الفتى العجوز (الحد الفاصل)

11

قلت بمرح: " مرحبًا أمي ، عيد ميلاد سعيد " . كنت أحاول الحفاظ على وجه سعيد ، رغم أنني كنت أشعر بالحنين إلى الوطن .

 " عيد ميلاد مجيد يا مايكل . "

كان فرانك في الحانة مع أصدقائه . أتيحت لنا الفرصة للتحدث لفترة من الوقت . طلبت منها عدة مرات أن تخبرني بما كان يدور في ذهنها ، لكنها أصرت على أنها ستتحدث معي عندما تأتي في ليلة رأس السنة . لقد غيرت الموضوع إلى الذكريات السعيدة التي كانت لدينا عندما كنت صغيرًا . في غضون دقائق كنا نمزح ونضحك وكأننا لم نواجه أية مشاكل . ثم سمعت أمي بعض الضوضاء خلفها . عاد فرانك . اختفت الابتسامة على وجهها .

 " يجب أن أذهب ، يا بني . سنتحدث غدا . " بعثت لي قبلة قبل أن تغلق جهازها .

شاهدت انعكاسي على الشاشة اللامعة للكمبيوتر المحمول بينما أصبحت عيني رطبة . دفعت الشاشة لأسفل لإغلاق ماك بوك ، دفعته إلى حافة السرير . لولت جسدي على شكل كرة فوق أغطية السرير ، متجاهلة كل شيء من حولي ، حتى عندما طرق جيسون الباب . استسلم بعد بضع دقائق . استلقيت هناك ، غافلاً عن العالم .

طرق ، طرق ، طرق . " مايكل ، هل تسمعني . " كان صوت جيسون مرة أخرى .

فتحت عيني لأنني شعرت بقشعريرة تمر بعمودي الفقري . أمسكت بجانب غطاء السرير ، ورميته على جسدي . استدرت لمواجهة النافذة . كان مظلما في الخارج؛ كان الليل . لابد أنني قد نمت . لقد نسيت في أي يوم كان ذلك للحظة . أتحقق من الوقت على هاتفي الذكي ، فقد كانت الساعة قد تجاوزت السادسة مساءً .

دق دق . " ميخائيل . "

بدأ جايسون يضايقني . فركت عيني لأستيقظ بالكامل . " ما الأمر الآن يا جايسون! " صرخت .

 " ممكن تفتح الباب من فضلك؟ أحتاجك لشيء ما . سيتطلب الأمر دقيقة واحدة فقط ، من فضلك .

قفزت من السرير ، رميت برنس الحمام . " من الأفضل أن تكون مهمة! " صرخت . لم يكن هناك أحد في الردهة عندما فتحت الباب . " ما هذا ا****ة! " الآن أنا غاضب . مررت عبر غرفة نومه . كان الباب مفتوحًا ، لكن لم يكن أحد بالداخل . كنت أسمع بعض الضوضاء القادمة من المطبخ ، لكن رائحة الطعام جذبتني نحو غرفة الطعام . عند دخولي إلى الغرفة ، عدت خطوة إلى الوراء . كانت طاولة الطعام مليئة بالأطباق ومجموعة متنوعة من الأطباق . كان جايسون يقف بجانب الطاولة .

 " نمت كثيرا . في أي وقت عاد والدك وأبيك؟ " سألت بحماس .

هز رأسه ببطء . " لا يزالون في لندن . " انه ابتسم ابتسامة عريضة .

أومأت بيدي نحو الطعام على الطاولة . " ماذا عن كل هذا؟ " انا سألت .

 " كان لدي أفضل المعلمين ، أمي وأبي وجورج ، الذين أدين لهم باعتذار كبير ، في المرة القادمة التي أراهم فيها . "

 " نعم ، أنت مدين لهم بذلك ، " وافقت .

 " مرحبًا ، مايكل . أنا آسف لإشراكك في مشاكلي اليوم . فيما يتعلق بالمال الذي دفعته اليوم . إمنحني بضع الوقت . سأدفع . . . "

أوقفته في منتصف الجملة . " لنعقد صفقة . لا تذكر هذه الأموال مرة أخرى ، ولا يعرف والداك ما حدث هذا الصباح " .

وقف هناك مثل التمثال ، فقط يحدق بي .

