Кровь Первых Часть 1

Старый друг

Утро пришло мрачным, тучи, что вчера рассеялись, сегодня вернулись и, затянув небо серой, почти черной пеленой, щедро поливали землю водой. От раскатов грома все в хижине мага содрогалось, молнии озаряли округу яркими вспышками. Дул сильный ветер двери и окно, будто дрожа от страха, постукивали. Локос разлепил глаза, потер лицо руками, поднявшись с постели, обулся и побрел к столу. Глянул в окошко и скривился.

- Драконова жопа! Ну почему именно сегодня?!!

Заварив чай, он уселся в кресло и попытался собраться с мыслями. Получалось плохо, ненастная погода, холод и недавний сон, все это было почему-то куда интересней, чем ответ на вопросы, что взять с собой, и как лучше пойти! Но после первой же чашки ароматного напитка, сознание вернулось в древнюю голову. Налив следующую, маг начал сборы, обойдясь недельным запасом еды, всеми самыми необходимыми магическими инструментами, ножи, чертежи, кристаллики, мелки и другие необходимые вещи в быту мага. Десятка три маленьких пузырьков с разноцветными жидкостями, занимающими места столько же, сколько занимают, ну скажем три яблока. Маленький мешочек чая, по меркам Локоса, около трехсот- четырехсот грамм. Старый кожаный, черный плащ с капюшоном, в карман которого отправилась карта, коричневые кожаные  штаны, добрые сапоги из драконьей кожи уже были на ногах. Сборы заняли около полутра часов.  И вот, уже стоя на пороге хижины, Локос глубоко вздохнул и с усилием выдавил воздух из легких.

 – Этейя, плачь! Твой сын вернулся.

Локос мило улыбнулся и направился вглубь леса, там его ждали эльфы, первые существа за последние триста лет, которые его увидят и, пожалуй, единственные, которые  еще помнят и знают его, мага, что не боялся бросать вызов даже богам! Элирос - это прекрасное место, если конечно ты желанный гость здешних хозяев. Тут, под кронами этих исполинов, чувствуется, какая-то странная и, даже сейчас, не понятная Локосу сила.  Древняя, могучая и спокойная, действующая так, что ощущение умиротворения приходит как-то само собой. Здесь даже дышится как-то по-иному. Шум капель по пышной листве, способствовал размышлениям, а магу было о чем подумать. Погрузившись в глубокие раздумья, он шагал широко и бодро, вскоре пришлось даже скинуть капюшон, так как в лесной чаще уже дождя, как токового, не было, можно было обойтись и без него. Весь день, нещадно заливающий землю дождь, прекратился за пару часов до заката, капли перестали стучать по зеленой крыше, как-то совершенно незаметно, будто бы по волшебству…. Локос готовился ко сну, устроившись на склоне небольшого скального образования. Сверху над головой была огромная каменная плита, наполовину зависшая в воздухе, справа и лева окружали крупные и не очень валуны, торчащие из земли хребты скал, и редкие деревца. Впереди бескрайний лес, где не встретишь пеньковых полян, как в других местах Этейи. Маг собрал дрова, что в изобилии лежали под древними исполинами, аккуратно сложил их, упирая один конец в землю, а второй в противоположнее бревнышко, взял один сучковатый обломок большой ветки в руки, и мысленно заставил его гореть, произнес Слово Силы. Мгновение, и ветка уже пылает! Подсунув поленце под низ, и убедившись, что костер горит, он встал, скинул с себя плащ и полез в рюкзак в поисках ужина. И он его там нашел! Две лепешки собственного приготовления, добрый кусок копченого мяса , два яблока и треть сырного круга. Выложив все это на маленькое подобие скатерти, Локос сначала широко улыбнулся, а затем и вовсе засмеялся в голос. Смех длился около полминуты, и дошло даже до того, что он обронил слезу.

- Нож!

 Такая простая и необходимая вещь, и вот его-то он и забыл! Тысячи раз, ходивший в походы, сотни раз обдумывающий последствия сделанного шага, и забыл нож…. Это был самый глупый его поступок за последнее тысячелетие! Локос встал, огляделся по сторонам и натолкнулся глазами на огромный валун, в пять обхватов, из него, а точнее в нем, виден золотой самородок, размером с кулак! Локос улыбнулся и направился к нему. Остановившись в шаге от валуна-самородка, он вытянул к нему руки и закрыл глаза, произнеся Слова Силы, взяв под контроль токи энергии, Локос потянул самородок к себе. Мгновение ничего не происходило, затем, камень затрещал, посыпались осколки и мелкие крошки породы, самородок вырвался из валуна и завис меж ладоней мага. Подняв веки, он взял причудливой формы кусок золота в руки и осмотрел.

