الفتى العجوز (الحد الفاصل)

5

منذ اليوم الذي دخل فيه فرانك حياتنا ، منذ ما يقرب من ثماني سنوات ، ما فعله بي وأمي . كم كانت أمي خائفة منه . كنت خائفة منه عندما كنت أصغر سنا ، لكن ليس أكثر . شرحت له كل شيء . ذكرت رحلتي المخطط لها مع نيك ، وعندما اكتشفت أن أموالي مفقودة . هذا عندما فقدتها وفعلت ما فعلته .

خدش سارجنت رايت ذقنه في تفكير عميق . انحنى إلى الأمام وأخذ المسجل ، وضغط على زر الإيقاف وأسقط الجهاز في درج المكتب . للحظة ، ساد سكون في الغرفة . مد يده إلى ظهره وفرك رقبته وكأن شيئًا ما كان يزعجه . تحدث أخيرًا ، " هذا ما أراه يحدث ، مايكل . سيحاول إبعادك عن الأذى الجسدي الجسيم . الليلة سوف تحتاج إلى قضاء الليلة هنا ، في زنزانة . غدا سنرى النتيجة عندما يأتي مع محاميه " .

أومأت برأسي . لم أزر مركزًا للشرطة أبدًا ، ولم أقم بمفردي طوال الليل .

" هل أكلت يا بني؟ " سأل سارجنت رايت .

كانت الساعة حوالي الرابعة عصراً . كان الطعام هو آخر شيء في أجندتي . أنا فقط هزت رأسي .

اتصل سارجنت رايت بضابط آخر . كان صغيرا أيضا . أخذني الضابط إلى قبو المخفر ، حيث احتجزوا جميع السجناء . دوى صوت جرس قبل فتح الباب المعدني الكبير ثم فتحه أخيرًا . ممر طويل يؤدي إلى جميع الزنازين . كان هناك صوت صفير وصراخ قادم من الزنازين التي أمامنا . سلمني الضابط الشاب الذي رافقني إلى الطابق السفلي للحارس . أخذ ذراعي وقادني إلى إحدى الزنازين المفتوحة .

" آمل ألا نتعرض لأي مشكلة منك لأننا نحصل من هذه القرعة؟ " حذرني الحارس ثم دفعني نصف زنزانة . كان هناك المزيد من الصفير والصراخ من النزلاء .

انطلق الجرس ، فالتفت كلانا نحو الباب الرئيسي . " مايكل لن يسبب لك أي مشكلة ، غاري . " كان سارجنت رايت . " تأكد من أن لديه شيئًا ليأكله . لم يكن لدى الصبي أي شيء ليأكله طوال اليوم " .

قال الحارس: " نعم ، سارجنت " . أُغلق باب الزنزانة خلفي .

كانت الغرفة ضيقة وطويلة . كان به سرير معدني صغير على جدار واحد . لم يكن سمك المرتبة الموجودة عليها يزيد عن بوصة واحدة . في النهاية البعيدة كان هناك مرحاض معدني ، مغسلة مصنوعة من المعدن أيضًا . نزلت في وضعي الجلوس على السرير ، وانحنت إلى أسفل وبدأت في النحيب . لم أكن أعرف كم كان الوقت عند فتح الباب . امسح عيني بذراعي ، نظرت لأرى من يكون . كان الحارس بصينية طعام . ابتسم وسلمها لي .

بعد وجبتي ، استلقيت على السرير . في غضون ثوان كنت نائما بسرعة . كان صوت قفل الباب هو الذي أيقظني . قلت للحارس: " هل أتت أمي لزيارتي؟ "

" لهذا السبب أنا هنا ، يا بني . سأعود بعد عشر دقائق . اغتسل واستعد . " أشار لي الحارس باتجاه المغسلة .

عندما كنت جاهزة ، أخذني الحارس إلى الطابق العلوي إلى إحدى غرف الاستجواب . استنتجت أنها كانت غرفة استجواب من ت**يمها . كانت تحتوي على طاولة في منتصف الغرفة ، وأرجلها الأربعة مثبتة بمسامير على أرضية خرسانية ، مع كرسيين على كلا الجانبين . جلست على أحد الكراسي المواجه لمدخل الغرفة . نظرت حولي ، لاحظت أن الجدران والسقف من نفس اللون . اللون الرمادي الخرساني الباهت الذي تحصل عليه على ألواح الأرصفة .

