Хльюи. Северный ветер. Интриги королевского двора.

Новые владения

Хльюи

Дом у главного дознавателя был скромным. Без слуг и золотой лепнины на потолке. Зато добротным. Небольшой двухэтажный особняк из кирпича с красивым крыльцом, от которого спускались вниз ступеньки. Вместо парадного холла, в доме была просторная прихожая, освещаемая магическими солнцами под потолком. Поскольку слуг не было, а Тильбе я не разрешила тащить тяжелый багаж, этим пришлось заняться хозяину дома, пока я отправилась рассматривать свое новое жилье.

На первом этаже расположилась уютная кухня, куда няня тут же направилась, желая накормить свое бедное голодное дитятко, то есть меня. Ну, и может быть что-то магу бросит. Возможно, кость.

Я оставила Тильбу возиться на, кажущейся спящей кухне, а сама решила продолжить обход, придерживая такое тяжелое платье, что держалось только за счет моих рук.

Неподалеку от кухни нашлась просторная столовая. С застекленными окнами, расположившимися по кругу, сейчас плотно задернутыми тяжелыми шторами, за которые я не поленилась заглянуть. Должно быть, в хорошую погоду, здесь много света. Но сейчас, из окон ничего не видно, кроме тьмы, шуршащей дождем. Я не стала рассматривать подробно, что где стоит, поскольку бродила с выданной мне свечой и боялась, что-то подпалить.

Дальше мне встретилась довольно приличных размеров гостиная с холодным камином, покрытым паутиной. Неужели Лис тут так редко бывает? Здесь тоже были большие окна, достающие почти до потолка. И уютные кожаные кресла, разбросанные вокруг камина. Я быстро потеряла интерес к первому этажу, наткнувшись на парочку пустующих маленьких комнат, наверное, для несуществующей прислуги, и уходящий куда-то в страшную темную глубь подвал.

На второй этаж вела добротная лестница из дерева восточных лесов. Я аккуратно преодолела ступени, сражаясь с предательским платьем, и быстро проверила комнаты -из обжитых было только две. Одна спальня с широкой кроватью, где были замечены мною признаки недавнего пребывания тут хозяина, например смятая постель или криво висящая на спинке кресла рубашка, книга с закладкой, небрежно брошенная на прикроватную тумбу. Я не стала ее открывать. Со стороны, книга больше всего напоминала записную. Нечего мне лезть в чужие дела.

Вторая обжитая комната была смежной со спальней Лиса и представляла собой маленький, но комфортный кабинет. Наверняка он сидит вот за этим столом и перечитывает показания преступников, ища среди них что-то полезное для очередного расследования.

Остальные комнаты были в разной степени пусты и заброшены, но все являлись или спальнями или уборными. Всего на втором этаже, кроме покоев хозяина было еще четыре комнаты. В одной даже я обнаружила кровать и пыльный пустой шкаф.

Я как раз исследовала это почти пустое, но, на мой взгляд, вполне сносное для жилья помещение, когда услышала в коридоре ругательства жениха. Он воевал с моим багажом, пытаясь затащить на второй этаж один из сундуков. И это еще не все, дорогой, завтра я пошлю няню в дом батюшки, и пусть она привезет мне оттуда все мои вещи. Подумалось, что одну из комнат придется отвести под гардеробную. Наверняка, это взбесит Лиса.

- Хльюи! — раздалось за спиной, - осмотрела дом?

- Немного, - насмешливо ответила я, глядя на запыхавшегося мужчину.

- И как? — настороженно спросил он, наверное, ожидая моего разочарования, после роскоши маршальской резиденции. Даже дыхание затаил.

- Честно? — обвела я взглядом темную и пыльную комнату. От моего взгляда не укрылось, как напрягся маг. Я сделала трагическую паузу и совершенно серьезно, а главное — честно, ответила. — Мне нравится твой дом. Не хватает немного порядка и мебели, - улыбнулась я, - но кажется он надежным. А уютным я его сама сделаю.

Ильиз расслабился, и удовлетворенно сверкнул глазами.

- Я буду спать в этой комнате, - уверенно заявила я, по-хозяйски шныряя по шкафу и ящикам пыльного секретера. — Кровать большая, так что Тильба будет охранять меня от бессонницы в незнакомом месте.

