Hidding My Ex-Boyfriend's Son

CHAPTER 31

Habang pauwi, hindi maipinta ang mukha ni Estella. Hindi niya pinansin si Lucian na nakasunod sa likod niya at dali-daling umakyat sa kwarto, sabay malakas na pagbagsak ng pinto. Sinigurado pa niyang ikinandado ito nang may diin.

Nasa pintuan si Catalina nang dumating silang mag-ama, kaya kita niya agad ang galit na nararamdaman ni Estella. Nang ilipat niya ang tingin kay Lucian na walang ka-emosyon-emoyon, alam niyang may tampuhan na naman ang dalawa.

“Mr. Farwell, ano pong nangyari kay Ms. Estella?” tanong ni Catalina nang may pag-aalala. Malakas ang pagkakasara ng pinto sa itaas, at nag-aalala siya para sa bata.

Naalala ni Lucian ang dahilan kung bakit galit ang anak at walang pakialam na sumagot, “Wala. Nag-aalboroto lang siya. Bantayan mo na lang siya.” Tumatango si Catalina, “Opo, sir.”

Kung sabagay, naisip ni Catalina, hindi naman madalas na magalit si Ms. Estella. Tsaka hindi rin magaling si Mr. Farwell sa pakikipag-ayos. Kailangan talaga ng isang babaeng mag-aalaga sa kanila.

Kahit galit si Estella kay Lucian, binuksan pa rin niya ang pinto nang kumatok si Catalina. “Ms. Estella, kumain ka muna.” Dalang-dala ni Catalina ang tray ng paboritong pagkain ni Estella, pero tila wala itong gana. Dalawang kagat lang, at tinulak na niya ang plato papalayo. Umupo siya sa tabi ng lamesa nang nakasimangot.

Nanghihinayang si Catalina para sa bata pero alam niyang hindi siya dapat makialam sa gulo ng mag-ama. Tahimik niyang dinala ang tray pabalik sa kusina. Makalipas ang ilang oras, bumalik siya para tulungan si Estella sa pagligo. Pagkatapos ayusin ang banyo, nakita niyang nakadapa sa kama si Estella, seryosong nakatitig sa laptop habang abala sa pagtipa sa keyboard.

Nakasanayan na ni Catalina na abutan ang bata sa ganitong sitwasyon kaya’t iniwan na lang niya si Estella nang tahimik.

Pabalik naman si Roxanne sa bahay, na-stuck pa sa traffic kasama sina Archie at Benny. Tahimik na nakaupo sa likod ang kambal, paminsan-minsan ay nagpapalitan ng tingin at tinitingnan ang mukha ng ina sa rearview mirror. Hindi nila alam kung ano ang nangyari sa kindergarten kanina. Kahit hindi ito ikinuwento ni Roxanne, ramdam nilang masama ang loob nito.

“Mommy, gumawa pala kami ng mga cards sa kindergarten kanina!” bungad ni Benny, sinulyapan si Archie na parang nagsasabi, Gawin na natin 'to para mapasaya si Mommy. Tumango si Archie bilang tugon. “Para daw 'yun sa mga taong mahal namin, kaya gumawa kami ng isa para sa'yo!”

Alam ni Roxanne na sinusubukan siyang pasayahin, kaya’t ngumiti siya. “Talaga? Ano'ng sinulat niyo?”

Maririnig ang kaluskos ng paghahanap sa bag. Seryoso ang boses ni Benny habang binabasa ang card, “The person I love the most is Mommy! My mommy is an amazing doctor! Kahit sobrang busy siya sa trabaho, alam naming mahal na mahal niya kami. Mommy, sana hindi ka na mapagod at manatiling maganda palagi!”

Napatawa si Roxanne. “Ang haba naman! Kaya pala sinasabi ng teacher niyo na magaling kayo sa Chanaean. Ikaw naman, Archie?”

Umupo nang maayos si Archie at binasa ang card niya, “My mommy is an amazing doctor. Mahirap ang magligtas ng buhay, at mahirap din alagaan kami ni Benny. Gusto ko pong maging katulad niya pag laki ko. Sana lumaki agad ako para matulungan ko siya at hindi na siya mahirapan.”

Natunaw ang puso ni Roxanne sa sinabi ng mga anak. Nawala na sa isip niya ang nangyari kanina sa kindergarten.

“Salamat, mga anak.” Nagkatinginan si Archie at Benny, sabay buntong-hininga ng magaan nang makitang bumalik na sa normal ang mood ng kanilang mommy.