 - Да, действительно, ЗОЛОТО, только здесь в Элиросе можно вот так запросто найти в каком-то камне!

Вернувшись к костру, Локос сел, скрестив ноги, положил перед собой самородок, закрыл глаза и в уме представил себе точный образ длинного, широкого кинжала. Костер горел не ярко, но света хватало, чтобы рассмотреть , то что происходит на каменистом склоне. Снова, заставив золото ливетировать меж ладоней, маг произнес несколько Слов Силы и начал его плавить, металл стал закипать на глазах, бардово-белая переливающаяся субстанция, подчиняясь могучей воле мага, стала тянуться за разводимыми в стороны ладонями, при этом, постепенно, обретая форму клинка. На лбу у Локоса появилась испарина, что-то было не так…, раньше подобное волшебство творить было быстрее и проще! Сейчас же он, обливаясь потом, с огромным трудом удерживал потоки энергий. В ход пошли: заклятия нерушимости и остроты, легкости и  память имени….

Все это время Локос не менял позы и не видел, как заготовка реагировала на его заклятья. Постоянно меняя цвет, и периодически вспыхивая черным мрачным пламенем, то и дело, теряя форму. Но спустя почти семь часов, а именно столько длилась «ковка», клинок был готов. Локос открыл глаза и бессильно уронил руки. Заготовка тоже полетела вниз и воткнулась в землю острием, войдя в почву на треть своей длины. Еще не рассвело, но звезды уже почти исчезли, костер давно догорел, и в пепле не осталось даже углей. Локос огляделся по сторонам, все в порядке. Продукты, рюкзак, на месте, следов животных нет. Звери очень хорошо чувствуют магию, конечно, они не понимают, что это, но на всякий случай стараются уйти от источника. Наконец, маг взял в руки заготовку  и принялся ее разглядывать. Четырехгранное лезвие, в три пальца шириной, две ладони в длину плюс ладонь под рукоять, бирюзового цвета с выжженным узором в виде языков черного пламени. Он взял заготовку за то место, где будет рукоятка и, не глядя, бросил за спину. Лезвие вошло на половину в ствол огромного дерева.

- Последнее испытание,Твое имя…

- Приветствую отшельника и величайшего из магов, Локоса!

 Как только были произнесены первые звуки, вокруг Локоса замерцал призрачный щит, взметнулся вихрь, закружив с собой все вокруг, пепел от костра, обломанные низкие ветви деревьев, продукты и плащ. Потки воздуха, подняли все это, чтобы через несколько мгновений бросить обратно. Щит тоже исчез со звонким хлопком. Перед Локосом стоял Эларандор- убийца последнего дракона, Владыка Элироса. Одет он был в цветовой гамме своего народа, зеленых и золотых тонах. Низкое, покрытое цветочными узорами платье, под пологом которого виднелась часть сапог из красной, как пламя, кожи дракона, обруч с изумрудами увенчивал голову Владыки, красиво приминая соломенного цвета длинные волосы, свободно спадающие чуть ниже плеч.

 – Старые навыки не теряешь, признаюсь, даже я, скорее всего не успел бы тебя атаковать.

– Но  ведь ты подошел на расстояние удара…, хотя ты прав, не успел бы…, никто!

 – Ха-ха…, ну, и  все-таки, почему ты в моем лесу?!

– Гм…, приветствую тебя, Владыка.

Локос низко поклонился, не опуская глаз, внимательно следя за реакцией Владыки Элироса.

 – Оставь, брат, скажи лучше, зачем тебе понадобилось делать артефакт здесь?  Да еще и не игрушку, какую-нибудь, а клинок из осколка звезды!

 – Осколка чего!?

Опешил Локос, в его глазах читалось явное удивление, Эларандор понял, что этот человек не шутит и реально не понимает о чем идет речь.

 – Какой еще звезды?! Я сделал его из золотого самородка, который нашел вон в том камне.