قلت " هل نحن واضحون "

استدرت وعدت إلى غرفة نومي ، وأمسكت بحقيبة الهدايا الصغيرة التي أعددتها في الليلة السابقة وعدت إلى غرفة الطعام لأجد جيسون جالسًا على الأريكة . لم يلتفت حتى لينظر إلي . حدق في الشاشة الفارغة في التلفزيون ، التي كانت مغلقة .

ابتسمت " عيد ميلاد مجيد يا جايسون " ومد يدي مدًا يده لمنحه حقيبة الهدايا .

استدار لينظر إلي . أجاب: " عيد ميلاد مجيد " . لقد حدق للتو في حقيبة الهدايا للحظة قبل أن يأخذها . نظر داخل حقيبة عيد الميلاد الصغيرة قبل أن يزيل محتوياتها . كانت عبارة عن مجموعة من الأفلام الأربعة الأخيرة لجيمس بوند .

 " أخبرني والدك أن دانيال كريج هو جيمس بوند المفضل لد*ك . "

أجاب جايسون بابتسامة: " إنه أفضل جيمس بوند " .

نظرت إلى جميع الأطباق على طاولة الطعام ثم قلت ، " تريد أن تأكل ، ثم تشاهد فيلمًا أو تأكل بينما نشاهد كازينو رويال . "

 " أمي لا تحب ذلك عندما نأكل الطعام أثناء مشاهدة التلفزيون . "

 " والدتك في لندن . بعد كل شيء ، إنه يوم عيد الميلاد . إنها لن تمانع " .

التقطنا طبقًا ، وكدسنا جبلًا من الطعام ، ثم أمسكنا بأريكة . وضع حيسون القرص في مشغل ، وتصفح القائمة ، وضغط على زر التشغيل في الإصدار الموسع . بعد خمسة عشر دقيقة من الفيلم ، شاهدنا في **ت . بمجرد أن بدأ العمل ، قام جيمس بوند بض*ب حماقة الأشرار . بدأنا بالتعليق على الكواليس . لقد تصرفنا مثل أفضل الأصدقاء بنهاية الفيلم ، وتحدثنا عن الفيلم ووافقنا على مشاهدة فيلم التالي ، بمجرد إعدادنا بعض المرطبات . حتى أن جايسون أصر على صنع المشروبات الساخنة قبل أن نضع كمية من العزاء .

كانت الساعة تقرب من العاشرة عندما وضعنا الفيلم الثاني . قام جايسون بتعتيم الأضواء ، وأمسك بجهاز التحكم عن بعد الخاص بمكبر الصوت. في اللحظة التي ضغط فيها على زر الطاقة ، كان هناك صوت عميق في جميع أنحاء الغرفة . لقد كنا بالفعل على حافة مقاعدنا منذ بداية الفيلم حيث شاهدنا دانيال كريج وهو يدفع أستون مارتن إلى أقصى حدوده ، مع مطاردته من قبل الأشرار في سياراتهم . كانت أعيننا ملتصقة بشاشة التلفزيون مقاس خمسين بوصة .

أصبحت الأضواء في غرفة المعيشة أكثر إشراقًا فجأة . استدرنا نحو مدخل الباب . كانت باربرا تقف عند المدخل ويدها على ص*رها . تيم بجانبها ، كان يجبر نفسه على عدم الابتسام . كانت تينا خلفهم ، تعض شفتها السفلية . تحول صوت الجهير العميق إلى صوت فأر . استدرت لأرى جيسون ، وذراعه ممدودة ، وجهاز التحكم عن بعد موجه إلى شاشة التلفزيون ، لكن عينيه تركزان على والديه .

قالت باربرا: " عيد ميلاد مجيد " . " سأضع الغلاية . " اختفت باتجاه المطبخ .

قال تيم بمرح: " عيد ميلاد مجيد يا شباب " . غمز في وجهنا .

هرعت تينا إلى أخيها وقبلته على خده قبل أن تحتضن ص*ره لمشاهدة الفيلم .

عادت باربرا بعد عشر دقائق بصينية كبيرة ، وخمسة أكواب شاي تحيط ببودنج عيد الميلاد . ملأت رائحة الصحراء الغرفة برائحتها الجميلة . " هل يمكن لشخص أن ينظف طاولة القهوة حتى أتمكن من تركها؟ " هرعنا جميعًا للتخلص من الأطباق الفارغة .

