Хльюи. Северный ветер. Интриги королевского двора.

Неожиданная гостья

Хльюи Де Агриже

Этот день был долгим и продуктивным. Няня, то есть экономка, споро взялась за работу, быстро приведя в более или менее сносный порядок кухню, и убежала на рынок покупать продукты. Я совершенно не желала зависеть материально от жениха, как не желала просить денег и у батюшки. Поэтому, я отдала няне несколько своих самых нелюбимых украшений и дорогих платьев, которые я свято надеялась никогда не надеть. Вырученного состояния должно было хватить на небольшое поместье, но так как особняк с прилагающимися к нему территориями мне достался вместе с женихом, деньги пошли совсем на другие нужды.

Пока Тильба отдавала купцам мои совершенно не нужные мне сокровища и на свое усмотрение реализовывала выручку, я занялась уборкой дома.

Да! Я! Дочь маршала, благородная леди с хрупкими ручками и светским этикетом вбитым в мою голову с малого возраста на уровне инстинктов. Ну и что? Мне тут скучно будет просто смотреть в окошко, и ждать гувернанток. И гувернантки мне не нужны. Я в состоянии сама одеться и извините помыться. Дом большой, и от помощницы я не откажусь. Но в девочке, подносящей мне платья, ленты, туфли я не нуждаюсь.

Примерно через час после ухода Ильиза на работу, в дом постучались. Я была одна, так что отправилась встречать гостей сама. В том виде, в коем находилась.

За дверью оказалась красивая женщина лет двадцати пяти с роскошными золотыми волосами, уложенными в сложную, но не наляпистую прическу. Платье же на незнакомке было дорогим, но не тяжелым, с вполне сносным вырезом декольте. Тёмно-серое платье с белой шнуровкой на груди и серебряной вязью по подолу идеально подходило этой женщине, что испытующе смотрела на меня из-под кокетливо надвинутой вперед серой шляпки с большим белым бантом сбоку.

- Чем могу помочь, уважаемая? — спросила я, оценив, насколько хороша очередная пассия Лиса.

Женщина на мгновение запнулась, видимо ее покоробило мое обращение «уважаемая» и с некоторой долей насмешки осмотрела мой внешний вид. Да, я сейчас не была похожа на дочь графа. С косами, уложенными в хаосе на голове, лишь бы работать не мешали. В простецком платье, уже запачканном в процессе уборки и заткнутым за пояс подолом. Демоны, вот подол надо было конечно опустить. Но, как-то замоталась, забылась, поздно вспомнила, когда у визитерши глаза округлились, увидев мой наряд. Венец творения — оказалась половая тряпка в моих руках, которой, я только что вымывал пол на втором этаже. Притвориться, что ли прислугой? Ну, чтоб не позорить Ильиза перед любовницей…

- Добрый день, - справилась с первым шоком красавица, - меня зовут Хедара Ишонор, - представилась она.

- Господина дознавателя нет, - прервала я гостью, не услышав в ее имени приставки «Де». - Можете поискать его в департаменте.

- Я знаю, - улыбнулась женщина, стерпев мое напускное невежество. — Он послал меня помочь вам, леди Де Агриже… Я на какой-то момент устыдилась, но быстро взяла себя в руки.

- Извините, я просто приняла вас за одну из любовниц Лиса, - попыталась оправдаться я, но получилось еще хуже. Тогда я махнула рукой на извинения, - так что вам от меня надо?

- Я личный секретарь господина Де Ронго, - понимающе улыбнулась Хедара и продолжила, - ваш муж попросил меня всячески содействовать вам, помочь подобрать прислугу и просто освоиться на новом месте и в новой роли.

- Ну, ладно, - вздохнула я. — Мне как раз надо помыть окна во всем доме, а рук на все не хватает, тряпки и ведро я вам выдам…

Я полюбовалась на опешивший взгляд секретаря Лиса и поспешила уверить ее, что пошутила. Не нужна мне ее помощь, сама все помою…

- Я уже отослала посыльного в дом занятости, - совладав с очередным шоком, - сообщила Хедара. — Вскоре должны прибыть слуги, и вам не помешает принять вид соответствующий статусу. Иначе боюсь, никто не захочет работать в этом доме. Хватит и того, что слуг приглашают на работу в дом главного дознавателя. Это уже повод для большинства не приходить. Вы позволите войти? — поинтересовалась секретарь.