عندما فتح الباب أخيرًا ، دخل سارجنت رايت ؛ كانت أمي خلفه . نهضت بسرعة واندفعت نحوها . أنا احتضنتها . عانقتني بقوة . شعرت بدموعها على كتفي وهي ترتجف . لم يقل سارجنت أو يفعل أي شيء . انتظر حتى تهدأ عواطفنا . عندما استقرت والدتي ، جلسنا - سارجنت رايت ووالدتي على جانب واحد وأنا مقا**هما .

" أوه ، مايكل ، ماذا فعلت؟ " بكت والدتي .

" لم يكن لي . . . " لم أنهي جملتي عندما رأيت سارجنت رايت يهز رأسه ببطء . " ماذا أفعل الآن يا أمي؟ " انا قلت .

لم تقل أمي أي شيء . لقد نظرت إلي للتو .

تحدث سارجنت رايت ، " لقد تحدثت مع محامي فرانك ، مايكل . يريدك خارج المنزل أو سيرفع القضية إلى محكمة التاج . لا يجب أن أقول هذا لك لكن فرانك لديه محامي جيد . قد تصل إلى السجن لمدة عامين " .

" أمي ، لماذا لا تطرده من المنزل؟ " صرخت في والدتي .

" والدتك لا تريدك أن تذهب إلى السجن ، مايكل! صرخ سارجنت في وجهي . " يريدك خارج المنزل ، أو سيصلبك . "

أومأت برأسي .

مكثت ليلة أخرى في المحطة . لم يسيء رجال الشرطة معاملتي وأنا هناك ، لكن حبسي في زنزانة طوال الليل ليس بالأمر اللطيف .

في اليوم التالي أيقظني سارجنت رايت . قدم لي القهوة . " إستعد . قال " سنلتقي بفرانك ومحاميه في غضون نصف ساعة " .

بعد ساعة ، كنت في نفس غرفة الاستجواب التي كنت فيها في اليوم السابق . هذه المرة كان سارجنت رايت جالسًا بجواري . شعرت براحة أكبر معه بجانبي .

فتح الباب . دخل ضابط شرطة ووقف عند الباب . دخل فرانك ، وأنفه مغ*دًا وعينه اليسرى متورمة . وبجانبه كان محاميه يرتدي بذلة مفصلة . كان يتمايل في حقيبة . جلس الاثنان في تزامن على الكراسي المقابلة لنا . حدق في فرانك . حدقت فيه مرة أخرى وعيني مغمضة عمدا . كان بإمكاني رؤية الغضب في وجهه حيث تحول إلى اللون الأحمر . حركت مقعدي ، وأزلت أرجل الكرسي على السطح الخرساني . جعل صوت الصرير العالي فرانك يدفع نفسه للخلف . كاد أن يتعثر .

نظر محامي فران** إلى يدي . واحتج قائلاً: " لماذا لم يتم تقييد يديه إلى الكرسي " .

حدق في وجهي سارجنت رايت بخيبة أمل . سحب زوجًا من الأصفاد من جيب سترته . لف أحد طرفيه على مع**ه والآخر على مع**ي . " هل نحن جميعا سعداء الآن ، أيها السادة؟ " قال سارجنت رايت .

" موكلي سيسقط الرسوم إذا خرجت من المنزل . استئجار شقة أو ربما غرفة . طالب المحامي إذا كان معك ، فربما يمكنك البقاء مع صديقك .

أعطى سارجنت رايت المحامي نظرة خناجر . أجاب: " أي اقتراحات أخرى؟ "

لم يقل المحامي شيئًا .

حدقت في المحامي ثم في فرانك . كان فرانك مشغولاً بالنظر إلى المنضدة أمامه . نظرت إلى الوراء في المحامي . قلت " حسنًا " .

قطع رأس فرانك لأعلى . تلتف نهاية شفتيه . بحث محاميه عن الأوراق في حقيبته لكي أوقعها .

" هذا بشرط واحد! " انا قلت .

كلاهما نظر إلي . لقد انتظروا ليروا ما هي مطالب .

أحدق في فرانك ، قلت كل كلمة ببطء ، " تلمس أمي مرة أخرى . . . " أمسك سارجنت رايت بمع**ي وعصره .

دفع المحامي الأوراق نحوي للتوقيع من بعيد . بالتوقيع الذي يريده ، قام كلاهما وغادر الغرفة . تبعهم الضابط الذي كان يقف عند الباب .

