Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHHAPTER 29

Nagbigay si Roxanne ng hindi tiyak na tango bago siya umakyat sa mga bata para batiin ang guro. Bago siya umalis, hindi niya sinasadyang tumingin kay Estella. Nang makita niyang tatayo na ang tatlo, napansin niyang nag-aalala si Estella at seryoso silang pinagmamasdan. Nag-alala ang guro na baka mahulog si Estella, kaya’t agad siyang hinawakan.

Matapos ang kaunting pagdadalawang-isip, hindi na napigilan ni Roxanne ang sarili na magtanong. “Is she—”

Sagot agad ng mga bata, “Mommy, estudyante siya rito. Nasa parehong klase kami. Wala pang dumadating na mommy at daddy niya, kaya naghintay siya kasama namin.”

Tumango si Roxanne bilang pagkilala, at unti-unting natunaw ang kanyang puso habang tinitingnan si Estella.

Pero hindi niya balak magtagal, kasi malamang si Lucian o Aubree ang kukuha kay Estella, at wala siyang intensyon na makasalamuha ang mga ito ulit. Pero halatang ayaw ni Estella na umalis siya. Para hindi siya mabigo, hinaplos ni Roxanne ang ulo ni Estella at ngumiti. “Darating din ang mga magulang mo. Kailangan ko nang umalis, kaya dapat kang sumunod sa guro at maghintay kasama niya, okay?” Pero bago siya makaalis, mahigpit na hinawakan ni Estella ang kanyang manggas.

Napatigil si Roxanne sa reaksyon ni Estella at tumingin siya pababa. Nakita niyang umuuga ang ulo ni Estella habang bahagyang namumula ang mga mata. Ang hitsura ni Estella ay nagdulot ng bigat sa puso ni Roxanne, at hindi siya makagalaw. Nakita ng guro na hindi talaga pakawalan ni Estella si Roxanne, kaya’t napabuntong-hininga siya at lumapit kay Roxanne para magpaliwanag. “Malapit na malapit si Estella kay Archie at Benny. Dahil sa kanyang autism, kaunti lang ang mga batang gustong makipaglaro sa kanya. Pero mula nang dumating ang mga bata sa klase, sila ang nagprotekta sa kanya. Kaya’t umaasa na siya sa kanila. Ngayon, natatakot siyang umalis sila.”

Nang marinig ni Roxanne ang tungkol sa kalagayan ni Estella, lalo lang siyang nabahala. Hindi lang tahimik ang batang ito, kundi autistic din. Kaya’t hindi nakapagtataka kung bakit pinayagan ng guro ang mga bata na maghintay sa tabi. Sa kasamaang palad, ang pag-iisip na makikita sina Lucian at Aubree ay nagdulot ng pag-aalinlangan kay Roxanne na manatili.

Sa kabila ng mga pagsubok ng guro, ayaw talagang pakawalan ni Estella si Roxanne. Pagkalipas ng ilang sandali, nagtanong ang guro, “Ms. Jarvis, nagmamadali ka ba? Kung hindi, bakit hindi tayo mag-usap sandali? Wala pa akong pagkakataong makipag-usap sa iyo tungkol sa pag-unlad ng mga bata mula nang dumating sila sa paaralan.”

Maliwanag kay Roxanne na sinisikap ng guro na hikayatin siyang maghintay kasama si Estella sa ilalim ng dahilan ng pag-usapan ang pagganap ng mga bata. At sa parehong pagkakataon, tiningnan din siya ni Estella ng may pag-asa. Si Roxanne, na nakatakdang tumanggi, ay hindi kayang magsalita. Sa huli, nilunok niya ang kanyang mga salita at tumango sa guro.

Dahil dito, lumiwanag ang mga mata ni Estella habang bahagyang lumapit siya kay Roxanne at hinawakan ang manggas ng huli. Mula sa malayo, para bang nakasandal siya sa mga bisig ni Roxanne. Nararamdaman ang bahagyang galaw, pero hindi siya tumanggi o nagbigay pansin. Sa halip, patuloy siyang nakipag-usap tungkol sa mga bata kasama ang guro na parang hindi siya nakikita ni Estella.

“Naalala ko na bumalik ka mula sa ibang bansa kasama sina Archie at Benny. Sa totoo lang, nagulat ako kung gaano sila kahusay magsalita ng Chanaean kahit lumaki sila sa ibang lugar.”