Я решила не позориться, спором, как и в чем я буду принимать на работу слуг, а молча, пропустила в дом гостью.

У меня оказалось целых четверть часа, чтобы домыть наверху пол, не жалея своих благородных ручек, пока не начали сходиться кандидаты. Для приличия, я опустила подол, и пошла открывать дверь.

Забегая вперед, скажу, что мне никто не понравился, и я осталась без слуг, в итоге сама домывая дом.

Возможно, я слишком избалованна вышколенными слугами в маршальской резиденции? Но все, кто приходили сегодня, не внушали мне доверия. Поскольку Хедара не знала, кого именно я хочу нанять, она позвала всех, кого могла. Поэтому следующие полдня я мучилась от не иссякающего потока чужих людей. Гувернантки и горничные, дворецкие, лакеи и экономки, повара, садовники, камердинеры и камеристки…

Слава создателю, что большинство работников дома занятости испугались имени хозяина дома и не пришли. Но надо сказать, тех, кто не побрезговал работой в доме колдуна и палача, хватило мне с головой.

В основном собеседование вела Хедара, изучала рекомендации, оговаривала условия. Я сидела рядом и внимательно слушала, делая вид, что я одна из уже нанятой прислуги. Как-то так получилось, что все пришедшие считали за нанимателя богатую красивую даму в кокетливой шляпке. Так что я тихонечко сидела и не отсвечивала. Только в конце собеседования, или даже еще раньше, если мне не нравился человек, я произносила короткое:

- Нет.

- Извините, - тогда говорила секретарь, - вы нам не подходите.

Только в промежутках между собеседованиями, Хедара позволяла себе заметить, что я слишком поспешно выношу вердикты. И сетовала, что та или иная девушка была с весьма приличными рекомендациями. Я не стала объяснять причины своего отказа, равнодушно пожимая плечиками.

- Я ищу не рекомендации, а людей, - это все, что я сказала, когда Тильба пригласила в гостиную нового кандидата на роль дворецкого.

О том, что дворецкий мне вообще без надобности, я признаваться Хедаре забоялась. Поскольку, через несколько часов бестолкового перебирания людьми, она была готова рвать меня на части, и только мое положение при дознавателе ее останавливало.

Пока я занималась этим пустопорожними глупостями, Тильба успела окончательно привести в порядок кухню, приготовить обед, сварить ягодный ширс и принять целую тучу людей, приход которых успела заказать, пока бегала по рынку и лавкам. Работяги приходили в дом мага безбоязненно, делали какие-то только им понятные замеры и расчеты и уходили, пожелав мне хорошего дня.

Как объяснила няня — экономка — кухарка, совсем скоро дом обставят мебелью, заменят шторы, тюль, текстиль на стенах, и ковры, отреставрируют чердак и почистят дымоходы в каминах и печи.

Я довольно потерла руки. Так, Тильба за сегодня сделала огромное дело. Осталось только принять работу и оплатить.

- Няня, - поинтересовалась я, - ты продала драгоценности и платья?

- Конечно, госпожа Хльюи. И более того, я положила на ваше имя в королевский банк основную сумму, вырученных денег. Теперь вам еще и проценты будут капать, как выразился купец, посоветовавший мне поступить так. Еще я договорилась с мясником, продавцом рыбы, булочником, зеленщиком и молочником. Каждый будет приносить сюда свои товары в указанный день, чтобы я не тратила время на походы на рынок. Хотя и туда мне тоже придется ходить. Заказала столовое серебро, посуду, сервизы в лавках… И еще многие другие необходимые мелочи, госпожа.

Хедара молчала, только с интересом вслушивалась и делала какие-то пометки у себя в блокноте.

- Спасибо Тильба, - отпустила я няню, ожидая новых слуг. — Видите Хедара, вот такие люди мне нужны. А не бумажки.

- Вижу, - вздохнула женщина, понимая, что вряд ли мы сегодня кого-то подберем.

Ильиз Де Ронго

Хедара вернулась в департамент спустя полдня. У секретаря нервно подрагивали скулы, словно она вела мысленный диалог с кем-то и при этом негодовала. Оглядев нервный вид женщины, я догадался, что Хльюи и ее довела до трясучки. Кажется, Хедара сейчас мысленно высказывала моей невесте все, что о ней думает.

