الفتى العجوز (الحد الفاصل)

4

نظرت إليه كمثلي الأعلى . كان يقف فوقي ، على بعد بوصات . كانت يداه ملفوفتين بقبضتيه . حافظت على توازني بالضغط على الأرض بكفي الأيسر . لقد استخدمتها لإجبار نفسي على الاندفاع للأمام ، مثل رياضي يبدأ في سباق العدو . ذهبت رأسا على عقب في أمعاء فرانك . لم يكن يعرف ما الذي أصابه . كلانا عدنا إلى طاولة المطبخ .

كنت فوقه ، أقوم بتثبيته . كانت يدي اليسرى ملفوفة حول رقبته . كانت اليد الأخرى مرفوعة في الهواء ، وتشكلت قبضة . " أين نقودي يا فرانك؟ " صرخت .

هو فقط حدق في وجهي

اصطدمت قبضتي بجانب وجهه . كان بإمكاني رؤية الخوف في عينيه ، لكن مع ذلك ، لم يكن هناك جواب . سقطت الض*بة الثانية على جانب أنفه . كان هناك صوت طقطقة تلاه تدفق دم . كررت نفسي بمزيد من الغضب في صوتي ، " أين أموالي اللعينة ، فرانك؟ "

كافح من أجل الهروب ، لكني حملته . تمكن من تحرير نفسه من قبضتي ، وخرج من المطبخ نحو مدخل المنزل . قفزت فوق الطاولة ، ملاحقًا وراءه ، بضع خطوات خلفه وهو يفتح الباب الأمامي . اقتحمت جانبه . ذهب كلانا إلى الانقلاب على العشب الأمامي . حاولت الإمساك به مرة أخرى ، لكنه كان يقذفني ويدفعني للخلف بجنون للهرب .

" تعال هنا ، أيها الو*د الضعيف! " صرخت .

فجأة ، شعرت بشخص ما يسحبني إلى الوراء . كان اثنان من جيراني يحاولان منعني من مهاجمة فرانك . تجاهلتهم ، لكن بعد فوات الأوان . كان فرانك بالفعل في منتصف الطريق . وقفت هناك ، ممسكًا بجانبي وأنا أحاول التقاط أنفاسي وأنا أشاهد الجبان يهرب .

خرج عدد قليل من الجيران من منازلهم . تم لصق عيونهم علي . حاول الرجال الذين سحبوني إثبات ما حدث من خلال طرح الأسئلة علي . عندما لوحهم ، سمحوا لي أن أكون . عاد كلاهما إلى ما كانا يفعلانه في حدائقهما الأمامية .

لم أعود إلى الداخل . جلست على عتبة الباب الأمامي حتى جاء نيك . عندما وصل ، أوقف متعاطي الم**رات أمام المنزل ونزل من السيارة . شق طريقه نحوي . عندما اقترب مني ، تلاشت الابتسامة على وجهه ، وتحولت إلى صدمة عندما رآني .

" هل هذا دمك على قميصك يا مايك؟ "

قال نيك بقلق . جلس بجانبي ووضع يده على كتفي .

سقط ذقني على ص*ري لفحص قميصي . " لا ، إنه دم فرانك . " حاولت مسحها .

" ماذا حدث يا مايك؟ "

" لقد أخذ أموالي ، نيك . لقد سرق أموالي اللعينة . عندما اقتربت منه لردها ، أنكر أنه قد أخذها في البداية . ثم تجرأ ليخبرني أن ذلك كان من أجل نفقات معيشتية . لذلك طردته منه " .

" واو ، أين هو . . .؟ "

لم يكن لدى نيك الفرصة لإنهاء عقوبته عندما توقفت سيارتان للشرطة وتوقفتا في منتصف الشارع . كانت الأضواء الزرقاء تومض وتنطفئ . كان فرانك في إحدى المركبات ، في المقعد الخلفي مع ضابطي شرطة في المقدمة . من سيارة الشرطة الأخرى ، نزل منها ضابطان . ساروا بشكل غير رسمي نحو المنزل ، وتوقفوا أمامنا على بعد أمتار .

قال الضابط الأكبر سنا: " صباح الخير أيها السادة " . " من منكم الشاب مايكل بورتر؟ "

استيقظت ببطء . قلت: " سأكون أنا أيها الضابط ، " نبرة صوتي همهمة .

