CHAPTER 2 Russian Roulette
1641 Words
Minsan, ang buhay ay maaaring isang laro ng Russian roulette. Hindi natin alam kung kailan natin iniikot ang silindro.
Halimbawa, noong nagpakita ako sa kampo ngayon, hindi ko inaasahan na pataas ang numero ko. Ngayong tag-araw, nabubuhay ako na may simbolong kasarian.
Luke Dawson.
Ano ang isinusuot niya sa kama? Nagpapalamig ba siya sa kanyang shirt? Magiging live screening ba ng Magic Mike ang mga gabi ko?
Mga lehitimong tanong. Narinig ko ang sinasabi ng mga babae tungkol sa kanya...
"Anong amoy iyon?"
"Kalikasan."
Huminga ako ng malalim nang humarap kami ni Luke sa 10 hyper camper na tumatakbo sa daan patungo sa aming cabin, sumisigaw at tumatakbo nang paikot-ikot. Hinugot namin ang maikling dayami – lumapag kasama ang pinakabatang hanay ng mga camper (8 taong gulang) na dapat alagaan.
"Hindi, may naaamoy talaga ako," giit ko.
"Hindi ko problema."
"Sa tingin mo ba masusubukan mong maging isang disenteng tao ngayon?"
"Sinong may sabing hindi ko sinusubukan?"
Ugh. Ang batang ito.
Mukha siyang hindi mapaglabanan sa puting sando, itim na shorts at Nike zoom sneakers. Kitang-kita ang kanyang matipunong pangangatawan. Nakita ko na siyang ganito dati pero kadalasan nasa likod ng kaligtasan ng bintana ng kwarto ko. At kadalasan nang hindi nakakasira ng hitsura ang kanyang bastos na bibig.
Nakapagtataka kung paano masisira ng isang personalidad ang isang iconic na imahe. Alam ba ng ibang tao na siya ay isang entitled, arrogant jerk? O special treat ko lang yun?
"May tumulong sa akin! Nasunog ko na ang cookies!" isang tagapayo mula sa katabing cabin ang lumabas sa kanyang pintuan.
Alam kong may naamoy ako.
Tinitigan ni Luke ang nakaukit na pangalan sa cabin ng aming kapitbahay, hindi pinansin ang tagapayo na nangangailangan. "Banana Cabin?"
"Lahat ng grupo ay pinangalanan sa prutas," sabi ko at nakita kong nandidiri ang ekspresyon niya.
"Please! May makakatulong ba?" tawag niya ulit na halatang nakatingin sa amin.
"Sa tingin mo aalis siya?" tanong niya na nakapikit sa ilalim ng sikat ng araw.
"Ano?! Hindi!" Tinitigan ko siya na parang delusional, "Kailangan niya ng tulong!"
"AHHHHHHH!" dumagsa sa amin ang 8-taong-gulang na mga camper at nilusob ang dati naming tahimik na cabin. Ito ang simula ng impiyerno.
"Ikaw ang bahala diyan," tinutukoy niya ang ganap na pagkawasak sa loob ng aming cabin habang nagsimula siyang maglakad patungo sa aming palakaibigang kapitbahay.
"Seryoso mo bang iiwan ako dito?" tawag ko.
"Maging mabait ka sa mga kapitbahay," tawag niya pabalik, at narinig ko ang ngisi sa kanyang boses.
Ano ang alam niya sa pagiging mabait sa kapwa? kapitbahay niya ako. At sa tingin ko hindi niya alam ang pangalan ko.
"I told you I smelt something," bulong ko habang hinihingal.
Mga cookies. Yum.
**
Hindi na bumalik si Luke. Kinailangan kong ayusin ang anim na magkakaibang hindi pagkakasundo sa bunking tulad ng noong ako ay nasa United Nations. Pagkatapos ay nakita ko ang first aid kit para sa isang bata na nabugbog ang kanyang tuhod habang umaakyat sa kanyang bunkbed. At pagkatapos ay gumugol ako ng tatlumpung minuto sa pag-aliw sa isang umiiyak na batang lalaki na nangungulila sa kanyang mummy. Hindi sa banggitin ang pagpapatahimik sa kanilang lahat para maipatupad ko sila sa mga tuntunin ng kampo.
