الفتى العجوز (الحد الفاصل)

8

شرح لي كيف تعمل كل قطعة من المعدات والغرض منها . كان يتأكد من أنني فهمت بوضوح إجراءات الصحة والسلامة . بينما أوضح لي تيم كيفية استخدام مطفأة الحريق وبطانية الحريق بشكل صحيح ، دخلت باربرا وتينا المتجر من المدخل الرئيسي . ذهبت تينا مباشرة إلى إحدى الطاولات الفارغة ، بعيدًا عن أي زبون . أسقطت حقيبتها المدرسية على أحد الكراسي ، ثم على الكرسي المجاور لها . أخرجت بعض الكتب من حقيبتها المدرسية ، ونشرتها على الطاولة ثم غرقت رأسها في واجباتها المدرسية .

جاءت باربرا إلينا . استقبلت زوجها بقبلة على خده . التفتت إلي ، قالت ، " كيف كان يومك الأول ، مايكل؟ "

" كانت جيدة . أود أن أشكركم على مساعدتي في مكان أقيم فيه وأعمل به ، " قلت مع التقدير . " من الأفضل أن أعود إلى حوض غسل الأواني الخاص بي . الأطباق تتراكم " .

للساعة التالية حتى وقت الإغلاق ، كان تدفق العمل بطيئًا . أعد تيم الأوامر الصغيرة بينما أعد جورج الاستعدادات لليوم التالي . عندما لم يكن لدي أي شيء لأغسله ، ساعدت جورج . بحلول الخامسة والنصف ، أدارت رو**ان اللافتة على الباب لتظهر " مغلقة "

وأغلقت الباب . تم تنظيف الطاولات جيدًا من قبل أنا ورو**ان بينما كان بيانكا يمسح الأرضية . في السادسة من عمرها ، كانت الفتيات قد انتهيت من العمل وجاهزات للعودة إلى المنزل . كلاهما شكرني على مساعدتهم . كما أصروا على مشاركة نصائحهم معي . عندما رفضت ، حشو بيانكا الأوراق في الجزء الخلفي من جيبي الجينز .

" عندما تمنحك امرأة المال ، لا ترفضه أبدًا . ضحك تيم . لقد أ**به تعليقه صفعة خفيفة على بوم من قبل زوجته . ضحكنا جميعًا في تعليق تيم .

بينما كانت رو**ان مستعدة للخروج من المقهى ، صرخت ، " ها قد جاء الإعصار " ، مما أفسح المجال لشاب لدخول المتجر .

كانت هذه هي المرة الأولى التي أراه فيها ، لكنني اكتشفت على الفور من هو . كان ابن جيسون وتيم وباربرا .

التزم الجميع ال**ت ، ينظرون في اتجاه جايسون . حتى تينا رفعت رأسها لتنظر . هي أيضًا حولت انتباهها إلى أخيها .

حيا الجميع ببرود . " أمي ، أبي ، تينا ، "

نظر إلى جورج وأومأ برأسه ؛ لم يستطع أن يحيي النادلات أثناء ذهابهن . أعتقد أنهم لم يرغبوا في اللجوء إلى المحكمة وسط الإعصار . ثم حدق في وجهي . " يجب أن تكون فتى غسيل الأواني الجديد . " انه ابتسم ابتسامة عريضة .

قبل أن أستطيع قول أي شيء ، قال تيم ، " جايسون ، هذا مايكل . هو ضيفنا . سيبقى معنا لفترة من الوقت . سيساعد مايكل في العمل في المقهى " .

كان رد فعل جايسون . " ايا كان . " ثم سار إلى المنضدة ، حيث كانت أمه واقفة . " ماذا هناك لأكل يا أمي . "

وضع جورج يده على فمه وهو يسعل في قبضته .

" هذا كل شيء ، أيها الرجل الضخم ، اسعل في يدك . قال جيسون وهو يحدق في جورج: لا نريدك أن تنشر الجراثيم في جميع أنحاء الطعام .

" من الأفضل أن أذهب أيها الرئيس ، " ركض جورج بشكل مهذب من المقهى .

بعد أن أغلق جورج الباب خلفه ، اقترب تيم من جيسون . " بني ، لم يكن عليك التحدث إلى جورج بهذه الطريقة . "

أعدت باربرا طبق طعام لجيسون . جلس على إحدى الطاولات . حاول تيم وباربرا التحدث معه . دون جدوى ، كان مستغرقًا جدًا في الطبق أمامه ، وكان يخلط الطعام في فمه . حاولت شقيقته تينا جذب انتباه شقيقها . هو فقط تجاهلها . شاهدت عائلة جيسون تحاول إظهار الحب له من مسافة بعيدة ، لكنه تجاهلهم . بمجرد أن أصبح الطبق فارغًا من محتوياته ، صعد جايسون إلى والده . تشاجروا لمدة دقيقتين . عندما رأى جيسون أنه لا يذهب إلى أي مكان مع والده ، اقترب من والدته . أخذت باربرا بعض المال من حقيبتها وسلمته إلى جيسون .

التقى جيسون وعيني عندما كانت والدته تعطيه المال .

صرخ في وجهي: " لد*ك مشكلة ، يا فتى غسيل الأواني " .

أنا فقط حدقت به مرة أخرى .

بعد لحظة **ر الدرج واندفع خارجا من المقهى .