 Эларандор для убедительности, заглянул за спину Локоса, и найдя взглядом валун, утвердительно кивнул.

 – Да, это небесный камень, о нем я и говорю.

– Вот даже как…, а я никак не мог понять, от чего мне так тяжело было его удержать. Хм… интересно, интересно…, ладно, потом разберемся…. Да просто не поверишь, я нож забыл! И решил его сделать. Ну, а коль он из золота, пришлось добавить пару дополнительных заклинаний…

-  Так вот, прости…, я перебиваю тебя уже дважды, прошу прощения за оба раза,  об имени кинжала, назови его «Пришедший с неба».

 – «Аларос»!

 – Да, на моем языке это звучит так.

Маг повернулся в сторону дерева, из которого торчал кинжал, и произнес.

– Твое имя, Аларос!

 По клинку прошла дрожь, он выскользнул из ствола и устремился прямо в протянутую ладонь отшельника.

- Последнее испытание пройдено. Клинок принял имя и повиновался….

 – Тогда, если ты закончил здесь, я предлагаю пройти в мой дом, будь моим гостем, брат.

 Локос благодарно кивнул, поднял разбросанные вихрем вещи и пошел вслед за эльфом. 

               Они неспешно шли всего несколько часов, переговариваясь и шутя, лес был прекрасен, такой живой и нетронутый жадными руками, хотелось быть здесь, дышать радоваться жизни. Эларандор заметил выражение лица своего старинного друга, и решил «подлить масла в огонь». Эльф остановился, закрыл глаза, стал медленно и плавно двигать руками, вырисовывая восьмерки, затем шептать что-то на своем языке. Спустя пару секунд, Эларандор опустился на одно колено и, коснувшись кончиками пальцев травинки, глянул на «брата» и, широко улыбнувшись, отскочил в сторону.  Мгновение и Локос почувствовал нечто странное там, где только что стоял эльф, прямо на глазах вырастал муравей! Сначала он стал просто слишком крупным, спустя мгновение он уже был величиной с собаку, рост остановился, когда это существо стало размером с двух этажное здание! Муравей-гигант присел, Эларандор бодро заскочил ему на спину и, улыбаясь, махнул магу.

- Локос, запрыгивай, скорее, поверь это здорово!

Локос хмыкнул и «запрыгнул в седло», создав магические петли оба и человек и эльф, поняли, что успели вовремя. Муравью надоело ждать, и терпеть мелкую возню у себя на спине. Он рванул вперед, скорости позавидовали бы все без исключения скакуны. Стоя на гигантском насекомом, отшельник и Владыка Элироса с трудом удерживаясь, преодолевали огромные расстояния за считанные часы, они ушли так глубоко в лес, что обратный путь на своих двоих занял бы не меньше суток. Муравей вышел (хотя больше это походило на бег, но Эларандор заверил мага в том, что их «иноходец» именно идет) на большую цветочную поляну, усеянную малюсенькими фиолетовыми и синими с оранжевыми прожилками цветками.  Взору открывались прекрасные виды, на севере были горные хребты, отдельные их части взмывали в небо так высоко, что  их шпили скрывались за облаками. Поляну окружали молодые, не больше трех-четырех метров деревья, лес постепенно поедал все проплешины на своем покрывале. Пока что еще эта поляна, покрыта чудесными цветами, когда-нибудь здесь тоже будут расти деревья, а в их кронах будут жить птицы. Муравей замер, подергивая усами, будто «щупая» воздух, затем опустился на землю и, повернув голову,  выжидательно уставился на наездников. Маги отпустили петли, которыми удерживались на спине насекомого, и спрыгнули вниз. Эларандор что-то сказал существу, и оно потопало в обратном направлении. Позже, покидая поляну он, пояснил отшельнику, что это была не совсем магия.

-Муравей настоящий, я на время наделил его частью своей силы и уговорил его покатать нас. Когда он вернется к муравейнику, он вернет мне силу….

