything against this marriage but, I think Uncle Andrew here is okay with anyone.” Wika nito saka tumingin kay Andrew.

“I guess, Benj, has a point. So who will it be?” tanong ni Zane saka tumingin sa dalawang matanda sa kabisera. Si Daniella naman ay tumingin kay Anica saka simpleng ngumiti. It was like she was saying na she won this game.

“Well, for me I don’t have anything against who will Andrew marry. What I am after is the promise I made.” Wika ni Menandro.

“But for me personally, I want to follow the order of their age. I am an old man, of course I want to see my eldest granddaughter’s child first.” Dagdag pa nito.

“You have a point there, and besides. Anica is still young. They have an 8 years gap with Andrew. That might be a problem with their marriage If I will think about it.” Wika ni Edmund.

“I guess, the elders have spoken. I should be the bride of-----”

“Permission to speak, sir.” Wika ni Andrew na dahilan nang pagkakaputol nang sasabihin ni Daniella saka tumingin ang binata sa dalawang matanda. Napatingin naman si Anica sa binata nang bigla nito hawakan ang kamay niya.

“Trust me on this.” Wika nang binata na inilapit ang mukha sa dalaga at pabulong na nagsalita. Agad din naman lumayo ang binata saka bumaling sa matatanda. Si Anica naman ay naiwang gulantang at namumula ang mukha. Iniisip niya kung anong binabalak nang binata but most of all her heart si racing.

“Yes.” Sabay na wika nang dalawang matanda.

“I am not particularly sure why this is becoming a big fuss right now. But I want to say this. I have no intention of marrying other woman.” Wika ni Andrew

Bumaling nang tingin ang binata kay Menandro “Sir with all due respect. It was part of the agreement that you will send my bride to me. And you sent Anica to the camp.” Dagdag nang binata.

“The way I look at it is that. You send her to check how I look and based on that you will decide to whom you will have me marry? That is going against the promise you made with my dad. If I happen to be a Demon general as what everyone talks about and an old geezer. It still be Anica who will end up marrying. Am I correct?”

“H-Hindi sa ganoon.” Nag-alangang wika nang matanda.

“Then, we will stick with the first agreement. I will marry your granddaughter. Anica.” Wika ni Andrew saka tumingin sa dalaga. “That is if, she is still willing to.”