La Tribu Libre

Chapitre 1-7

Alors que Péral dépeignait un éventuel avenir sombre, alliance de souffrance et d’épiques batailles sanglantes, elle lui envia l’indéfectible espoir dans lequel les mots du chaman l’emportaient. Elle admira son extraordinaire altruisme qui rayonnait encore, même à l’approche de la mort. Dès qu’il lui souriait, elle se sentait entourée, protégée et aimée par une vague d’amour universel qu’il déversait avec passion, irradiant de bonté et de bienveillance. Elle fut éblouie de sa connaissance du monde et de sa croyance en l’humanité bien qu’il détaillât sans indulgence les vicissitudes de ses représentants. Prête à tout abandonner de sa quête puérile et insoluble, elle n’avait jamais autant douté de sa vie et, comme un cadeau, Péral lui offrait sa conviction intérieure inébranlable de la création d’une dimension inédite entre les états. Cette dernière brûlait en lui comme un feu plein d’espoirs qui l’amenait même à parler de la victoire de son pays sur Césarus. Si Aila ne fit qu’écouter, le chaman devinait chez elle toutes les questions qui lui traversaient la tête sans qu’elle les exprimât et y répondait en métamorphosant sa consternation en une nouvelle façon d’envisager l’avenir. Il lui expliqua tout ce qu’il savait, tout ce qu’il supposait, tout ce qu’il attendait d’elle, conscient de la difficulté de la tâche qu’il lui confiait. Son espérance en elle semblait absolue. Aila aurait voulu lui dire à quel point il se trompait, mais là encore, il devança ses pensées, balayant ses hésitations et ses oppositions. Vint le moment où il lui annonça que, maintenant, il pouvait quitter cette Terre, il avait rencontré la première chamane guerrière et se réjouissait de la paix qui emplissait enfin son cœur. Il appela une dernière fois les Esprits de la Terre pour effacer la nuit blanche d’Aila et, croisant son regard mouillé de larmes, il précisa :

— Chacun a un temps à faire ici. Le mieux est de le vivre sans regret. Mon existence a été bien remplie et je suis un homme comblé, je peux partir serein et je vous le dois. Merci, Topéca, ou Aila si vous préférez. Surtout, n’oubliez rien de tout ce que je vous ai confié.

— Comment le pourrai-je ? murmura-t-elle, avec un sourire triste.

Les yeux du chaman se fermèrent et Aila resta à ses côtés jusqu’à son ultime souffle. Quand Péral s’éteignit, elle embrassa avec tendresse la main qu’elle avait tenue toute la nuit tandis qu’une larme coulait doucement le long de la joue de la jeune femme avant de disparaître. Cruellement lucide, elle comprit que sa mission ne faisait que commencer. Alors, comme il le lui avait demandé, elle saisit l’amulette qui ceignait le cou de Péral et cette dernière rejoignit ses consœurs autour du sien. Où donc sa mère avait-elle pu récupérer cette ébauche de fées ? Dame Mélinda lui avait conté qu’Efée la lui avait offerte, mais en connaissait-elle la provenance ? Quand Aila reviendrait en Antan, elle lui poserait la question. Ensuite, elle ôta la bague que le chaman portait au doigt. Bien trop grande pour son annulaire, elle l’accrocha sur son gilet. Puis, enfin, elle se résigna à quitter la grotte. Elle n’avait passé qu’une seule et unique nuit auprès de Péral, mais son souvenir resterait à jamais gravé dans sa mémoire comme celui d’un être extraordinaire et incontournable. Si seulement elle l’avait rencontré plus tôt, peut-être son existence troublée lui aurait-elle paru moins pesante… Elle le remercia silencieusement d’avoir allégé sa fatigue, lui jeta un dernier regard empreint de tendresse, puis sortit de l’alvéole qu’elle obtura d’un mur en cristal des fées. Il lui restait à présent à redescendre. Elle espéra que, même après avoir rejoint les Esprits qui l’avaient animé sa vie durant, Péral ne la laisserait pas tomber sur le chemin du retour…