 Старые друзья говорили о минувшем, уже несколько столетий ничего не происходило! Ну, по крайней мере, такого, чтобы заинтересовало Владыку эльфов возрастом в пять тысяч лет, или трех тысячелетнего мага-человека.  Их многовековая дружба, основанная на взаимоуважении, была крепкой и нерушимой. Эльф с самого первого дня их знакомства увидел в Локосе искреннюю жажду знаний и великую силу  наряду с искренностью, а человек разглядел во Владыке доброту и непреклонное стремление к равенству и справедливости. Была еще одна общая на двоих черта, любовь к шуткам и разным розыгрышам…, иногда смеялся только один. За интересной беседой Локос не заметил, как обойдя очередную поросль деревьев и колючего кустарника, вдруг выросла живая стена города эльфов, стоящая так же непреступно, как в тот день, когда он, еще юный и жаждущий  знаний молодой маг, пришел сюда за тем, чтобы понять магию жизни и странные обычаи этого народа. Эльтан - город, окруженный живой стеной многовековых дубов, сросшихся почти воедино так плотно, что они казались одним целым. Дома и хозяйственные постройки, все было возведено из белого мрамора, добытого во множественных месторождениях в горах на северной окраине Элироса. Камни ставились друг на друга, скрепляли их между собой с помощью Верест-вийя, магией направляя побеги в нужном направлении. Лиана была прочнее известкового раствора во много раз, но могла использоваться по назначению строительства только магами, а эльфы почти все владеют магией, в отличие от прочих народов. Всем другим оставалась известь, или древесный сруб. Чудесные постройки продолжали по-прежнему поражать своей уникальной архитектурой, предметом искусства являлся почти каждый камень домов и даже мастерских, испещренные разнообразными картинами. Изображения были столь разительно отличающимися друг от друга, что было ясно, это работа не одного поколения эльфов. Локос пообещал себе обязательно расспросить об этом Владыку, в прошлом он стремился к совсем другого рода знаниям, тем, что могли стать Силой. Не спеша, идя меж строений, Эларандор позволял пришельцу насладиться искусством своего народа. Изредка встречались здесь и гладкие участки стен, но чем ближе к центру удивительного города, тем их становилось меньше. У некоторых зданий над входной дверью, иногда над небольшими овальными окошками, что шли в ряд по всей стене, были нависающие сверху скульптуры, в виде вспорхнувшей птицы, печально взирающего оленя, или ревущего медведя. Да, эльфы всегда славились любовью к прекрасному, и с удовольствием воплощали различные образы в произведения искусства. Среди всего разнообразия, можно увидеть даже изображение других народов, людей, орков и гроттов, последним залюбовался Локос. Огромный юго-восточный четырехрукий варвар, изображенный в полный рост, наполовину погруженный в стену, с молотом и в кузнечном фартуке, с дредами на голове, бороде и висках, с вытянутом вниз узким лицом. Но зато нигде не встретить и намека на летающего исполина, драконов было запрещено изображать, даже поверженных, настолько сильно они пропитались ненавистью, что дошло до подобных табу! Эльфы были созидателями, но ненавидеть они умеют лучше и больше других! По городу пробегало несколько, достаточно широких ручейков, приходящих с северных возвышенностей и впадающих в реки и океан на юге, через них были перекинуты изящные мостики из Верест-вийя. Там, где не было построек, росли прекрасные цветы, наряду с овощными и ягодными растениями. Основная часть посевов и огородов, находилась на естественных лугах и полянах за чертой города. Замок стоял в самом центре, тут уже были не мраморные кирпичи, а огромные плиты, купола и барельефы, такой блестящей работы, что дух захватывало! Именно так, наверное, должно выглядеть обиталище каких-нибудь богов! Но в богов Локос не верил и в то, что они где-то обитают, тем более. Каждый, встреченный ими эльф, желал всего наилучшего и обещал молиться о них эльфийской богине Эрии. Локос в ответ, молча кивал, а Эларандор отвечал загадочной полуулыбкой. Спустя час, взору человека, вновь предстали огромные створки главного входа. Их величие подтверждали размеры, две сажени в ширину и три в высоту, удерживаемые клыками и лапами лесных животных, чудесное произведение затмевало все прочее, настолько живописным было изображение, что казалось, створки вот-вот рухнут, звери не удержат их! Главный зал замка располагался, в самом центре, от входа туда вел длинный, прямой коридор. По правую и левую сторону были и другие проходы, уводящие по разным направлениям и этажам. Сердце замка не имело крыши в привычном понимании этого, посреди зала росло  Дерево эльфов, его  раскидистая, величественная крона возвышалась на высоте семи саженей и накрывала чуть ли, не треть замка. Эларандор крикнул на своем звучном, старинном языке, чтобы накрывали столы в честь уважаемого друга! И молодые эльфы, стали сновать во все стороны, готовя праздничное угощение. В обслуге не встретишь ни одного пожилого жителя Элироса, к возрасту у эльфов очень уважительное отношение. Старцы, независимо от древности, знатности рода, или вида занятий были в высоком почете, даже разговор с ними был большой честью для молодого эльфа.  Тем временем в центральном зале кипела работа. Сначала принесли два легких плетеных кресла, маленький столик, на который тут же водрузили ягоды, и небольшой графинчик с молодым эльфийским вином, чтобы Владыка со своим гостем  могли скрасить ожидание. Дальше пошли приготовления к пышному застолью. Усевшись в кресло, Эларандор обратился к гостю.