Kinabukasan, weekend na, kaya hindi kailangang pumasok ng mga bata sa kindergarten. Plano ni Roxanne na isama ang mga anak niya sa research institute. Matapos niyang maimpake ang lahat at handa na sanang lumabas ng bahay, biglang tumunog ang doorbell. Inakala niyang si Madilyn ang bumisita, kaya tumayo siya para buksan ang pinto. Ngunit napakunot ang noo niya sa gulat nang makita kung sino ang nakatayo sa labas.

“Essie? Anong ginagawa mo dito?” Roxanne ay agad na luminga-linga sa paligid, umaasang makikita niya si Lucian na nag-aabang kung saan. Pero sa gulat niya, walang ibang tao sa labas kundi si Estella lang. Binalik niya ang atensyon sa bata at yumuko para magtama ang mga mata nila. “Estella, paano ka nakarating dito? Sinundo ka ba ng daddy mo?”

Sa ugali ni Lucian kahapon sa kindergarten, hindi ko maisip na papayagan niya si Essie na makipagkita sa akin, pero ano pa bang ibang posibilidad?

Suot ni Estella ang puting dress at may maliit na backpack sa likod, yung dinala niya sa kindergarten kahapon. Sa tanong ni Roxanne, kinuha ni Estella ang notebook mula sa bag, binuksan ito, at nagsimulang magsulat.

Nakasaad: Ako lang po ang pumunta dito. Namangha si Roxanne. “Ikaw lang? Paano mo natagpuan ang bahay namin?” Muling nagsulat si Estella sa pahina: Sumakay po ako ng taxi papunta rito.

Nag-alinlangan pa rin si Roxanne, pero pagkatapos suriin ang paligid, napaniwala siya sa sinabi ng bata. So, ang anak ni Lucian, sumakay ng taxi mag-isa ng maaga para pumunta sa bahay ko. Ang sakit sa ulo ng sitwasyong ito.

Pinilit niyang pigilan ang halo-halong emosyon at tinanong si Estella nang malumanay, “May dahilan ba kung bakit mo ako hinahanap?” Sumulat ulit si Estella: Gusto ko lang maging kaibigan sina Archie at Benny, kaya pumunta ako para makipaglaro. Pwede po ba? Itinaas ni Estella ang notebook, kitang-kita ang pag-asa sa mga mata niya. Yun lang?

Hindi alam ni Roxanne kung paano sasagutin iyon. Kahapon, sinabi nga ng teacher ng mga bata na mahilig sumunod si Estella sa kanila. Pero hindi ko inisip na magiging matapang siya para mag-taxi mag-isa papunta sa bahay ko, lalo na’t hindi siya makapagsalita. Paano kung may masamang tao siyang makasalubong sa daan… Ayaw isipin ni Roxanne ang posibleng mangyari.

“Mommy?” Lumabas sina Archie at Benny mula sa loob, nagtataka kung bakit hindi pa bumabalik si Roxanne. Nang makita nila si Estella sa pintuan, pareho silang nagulat. “What … are you doing here?” Si Estella ay hahawak na sana sa notebook niya para sumagot nang ipinaliwanag ni Roxanne, “Essie just wanted to play with you guys.”

Nagtingin-tingin muna si Archie sa paligid, umaasang makikita ang daddy niya, pero wala ni isang matandang lalaki sa kahit saan. “How did she get here?” Itinuro niya ang tanong kay Roxanne. Napabuntong-hininga si Roxanne. “She took a cab here alone.” Kahit siya, hindi makapaniwala sa sarili niyang sinabi. Pero ang dalawa, tanggap lang agad ang sitwasyon.

Tiningnan ni Benny si Estella na parang litong-lito. “Ikaw lang talaga? Tumakas ka na naman sa bahay niyo?” Kung tama ang tanda ko, una naming nakilala si Essie nang tumakas siya noon sa bahay.

Pero parang hindi alintana ni Estella na kakaiba ang ginawa niya at tumango pa ito na parang normal lang. Nagkatinginan sina Archie at Benny nang walang masabi. Bakit nga ba itong anak na pinalaki ni Daddy palaging tumatakas sa bahay? At bakit parati siya pumupunta sa amin?

Samantala, nasa opisina si Lucian sa Farwell Group at nagtatrabaho nang biglang tumunog ang pribado niyang telepono. Pagkasagot pa lang, nagmamadali nang nagsalita ang butler sa kabilang linya, “Mr. Farwell, nawawala na naman po si Ms. Estella.”