استمتعنا جميعًا ببقية يوم عيد الميلاد ، والذهاب إلى يوم الملاكمة . اعتذر جايسون لوالديه وشقيقته ، ووعده بالتغيير . في النهاية ، لم نشاهد الفيلم . كنت سعيدًا لأن عائلة رايت كانت معًا مرة أخرى . كانت الساعة بعد الثانية صباحًا عندما ذهب تيم وباربرا إلى الفراش . جيسون وتينا وأنا نظفتها قبل أن نطلق عليها اليوم .

كان يوم الملاكمة تكرارًا لليوم السابق . بدأت بوجبة فطور فاخرة ، أعدتها باربرا وتيم . شاهدنا جميعًا العروض الاحتفالية التي كانت على التلفزيون . واصلنا مشاهدة فيلم بوند . لم ننتهي الليلة السابقة . بالنسبة لباربرا ، كان الأمر متطرفًا جدًا . انتهى بها الأمر في المطبخ ، لتحضير الوجبات الخفيفة لنا . كانت أكثر من محبي الأفلام الرومانسية . لقد فاجأناها بمجرد انتهاء بوند بفيلم نيكولاس سبارك ، فقط من أجلها . شاهدناها جميعًا معًا ، على الرغم من أنني كنت أنا وجيسون نعلق على كل المشاهد الحزينة بينما كنا نشاهد والدته تذهب إلى علبة المناديل . في وقت متأخر من المساء ، ظهرت تينا مع لعبة لوح المونوبولي .

كان هناك بعض السلبية حول اللعب ، ولكن بمجرد أن قامت بإعداد اللوحة وبدأت في تقاسم الأموال ، جادلنا في الرمز المميز الذي سيحصل عليه كل شخص . كل ذلك أعاد ذكرياتي عندما كنت صغيرًا عندما لعبت مع والدي قبل أن أفقد والدي . فاز جيسون وتينا بالمباراة بعد أن انضموا إلى صفوفهما حيث كان أحدهما بارك لين والآخر مايفير . لم يساعد ذلك كثيرًا عندما أفلسوا تيم ، وأخذوا شارع بوند . الممتلكات الخضراء الأخرى التي يمتلكونها . لقد انتهت اللعبة بالنسبة لي بعد أن هبطت في أحد الشوارع البحرية مع فندق . لن تستسلم باربرا بسهولة ، لكنها سقطت أيضًا بمجرد نفاد المال .

كانت ليلة متأخرة أخرى للجميع . ذهب جيسون وتينا إلى الفراش بابتسامات انتصارهما . كنت أسمع صوت شخير خفيف عندما ذهبت إلى الفراش . بقيت باربرا حتى تقوم بترتيب غرفة المعيشة . لقد شاهدت حلقة من مسلسل صغير شهير قبل أن أسميه ليلة .

انتهى يوم عيد الميلاد ويوم الملاكمة .

لقد عاد إلى روتيننا يوم الاثنين . كنت أنا وتيم مستيقظين من بزوغ الفجر . كان علينا الذهاب وإحضار الإمدادات للمقهى لأننا كنا على وشك النفاد . ترك جورج ، الشيف ، لفتح المطعم ، وقفزنا في عربة النقل وتوجهنا إلى تجار الجملة . كان المستودع مشغولاً أكثر من المعتاد بسبب إغلاق الشركات خلال أيام الأعياد .

عدنا في وقت متأخر عما توقعنا ، وجدنا المقهى ممتلئًا أثناء مرورنا عبر المتجر . قمنا بسرعة بتفريغ كل شيء في غرفة التخزين قبل أن نشق طريقنا إلى المطبخ .

كانت كل طاولة في المحل ممتلئة ، وهناك طابور من العملاء ينتظرون الجلوس . كانت باربرا وتينا تساعدان النادلات . بمجرد أن تصبح الطاولة فارغة ، سيساعدون بيانكا ورو**ان في تنظيفها قبل أن يجلس العملاء الآخرون . هرعت إلى وعاء الغسيل ، لكن شخصًا آخر كان يرتدي مئزري . كان جيسون ينظف الأطباق بعيدًا ، محاولًا مواكبة تدفق الأطباق المتسخة التي تتراكم بجانبه . في النهاية ساعدت تيم وجورج في المطبخ .

كانت الساعة بعد الثانية بعد الظهر عندما تباطأت الأمور . أخبرني تيم وجورج بأخذ قسط من الراحة والحصول على شيء نأكله . مع سلطة دجاج لنفسي وجورج مع إحدى فطائر اللحم والكلى محلية الصنع ، جلسنا على أحد الطاولات لتناول الطعام . كان جورج أسوأ مني عندما أكل . كان يجرف الطعام في فمه بالشوكة . بمجرد أن انتهينا ، جلسنا لبضع دقائق مع مشروباتنا الساخنة .