– Да, Локос, Вы направляетесь куда-то конкретно? Или от скуки решили заглянуть к нам?  

- Владыка, я уже давно не знаю радости, а уж тем более скуки.

- Похоже, что все-таки куда-то конкретно.

- Мой милый друг, ты знаешь, что многие люди в возрасте семидесяти лет уже ждут прихода смерти, я же лишен этого бремени! А потому мне спешить определенно некуда, вот только терять попусту это самое время считаю возмутительным занятием! Если есть дело, то зачем ждать чего-либо?!

- Да, я помню, что вы  люди живете очень короткую жизнь! А ты все такой же прагматичный старик!? Хм…, прости мое замечание, я только хотел чуть-чуть пошутить над тобой.

Столы в зале уже ломились от яств. Всевозможные закуски растительного происхождения, какие-то супы, рыба и дичь…, все выглядело очень аппетитно и источало умопомрачительный аромат. Общая длинна столов, поставленных почти целым кольцом, была сажений восемь. Внутри размещались только Высокие эльфийские дома, в том числе и Владыка Эльтана, с внешней стороны сидели гости и молодые дома, но только те, кто уже получил от Владыки имя и благословение.     

- Ну что, Владыка, где же вино, красное как рубин и сладкое, как губы юной красавицы?!

Игриво спросил Локос.

- Следуй за мной, я укажу тебе путь!

Эльф махнул кистью руки и, одна из прелестных молодых эльфиек, со слабо скрываемой дрожью в теле, налила два золотых бокала эльфийского вина. И исчезла, словно по волшебству, а может быть, так оно и было. Человек и эльф расхохотались. Эларандор быстро взял себя в руки, Владыке не пристало выражать свои чувства, так открыто….

- Дело в том, что эта девочка одна из основоположниц молодого, подающего надежды рода, первая из всей семьи трудится во дворце. Они долго этого добивались, и все получилось, только девчонка так переживает, что я боюсь за ее сердце…. Серьезно!

- Ну, отзови ее, спаси здоровье и сожги мечту, а вместе с ней и душу!

- Локос…, огромное спасибо Вам за «мудрый» совет!

Оба почти одновременно пригубили напиток. Они сидели  под кроной древнего, священного Дерева эльфов. Это было великой честью для отпрыска человеческого рода. Подобного уважения, кроме Локоса был удостоен  только отец нынешнего короля Рентоса, и еще какой-то великий воин, но маг его не знал. Эльфы заиграли музыку, странную, но очень красивую, будто шелест листвы, или шум океана она лилась по залу, ублажая слух и душу! К началу пира уже начали подтягиваться главы Высоких домов со своей малой свитой из нескольких приближенных или родственников, затем подоспели младшие дома, все расселись за столами, места было достаточно, эльфы не любят тесноту. Начались беседы о высоких материях, о шансах рас Этейи на выживание, и тому подобная чушь, пока в разговор двух глав домов не вклинился, молодой эльф в белых с золотом одеждах, увенчанных розовыми лилиями и светлом плаще, представитель молодого рода Лепестка лилии.

- Приношу, свои извинения, но прошу заметить, что молодые дома, не в чем не уступают Высоким. Конечно помимо званий и титулов….

               Большие ясные зеленые глаза и открытое выражение лица, говорили о малом опыте видения подобных бесед. Но во взгляде светловолосого эльфа читалась уверенность и отвага.

- Гм…, вот как?! А что конкретно ты имеешь в виду?