قال المسؤول الكبير: " اسمي سارجنت رايت . "

وأشار إلى الضابط المجاور له ، وتابع: " هذا هو الضابط سميث " . الذي لا يبدو أكبر مني بكثير . أزال مفكرة صغيرة وقلمًا من جيبه ، قال سارجنت رايت ، " ما حدث يا بني " . قلت له بإيجاز ما حدث وهو يدون الملاحظات . بمجرد الانتهاء ، أغلق المفكرة . أخذ نفسا عميقا قبل أن يتحدث ، " سوف تحتاج أن تأتي معنا إلى المحطة ، مايكل . "

أومأت برأسي .

بعد إزالة زوج من الأصفاد من جيب سترته ، أدارني ووضعهما على مع**ي . " هذا ليس ضيقًا جدًا ، أليس كذلك؟ " سأل .

هزت رأسي ببطء .

" هل هذا ضروري ، سارجنت؟ " اعترض نيك .

" لا تقلق ، نيك . اتصل بأمي وأخبرها بما حدث ، " قلت أثناء اصطحابي إلى سيارة الشرطة . جلس فرانك في السيارة الأخرى وابتسامة متكلفة على وجهه وهو يراقب ما يحدث .

لم يقل أي منا أي شيء أثناء الرحلة إلى مركز الشرطة . عندما وصلنا إلى وجهتنا ، أمر سارجنت رايت الضابط الذي يقود سيارته بإيقاف السيارة في فناء المحطة ، بالقرب من المدخل الخلفي للمبنى . نزلت من سيارة الشرطة ، ولاحظت أن السيارة الأخرى التي كان بداخلها فرانك لم تتبعنا .

قاد سارجنت رايت الطريق ، وأتبعني ، بينما كان الضابط سميث ورائي . بعد صعود بعض الدرجات وعلى طول ممر ضيق ، وصلنا إلى بعض المكاتب . بعد رؤية لوحة الاسم على المكتب مع نقش " سارجنت رايت " عليها ، افترضت أنه مكتب سارجنت . أزال الضابط سميث الأصفاد بينما جلس سارجنت رايت خلف المكتب ، وكان معظمه مغطى بالملفات . في الزاوية اليسرى من الطاولة ، توجد شاشة ولوحة مفاتيح . أمرني السارجنت بالجلوس أمامه .

سألني عن اسمي الكامل ، بما في ذلك الاسم الأوسط وتاريخ الميلاد والتفاصيل الأخرى التي سيحتاجها للعثور علي في قاعدة البيانات الخاصة بهم . قام بكتابة جميع المعلومات أثناء دراسته على الشاشة . بمجرد الانتهاء ، جلس إلى الخلف وفرك رقبته وهو يحدق في الشاشة ثم في وجهي .

" شاي أم قهوة ، مايكل؟ " سأل .

أجبته: " قهوة من فضلك يا سيدي " .

قال سارجنت رايت: " قهوتان يا جون " . هرع الضابط سميث خارج المكتب ليحضر المشروبات .

" أنا لا أفهم ، مايكل . رجل مهذب ، ليس لديه سجل جنائي ، غادرت سنة واحدة في الجامعة ، وتذهب وتفعل ذلك مع والدك " . فعل المزيد من النقر على لوحة المفاتيح . شاهدته يقرأ ما هو موجود على الشاشة بينما كانت أصابعه ترقص أكثر على لوحة المفاتيح . استدار ونظر إلي . " من ناحية أخرى ، يمكنني أن أكتب كتابًا يحتوي على سجل زوج أمك . "

وصل قهوتنا .

" نظر سارجنت رايت إلى ساعته . قال للضابط سميث ، " جون ، لقد انتهت وردية عملك ، استمتع ببقية اليوم . "

" سارجنت ، إذا كان الأمر على ما يرام ، أود البقاء؟ "

" أغلق الباب خلفك وأنت تغادر ، جون . " أمر سارجنت الضابط الشاب . لم يقل الضابط سميث أي شيء آخر . استدار وخرج مسرعا من الغرفة .

كنت وحدي مع سارجنت رايت . انتظر دقيقة قبل أن يتكلم . " ماذا حدث يا بني؟ أريد أن أعرف كل شيء . " تناول رشفة من مشروبه الساخن وهو يميل إلى الخلف على كرسيه .

" كل شىء؟ " انا قلت .

" مناوبتي لا تنتهي لمدة أربع ساعات أخرى . " وضع جهاز تسجيل صغير على مكتبه وضغط الزر الأحمر . ثم انحنى إلى الخلف وطوى يديه على ص*ره . وكرر نفسه: " أريد أن أعرف كل شيء " .