So, I Met A Bear

Chapter 10

Nang wala siyang makuhang sagot ay dumampi ang kanyang palad sa aking noo. It's cold.

"You seemed to be okay. We're you perhaps tired?"

"Yes, I am," bulong ko.

"Just place the towels and refreshments here. And sit on the bleachers."

"We told her that before," sabat ni Erin.

"Please have some of my sandwich." sabi ni Sage.

At parang magic na may sandwich na sa aking mga palad.

"You don't understand the pain."

Then naglakad ako papunta kay Kuya Clint at pumaikot sa kanya.

"Clem, what kind of game is this?"

"Are you really Kuya Clint?"

He chuckled.

"Alam mo namang wala akong kakambal. Nag-iisa lang ang ganitong kagwapong mukha sa buong mundo. Were you drunk? Naku, Hindi 'yan magugustuhan ni Hunter."

"Then you disappointed me. FYI, you're drunk."

Hindi siya kaagad nakasagot.

Nagkatinginan pa silang lahat.

"Paano nakalimutan ng Olympic bronze medalist ang basics of swimming? First, the order in swimming medley relay, the proper swimming attire and you even praised them when you should've criticized this stupidity?"

Kuya Clint patted my head.

"I'm sorry if I disappointed you. I'm the coach here. I will navigate this team the way I wanted to."

May pumatak na luha sa aking mga mata ngunit mabilis ko itong pinunasan.

"Maybe I'm not in the position to say these things but we've known each other. I know you. You won't mess with someone's dreams."

Kuya Clint ordered everyone to sit. Then he asked me why I criticized their performance.

"This will take long."

Nagningning ang mga ng mga male swimmers.

"Let's start with you."

Tinuro ko si Blake. Itinaas niya ng kaunti ang kanyang salamin gamit ang kanyang daliri.

"When did you start swimming? Naglalaro ka ba ng ibang sports?"

Napanganga siya sa aking tanong.

"How did you..."

"Don't make me explain kasi kahit ako 'di ko alam paano ko napansin."

"Ate, dati siyang basketball player pero palaging nababangko."

Napalunok ako ng aking laway. Parang naging sensitive yata ako kapag nakakarinig ng kahit anong bagay na may kinalaman sa basketball.

Napahawak si Yves sa kanyang tainga na piningot ni Yves.

"Ahem. You have strong leg kick. But you need to work on your kicking rhythm."

"I'm working on it."

"Paano naman ako ate?"

"Washing machine ka ba?"

"Bakit?"

"Kasi nahihilo ako sa iyo! You kept spinning your arms around. Kung hindi ko alam na swimmer ka, malamang tumalon na ako sa pool dahil parang nalulunod ka na."

Kinamot niya ang kanyang batok.

"Gusto ko lang namang ma-impress ka."

"Pasensiya na pero there's nothing impressive with what you've done."

Katulad ng ginagawa ng aso kapag napagalitan, yumuko siya at nagtago sa likuran ni Blake at Sage. Parang naging sobrang harsh yata ako sa kanila.

"Ako na ang susunod!"

I commented on his kicks. Since para sa akin nahihirapan talaga ako sa butterfly stroke, tinuro sa akin ni Uncle na dapat daw akong mag-focus sa bagay na iyon. I'm sure he already knew it pero hindi ko maintindihan kung bakit kailangan ko pang sabihin sa kanya ito.

"How about me?"

At bigla na lamang akong napipi. Bawat buka ng aking bibig ay nautal lamang ako.

"Naku dapat 'yata ulitin natin. May na-dissapoint tayo. Boys, nakakahiya kayo."

Mas lalo kong pinagsisihan ang aking desisyon.

Mukhang natapakan ko 'yata pati ang ego nilang lahat.

Tumango lang ang swimmers sa sinabi ni Kuya Clint at sinimulan nila ulit mag-practice. This time, kinuwestiyon ko ang aking nakita. Sobrang layo ng pagkakaiba ng performance nila kanina. Para silang mga sireno sa sobrang bilis ng kanilang paglangoy.

"3:40:25. Good Job! Anong masasabi mo Clem?"

Siniko-siko pa ako ni Kuya.

"Ang galing po nila."

"Hindi na ba ako parang washing machine?"

At siyempre nagbigay ako ng two thumbs up at saka pinuri ko Sila. Pero teka lang...

"Clem, okay ka lang?"

Inalog-alog ako ni Erin at doon ko lamang napatanto ang kanilang motibo.