Заинтересовано уставившись на одинокого представителя Лепестка лилии, спросил глава дома Утренней расы. Он был наряжен в алый мокрый шелк, рубашку с маленьким стоячим воротом, и свободные с завязками штаны. На его одеждах красовался узор в бирюзовых и зеленых тонах, в виде лепестков с собравшимися на них капельками росы. На шее висел изящный кулон, а на обеих руках были перстни с той же символикой. Черные волосы, заплетенные в несколько косичек завязанные сзади. Пронзительные голубые очи этого эльфа, располагали к долгому разговору. Но внимание Локоса и Эларандора привлек дерзкий светловолосый паренек.

- Малые дома тоже трудятся на благо своего народа на войне, в поле, или на охоте. И порою случается, что на их плечи ложиться забота обо всех жителях Элироса, но к Высокому дому обратится, с просьбой нельзя, и тем паче с советом, или порицанием за халатность! А  вот малые дома все выслушают и стерпят, они ж не ведут свой род издревле, и прав у них никаких.

Парнишка замолчал, когда осознал, что кроме его голоса звучит только музыка со сцены под Деревом эльфов, взоры всех высокородных долгожителей устремились на зеленоглазого юношу. Заметив это, он извинившись, встал из-за стола и вышел прочь из зала. Застолье продолжилось. Пока Высокие дома насыщались всевозможными кушаньями, а молодые выискивали потенциальную поддержку, напротив сцены  обслуга расставляла стулья возле небольших столиков, где стояли фрукты и вино. Пришло время «сменить декорации», музыканты сыграли последнюю балладу и спрятались за натянутой тряпичной ширмой, а гости переместились за маленькие столики, чтобы им удобнее было наблюдать действия, происходящие на сцене. Эльфы-актеры нарядились в костюмы, в которых ходили несколько тысяч лет назад, поочередно выходя на сцену и знакомя  зрителей с персонажем, показывали сцены битв с драконами, встречи с людскими королями, и сражения, о которых складывали легенды. Кажется, они это называют театр! Эларандор и Локос расположились в плетеных креслах и распивали вино, почти не говоря, они оба были увлечены сценой: наемная армия гроттов, под предводительством Луанской империи объявляют, что отныне, Свободная Земля принадлежит Луану! Эльтан, на сотнях своих легких кораблей выступает на них войной, защищая права граждан Свободной Земли! И, как и во всех войнах, до и после этой битвы эльфы, конечно же, побеждают. Разгромив в пух и прах войско врага, обратив его в бегство мощью огненного дождя и тучей свистящих стрел. Довершили дело воины домов Золотого клена и Белой ивы. Ударив с флангов, они смяли врага, обратив  его бегство в панику. Гротты  бросали оружие, а луанцы стягивали и скидывали с себя доспехи, чтоб быстрее бежать. Сцена закончилась большим праздником и высокой моралью о справедливости намерений. Оторвавшись от созерцания и, сделав глоток эльфийского вина, Локос, как бы невзначай, поинтересовался у Владыки.

- Когда планируется завершение спектакля?

- А, что? Настолько не интересно? Собственно если ты уже устал, то тебя проводят в комнату и дадут все необходимое. В коридоре тебя уже ждут.

- Не люблю заставлять ждать себя.

Локос склонил голову в знак уважения и, пожелав приятного вечера, направился к выходу. Выйдя в коридор, маг был удивлен, увидев, что ждал его тот бойкий паренек, что покинул застолье в самый разгар. Странно, как бы там ни было, он являлся главой дома, пусть и малого. Наверняка это какой-то способ наказания….

- Господин Локос, прошу, пройдемте я провожу Вас в Ваши покои.

С достоинством и почтением произнес молодой эльф.

- Давай договоримся сразу, меня зовем Локосом, или максимум дедушкой Локосом. А тебя…, как твое имя?

-Линари, Дома Лепестка лилии, Гос…, Локос.

- Вот и договорились…, ну, веди же!

Линари спохватился, стер с лица улыбку, и двинулся по коридору, сопровождая мага. У второго поворота направо они свернули и поднялись на третий этаж. Там тоже был коридор, заканчивающийся огромным залом. Справа и слева были двери, как объяснил молодой эльф это комнаты для медитаций, зал для физических тренировок и другие «подсобные» помещения. Так они потихоньку добрались покоев мага.