قلت: " سيكون من الأفضل أن تأكل صحيًا في مثل عمرك يا جورج " . كنت أشير إلى يدي بالدهن على الطبق الذي أمامه .

 " حدثني عنها . ربما في العام الجديد ، سأتحول إلى أرنب ، مثل بعض الأشخاص الذين أعرفهم " . أشار إلى صفيحي .

كلانا ضحك على تعليقاتنا .

عندما نهضنا ، أمسكت بأطباقنا وتوجهت إلى وعاء غسيل . " هل أتيحت الفرصة لجيسون للتحدث إليكم بعد؟ سألت جورج . " قال إنه سيتحدث إليكم . "

ابتسم جورج وهو ينظر نحو حوض الغسيل . 

" جاء الق*ف الصغير واعتذر بمجرد أن رآني هذا الصباح . " التفت إلى وجهي وابتسم . 

" إنه طفل جيد . " أومأ جورج برأسه نحوي . " مايكل ، أنت رجل طيب وصديق جيد . هذه العائلة محظوظة لمقابلتك " .

نظرت إلى وجه جورج بفضول ، وأنا أميل إلى الأمام للحصول على رؤية أقرب .

 " ماذا او ما؟ " أجاب؟

 " هل عيناك رطبتان؟ " انا قلت .

 " الفتيات ، أعتقد أن جورج يتسامح معنا . إنه على وشك أن يذرف بعض الدموع! " صرخت حتى تسمعني بيانكا ورو**ان .

جاءت الفتيات لإلقاء نظرة فاحصة . بمجرد أن كانوا قريبين بما فيه الكفاية ، كانوا في جميع أنحاء جورج . حاولوا تهدئته بالأحضان والقبلات على خده . لقد كافح لردهم ، لكنه كان وضعًا غير م**ب له .

كان العملاء المنتظمون في المتجر ، الذين يعرفون جورج ، يضحكون جيدًا عندما رأوا الرجل الغاضب الذي عرفوه يتم تثبيته من قبل اثنين من الجميلات الشابات .

مرت الأيام القليلة التالية بهدوء حيث اقتربنا من عطلة نهاية الأسبوع . وجد جيسون السلام مع عائلته عندما اقترب منهم .

كان أول من في المقهى عندما فتح المحل وآخر من يمسح طاولة العمل في المساء . بالنسبة لي ، كان هذا أطول أسبوع . بدت لي كل دقيقة ساعة ، في انتظار وصول والدتي إلى برمنغهام . كنت أشعر بالفضول لسماع ما تريد أن تخبرني به ، ولكن في الغالب لرؤيتها .

كان لدينا جميعًا موقف بسيط في ليلة رأس السنة الجديدة قبل إغلاق المحل . قرر تيم الإغلاق في منتصف النهار للتحضير للحفل الصغير الذي ستقيمه العائلة في ذلك المساء للاحتفال بوصول العام الجديد . أرسل النادلات وجورج إلى المنزل مبكرًا لقضاء العام الجديد مع عائلاتهم وأصدقائهم .

كنا نستعد لإغلاق المحل . بقي طاولتان أخريان مع العملاء . كان أحدهما ، زوجان ، يستمتع بمشروباتهما بشكل رومانسي . كان الجدول الآخر زوجين مسنين كانا نظاميين . كانوا يجرون محادثة مع تيم وباربرا .

 ذهبت أنا وجيسون إلى المخزن للحصول على بعض المشروبات للحفلة في ذلك المساء . كانت تينا بالفعل في الطابق العلوي تعتني بالزينة لحفلة رأس السنة الجديدة . وضعنا أنا وجيسون مشروبات مختلفة في صندوق عندما سمعنا باب المحل يُفتح ثم يُغلق . بعد لحظات قليلة ، سمعنا صوتًا مألوفًا عرفناه كلانا . أوقفنا ما كنا نفعله ونظرنا إلى بعضنا البعض قبل أن نندفع عائدين إلى المطبخ .

كان القرش . كان يجلس على إحدى الطاولات . كان اثنان من أتباعه يقفان عند المدخل . كانوا مثل الحراس خارج ملهى ليلي . سرعان ما نهض الزوجان الرومانسيان للمغادرة . يمكنك رؤية الخوف في وجوههم . فتح أحد الأتباع الباب وهم مسرعين بالخروج من المتجر . بقي الشيوخ مع تيم وباربرا . كان الأربعة جميعًا ، عيونهم ، ملتصقة على سمك القرش .