Adrien avait mal dormi. Son premier réflexe fut d’observer la montagne qu’Aila avait escaladée. Quittant sa tente, il ne résista pas longtemps au froid matinal qui s’intensifiait jour après jour et préféra rechercher son manteau et celui d’Aila avant de se diriger vers la paroi. Il avançait depuis un bon moment quand, enfin, il repéra un mouvement parmi les rochers à une trentaine de mètres de hauteur : Aila ! Elle revenait ! Il évalua l’endroit où elle devrait poser ses pieds et, poussé par une énergie nouvelle, franchit tous les obstacles pour aller s’asseoir en contrebas, espérant bien ne pas être transformé en glaçons avant qu’elle l’y eût rejoint. Elle progressait moins vite qu’à la montée et Adrien la fixait avec intensité, son cœur en alerte. Finalement, elle mit pied à terre et se retourna. Alors que leurs regards se croisaient, il discerna la surprise qu’elle éprouvait de le voir. Il s’approcha lentement et, avec douceur, recouvrit ses épaules avec le manteau. Les yeux d’Aila se remplirent de larmes et elle se blottit immédiatement au creux de ses bras, les paupières closes. Adrien avait eu le temps de repérer la nouvelle amulette à son cou, ainsi que la bague accrochée à son vêtement et, si mille questions lui brûlaient les lèvres, il les garda pour lui. Peut-être apprenait-il lui aussi à décrypter les silences ; ainsi, il savait d’un simple coup d’œil si elle pourrait répondre ou non. Ils restèrent enlacés jusqu’à ce qu’Adrien lui annonçât :

— J’ai pris une décision quand tu n’étais pas là.

Elle leva vers lui un regard interrogateur. Hésitant entre fierté et embarras, il se lança :

— Notre petit groupe s’est légèrement agrandi en ton absence. De deux, nous sommes passés à un peu moins d’une trentaine de personnes.

Surprise, Aila fronça les sourcils, incertaine de bien comprendre. Adrien lui expliqua que la tribu de Quéra s’était scindée en deux : ceux qui avaient choisi de la suivre et les autres… Il attendit sa réaction, un peu soucieux de ce qu’elle en pensait. Il voulait juste être sûr qu’il n’avait pas commis une erreur si grave qu’elle ferait basculer leur monde et leur avenir. Aila lui sourit.

— Magnifique… Retournons au camp et tu me les présenteras.

Ils repartirent lentement vers les tentes, Adrien énumérant tous ceux qui les avaient rejoints, hommes, femmes et enfants. Aila paraissait très calme, à la fois présente et lointaine. Il se demanda quels secrets, nouveaux et terrifiants, elle avait ajoutés sur ses épaules.

Adrien avait quitté un lieu silencieux où tous dormaient, il le redécouvrit plein d’animation. Tous les gens qu’Aila croisa la saluèrent avec respect et dignité. Elle répondit avec chaleur et son sourire s’élargit quand elle aperçut Quéra et Astria. Elle commença par serrer leurs mains sans un mot avant, finalement, de les étreindre contre elle avec énergie.

— Je vais me reposer, ajouta-t-elle simplement, en regagnant leur petite tente dans laquelle elle s’engouffra.

Adrien la suivit des yeux, croisant les regards pleins de questions de Quéra et d’Astria auxquels il réagit par un haussement d’épaules, signe de son ignorance. Quéra le saisit par le bras, l’entraînant avec lui vers le feu, et lui dit naturellement :

— Viens manger avec nous, mon frère.

Adrien sentit sa gorge se serrer d’émotion et il déglutit difficilement. Cette amitié nouvelle et sincère que Quéra lui offrait le bouleversait. Elle lui faisait peur aussi. Il prenait conscience que, jusqu’à aujourd’hui, il avait vécu très seul, entouré uniquement de sa famille et principalement de sa fratrie. Peut-être, là encore, était-ce l’effet Aila qui donnait à ceux qui l’accompagnaient de multiples occasions d’enrichir leur vie. Après avoir marqué un temps d’arrêt, il n’hésita plus à le suivre et rejoignit les nouveaux arrivants auprès du feu.

Aila sortit de sa tente en milieu d’après-midi et accomplit le tour du camp pour refaire connaissance avec chacun. Tous, elle les avait rencontrés, mais d’un vague souvenir, ils devenaient des amis à part entière, avec un nom, un visage associé et une personnalité. Elle s’accorda de nombreuses heures pour les écouter individuellement. Ils lui offraient sans regret leur vie et leur fidélité. Ils l’avaient choisie.

En fin d’après-midi, elle les invita à se réunir autour du feu pour leur parler.