- Но, - возмутился маг, - я думал несколько иначе…

- Смирись, Ильиз, - тихо рассмеялась я, продолжая шнырять по ящикам, - отныне и впредь все решения, касающиеся моей судьбы, мы будем принимать вместе. Вместе, не значит, что мы подумаем, а ты решишь. Если ты, конечно, не хочешь, чтобы я решала все сама за себя…

- Я не хочу начинать наши отношения с ссоры, - вошел в комнату дознаватель и прикрыл за собой дверь. Свеча почти не давала света, поэтому, он зажег одно из своих наладонных солнышек и подвесил его под потолком, освещая всю комнату.

- Слишком поздно, - нервно улыбнулась я, подтягивая крепче к груди платье. При ярком свете, я чувствовала себя не так уверенно.

Какое-то время маг рассматривал меня, силясь понять, как со мной поступить. Я ежилась под его взглядом, понимая, что здесь, в его доме, меня никто не сможет защитить. И, тем не менее, я дала свое согласие на этот позорный шаг - въехать в дом мужчины до свадьбы. О чем я тогда думала? Да просто, каков бы ни был мой ответ, результат бы не изменился. Я просто решила не трепать себе нервы.

Мы бы так, наверное, и стояли друг против друга, если бы не подозрительный шум, который доносился с первого этажа. Лис отправился проверить, что стряслось, и я поспешила следом, сгорая от любопытства.

Было хорошо слышно, как ругалась старушка Тильба на кого-то, пытаясь выгнать. Я застыла на лестнице, когда Лис уже достиг входной двери, где фигура в плаще пыталась прорвать заслон из няни.

- Тильба, спасибо, дальше я сам, - вежливо выпроводил Лис старушку, повернувшись к фигуре в плаще.

- Ильиз! — счастливо взвизгнула фигура женским голосом и бросилась на шею к моему жениху.

Я с интересом всматривалась в эту картину. Не смотря на попытки Лиса снять с себя гостью, девушка не унималась. Она все радостно щебетала, как соскучилась, как она давно не видела своего лисенка, как хочет снова «на допрос» и вообще хочет покаяться, какая она плохая девочка, готова смиренно принять заслуженное наказание…

У меня хватило юмора, не мешать голубкам. Уж больно интересно было, что скажет ей Ильиз.

Девушка тем временем скинула с себя намокший от проливного дождя плащ, оставшись в тонком платье. Гостья оказалась мила собой, хотя не скажу, что броская личность. Просто не дурна. Кадди значительно красивее.

Она все щебетала и щебетала, не давая мужчине ответить. Маг же нервно косился в мою сторону, не понимая, почему я не вмешиваюсь и видимо, опасаясь скандала, истерики с моей стороны или что закономерно сцены ревности. Лестница, на которой я стояла, была в полумраке, так что для гостьи я была почти невидимкой.

- Рита! — вдруг не выдержал маг, строгим окриком заставив девушку замолчать. Та удивленно захлопала глазками, заткнувшись на полуслове. — Зачем. Ты. Пришла? — Четко разделяя каждое слово, процедил Ильиз. Гостья растерялась, не зная, что ответить. – Я тебя не звал. И не ждал.

Мне надоела эта комедия, а потому я решила помочь жениху прояснить ситуацию.

- Зачем же так грубо? — негромко укорила я из полумрака, спускаясь по лестнице, через зал, в прихожую. Гостья ошеломленно охнула, услышав женский голос, и застыла, ожидая увидеть, кто покажется из темноты. — Ильиз, - я постаралась сделать голос более чувственным и грудным, надеюсь, получилось, - зачем ты грубишь леди? – В моем голосе была уверенность в своем статусе и снисходительность в адрес незнакомки. В моем взгляде можно было увидеть жалость и непоколебимое понимание у кого ейчас какая роль.

- Кто она? — зло выкрикнула девушка, некрасиво показывая на меня пальцем, когда поддерживая на груди свое бессовестно богатое платье, я вышла на свет.

- Ильиз, дорогой… - улыбнулась я и вопросительно посмотрела на мага, выгнула требовательно бровь, - представь нас.

Надо отдать должное дознавателю, он не колебался ни мгновения.

-Рита, - серьезно посмотрел на обиженную девушку маг, - познакомься с моей невестой, леди Де Агриже.