تحول اليوم الذي بدأ بفرح لعائلة رايت إلى يوم بائس . صعدت باربرا وتينا إلى الطابق العلوي بينما انتهينا أنا وتيم من الذهاب إلى المتجر . لقد جهزنا كل شيء لليوم التالي . عندما صعدنا إلى الطابق العلوي ، لم يقال الكثير .

اعذرت نفسي وذهبت الى غرفتي . لقد اتصلت بوالدتي كما وعدتها وأرى كيف كانت . بعد محادثة طويلة معها ، اتصلت بـ نيك أيضًا . كان مشغولاً في سيارتنا بتغيير مقياس تدفق الهواء . تحدثنا لبعض الوقت حتى اتصلت به والدته لتناول العشاء . اشتقت إلى والدتي وصديقي المقرب نيك . كنت واثقًا من أنني سأراهم قريبًا .

كان الوقت يقترب من منتصف الليل عندما ذهبت إلى الحمام لتنظيف أسناني قبل النوم . في طريق عودتي إلى غرفة نومي ، كان باب غرفة نوم تينا مفتوحًا . كانت جالسة على الأرض بجوار سريرها ورأسها لأسفل . تم تشبيك ساقيها مع صور عائلتها منتشرة أمامها .

صعدت إلى مدخل غرفة نومها ، وأعطيت إطار الباب نقرة صغيرة . قلت " مرحبًا ، هل أنت بخير " .

نظرت إلي . همست " مرحبا " .

قلت " مرحبًا ، هل أنت بخير " . جلست بجانب الباب وساقاي متشابكتان . " هل هذه صور لعائلتك؟ "

أومأت برأسها .

انحنيت إلى الأمام ، وأمدت يدي ، لألتقط إحدى الصور . " ربما أنا؟ "

أومأت برأسها مرة أخرى .

التقطت إحدى الصور . كانت تينا مع شقيقها ، تضحك على شيء ما ، بينما كانوا ينظرون إلى الأمام مباشرة إلى الكاميرا .

" أخوك يمر بمرحلة . " حاولت مواساتها . " سوف يأتي ، لا تقلق . "

" هل تعتقد ذلك؟ " إبتسمت .

أعيدت لها الصورة ثم نهضت . حاولت أن أطمئنها: " أنا متأكد من أنه سيفعل " . تركت غرفتها وأغلقت الباب خلفي .

كانت باربرا عند باب غرفة نومها . كانت عيناها رطبة . همست: " شكرا لك على الحديث معها " .

عندما أصبحت الأيام أسابيع ، انقلبت بعد ذلك إلى أشهر . كل ما كنت أعرفه في هذه الحياة الجديدة هو العمل والنوم . أول راتب تلقيته من تيم كان ألف جنيه . لقد حفظت هذا في حسابي المصرفي . البقشيش المالي من النادلات اشتريت لنفسي جهاز مستعمل . مثل الساعة ، بعد العمل ، هرعت إلى غرفة نومي ، وأمسكت بجهاز التفاح الخاص بي واتصلت بأمي . مع تطبيق الفيس تايم تحت تصرفي ، يمكنني التحدث ومشاهدة والدتي كلما اتصلت بها . نيك ، كنت أتصل مرتين في الأسبوع ؛ كان موضوعنا الرئيسي لدينا متعاطي الم**رات . ثم انضممت إلى عائلة رايتس لتناول العشاء . في مناسبات نادرة ، كان جايسون ينضم إلينا بحضوره .

لقد اقتربت جدًا من العيش مع عائلة رايتس ، وخاصة تيم ، حيث كنت معه لمدة اثنتي عشرة ساعة يوميًا ، أعمل معه في المقهى . تينا ، كنت سأساعدها لمدة ساعة في الرياضيات واللغة الإنجليزية بعد أن أنهت المدرسة .

كانت باربرا مشغولة دائمًا بالأعمال المنزلية ، لكنها جعلتني أشعر دائمًا بالترحيب . كلما قرر جيسون الحضور ، كان لا يزال يسبب الفوضى للجميع . كنت أقضي أمسياتي في غرفتي ملتصقًا بجهاز. مع اثنين من أفضل تطبيقات الأفلام على الإنترنت حسب الطلب ، كان لدي مئات الأفلام تحت تصرفي .

في الخريف بدأت بممارسة رياضة الجري يوم الأحد ، وهو يوم إجازتي . قمت بالركض حول الحديقة المحلية ، بالقرب من المقهى . لقد بدأت بدورة واحدة في البداية . مع زيادة طاقتي على التحمل ، زادت المسافة التي ركضتها . الآن أقوم بلفة واحدة حول الكتلة ، فقط للإحماء . أتجول بين الأشخاص الذين يمشون كلابهم أو يتجولون في الحديقة . لقد فوجئت بعددهم الذين سيستقبلونني عندما تعرفت على المجتمع .

يوجد كازينوان في شارع هاجلي ، ليس بعيدًا عن المقهى . كانا كلاهما في طريق الركض . الأبعد عن المطعم هو جزء من سلسلة من الكازينوهات المنتشرة في جميع أنحاء البلاد . الآخر ، وهو شارعان من المقهى ، مملوك للقطاع الخاص . أنا لا أذكر هذا لأنني زائر منتظم لهذه الأنواع من المؤسسات . ما أثار فضولي هو أن جايسون يحوم دائمًا في ساحة انتظار الكازينو المملوك للقطاع الخاص .

كنت أركض في الماضي ، وسيكون مع حشد من الشباب الآخرين ، في نفس عمره . لا يتطلب الأمر عالِم صواريخ ليرى أنه كان يختلط بشركة سيئة .