- Полагаю, с прислугой не сложилось, - понимающе протянул я, с жалостью поглядывая на секретаря. — Хльюи сильно лютовала?

- Что вы, господин, - сдержала рвущиеся на волю эмоции, - ваша невеста весьма… сдержанная и приятная особа.

Я скептически изогнул бровь, насмешливо поглядывая сверху вниз на секретаря, ожидая продолжения и оно разумеется последовало.

Леди Де Агриже оказалась на редкость… - замялась на миг она, подбирая слова, - как бы это сказать… нещепетильна и трудолюбива… и лояльно относится к вашей интимной свободе…

Я раздраженно сверкнул глазами.

- Давай с самого начала! — потребовал я, уже представляя, как буду убивать вредную девчонку. Само собой разумеется, что тронуть ее не трону. Но… помечтать же я могу?!

- С самого - самого начала? — жалобно уточнила Хедара. Но получив мой утвердительный кивок, еще какое-то время боролась с собой, видимо подбирая слова потактичнее. — Ну, для начала… она приняла меня за вашу любовницу. Очередную, по ее словам. При этом, какого — либо сожаления или неприязни не выказала. Совершенно грамотно владела эмоциями. Ревности не проявила. Вырвать мне волосы не пыталась…

- Хедара, давай без лирики! — прикрикнул я.

- Леди Де Агриже милостиво подсказала мне, вашей гипотетической любовнице, где вас искать, - сочувствующе вздохнула секретарь, посмотрев на меня с жалостью. — В голосе сквозило не более, чем раздражение на досадную помеху для ее занятия…

- И… чем же она занималась? — я покачал головой, отказываясь верить, что, как мужчина, совершенно безразличен своей будущей супруге, отошел к окну, всматриваясь в парк, раскинувшийся в самом центре столицы, аккурат, напротив департамента. Хедара молчала, продолжая смотреть на меня, и я всей кожей чувствую ее возмущение на Хльюи.

- Я жду ответ, - тихо, но строго напомнил я, не став повторять вопрос. Это излишне.

- Полы… мыла… - совсем жалко пискнула за моей спиной секретарь и напряглась вся, ожидая моей реакции. Конечно, после сегодняшнего утра, она теперь не знает, чего от меня ожидать. А после общения с Хльюи, она стала понимать причины моего состояния. Я же ради разнообразия решил не горячиться. Глубоко вздохнул, сжимая кулаки. — И мне тоже предложила присоединиться… к генеральной уборке…

Я скрипнул зубами. Маленькая зараза.

- Это она тебе, как любовнице предлагала? — я покачал головой, оценивая чувство юмора девчонки.

- Нет, что вы, к тому моменту я уже успела представиться вашим… секретарем… - неуверенно закончила Хедара.

- Ясно, - я покинул свой пост у окна и сел за стол, решив перед уходом домой, еще немного поработать. — С прислугой не сложилось. С заданием ты не справилась. Завтра повторишь попытку. Дай объявления не только в дома занятости, но и просто по городу. Может быть, Хльюи соизволит нанять кого-то на свой вкус. Список необходимого для дома составлен? Леди Де Агриже соизволила с тобой обсудить необходимые ремонтные работы? Дом необходимо обставить мебелью… - я осекся под виноватым взглядом секретаря. Сглотнул подкатившую к горлу горечь очередного разочарования. И милостиво кивнул, позволяя говорить, - выкладывай…

- К моему приходу, Леди Де Агриже и ваша экономка уже обо всем позаботились…

- Мда? — удивился я.

- Угу, - скромно промычала в ответ Хедара.

- Ну, хорошо, - махнул я рукой, - тогда давай мне на подпись счета и на сегодня можешь быть свободна, а я еще поработаю час — другой.

Я потерял интерес к женщине, уделив все свое внимание документам и протоколам допросов. Как вдруг, уже от самых дверей, она снова обратилась ко мне, боясь произнести вслух то, что по ее мнению меня должно взбесить. Но я твердо вознамерился сохранять спокойствие. Пусть говорит все, как есть!

- Вы должны знать… Счетов нет. - замялась женщина, предусмотрительно открывая дверь и даже делая шаг из кабинета, - ваша невеста продала свои наряды и драгоценности, чтобы оплатить все заказанные сегодня услуги и товары.