Рита вскрикнула, словно увидела таракана и в ужасе даже ладошкой прикрыла рот. Она некоторое время переводила взгляд с меня на наш камень преткновения и обратно, а потом бросилась прочь под проливной дождь, даже плащ не подобрав.

Стоило, исчезнуть гостье во мраке, как Ильиз тут же повернулся ко мне, желая что-то сказать, но я его категорически перебила:

- Меня это не касается, - попыталась я произнести, как можно равнодушнее, - твои похождения и любовницы, это твое дело. — Как я ни старалась, голос все равно получился звенящим и вибрирующим. Ну, чего скрывать - неприятная ситуация. Я развернулась, пытаясь уйти наверх. Свою роль я отыграла на ура, матушка может мною гордиться - такой гордой и высокомерной я еще никогда прежде не была. Даже порванное на спине и сползающее с меня платье не помешало мне быть уверенной в своей правоте и неотразимости. Со стороны мой вид смотрелся в неприличном контексте и, наверняка, Рита решила, что помешала Ильизу снимать с меня это самое платье.

- У всех есть прошлое, - догнал меня в спину оправдывающийся голос мага.

- Я же не спорю, Ильиз, - не поворачиваясь, ответила я, продолжая свой неспешный эпический подъем по лестнице. — Не спорю, не скандалю, и ничего не спрашиваю. Спокойной ночи, господин Де Ронго. Скажи Тильбе, что я не голодна.

- Хльюи, не делай вид, что тебе все равно, - попросил маг. Но я его не слушала.

- Спокойной ночи, Ильиз, - только повторила я и скрылась в выбранной себе комнате, надеясь, то маг оставит меня на сегодня в покое.

Мне не было все равно. Но я не считаю себя вправе устраивать разбор полетов. В конце концов, он прав — у всех есть прошлое. Вопрос только, кто будет его будущим…

Ильиз Де Ронго

Что такое не везет и как с этим бороться?! Создается впечатление, что Создатель решил устроить мне испытание на выносливость. И иного выбора, кроме как с честью пройти все трудности, у меня нет.

Я с тревогой смотрел, как Хльюи устраивала обход своих новых владений. Раньше мне не было особого дела до условий моего обитания. Признаться, я и не жил-то тут толком. Лишь изредка ночевал. Собственно, особой радости возвращаться в большой для одного человека, пустой и необжитый дом, радости мало. Но приходилось, когда задерживаться в департаменте не оставалось особых причин. Так я и жил - на работе. Часто во дворце оставался. Иногда домой возвращаясь. Порою у любовниц. Сюда их не водил. Поэтому для меня оказалось большой неожиданностью появление Риты на пороге дома. А то, что она явилась аккурат по моему возвращению, значит, поставила кого-то следить за домом, чтоб знать о моем возвращении.

Я смотрел вслед уходящей наверх Хльюи, и понимал, что она бы не опустилась до слежки за мужчиной. Она выше этого. Навязываться точно не будет.

Ситуация, что заставила меня скрипеть от досады зубами, ей была так же неприятна, но дочь маршала пыталась убедить нас обоих, что не в праве меня судить. Мол, кто она такая, без году неделя, как стала моей невестой. Какие ее права?

Я уже говорил, что девчонка рассудительна. Но вот сейчас, думает самую настоящую чушь. И думается мне, что ноги ее неуверенности в себе растут как раз из упругих бедер ее шикарной матушки. Придется бороться мне не только с ее своевольным характером, но и с комплектом комплексов. В конце концов, зачем мне забитая и неуверенная в себе жена? Это будет просто удар по репутации. Ведь никто не подумает, что маркиза Де Ронга такая из-за своих прямых родственников, тыкать пальцами за моей спиной будут именно в меня и осуждать, мол… Ладно, не важно.

Я был очень удивлен, что при такой заниженной самооценке, она смогла достойно выпроводить Риту. Причем, практически без слов. Хватило лишь ее внешнего вида. Ее взгляда, в котором проснулась уверенность в ее правах на меня. Взгляд полный превосходства над соперницей и осознания своего статуса хозяйки положения. Не могу отделаться от чувства, будто она играла роль, и на самом деле Хльюи не такая. Потому что стоило исчезнуть Рите, как ее уверенность сдулась, сменившись мыслями «кто я такая, чтобы его судить».

Словом, все сложно.