— Il ne peut exister de libres décisions dans le mensonge. Cette nuit, j’ai accompagné le grand chaman Péral dans sa dernière demeure et il m’a légué son héritage…

Un frémissement parcourut les hommes et les femmes qui l’entouraient tandis qu’un sanglot éclatait dans le groupe.

— Je ressens l’attachement que vous lui manifestiez et ce qu’il représentait pour vous. Il m’a confié la tâche de lui succéder, m’assurant que je parviendrai à le remplacer auprès de vous. Cependant, je dois vous avouer que cette mission m’est impossible sans une entière vérité…

Aila se tut, son regard se tourna vers le sanctuaire du vieillard, elle projeta son esprit vers lui, sachant pertinemment qu’il ne pourrait plus lui répondre.

— Je vous ai menti par la force des choses. Je connais vos coutumes, je connais vos croyances. À aucun moment, je n’ai cherché à en abuser et, pourtant, c’est la faute que j’ai commise. Je m’appelle Aila Grand et je suis née de l’amour entre Barou Grand et Efée, sa femme.

Le murmure se mua en stupeur. Entendant le nom du colosse d’Avotour, quelques gestes empreints de colère se manifestèrent. Des hommes commencèrent à se lever pour quitter l’assemblée. Quéra, qui n’avait pas perdu son aura de chef, interpella sa troupe et ramena rapidement le calme. Obéissant, chacun finit par se rasseoir et écouta. Malheureusement, le respect s’était transformé en hostilité chez certains d’entre eux, Aila le sentait bien, mais elle reprit :

— Je sollicite votre attention jusqu’au bout. Après quoi, vous suivrez ce que votre cœur vous dictera et je l’accepterai. Au début de mon histoire, il y a une jeune fille de seize ans qui a grandi, élevée par son oncle, après le décès de sa mère et le rejet viscéral de son père envers elle. Ensuite, une magie, celle des fées, qui lui tombe dessus sans crier gare. Cependant, n’ayant déjà plus le choix, cette magie, donnée en partage, devient sienne. Des visions l’emportent en pays hagan et la font se tordre de douleur sous une grande souffrance. Tous ces événements l’obligent à franchir des étapes, vite, très vite, peut-être trop. Mais existe-t-il un autre chemin pour elle quand des voix de sorciers l’attirent, l’enchantent et que c’est à son corps défendant qu’elle leur résiste alors que céder serait si facile. Si seulement vous pouviez entendre les accents de ces êtres maléfiques qui cherchent à me posséder… Si seulement vous connaissiez le courage nécessaire pour ne pas y succomber… Si seulement…

Aila ne termina pas sa phrase, elle ferma les yeux un instant et tous se remémorèrent son combat avec l’homme en noir. Reprenant le contact avec son auditoire, elle poursuivit :

— Qu’est-ce qui peut bien pousser une si jeune femme à braver tous les dangers qui se présentent à elle ? Ce qu’elle sait, ce qu’elle voit. Il s’est développé en elle une conviction si intime et si profonde, que quoi qu’il se passe, elle avance jour après jour, car il faut battre Césarus. Et pour y parvenir, elle est prête à tout parce que, elle le sait, sinon nous disparaîtrons tous et vous, les premiers. Je vous l’ai dit et je vous le répète, ce tyran possède la certitude que vous ne fléchirez pas devant lui et il vous craint. Son seul objectif sera de tous vous massacrer au plus vite.

Son regard balaya l’assemblée et elle monta sur un rocher juste au-dessus d’eux.

— Regardez-moi ! Je n’ai que dix-sept ans ! Comment croyez-vous vraiment que je puisse sauver le monde ?

Des larmes apparurent au bord de ses yeux et se mirent à couler les unes après les autres, laissant des traces que fit scintiller la lumière du soleil couchant. C’est à ce moment que le halo qui entourait parfois Aila s’enflamma. Adrien la contempla, bouche bée, mais sa beauté radieuse n’était pas ce qui comptait le plus. Sous leurs regards, elle devenait un flambeau dressé par la Terre pour contrer Césarus, un symbole de rébellion en opposition à un ennemi commun, preuve de la force qui les unirait. Elle apparaissait fière et volontaire, d’un courage hors du commun et même les sillons des larmes sur sa peau n’y changeaient rien.