- Что? — из моих онемевших рук выпали документы. В голове заклубился раскаленный туман, обжигая и сжирая здравые мысли.

- Экономка открыла счет в банке на имя леди Де Агриже… - совсем сел до шепота голос Хедары, когда я порывисто поднялся из-за стола, не заметив, как опрокинул его. Испуганно пискнув, женщина побледнела, видя в какое бешенство я впал, направляясь к выходу. — Куда вы? — незначительная преграда на моем пути в виде хрупкой женской фигуры рисковала быть испепеленной заживо.

- Домой! — рявкнул я. — Жажду пообщаться с невестой!

- Стойте! — решительно расставила ноги в дверном проеме Хедара и руками уперлась в косяки, намереваясь сдержать меня своими сомнительными габаритами. — Она еще юна, Ильиз! — нарушив впервые свои же правила и обратилась ко мне панибратски. — Наломаешь дров, потом и вовсе с ней не договоришься…

- Что ты понимаешь, женщина? — шиплю я в негодовании, что виновницу моего очередного нервного срыва еще и оправдывают. И кто? Мой же секретарь!

- Она еще совсем ребенок! Импульсивна! Дерзка! Ей нужно время! Не ломай дров…

- Уйди с дороги, - сдерживая гнев, тихо прошу я. Но Хедара закусив губу, отрицательно качает головой, при этом отчаянно боясь, но стоит намертво. Я встрепенулся, пытаясь не сорваться. Сжал и разжал кулаки. Несколько раз глубоко вдохнул. Отошел к перевернутому столу и вернул тот в прежнее положение. Не глядя на разлетевшиеся по полу бумаги, снял с вешалки мундир. Демонстрируя холодность на лице, резкими движениями застегнулся на все пуговицы, нервно пригладил волосы назад, не глядя в зеркало. И снова подошел к застрявшей в дверном проеме Хедаре.

- Я спокоен. Можешь отойти.

Секретарь недоверчиво прищурилась, пытаясь уличить меня во лжи. Но поколебавшись все же пропустила меня. Только вслед неуверенно посетовала:

- Не хочу потом лечить твое разбитое сердце. Не ломай ваше будущее.

- Она не видит нашего совместного будущего, - признался я, не поворачиваясь.

- Просто дайте ей немного больше времени, - возвращается к официальному обращению Хедара и принимается собирать бумаги и канцелярию с пола. Я же не отвечаю, стремясь скорее попасть домой.

Хльюи Де Агриже

К ужину пришел Ильиз, хмурый, как туча, что вновь надвигалась на столицу Торлерини. Я не вышла его встречать, поскольку все еще возилась со своим гардеробом, пытаясь перебрать, что выбросить, что продать, а что я вполне согласна носить.

- Хльюи, - строго окликнул он мою копошащуюся в сундуке спину, - что за ерунда?! Ты продала свои украшения?!

Я послала мысленные ругательства на секретаря, которая донесла на меня, и сделала вид, что не услышала, глубже зарывшись в сундук и даже начала что-то напевать, мол, тут вообще другой мир и звуки извне не доходят в недра волшебной страны сундукляндии.

- Я с тобой разговариваю, Хльюи! — повысил голос Лис. — Не делай вид, что не слышишь меня! Зачем ты распродала драгоценности и гардероб?

Пришлось возвращаться в грустную реальность и повернуться к разозленному магу лицом. Не то чтобы я собиралась скрывать что-либо от Ильиза, но сам факт, что ему донесли на меня коробил.

- Тебе нужны деньги? Я пока еще в состояние обеспечить нужды жены, чтобы тебе не приходилось делать глупости! — я услышала смертельную обиду в голосе дознавателя и поняла, что задела его мужское эго своей самостоятельностью. И, кажется, он решил, что именно этого я и хотела — зацепить его за живое, обидеть. Но… это ведь не так. Я хотела просто самодостаточности. — Или я не сказал с утра, чтоб ты не стеснялась в тратах, что в средствах не ограничена?!