Целей у меня достаточно, чтобы забыть спать ближайшие пару месяцев точно. И первостепенной задачей стоит — отбелить имя моей будущей супруги, а, значит, я должен выяснить, кто именно объявил смертельный приговор самому цвету дворянства.

- Господин дознаватель, - отвлекла меня от раздумий Тильба, - думаю, у нас назрел разговор…

Я кисло скривился, представляя сейчас старушечьи слезы и сетования, что ей некуда будет пойти и в таком возрасте уже никто не возьмет ее няней для своих малолетних чад.

- Я не думаю, что нам есть, что сказать друг другу, - попытался я отрезать, но не тут-то было.

- А я вот уверена, что есть! — воспротивилась старуха. — Вы собственно можете и помолчать, вашу точку зрения я знаю. А теперь вы послушаете меня!

- Тильба, с чего ты решила, что я буду с тобой пререкаться? - усмехаюсь я, желая оставить няню позади и отправиться спать.

- Нееет, - грозно рассмеялась она и преградила мне путь своими безразмерными формами. — Вы не будете пререкаться! Вы будете сейчас слушать меня! И очень внимательно!

- Ты, кажется, забываешься, - почти прошипел я, возвышаясь над прислугой.

- Хватит! — прикрикнула на меня она, и будучи на две головы меня ниже посмотрела, как на… какашку под ее туфлей. — Забылись ту вы, господин варвар! Что вы себе позволяете?! В этих условиях по-вашему должна жить леди Де Агриже?! Дочь маршала! — и столько возмущения было в голосе старой няньки, что мне пришлось задуматься, выслушивая… да разнос! Самый настоящий! Давно я не чувствовал себя таким жалким и беспомощным. Возможно, будь у меня мать или бабушка, именно так они бы отчитывали меня за шалость в моем непростом отрочестве. Возможно, я не могу быть уверенным. Поскольку никогда не знал этих необходимых для всех детей женщин.

Хльюи Де Агриже

От усталости и переживаний, я уснула мгновенно, словно провалилась в объятия мягкого, теплого и уютного забытья. Кровать порадовала вполне сносной постелью, обнаруженной после снятия пыльного верхнего покрывала. Желая немного проветрить комнату, я открыла настежь окно, впуская внутрь свежий воздух. Покидав ненавистное платье, юбки и украшения прямо на грязный и пыльный пол, рухнула на широкую кровать, оставив большую ее часть для няни.

За окном продолжалась гроза, даря прохладу и свежесть и увлекая в более крепкий сон. Мне не снился ветер, не снилось небо. Мне вообще ничего не снилось, надеюсь это хорошо.

Под утро я проснулась от грома прозвучавшего совсем рядом. Я резко открыла глаза и уставилась за окно, где уже успокоилась стихия. Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять причину вновь прозвучавшего шума. Рядом храпела няня, выводя громогласные рулады, чем меня и разбудила.

Растолкать старушку не получилось и дальнейший сон, оказался невозможен для меня. Поэтому я накинула на себя, первое, что откопала в стоящем в коридоре сундуке. Наспех облачившись в легкое домашнее платье, коих было большинство в моем выездном гардеробе, я отправилась гулять по дому. Обуви в этом сундуке не оказалось, зато внизу в прихожей я нашла оставшийся свой багаж, и там отыскала мягкие летние туфли.

Уже в свете пробуждающегося солнца, я заново обошла первый этаж. Отдельно рассмотрела комнаты для слуг и решила, что следующую ночь Тильба будет спать отдельно от меня. Только надо оборудовать ей комнату для жилья.

Проверив кухню, я разочарованно вздохнула, не найдя ничего съедобного. Кухонные шкафы были покрыты паутиной и пусты. В печи поселился филин, напугавший меня до икоты, когда я его случайно спугнула. Ну, зато теперь печь пригодна для использования, распрощавшись со своим жителем. Я нашла несколько дверей ведущих из кухни куда-то вниз, но не рискнула гулять по подвалам дома дознавателя. Мало ли, какие скелеты там хранятся.

Очевидно, Лис редко бывает дома, и скорее всего, питается в ресторациях или в департаменте. Этот дом у него служил только для шалостей с милыми дамами.

Я прошла через просторную гостиную к прихожей, намереваясь покинуть дом и осмотреть прилегающую территорию. Щелкнул засов, и я выскочила на улицу, ежась от утренней прохлады.