وقف جايسون بجانبي . كان خائفا . قلت " لا تفعل أي شيء " .

كنت أحاول أن أتصرف بهدوء قدر الإمكان . " ربما يكون هنا من أجلي . "

رصدني سمك القرش عندما اقتربت من الطاولة ؛ كان جالسا . 

" آمل ألا يكون الوقت قد فات لتناول شيء ما؟ " وقال مع ابتسامة .

كان تيم جاهزًا للاستيقاظ .

هززت رأسي في وجهه ببطء .

جلس إلى أسفل .

ذهبت ووقفت فوق القرش ، مثل النادل على استعداد لأخذ طلبه ، لكننا لم نتلقى أي طلبات أخرى اليوم . قلت بثقة: " آسف ، المحل مغلق " .

أشار بيده إلى المقعد المقابل له . " اجلس يا مايكل "

بمجرد جلوسي ، جلسنا هناك نحدق في عيون بعضنا البعض في **ت . كان الجميع هادئين . كان لا يزال كذلك . يمكنك سماع أزيز من مصابيح الفلورسنت في ثلاجة العرض .

**ر القرش الهدوء . أخرج لعبته المفضلة ، بلادته . وضعه على المنضدة ، والشفرة متجهة نحوي . الشيء الجيد أنه تم إغلاقه . دفعها بالقرب مني . قال " هذه هدية مني لك " .

 " هذه ليست زيارة اجتماعية يا شارك . لماذا أنت هنا؟ "

ابتسم مرة أخرى . " عمي يريد أن يراك . " 

رفع يده اليسرى ، وجعلها أقرب إلى وجهه وحدق في أظافره كما لو كان يفحصها إذا كانت نظيفة ، ثم نظر إلي . " يريد أن يعرض عليك وظيفة . ليس عليك أن تعطيني إجابة الآن . سأعود في غضون يومين " .

دفعت بالمفتاح تجاهه . " سأوفر لك الرحلة . جوابي هو لا . "

حمل سلاحه ووضعه في جيبه . " سأعود بعد يومين " ، كرر نفسه عندما نهض للمغادرة .

أنا أيضا استيقظت . " لن تعود يا شارك . "

 " آسف؟ " انه ابتسم ابتسامة عريضة .

 " لن تعود لأنك غير مرحب بك هنا يا شارك . " تقدم أتباعه إلى الأمام . كانوا جاهزين . مثل حفرة الثيران في انتظار سيدهم لمنحهم الأمر بالهجوم .

اختفت ابتسامته . يضع يده في جيبه . تحسبا ، انتظرت أن يسحب المفتاح الكهربائي . العنصر الوحيد الذي يمكنني استخدامه **لاح هو الكرسي المجاور لي . لفت يدي بإحكام حول السكة العلوية . علقت عيناي على سمك القرش ، في نفس الوقت حذرة من أتباعه .

حدق في يدي للحظة قبل أن ينظر . عادت ابتسامته . قال شارك: " أنت تعلم أن هذا يجعلنا حتى الآن " . " لم يعجبني الطعام هنا على أي حال . " نظر إلى رجاله . " تعال يا شباب ، دعنا نذهب . " لقد شق طريقه للخروج من المقهى . أتباعه قريبون من خلفه . " لا أحد يأكل هنا بعد الآن . أخبر الآخرين أيضًا " . أمر شارك رجاله بالسلطة في صوته .

اعتذر تيم للعملاء عما شاهدوه للتو . غادروا كذلك بعد فترة وجيزة .

وقفت أنا وتيم وباربرا وجيسون هناك ، نحدق في بعضنا البعض .

استطعت أن أرى تيم يحاول أن يدور حول ما حدث للتو . نظر إلى جيسون ، ثم إلي . لقد نظر إلي بشكل رئيسي . " هل يمكن لأحدكم أن يخبرني ما الذي كان يدور حوله كل هذا؟ "

أغلقت باربرا مدخل المتجر وجاءت ووقفت بجانب زوجها ويداها متقاطعتان على ص*رها . حدقت في كلانا كما كان ينظر إلينا زوجها مرتبكًا .

 " اسمحوا لي أن أشرح . . . " وضع جيسون يده على كتفي قبل أن أتحدث .