"Settle down, everyone! I can see you are ready to rock and roll!" Si Mr. Woodhouse ay sumigaw sa mikropono. Kaswal siyang nag-transform kay Elvis Presley.
Nasa isang open-air theater kami para sa aming unang all-counselor meeting. Maaaring mukhang magarbong, ngunit ito ay ilang mga bangko lamang sa paligid ng isang kahoy na entablado. Gusto ni Mr Woodhouse na gumawa ng mga pagpapakilala at patakbuhin kami sa aming mga tungkulin para sa tag-init.
Umupo ako mag-isa sa isa sa mga row. Napuno ng mga tao ang lahat ng iba pang mga bangko maliban sa akin, na para akong virus o kung ano pa man.
Marami akong nakilalang mga tagapayo noong nakaraang taon ngunit, sa kasamaang-palad, tila walang nakaalala sa akin. Pinagmasdan ko kung paano sila nag-chat sa isa't isa, nakakakuha ng buhay. It made me wish I have someone to talk to, but I suppose it's ok kung hindi ko talaga alam kung ano ang kulang sa akin. Hindi mo mapapalampas ang hindi mo pa nararanasan. tama?
Naghiwalay kami ni Luke habang papunta dito. Napahinto siya ng isang grupo ng mga babae at hindi ko na hinintay na marinig kung paano nila mas lalo pang palakihin ang kanyang ego.
Nagpatuloy si Mr Woodhouse, "Alam kong ikaw ay isang grupo ng mga teenager na hinihimok ng hormone na handang-handa para sa akin na bumaba sa entablado, ngunit may ilang mga responsibilidad ngayong tag-init. Ilalatag natin ang mga pangunahing patakaran at-"
Pumasok si Luke sa teatro sa gitna ng intro ni Mr Woodhouse. Bawat ulo ay napalingon sa kanya. Ang mga bulong ay tumaas sa mga hilera na parang tidal wave, hanggang sa sumabog ang tsismis sa gitna ng karamihan. Ang kanyang pangalan ay lumalabas sa mga pag-uusap sa buong teatro at ilang mga tao ang kumuha ng litrato sa kanya.
Hindi niya inaasahan ang ganoong reaksyon.
"Luke Dawson!" Inanunsyo ni Mr Woodhouse sa mikropono, na nag-pivot mula sa Elvis impersonator hanggang sa game show host, "Welcome to the amazingly warm Camp Beaver family! With you here, everyone can see this is the place to be!"
OK. Si Luke ay naging isang tool sa marketing ng kampo. Hindi na yata ako nagulat. Malamang nasa harapan ng brochure sa susunod na taon ang mukha niya.
"Bakit wala kang upuan, Luke?" Sinabi ni Mr Woodhouse, "Sino ulit ang partner mo?"
"Ito naman eh..."
Seryosong hindi niya naalala ang pangalan ko? Nakatutok ang mga mata niya sa akin.
"Millie," sabi ko.
"Minnie naman," paulit-ulit niyang sabi.
Millie, ang galing mo.
"Wonderful. We're all about dream teams, here. Our famous Counselor Cup is a prize awarded to the best counselor duo at the end of the summer. Anyway, Tamara why don't you kick us off with the logistics?"
Si Tamara, ang resident summer camp beauty queen, ay tumayo upang kausapin ang mga tagapayo. Siya ay pamangkin ni Mr Woodhouse at nagkataong isang runway model. Sa tingin ko siya ay pupunta sa kolehiyo sa Miami Dade sa taglagas. Noong nakaraang tag-araw, lahat ng lalaki dito ay gustong makipag-ugnay sa kanya.
Umupo si Luke sa tabi ko. Marami siyang puwang para manirahan, dahil walang laman ang row ko. Sinubukan kong hindi pansinin ang mga titig na dumarating sa amin.
"Inililigtas mo ba ang mga upuang ito?" tanong niya na nagtataka kung bakit walang laman ang bench.
"Hindi."