- Я все равно терпеть не могла ни эти платья, ни эти украшения, - пожала я плечиками. — Зачем им просто валяться без надобности? А так, я теперь самостоятельно могу себя содержать, не завися ни от тебя, ни от папеньки…

- Ты хоть понимаешь, какой позор для меня узнать, что моя жена обращается к купцам и ростовщикам, в попытке сбыть свой гардероб? Моя! Жена главного королевского дознавателя! Дочь, чтоб вам всем, самого маршала Торлерини! Графа Де Агриже! Без пяти минут маркиза Де Ронго! Сбывает свое приданное ростовщикам и торговцам! Словно, мы последний кусок хлеба доедаем…

- Не думала, что для тебя важно, что о тебе подумают люди, - презрительно скривилась я.

- Для меня важно, что ТЫ обо мне подумала! Ты решила, что я не в состояние обеспечить твою жизнь? — злился он.

- Решила, что ты не обязан этого делать, - в тон ему ответила я, повышая голос. — Чтобы ты ни говорил, и как бы меня не называл, но я тебе не жена пока, - я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в колючие янтарные глаза. — Ни жена, Ильиз, ни ученица, никто, фактически. Так что ты не обязан тратить на меня ни деньги, ни время. Содержанкой быть не хочу, как и обузой! Кстати, Хедара не сильно сетовала на потраченное ею время впустую?

- Она была в гневе, - машинально ответил дознаватель, подходя ближе, - но не больше, чем я, Хльюи.

- Не прикасайся ко мне! — испугалась я, неосознанно делая шаг назад, запнувшись о сундук, и под звуки собственного взвизга сделала неэстетичный кульбит назад, сверкнув ногами прямо перед носом удивленного мага. Было очень больно, но больше стыдно. А грохоту-то сколько! Даром, что веса во мне с горсточку. Шуму, словно шкаф с лестницы упал.

Ильиз испугался, что я убилась, и бросился меня поднимать с пола, помогая встать. Больно везде и сразу. От обиды, на так подло попавшейся под ноги сундук, навернулись слезы на глаза. Опять опозорилась. Да, что ж это за карма такая?

- Где больно? — взволнованно спросил дознаватель, усаживая меня на свеже застеленную постель.

Я промолчала, только скуксилась, не желая говорить с этим человеком.

- Хльюи, - Лис попытался взять меня за руку, но я отстранилась от него и не далась в руки, обиженно отвернулась, пряча мокрые глаза. — Почему каждый наш разговор заканчивается ссорой? — спросил Ильиз, не понимая, что делает не так. - Издержки твоего характера, должно быть, - предположила я и предательски шмыгнула носом.

- Я делаю скидку на твой возраст Хльюи, - отошел к окну маг, - на смену обстановки для тебя, на стресс от всех последних новостей и на влияние дара… И я могу объяснить этим твое порой неадекватное поведение, твой злой сарказм или откровенную грубость. Но даже так, я не могу объяснить, почему ты меня стала бояться? Разве, не ты говорила, что ни с кем не будешь в большей безопасности, чем со мной?

- Это был злой сарказм, - ответила я, украдкой вытирая рукавом предательские слезы. Больно везде и сразу.

- Хльюи, ты должна понимать, что не можешь сторониться меня вечно. Рано или поздно, но тебе придется подпустить меня ближе, чем на расстояние удара маршальского жезла.

Я не ответила.

- Почему ты меня боишься? — спросил маг, оказавшись неожиданно совсем рядом, от чего я инстинктивно дернулась, лишний раз, подтвердив его слова.

- Я не боюсь тебя, - неуверенно ответила я.

- Да? — переспросил дознаватель, протягивая ладонь к моему лицу и касаясь щеки. Я испуганно сжалась, понимая, что выдаю себя с потрохами. Но ничего не могла с собой поделать. В гневе он несдержан и делает мне больно своей железной хваткой, и под тканью платья у меня уже красовались синяки, оставленные его пальцами.

- Хльюи, - внезапно прошептал Лис, стараясь говорить спокойно, как с неразумным дитем. — Разве я успел тебя обидеть? Ну, кроме того раза, когда провоцировал в тебе мага…

- Каждый раз, - прошептала я, понимая, что еще пожалею об этом признание, - каждый раз, когда ты зол, ты делаешь мне больно.

- Не понял, - опешил Лис.

- Вот именно, что не понял, - разозлилась я, как-то неосознанно прикрывая от него плечи, - ты несдержан и груб, Ильиз. У меня уже синяки от твоих рук. Ты не контролируешь свою силу, словно вообще не знаешь, как обходиться с женщинами! Что тогда, в провинции, что сегодня утром…

- Где? — сухо спросил маг, наверное, имея в виду синяки.