Мне понравилось крыльцо. Широкое и невысокое. Здесь бы очаровательно смотрелись горшки с цветами леперы. А по кованному, крытому козырьку, попрошу няню пустить цветущий алыми колоколами плющ.

Дом дознавателя был в огороженном, высоким каменным забором с тяжелыми коваными воротами, дворе. Сам двор большей частью раскинулся позади дома. После сильного ливня, земля была мягкая и топкая, но среди голых клумб вились каменные тропинки. Возможно, у прошлых хозяев этого особняка тут был сад, но сейчас двор пустовал от растительности. Только несколько попаленных солнцем деревьев корчились на фоне высокого забора. Неподалеку я наткнулась на небольшое строение, больше напоминающий домик для садовника. Решив, разузнать, что здесь к чему, я отправилась по одной из тропинок, ведущей к деревянному строению.

Дверь оказалась заперта на внешний засов. Еле отодвинув заржавевшую щеколду, я с опаской заглянула внутрь.

Летняя кухня, две спальни, вполне прилично обставленных. По крайней мере, жить здесь можно. На чердак я не полезла, опасаясь упасть с длинной приставной лестницы.

Еще во дворе была старая беседка, покрытая засохшим плющом, и остатки от некогда красивого домашнего пруда, сейчас больше похожего на высохшее болото.

Я хозяйским глазом осмотрела новое место моего обитания и весело подумала, что ближайшие месяцы мне не придется скучать, наводя порядок в доме и облагораживая несуществующий сад. Приятным сюрпризом оказался колодец, спрятанный за домом с летней кухней. Я попыталась открыть люк, но он был слишком тяжел для меня. Так что увидеть, насколько полезен будет колодец, не удалось.

- Доброе утро, Хльюи, - окликнул меня из окна второго этажа, проснувшийся Лис. — Осматриваешься?

- Прикидываю фронт работ, - ответила я, повернувшись на голос.

- И как?

- Работать и работать, - улыбнулась я, стараясь не смотреть на красивый обнаженный торс будущего мужа. Его рыжие волосы ото сна были растрепаны и спускались по плечам, ниспадая спутанными прядями.

- Почему тебя это радует? — Удивился Ильиз, накидывая на себя рубашку и рукой откидывая волосы с лица назад.

- Ну, мне не грозит умереть от скуки, - пожала я плечиками, отводя взгляд.

- Я сейчас спущусь к тебе, - задумался ненадолго маг и исчез из окна.

Вот меня это не радует. Когда он разговаривает со мной на отвлеченные темы и с расстояния, мне легче размышлять здраво.

Буквально через несколько минут, наспех одетый, подошел ко мне Лис.

- Как спалось? — поинтересовался он, подходя почти вплотную, от чего мне пришлось сделать шаг назад.

- До самого рассвета спала, как убитая, - призналась я, стараясь не акцентировать внимание на расстояние между нами.

- Ты рано встала, - удивился маг, - я думал, леди предпочитают отсыпаться до полудня.

- Возможно, я бы еще поспала пару часиков, не храпи моя няня, словно медведь, - пожаловалась я. — Сегодня буду спать в этом домике, показала я на маленькую пристройку.

- Там есть, где спать? - еще больше удивился Лис. — Думал тут заброшенный дом для слуг.

- Ты что никогда не заходил сюда?

- Нет, - пожал плечами Ильиз, - мне было некогда, да и не интересно.

- А почему дом такой пустой? — Решила я узнать о странностях жениха до свадьбы, хотя уже все равно ничего изменить нельзя будет. — Где хорошенькие служанки, чтобы господину было и сыто и чисто и нескучно вечер провести, если вдруг никто не зайдет в гости?

- Хльюи, - укорил меня дознаватель, - иногда ты рассуждаешь, совсем не как должно леди.

- Я рассуждаю здраво, что не всегда присуще леди, - парировала я. — Так что?

- Ну, я не люблю впускать в дом чужих людей, - нехотя признался маг. — Да и незачем мне вся эта куча прислуги. Уборкой, как ты видишь, я не сильно обременен. Я редко бываю дома, в основном только ночую. Питаюсь в ресторациях. Да и купил этот дом относительно недавно, устав слушать от Его Величества о моей… безалаберности.

- Примерно так я и думала. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь твой дом сильно изменится?! — поинтересовалась я.

