La donna rispose con una risata sprezzante e sforzata, e persino i suoi stolidi figli, sfilando dinanzi al naturalista già assorbito nel suo compito, non sdegnarono di manifestare con un sorriso il loro disprezzo. Pochi minuti dopo la fila era salita sull’altura più vicina e ne aveva ridisceso il dosso rotondo, e il dottore fu lasciato solo soletto ai suoi interessanti esami.
Passò un’altra mezz’ora durante la quale Esther continuò ad avanzare nella sua ricerca apparentemente infruttuosa. Le sue soste tuttavia diventavano più frequenti, e più vaghi e incerti gli sguardi che gettava in giro, quando si udirono dei passi rimbombare nel fondo, e un momento dopo un cervo balzò su per il pendio e passò come una freccia dinanzi a loro, in direzione del naturalista. Il balzo era stato così improv