— Chaman Péral me l’a dit hier. Si j’échoue, notre univers disparaîtra. Parmi vous, existe-t-il une personne qui estime être plus compétente que moi pour réussir ? Je lui cède ma place sans hésitation. Chaque jour, la charge que je porte devient plus accablante, combien de temps encore serai-je capable de lui résister ?

Les yeux fixés vers l’horizon, Aila resplendissait dans les couleurs de l’astre couchant. Qui, à cet instant, pouvait croire qu’elle fût si jeune ? Elle était totalement femme, totalement chamane et encore plus vénérable. Plus personne ne parlait, ne contestait, les hommes et les femmes écoutaient, la respiration coupée.

Bientôt, elle posa son regard, qui flamboyait sous les derniers rais orangés du soleil, sur chacun d’entre eux, s’attardant en particulier sur ceux dont elle avait senti la colère ou la réticence et elle explosa :

— Je vais me battre ! Pas pour Avotour, mon pays d’origine, mais pour tous les êtres vivants qui existent et que Césarus veut annihiler. Qu’importe mon nom, Aila ou Topéca ! Qu’importent mes dix-sept ans ! Qu’importe que je sois forte grâce à la magie des fées ou aux Esprits de la Terre ! Je vais me battre et je vais gagner ! Jamais je ne laisserai un homme comme ce monstre détruire ceux que j’aime ! JAMAIS ! J’ai vaincu mon premier sorcier, je les vaincrai tous, sans exception ! Regardez-moi ! Je porte maintenant trois amulettes et je suis dépositaire de deux bagues de chamans ! Je suis celle qui sait ! Je suis celle qui voit et vous êtes, vous, Hagans, peuple ennemi d’Avotour, mes amis. Alors, allez-vous combattre avec moi ? Allez-vous devenir ces hommes et ces femmes qui écriront l’histoire à mes côtés ? Est-ce plus important pour vous d’être Hagan plutôt qu’habitant de la terre ? Accepterez-vous de regarder mourir ceux que vous aimez sans rien dire ni faire ? Moi, je choisis la vie ! Alors, quelle que soit mon origine, suivez-moi ! Devenez les guerriers qui vaincront l’adversité avec moi ! Je vous guiderai vers la victoire !

Un lourd silence accueillit ses derniers mots, tandis que le soleil déposait ses ultimes rayons rougeoyants autour de la silhouette de la chamane. Astria s’approcha, elle regardait Aila avec intensité, puis elle baissa la tête humblement avant de prononcer d’une voix émue.

— Je choisis la vie, celle de Quéra, celle de mes enfants et celle de mes amis. Topéca, tu seras mon guide.

Et elle lança au soleil qui s’effaçait son cri de guerre, si profond qu’il semblait ne jamais devoir s’arrêter. Quand enfin ce dernier s’estompa, l’astre s’était volatilisé. Puis ce fut celui du chef qui s’envola vers le ciel, immédiatement rejoint par tous les autres, et leurs cris unis firent trembler le cœur d’Aila. Quéra vint aux côtés de sa femme, rayonnant de fierté. Sa maari était la meilleure ! Il le savait depuis longtemps, mais le redécouvrait toujours avec un plaisir renouvelé.

Seul Adrien restait silencieux. Depuis les déclarations d’Aila, il se sentait très mal à l’aise avec ses propres mensonges, alors, quand finalement la clameur cessa, il s’avança et attira l’attention de la tribu.

— J’ai, moi aussi, des révélations à vous faire. Après, si nécessaire, je m’effacerai, car le plus important pour moi est la réussite de la mission de Topéca.

Il défit l’ourère qui entourait sa tête et se présenta aux regards, avec courage. Ses traits trahirent une partie de ses origines, il n’était pas simplement hagan.

— Je suis Adrien d’Avotour et je veux suivre Topéca pour me battre et empêcher notre monde et ceux que j’aime de mourir.

Quéra s’approcha de lui, puis se tourna vers la foule, toujours troublée par la découverte.

— Cet homme est bon et brave. Il pourrait être l’un des nôtres et, pour moi, c’est un ami, comme il a été le vôtre hier et comme il le sera encore demain, car je suis convaincu que nous pourrons compter sur son courage et sa détermination. Je vous le présente, il est mon frère !

Quéra redressa fièrement sa tête, regardant ses hommes et le silence se brisa une nouvelle fois, remplacé par des cris de joie. Adrien se retrouva entouré par tous et, contrairement à Aila, il eut le sentiment qu’il ne serait plus jamais seul…