- Понимаю, - серьезно ответил Лис. — И, признаться, очень на это надеюсь. Но поскольку, от работы меня никто не освобождал, я все так же буду редким гостем в этом доме. Так что обустраивай его под себя. По большому счету, теперь это твой дом.

- Перестань, - отмахнулась я. — Помоги мне открыть колодец, хочу проверить наличие воды.

- У нас есть колодец? - удивился мужчина, следуя за мной за небольшой домик.

- Есть, только, я не могу его открыть. Откуда ты воду берешь, если не знаешь о колодце?

- Водопровод, - пожал плечами маг, немало меня обрадовав и несказанно удивив. Вот уж точно не ожидала увидеть сие дорогостоящее счастье в этом заброшенном доме.

После недолгого сражения с запертым люком, мы победили. В колодце оказалась вода, которую, впрочем, мы не смогли набрать и проверить качество, поскольку ни ведра, ни цепи не наблюдалось.

- Знаешь, когда ты вчера ушла спать, - вдруг заговорил Лис, закрывая колодец обратно, у меня был неприятный разговор с твоей няней.

- Надеюсь, ты не нагрубил старушке? — насторожилась я.

- Спорный вопрос, кто и кому нагрубил, - скривился он. Я лишь хмыкнула, представляя, что в мое отсутствие Тильба высказала нахалу все, что он заслуживает.

- Мне был учинен разнос, - нехотя признался мужчина, беря меня под руку и провожая в дом.

- Я бы спросила за что, если бы не знала, что причин море, - улыбнулась я.

- Да, - вздохнул маг. — Она долго ругалась сначала за пустую кухню и сетовала, что ее благородная воспитанница вынуждена спать голодной в пыльной комнате и на старых простынях, на которых неизвестно кто спал до этого.

- Заслуженно, - поддержала я критику няни.

- Вообще, она за многое со мной ругалась, как ты не слышала этого, ума не приложу. Сильно сетовала на, как она выразилась, мрачный и угрюмый дом, не приспособленный для жизни маршальской дочери.

- Ну, тут конечно не хватает женской руки, - перебила я жениха, - но ничего страшного, я поправлю это упущение.

- А потом она высказалась по поводу моего решения оставить тебя сиротой без няньки…

- И тут я так полагаю, в выражениях она не стеснялась?

- Мягко сказано, - вздохнул Ильиз. — Но все ее доводы, оказались весомыми.

- И до чего вы доспорились? — поинтересовалась я, понимая, что переспорить няню нереально. Она если не может что-то доказать напрямую, начинает хитрить.

- Ну, няня тебе не нужна, - аккуратно начал Лис, следя за моей реакцией. Но зато этому дому нужна экономка и повар…

- Понятно, - облегченно вздохнула я, радуясь, что у Тильбы все еще цепкая хватка, и она смогла отвоевать свое место под солнцем. Вернее место в доме солнца.

- Но, я все еще считаю, что тебе необходимо обзавестись компаньонкой.

Лис проводил меня в дом и закрыл за нами двери.

- Я подумаю об этом, - не стала спорить я.

- Начинай думать сегодня. Я напрягу своего секретаря, чтобы она занялась поиском подходящей прислуги в дом. Отберешь, кто тебе подойдет.

Я ничего не ответила, только кивнула, думая совсем о своем.

- А когда ты научишь меня управляться с моей стихией? — вдруг совсем некстати спросила я.

- Скоро, - после недолгого размышления ответил Лис. — Мне сейчас надо разобраться с одним делом, касающимся твоей попорченной репутации. В конце концов, это была просьба моего старого друга — маршала. Это потом уже ты спутала нам всем планы, оказавшись скрытым магом, - нечитаемым взглядом смотрит на меня Ильиз и протягивает руку, убирает мне непослушную прядь волос с лица назад.

- Извините, - язвительно процедила я, пытаясь скрыть свое замешательство от таких его непредсказуемых проявлениях нежности, - совершенно не хотела вмешиваться в вашу жизнь, господин Де Ронго!

- Ничего, я смирюсь, - поддел меня маг, тая улыбку в уголке красивых губ.

- Ты можешь не жениться на мне вовсе, - предложила я, пожимая плечами. — Я могу быть твоей ученицей, не более…

Я осеклась на полуслове, уловив злой холодок, скользнувший в янтарных глазах.