"Na-prank 'yata ako ah."

"I won't call it a prank. It was a test." sagot ni Ash.

"So, nakapasa ba ako?"

"Yeah."

Humakbang ako papalapit sa kanya.

"Naniniwala ka na ba na gusto kong protektahan ang legacy ng aking uncle?"

"Somehow, pero hindi 100 percent."

Inilahad niya ang kanyang kamay. Ako naman, nagdalawang-isip pa kung makikipag-handshake ako sa kanya kahit obvious na.

"Welcome to the swimming team, Clementine."

Buti na lamang ay napigil ko ang aking mga luha sa pagpatak. Ayaw ko namang magmukhang cry baby sa harapan nila.

"Thanks Captain. Here's your towel."

Sabay bato ko ng towel sa kanya. Tinakpan ko na dibdib niya kasi for unknown reasons, palaging akong napapalingon sa kanyang abs.

Napalingon ako sa pagpalakpak ni Kuya Clint.

"Sa wakas! Sana Hindi na kayo mag-away. Swimming coach ako at hindi boxing referee."

Napabungisngis ang buong swimming team sinabi niya. Ngunit hindi iyon nagtagal dahil napabusangot ako nang matanaw ko sina Roger na papalapit sa amin. Ano na namang kailangan ng mokong na ito?

Muntik na akong mapasigaw dahil sa biglaang paghila sa akin ni Yves.

"Ate, we'll protect you. Magtago ka lang sa likod namin."

"Wow. Feeling ko tuloy, may instant body guards ako."

"Good Morning Sir. Pinapatawag Po kayo sa meeting room."

"Pakisabi sa kanila na susunod na ako."

"Sir, nasaan po si Clementine?"

"What do you need from my assistant manager?"

I know that tone of voice. When he's voice got deeper, ibig sabihin nagpipigil lang si Kuya ng galit.

"Hehe! Wala po Sir. Nakita ko po kasi siya kanina."

"Nasa CR siya," sagot ni Erin.

Pinaligiran ako ng swimming team boys hangga't hindi nakakaalis sina Roger.

"Ang kapal talaga ng mukha ng lalaking 'yan!"

Napipi na 'yung water bottle ni Erin sa sobrang kapipiga.

"I think we're doing something wrong here." saad ni Blake.

"Alam niyo bakit hindi muna kayo magsibihis at baka magkasakit pa kayo," sabi ni Erin.

Habang hinihintay namin sila, inutusan ko ang aking shadow bodyguard na bumili ng kape malapit sa vending machine. Napahawak sa kanyang dibdib si Erin dahil bigla na lang siyang sumulpot na parang kabute. Wala pang tatlong minuto ay bumalik na si Kuyang bodyguard. Saan nakuha ni Uncle ito?

"Why don't you take a break? May janitor naman kami."

Tumungo lamang siya at umupo sa di kalayuan. Sakto naman at nakabihis na silang apat.

Pinagpag ni Erin ang upuan sa tabi niya. Nakuha Naman ni Blake ang ibig niyang sabihin.

"Now tell us what we've been doing wrong?"

"Nakasama ko nang matagal si Kuya Roger at alam kong hindi ka niya titigilan hangga't hindi ka niya nakukuha."

Kapansin-pansin ang paglitaw ng mga ugat sa kamao ni Erin. Para bang handa siyang manuntok. Napa-atras tuloy ako.

"So, what you're saying was we hand her to that psycho?!"

"Eh kung gusto niya ba may magagawa ba tayo?"

Umiling nang tatlong beses si Sage. Nagkiskisan na ang mga ngipin ni Erin nang biglang isinubo ni Sage ang granola bar sa bibig niya.

"Relax. We all hate that guy. Sa halip na ibaling mo 'yung inis mo sa amin, puwede mo namang siyang i-prank."

Kita ko ang ningning sa mga mata ni Erin. Nag-apir pa nga ang dalawa. Gusto ko sana silang pigilan ngunit bigla akong binulungan ni Ash.

"Don't. Those two are determined. No one could stop them. Let them face the consequences of their actions."

Nag-thumbs up ako sa kanya at muling tinanong si Blake. "May alam ka bang solution para tantanan niya ako or baka may alam kang sikreto niya na puwede nating magamit?"

Napapikit si Blake habang minasahe niya ang kanyang ulo. Inialok ko ang pain killer sa aking makeup kit ngunit hindi raw talaga masakit ang kanyang ulo.

"Ate, alam ko na ang sagot!"