Hinayaan kong bumalatay ang katahimikan. Hindi ko na kailangang aminin kay Luke Dawson na wala akong kaibigan.
Nakatingin pa rin sa kanya ang mga tao. Nakaramdam ako ng awkward na malapit sa sobrang atensyon. Sinamaan ko ng tingin si Luke. Mukhang nasanay na siya.
Hot boy problema.
Isang itim na Jeep wrangler ang nakaparada sa aming driveway, sa tabi ng aking beat-up na kotse. Lumakad papunta dito si Luke; kumikislap na mga ilaw habang binubuksan niya ang mga pinto.
"Don't touch anything," sabi niya, bago ako halos nadulas sa passenger seat.
"Hindi ko naman hiniling na sumama sayo."
Hindi niya ako pinansin, idiniin niya ang kamay niya sa likod ng headrest ko. Nalanghap ko ang kanyang musky scent. Lumapit siya sa akin at ang sinag ng araw ay kumislap sa kanyang tanned skin. Gamit ang kanyang kaliwang kamay sa manibela, pinabalik niya kami sa paliko-likong landas.
"Luke, this is a bad idea. Hindi tayo pwedeng lumaktaw sa camp na ganito. Mapapansin nila-"
"Pwede ka bang magpahinga?"
Natahimik ako, at sumulyap siya sa akin, isang maliit na ngiti ang sumilay sa gilid ng kanyang mga labi. "It was a genuine question. You're uptight about everything."
"Hindi kasi ako nagkakaroon ng second chances. This job means something to me. If I screw up, I'm out. Unlike you, walang nagmamakaawa sa akin na nandito ako at ganoon na lang kadali ang pagpapaalis nila sa akin."
"Nakuha ko."
"Talaga?"
"Oo."
"Ibig sabihin pwede na tayong bumalik?"
"Hindi."
Kumunot ang noo ko, nakatingin sa mga kamay ko. "Please, please, hindi ko ba pwedeng gawin itong pabor mamaya?"
Ngumisi siya.
"Stop laughing at me, I'm being serious. Look at my serious face. Look!"
Ginawa niya.
Nagmukha akong demented.
Lumiko si Luke sa gilid ng kalsada at inihinto ang sasakyan. Wala akong ideya kung ano ang aasahan. Kinuha niya ang kanyang telepono at nag-dial, ang kanyang mapupusok na asul na mga mata ay nananatiling nakatutok sa akin sa buong oras.
"Hoy pare, anong meron?"
I was flailing my hands, mouthing "Bumalik tayo!" Hindi ito ang oras para sa isang kaswal na tawag sa telepono. Kami ay tumakas na mga tagapayo sa kampo.
Parang lame kapag sinabi ko 'yon.
He flicked my hands away, still on the phone, "I'm getting distracted by an annoying wasp. Listen man, can you do me a favor? Cover for..." tumingin siya sa akin.
"Millie. Ripley." Inulit ko ang aking pangalan sa 10,355,763 beses. Huminto ang pag-apak ng mga braso ko. Tinulungan niya ba talaga ako?
"Cover for Millie Ripley. No one need to know na wala siya sa camp. Babalik siya mamayang gabi."
At ganoon nga, binaba niya ang tawag at pinaandar ang makina. Tinitigan ko siya. Kaya ganyan ang buhay bilang Luke Dawson. Naging madali ang lahat. Walang problema sa lahat.
Pinara niya ang bilis, nagmamaneho ng mabilis sa highway. Ibinaba ko ang bintana, hinayaan kong dumaloy ang hangin sa buhok ko.
"You call me an ungrateful jerk," he smirked, "pero hindi ka rin nagte-thank you."
Pinanliitan ko siya ng mata, "Thank you for kidnapping me from summer camp."
"Bahala ka, Millie."
Sinabi niya ang pangalan ko.
Ang tunay kong pangalan. At nagustuhan ko ang paraan ng sinabi niya. masama ba yun?
**
Hindi ko alam kung tungkol saan ang pabor na ito, ngunit kung ano man iyon, dumating kami. Maayos na pumarada si Luke habang pinagmamasdan ko ang paligid.
Nasa beach kami.
- Writer