- Неважно, - испугалась я, что буду вынуждена еще и показывать их.

Ну, так как дознаватель на мозги не жаловался, быстро сопоставил два и два и начал убирать мои руки от предполагаемого места жительства синяков. И кто меня за язык тянул? Зачем я призналась? Хотя, чтобы мое молчание изменило? Если я не буду говорить, он начнет читать мысли.

Разумеется, сражаться долго у меня не получилось, хоть я и попыталась. Даже сдерживая свою силу и раздражение, Ильиз умудрился меня обездвижить в считанные мгновения прекращая нашу смехотворную борьбу на кровати. Я отчаянно сопротивлялась, не желая показывать ни свое тело, ни отметины жениха на нем. Даже пару раз пыталась пнуть мужчину ногами, поэтому ноги мои быстро были обездвижены его коленом. Держа мои руки в одной ладони, а другой своей загребущей конечностью совершенно бесцеремонно Ильиз потянул платье с плеч. Я хмуро посмотрела на него из-под растрепавшихся волос. Дознаватель, неодобрительным взглядом изучил собственные отпечатки пальцев. Совсем не обращая внимания на мое смущение, и мою оголившуюся грудь, он спустил рукава еще больше, найдя следы и на руках. Немного изучив результаты своей импульсивности, маг пустил со своих пальцев мне на руки какие-то золотистые искорки, которые быстро впитывались в кожу и растворяли синяки в одно мгновение. Я почувствовала, как искорки пробежали по всему телу, ища, где еще я зашиблась или ударилась, после столкновения с сундуком. И сразу прошла саднящая боль в бедре и гудящая — в голове. Да, головой я тоже успела удариться, встретившись с сундуком.

- Прости меня, - скупо поцеловал меня в обнаженное плечо Лис и помог мне заново натянуть рукава. В глаза не смотрел. Хотя благо, что и на грудь не пялился. — Я обещаю держать себя в руках.

- Неужели и с Ритой ты был так же груб? — спросила я, тут же пожалев о своих словах, всей кожей почувствовав, как мой вопрос не понравился магу.

- Рита никогда не доводила меня до бешенства, - еле слышно ответил он. — Она всегда была послушной девочкой.

- Почему ты на ней не женился? — опять я начала тянуть за хвост северного тигра.

Дознаватель пожевал губами и встал с кровати. Уже от двери он ответил мне.

- Мне нравилось коротать с Ритой время, но я никогда ее не любил. — Хлопнула дверь и я осталась одна, осмысливая его слова. То есть, он таскал в свою постель женщин, которые были для дознавателя просто игрушками. О, Создатель! Этот мужчина редкий мерзавец и совершенно этого не стыдится.

***

К ужину Тильба расстаралась и накрыла в столовой на троих. Ильиз, Слава Создателю, никак не высказался по поводу того, что няня будет ужинать с нами за одним столом. Может быть, они еще и стерпятся друг с другом?

Мы с Тильбой вели непринужденный разговор, планируя дела на завтра и радостно обсуждая, сколько уже сделано за сегодня. Лис молчал, прислушиваясь к разговору и, не забывал с аппетитом наминать стряпню своей новой кухарки. - Хльюи, - вдруг вклинился в наш разговор маг, - как ты думаешь, зачем нужны слуги?

Я непонимающе захлопала глазами. К чему это он ведет?

- Может быть, - продолжил Лис, воспользовавшись моим замешательством, - для того, чтобы юные леди не пачкали своих рук, самостоятельно моя полы и роясь в земле?

- Я смотрю, Хедара и тут умудрилась меня вложить? — обижено насупилась я.

- Она просто не могла передать тот ужас, что увидела вместо дочери маршала Торлерини, - хмыкнул дознаватель, впрочем, пока не горячась.

Я лишь нагло улыбнулась мужчине, показывая, что я не собираюсь потакать ни чьим представлениям о благородной леди. Когда ужин был закончен, и Тильба поспешила убрать со стола, и суетясь вокруг нас, раздавала десертный пирог, я все-таки не выдержала и спросила:

- А что касается Хедары, с ней тебе тоже нравится коротать время?