- Могу, - согласился дознаватель и взял меня покрепче за плечи, пугая до дрожи поднимающейся из недр его души злостью. — Я все могу, Хльюи, - прошипел он, но вовремя опомнился и начал успокаиваться. — Но наш брак все равно состоится и чем скорее, тем лучше для тебя же.

- Но почему? — удивилась я, пытаясь не замечать боль в плечах от хватки жестоких рук. — Если можешь оставить себе спокойную холостую жизнь, почему настаиваешь на свадьбе?

- Потому что я уже настроился, - криво ухмыльнулся маг и наконец-то отпустил меня. - Я должен собраться на работу, а ты можешь хозяйничать в нашем доме на свое усмотрение и не стесняясь в средствах.

И Лис ушел в свою комнату, оставив меня ошеломленно смотреть ему в спину. Я обняла свои плечи, растирая и пытаясь струсить боль от жестоких пальцев моего личного палача. Кажется, синяки обеспечены. Благо, он во время опомнился, но на будущее, постараюсь держать дистанцию и не подпускать разгневанного дознавателя на расстояние вытянутой руки. Максиму — расстояние замаха папенькиным жезлом!

- Ох… — тихо и жалобно хныкнула я, морщась от неприятных ощущений и спеша скрыться в спальне и отсидеться там, пока маг не уйдет на работу.

Ильиз Де Ронго

- Мелкая колючка! — негодующе фырчу себе поднос, покидая пролетку и направляясь в здание департамента. — Вот же… зараза маленькая! Засела у меня в мозгу и не вылезет оттуда никак! — зло хлопнула тяжелая входная дверь.

- Добр…, - хотел было поздороваться охранник на входе, но подавился своим приветствием, встретившись со мной взглядом. Демоны! Надо взять себя в руки! Никто ж не виноват, что мне судьбой дарована жена с привкусом яда в каждом ее вздохе.

Понимая свое неадекватное состояние, я все же не нахожу в себе сил на то, чтобы успокоиться. Быстрым чеканящим шагом я добираюсь до своего кабинета, расположенного на третьем этаже. Выше только крыша. Снова хлопаю дверьми, заставляя секретаря подпрыгнуть от неожиданности за своим столом. Молча прохожу в свой кабинет и очередным хлопком дверного полотна отрезаю от себя реальность.

«Я могу не выходить за тебя замуж вовсе, - звучит насмешливо в голове голос леди Де Агриже, - совершенно не хотела вмешиваться в вашу жизнь…»

Смотрю на себя в висящее на стене большое зеркало в строгой узкой раме и понимаю, что выгляжу ужасающе. Разве что волосам осталось воспламениться для пущего эффекта. Кулаки сжаты до хруста костяшек. На скулах ходят желваки, дыхание глубокое и злое, чуть ли не пар из ушей идет. Под строгим мундиром дознавателя тяжело вздымается грудная клетка. Создается впечатление, что дракон в смертном теле ищет выхода. Если я таким был возле Хльюи, понятно, почему она побледнела и даже ерничать перестала, замерев, словно перед смертью. Как вообще чувств не лишилась?

Ну и чего я от нее хочу?! Каких чувств, если сам же отпугиваю ее, выходя из себя от нескольких необдуманных фраз?

- Идиот! — зарычал я своему отображение в зеркале. В груди клокочет невыпущенный гнев. Только теперь не на нее, а на свою несдержанность. Неудовлетворение, как физическое, так и моральное разрывает меня на части, заставляя кипеть и негодовать.

Сделал пару глубоких вдохов — выдохов, пытаясь вернуть себе равновесие в душе. Работа должна помочь отвлечься. Я отворачиваюсь от зеркала, скидываю мундир на стоящую тут же длинную напольную вешалку и отправляюсь к своему столу, где предусмотрительная Хедара уже успела оставить накрытый завтрак из ресторации, и стопку докладов, собравшихся за время моего отсутствия в столице.

Я рванными движениями закатываю широкие манжеты форменной рубашки, бегло просматривая верхний лист с докладом, где… первым же пунктом стоит: «дело леди Хльюи Де Агриже. Новые жертвы»

Зарычав не хуже дальневосточных огнедышащих коруннов, я не выдержал и все же дал волю эмоциям. Поднос с едой с громким звоном влетел во входную дверь, осыпавшись на пол горсткой стекла и снеди.