نزع سارجنت رايت الأصفاد . " مايكل ، أعدك . سأراقب والدتك . سأرتب لك أن تأخذ متعلقاتك صباح الغد . سيكون عليك البقاء ليلة أخرى هنا " .

قلت: " غدًا يوم آخر ، حياة أخرى " .

استيقظت في صباح اليوم التالي وأنا أشعر بتيبس في الرقبة ، وكان كل عظام في جسدي تؤلمني . بعد بعض تمارين الإطالة والتمارين الصباحية الأخرى ، شعرت بتحسن كبير . هذا عندما أدركت سبب احتواء الأسرة على مرتبة بقياس بوصة واحدة ، أو هل ينبغي أن أقول لوح معدني .

إنه لجعل المجرمين يفكرون مرتين قبل ارتكاب جريمة مرة أخرى .

بمجرد أن اغتسل وتناولت فنجانًا قويًا من القهوة وبعض الإفطار ، كنت على استعداد للذهاب . جاء الضابط سميث إلى زنزانتي ليرافقني في الطابق العلوي إلى مكتب سارجنت رايتس . بحلول الساعة العاشرة صباحًا ، كنت جالسًا مقابل سرجنت . كان يجلس خلف المكتب ، ينقر على لوحة المفاتيح . في البداية ، لم أتعرف عليه . لم يكن يرتدي زيا عسكريا . كان يرتدي قميص بولو وبنطلون جينز . جعله الزي يبدو أصغر بعشر سنوات .

سعلت لجذب انتباهه .

واصل الكتابة ، وعيناه تركزان على الشاشة .

قال " لا تقلق ، أعلم أنك هناك ، مايكل " .

عندما انتهى ، صفق يديه وفركهما معًا . " الآن بعد أن انتهيت من تقريرك ، يمكننا الذهاب . "

كان مكتبه يطل على موقف سيارات عام صغير في المحطة . كنت آمل أن أرى ميني كوبر الخاصة بأمي متوقفة في أحد الأماكن . " سارجنت رايت ، كنت أتوقع والدتي . اعتقدت أنها ستأتي لاصطحابي " .

" لقد تحدثت إلى والدتك الليلة الماضية . أخبرتها أنني سأوصلك إلى المنزل حتى تتمكن من الحصول على أغراضك " . مشى نحوي ووضع يده على كتفي . " لقد أوضحت أيضًا لفرانك ألا يكون هناك حتى وقت متأخر من المساء حتى تتمكن من قضاء بعض الوقت مع والدتك . "

" أنت خارج الخدمة . لماذا تفعل هذا من أجلي؟ " انا سألت .

" لا تسأل الكثير من الأسئلة . لنفترض أنك تذكرني بشخص قريب مني " . نظر إلي للحظة قبل أن يتكلم مرة أخرى . " تعال يا بني . لنذهب . "

جلست في **ت في طريق عودتي إلى المنزل ، منزلي حتى نهاية اليوم . أهدت رأسي على النافذة . ركزت عيني على المباني بينما كنا نمر بها . الشوارع التي سرت فيها ، معظم حياتي في سن المراهقة . هل سأرى هذه الطرق مرة أخرى؟

**ر سارجنت رايت حاجز ال**ت . " هل لد*ك أي فكرة إلى أين أنت ذاهب للذهاب ، مايكل؟ "

دون تحريك رأسي من النافذة ، هزت كتفيّ .

لم يقل أي شيء آخر حتى أوقف السيارة خارج منزلي . " لقد جاء شخص ما لرؤيتك قبل أن تذهب . "

كان نيك . كان يتكئ على الجناح الأمامي لمتعاطي الم**رات . لم تتح لي الفرصة للخروج من السيارة . اندفع نيك نحوي . فعلت أمي الشيء نفسه . لا بد أنها كانت تنظر من النافذة لترى متى سأصل .

تنحى نيك جانبا وترك أمي تقترب مني أولا . وقعت أمي في حضني . اعتذرت باستمرار عما حدث . حملتها وهي تبكي على كتفي لبضع دقائق . بمجرد أن هدأت ودعني أذهب . لقد استقبلت نيك باحتضان أيضًا .

قال نيك وهو يضع ذراعه على كتفي ، " مايكل ، يمكنك البقاء حول منزلي طالما أردت . لقد تحدثت إلى والديّ ، ونرحب بكم للبقاء في الغرفة الاحتياطية " .