Какое-то время Ильиз молчал, переваривая вопрос. А потом неожиданно самодовольно улыбнулся:

- Ты ревнуешь, Хльюи…- протянул он, всматриваясь мне в глаза. — Кто бы мог подумать?

- Не путай ревность с любопытством, - огрызнулась я.

- Я удовлетворю твое любопытство, - улыбнулся маг, совершенно не поверив мне. — Хедара красивая, но главное умная женщина. Она знает обо всех моих похождениях… и совершенно не желает стать одной из тех, кто никогда не станет для меня кем-то большим, чем игрушкой в постели.

- Ага, то есть она тебя отшила, - победно сверкнула я глазами. Какой-то момент Лис желал вбить мне кол в сердце, но потом совладал с собой.

- Если тебе угодно, да. — Признался он. — Хедара незаменимый работник. Я без нее, как без рук. Но кроме рабочих, никакие другие отношения она не приняла.

- Обидно? — поинтересовалась я, понимая, что танцую на больном самолюбии дознавателя.

- Было, когда-то, - не стал спорить Ильиз. — Да Отреченный с тобой, за два дня до отъезда в усадьбу твоего батюшки, я пытался соблазнить ее, но в очередной раз потерпел провал.

- Может быть, стоило быть нежнее? — съехидничала я. — Не все любят грубую силу…

- Я же извинился, Хльюи! — зарычал маг, злясь, что я напомнила о его несдержанности. — Я буду аккуратнее с тобой, - куда спокойнее продолжил он, тяжело вздыхая, - обещаю.

- Посмотрим, - решила я, выходя из-за стола и думая, что у нас складываются какие-то ненормальные или даже больные отношения. Я не могу не тягать Лиса за нервы, а он в гневе способен к агрессии, которую не контролирует. Другими словами, если я хочу, чтоб жених был нежнее, то не должна его злить. Но… не могу же я молчать в тряпочку, когда мне есть, что сказать… короче, рано или поздно, но дознаватель меня все же пристукнет или кто-то еще, кого я неосмотрительно достану.

***

Раздался грохот грома, оповещающего о начале новой грозы. Я испуганно подпрыгнула в кресле гостиной, выронив книжку, и совсем неприлично выругалась.

Одновременно с громом раздался стук в дверь. Я отстраненно подумала, что внешние ворота вообще нам ни к чему, раз их преодолевают незнакомцы без особых проблем. Должно быть, очередная милашка, пришла проведать своего «лисенка» Я решительно направилась в прихожую, где уже открывал двери сам хозяин дома.

Гость был невысокого роста, с коротко стриженными темными волосами, под старой потертой шляпой. Одежда гостя — потрепанные временем штанишки и серая полотняная рубаха с прорехами, да истоптанные пропыленные башмаки. На плече висела худая сумка.

- Что надо? — невежливо поинтересовался Лис, оценив бродяжный вид визитера.

- Доброго вечера, хозяева, - неловко улыбнулся гость, говоря тонким женским голосом. — Я слышала, что в ваш дом ищут прислугу, и решилась прийти…

За дверью сверкнула молния, освещая весь двор за спиной гостьи, и раздался грохот грома. Резко опустилась стена воды. Пришлось впустить позднего визитера в дом и пригласить на беседу в гостиную. Не выгонять же это оборванное создание под проливной дождь?

- Как тебя зовут? — спросил Ильиз, садясь в одно из кресел.

- Тания, - улыбнулась девушка.

- Кем ты хочешь работать? — опять спросил маг, буравя нехорошим взглядом гостью. — Гувернантка, камеристка? — Подсказал он, видя, что девушка не понимает о чем речь.

- Я не знаю, господин, - растерялась девушка.

- Ну, хорошо, у тебя есть рекомендации? - не унимался дознаватель, продолжая смущать девушку незнакомыми для нее словами.

- Я не знаю, что это, - чуть не плача призналась бедняжка.

Пришлось сжалиться и закрыть страшному дяде - дознавателю рот, пока он совсем не напугал несчастную.

-Ильиз, - укорила я, - Ты еще потребуй с нее наличие униформы повседневной и парадной. Девочка же совсем раздетая и перепуганная. Наверняка с какой-то далекой окраины еще и уставшая с дороги.

Дознаватель лишь фыркнул, оценив мою наблюдательность. А девушка, услышав о форме, которой у нее разумеется нет, испуганно охнула.