- Доброй ночи…, Локос.

Парнишка поклонился и собирался уйти, но хитрый старик остановил его.

- Эй, Линари…, а ты не мог бы задержаться….

- Конечно…, Локос, мне приказано выполнять ваши поручения.

- Да, нет, не хочу я тебе ничего поручать…, давай с тобой выпьем вина и поговорим.

- Это будет честью для меня!

С искренностью в голосе сказал молодой глава дома.

В огромном зале покоев гостя оказалось и вино и ягоды, ожидающие своего часа на слишком высоком для сидения за ним, узком столе. С южной стороны по всей длине помещения был большой не крытый балкон по всей длине помещения около двенадцати саженей, и три-четыре в ширину. Там стояли мягкие низкие диванчики с кучей маленьких подушечек, на них и обосновались молодой эльф и старый отшельник. Парень не решался нарушить молчание, но было видно, что ему неловко.

- Ну, что дружок, давай для начала выпьем с тобой за знакомство.

Эльф согласно кивнул и пригубил вина, маг отпил из кубка, поставил его на резной деревянный подлокотник, и обратился к главе молодого дома.

- Скажи, Линари из дома Лепестка лилии, каков твой дом?

- Вы говорите о Эльтане, Элеросе, или о Лепестке лилии?

Маг улыбнулся, парень молодец, держится достойно….

- О последнем юноша.

- Мой дом основал отец, когда-то он был частью Высокого дома Золотого Клена, но, не сумев себя реализовать там, основал наш. Мы воины-маги, нас мало, всего двадцать мужчин и полтора десятка женщин…, связывать свою судьбу с малым домом, значит обречь себя, во всем на малое…, немного эльфиек готовы на такое.

В зеленых глазах читалась искренняя досада, даже скорее обреченность. Нет для воина худшей беды, чем мир, когда не ждет женщина.

- Ты думаешь, что показывая другим свою дерзость, ты сделаешь жизнь своего дома лучше?! Вряд ли…, ты ведь не просто эльф, от которого зависит только твоя собственная жизнь, ты усложняешь жизнь своим подданным…, а это не справедливо….

Линари сдержал слова, застрявшие комом в горле, на его лице было почти написано негодование. Но вскоре, к этому выражению добавились оттенки понимания. Эльф вновь поднес ко рту кубок и сделал большой глоток, чтоб лучше проглотить заготовленную фразу. Локос с абсолютно серьезным лицом, наслаждался переживаниями главы молодого дома. Парень совершенно не умел сдерживаться, и все эмоции были прямо таки нарисованы на лице.

- И, что же, мой юный друг, нет никакой возможности заработать уважение, и благосклонность Высоких домов, или Владыки Эльтана?!

Взяв себя в руки, Линари поставил пустой кубок на подлокотник и ответил на вопрос уважаемого гостя.

- Локос, как может воин заслужить почет в мирное время?! Нашему дому негде проявить свою доблесть! Для дипломатических и разведывательных миссий мы слишком низки по статусу.

- А, что если я помогу твоему дому попрошу, чтобы Лепестки лилии, сопровождали меня в одном деликатном деле, на Северном материке? Это поднимет ваш статус?

Линари посмотрел на мага, как верный пес, он мог даже не говорить, и так было ясно, что он в восторге!

- Это было бы большим одолжением, для такого малого дома как наш, и для меня лично!  Возможно, мы смогли бы набрать больше женщин и мужчин после….

- Ну, что ж, я, пожалуй, буду отдыхать.

Эльф подорвался с места, поклонился, сложившись пополам и, пожелав доброй ночи, шелестя рукавами, покинул покои. Локос остался на балконе совсем в одиночестве, эльфы не зажигали по ночам факелов, их зрение позволяло видеть в темноте, конечно, хуже чем при свете солнца, но вполне достаточно, чтобы вести охоту. Лишь свет двух лун освещал этот уникальный лесной город, белые стены и своды зданий терялись в буйной зелени, создавая в полумраке причудливые и неповторимые образы. Локос и вправду устал, очень тяжелый день выдался, слишком много всего для старика. Маг, встал, прошелся у края балкона, разглядывая постройки внизу, и вернувшись в помещение, направился прямиком к большой кровати. Сегодня его путь завершается именно здесь.