Секретарь боязливо заглянула в кабинет, потревожив осколки открывшейся дверью, пока я зло вчитывался в строчки доклада. Один рукав уже успел закатать, а второй все еще висел, раздражая меня.

«Младший сын маркиза Де Плюрье…- вспыхивали строчки перед моими глазами, расставляя нюансы по местам. Я мысленно делал пометки, кого вызвать, к кому наведаться, - умерщвлен насильно. Яд неизвестен…»

- Господин Де Ронго, - робко вклинивается в мои мысли голос секретаря. — Повторить заказ в ресторации?

- Нет, - отрывисто бросаю я, откидывая бумаги на стол. Понимаю, что так и не присел еще, как зацепился взглядом за доклад, так и стою тут… негодую. Вздохнул, оценив, насколько осторожно подбирает слова Хедара, переминаясь с ноги на ногу и сел все же в свое рабочее кресло. Отчаянно растер глаза рукой, думая, с чего бы начать.

Так. Я обещал Хльюи слуг.

- У меня для тебя хорошая новость, Хедара, - не отрывая от глаз правой руки, заговорил я. — Тебя больше не будет домогаться твой начальник. Можешь больше не искать дипломатичных отказов.

- Вы меня увольняете? — как-то совершенно ровно, но с привкусом горечи спрашивает Хедара.

- С ума сошла? — я даже оторвался от ладони, в которой пытался утопиться лицом и никого не видеть сегодня. — Помечтай мне еще тут! Нет, Хедара, тебе работать на благо страны под моим началом, пока один из нас не умрет, или ты не предашь…

- Тогда я не понимаю ваших намеков, - молодая женщина в элегантном сером платье со сдержанным декором, переступила через кучу, бывшую некогда дорогостоящим завтраком из лучшей ресторации столицы, и подошла ближе к моему столу. С тревогой поглядывая на несколько психованного сегодня меня. Понимаю ее замешательство. Обычно… да нет, не так. НИКОГДА я не был в таком состоянии, словно у меня фимуртанские белки в заднице дупло нашли. Ильиз Де Ронго не допускает эмоций, не проявляет слабостей. Холоден, расчетлив, беспощаден, бескомпромиссен. Со мной нельзя договориться. Я скажем так… беспристрастен.

Так вот сейчас я выглядел совсем не так. Кардинально, разительно отличаясь от себя привычного. Я вздохнул, собираясь с мыслями.

- Я женюсь, Хедара, - обрадовал я секретаря. — Можно даже сказать, уже практически женился.

Хедара выдержала мой взгляд и в повисшей тишине особо громко прошелестели сухие листы ее записного блокнота. Заскрипел карандаш по бумаге — женщина делает пометки для себя. Вдруг она оторвалась от своего занятия и выжидающе уставилась на меня.

- Что? — не понял я, чего она ждет. А Хедара не понимает, почему я молчу, задумчиво посматривая на осколки посуды.

- Имя, господин дознаватель. Кто, где, когда, дата помолвки. Кого приглашать? И…

- Так! — я решительно остановил поток стандартных вопросов хлопком ладони по столу.- Первое и самое важное, это пока тайна. Второе, у меня будет для тебя поручение.

- Но имя-то вы мне можете назвать? — выгибается точеная бровь секретаря и я с каким-то даже злорадством произношу:

- Хльюи Де Агриже. Дочь маршала Торлерини.

Реакция Хедары стоила наверное миллион толлентов. Я даже рассмеялся негромко. Но злорадно. Над кем потешаюсь? Да над своей судьбой! Мы с Хедарой одновременно скосили глаза на брошенные бумаги, небрежным веером лежащие на столе. Девушка не нашла подходящих слов. Кажется, она не знала поздравлять меня или соболезновать. Признаться, я и сам начинаю задумываться, так ли повезло мне, как я пытаюсь себя убедить, подгоняя действительность под давнее завещание старого наставника.

- Отправляйся сейчас ко мне домой, - отогнав от себя недостойные страшного дознавателя мысли, начал я отдавать распоряжения. В конце концов, пока Хедара займется помощью Хльюи, я сам тоже имею чем заняться. А именно своей непосредственной работой! А значит надо вплотную заняться расследованием отравлений дворян. Такого пятна на репутации моей невесты быть не должно. И мало сказать: я знаю, что она невиновна. Людям нужно предоставить настоящего преступника, иначе у всех останется неприятный осадок, связанный с фамилией маршала.