Tumingin ang guro kay Roxanne, at sa totoo lang, parang palusot lang ang usapan. Pero ayos lang, dahil ang mga pagganap nina Archie at Benny sa klase ay sobrang galing, kaya wala siyang dapat ikabahala. Tumango si Roxanne na may ngiti. “Siyempre, marami namang Chanaean dito na nakakausap nila.”

Tahimik lang ang mga bata at ngumiti na lang, para bang okay lang basta’t sinasabi ng kanilang Mommy. Nakita ng guro kung gaano sila ka-maayos at hindi napigilan ang sarili na humanga. “Bukod sa Chanaean at Ustranasion, mukhang marunong din silang mag-Ferropenian, ‘di ba?”

“Mmm-hmm, malamang nakuha nila iyon sa mga katrabaho ko sa ibang bansa,” sagot ni Roxanne habang hinahaplos ang buhok ng mga bata.

Namangha ang guro, “Dapat ko talagang sabihin, sobrang talino nila na hindi lang natutunan ang tatlong wika sa ganitong kabata, kundi pati ang kurikulum ng elementarya. At sa ganda ng mga features nila, talagang may mga espesyal kang anak!”

Puno ng pagmamalaki, ngumiti si Roxanne sa papuri. “Naku, ang bait mo. Mga karaniwang bata lang sila na mahilig mag-aral.”

Habang nag-uusap sila, alerto pa rin si Roxanne kung may darating na kukuha kay Estella. Nang tingnan ang oras, napansin niyang matagal na palang lumipas. “By the way, kailan darating ang mga magulang ng bata?” tanong niya. Tumingin ang guro sa kanyang relo at sumagot, “Malapit na siguro.” Tumango si Roxanne bilang tugon at bumaba ang tingin kay Estella. Nakatayo pa rin ito sa tabi niya, mahigpit na humahawak sa manggas ni Roxanne, parang natatakot na umalis siya.

Napagpasyahan ni Roxanne na hindi siya makaalis, kaya’t lumingon siya sa mga bata. “Boys, pwede ba kayong pumunta na sa sasakyan at maghintay doon?” Tumango silang maayos at naglakad papunta sa pintuan ng kindergarten.

Nang makita ni Roxanne na pumasok sila sa sasakyan, naisip niyang mabuti na lang na ilayo ang mga bata dahil hindi niya maiiwasan ang pagkikita sa mga iyon. Sa pintuan ng kindergarten, pumasok si Archie at Benny sa sasakyan at tumingin sa labas.

“Bakit kaya inutusan tayo ni Mommy na lumabas dito?” tanong ni Benny habang nakahawak sa kanyang baba. Si Archie naman ay naglagay ng kanilang mga schoolbag bago sumama sa kanyang kapatid sa bintana.

“Baka kasi malapit na dumating si Daddy.”

Para sa isang dahilan, ayaw ni Mommy na makilala namin si Daddy. Pero hindi niya alam na alam na namin ang tunay na pagkatao ni Daddy at kung ano ang hitsura niya. Habang patuloy silang nakatingin sa labas, biglang huminto ang isang Rolls-Royce sa tabi ng kalsada.

Isang matangkad na lalaki na nakasusuot ng long-sleeved shirt at pantalon ang bumaba mula rito. Mula nang dumating ang sasakyan, hindi na umalis ng tingin si Benny dito. Nang lumabas ang lalaki, agad niyang tiningnan ito at tinukso si Archie. “Archie, tingnan mo. ‘Yan na ba si Daddy?”

Nang tumingin si Archie sa lalaki, tumango siya na parang sigurado. “Walang duda, siya ‘yan! ‘Yung lalaki na nakita ko sa internet!”

Nang makuha ni Archie ang kumpirmasyon, hindi nakapigil si Benny na humanga, “Mas guwapo si Daddy sa personal kumpara sa picture!”

Pero sa sinabi niya, nagalit si Archie sa kanya. “Sinabi ko na sa’yo, ‘di ka puwedeng humanga sa kanya!”

Nakakunot ang noo ni Archie at tila tinitingnan ang lalaki sa labas na parang mortal na kaaway nila. Siya ang lalaking tumalikod kay Mommy at sa atin! Dahil sa sermon ng kanyang kapatid, tuluyan nang napanawan ng boses si Benny.