- Тания, - мягко заговорила я, - скажи, где ты работала раньше?

- У семьи одной, они далеко отсюда живут. Я три недели шла пешком от их хутора.

- И что ты делала у них?

- Ну, … все! — подумав, ответила девушка. — Я помогала на кухне, делала всю черную работу, держала большой дом в порядке, обстирывала хозяев и их сыновей и следила за их питомцами…

- Питомцами? — переспросила я.

- У хозяев было несколько собак и котов, еще птичий двор и скотина домашняя, - рассказала гостья.

- Ильиз! — повернулась я к дознавателю. — Я тоже хочу кота!

- Хорошо, - сдержанно улыбнулся маг, заметив мое воодушевление, и сразу вернул свое внимание нашей гостье.

- Почему ты ушла с прежнего места работы? — поинтересовался Лис.

- Я захотела перебраться в город, - соврала девушка неуверенно, - в том захолустье совсем нет никакой надежды выйти замуж…

- Ты нам не подходишь, - отрезал Ильиз.

- Почему? — округлила глаза девушка. Я же все умею! И стираю, и убираю, и леди одену-раздену, причешу…

- Дело не в этом, Тания, - прервала я словоохотливую гостью. — Ты нам врешь. Поэтому и не подходишь…

Повисла тишина. Тания подбирала слова, чтобы снова соврать подостовернее…

- Почему ты ушла с прежнего места? — снова задал вопрос маг.

Девушка промолчала, напуская в глаза влаги.

- Я перефразирую свой вопрос, - вздохнул Лис. — Зачем ты отрезала волосы?

Девушка жалобно посмотрела на меня, ища защиты, но я не очень понимала, чем могу помочь бедняжке.

- Ты бежала от своих хозяев, - вместо Тании ответил маг. — Судя по твоему виду, ты ничего не взяла из их дома.… Или уже успела спустить…

- Не взяла, - прошептала девушка, роняя слезинки.

- Сколько лет хозяйским сыновьям? — спросил профессиональный дознаватель, и я тут же поняла, к чему он клонит. -Малые совсем, - тихо ответила Тания с теплой, но скупой улыбкой. — По семь годков близнецам.

- Значит, хозяин, — понятливо кивнул своим мыслям Лис. — Хльюи, я хочу поговорить с Танией наедине, ты не оставишь нас на пару минут?! — скорее отдал распоряжение, чем попросил он.

- Нет, - отрезала я. — Не оставлю!

- Ну, смотри, чтоб потом не жаловалась, - предупредил меня жених, и снова обратился к девушке. — Он успел тебя тронуть или ты сбежала раньше? — напрямик задал вопрос дознаватель, заставив девушку уронить лицо в ладони и заплакать в открытую. — Понятно, - тяжело вздохнул Ильиз.

Мы немного подождали, пока несчастная успокоится. Я подсела к девушке, пытаясь ее немного успокоить. Лис позвал няню и попросил принести гостье ширса. Когда первая истерика прошла, и Тания смогла говорить, дознаватель вновь взялся за свою работу и начал задавать неприятные вопросы.

- Рассказывай, - повелел маг, выдав девушке прохладного ягодного напитка. Тании понадобилось несколько минут, чтобы перестать икать и собраться с мыслями. А потом она через силу заговорила:

- Мой отец отдал меня за долги богатому господину в услужение. Я не была служанкой, - горько вздохнула она. — Слуги получают жалование. А я работала за еду и крышу над головой. Жила в амбаре. Только в холодные зимние месяцы мне позволялось спать на кухне. Я была совсем маленькой, когда пошла отрабатывать отцовский долг. Шесть лет. С каждым годом моего взросления, мне прибавлялось работы. Десять лет я батрачила на семью, помогая старшим слугам, а потом и делая за них основную работу. Несколько месяцев назад хозяин начал странно себя вести. Поначалу он просто пугал меня маслеными взглядами, иногда мог хлопнуть пониже спины, ущипнуть. Я не очень понимала, что он от меня хочет, и пожаловалась старшей служке. Она остерегла меня попадаться на глаза хозяину. Сказала, что я выросла и теперь являюсь лакомым кусочком для мужчин. Не прошло и недели, как он напал на меня. Просто пришел ночью в амбар и сделал, что хотел.

- Ты беременна?