أغاني الحب والموت

18

اندفعت إلى منزلها. كان كرسيها باللون الوردي والعاجي البالي ، ورومانسية ذات غلاف ورقي مفتوحة على ذراع واحدة ، وحروق سجائر قديمة قليلة على منضدة صغيرة بجانبها ، حيث كانت متورطة في القصة وغابت عن منفضة سجائر من الزجاج الأخضر. كان هناك الخاطفون لها. كانت قصيرة ولديها نوبات من الدوار ، لذا لم يكن المقعد المتدرج هو الأفضل دائمًا. أمسكت بالمقابض من المقبض الأصفر ، وأخرجتهم إلى الشاحنة ، قفزت ، وقمت بقياس الزاوية. بحذر شديد ، التقطت الشيء الذي يشبه الذ*ل ، وألحقت بنفسي حول الشاحنة وأسفلها حتى أتمكن من رؤيتها بشكل أفضل في ضوء الشمس. أخذته بين إصبعين. فحص. كان قصيرًا وسلسًا وسلسًا جدًا بالنسبة لعظم الذ*ل.

"يا يسوع." خرج قبل أن أتمكن من إيقافه. يبدو أنها سمعتني أقول شيئًا ما ، لكنها على الأرجح تجاهلت ما قلته.

"ما هو الخطأ؟ ماذا وجدت؟ "

"ماما ..." لقد ترددت ، لكننا وصلنا إلى هذا الحد ، وعلى الأقل كان للأخذين فائدة.

"كان هناك إصبع في محرك سيارتك."

"ماذا او ما؟"

سمعت صرير بابها ، وارتجفت الشاحنة عندما اصطدمت وشقت طريقها.

حملتها لها. أطلقت ، فحصته ، عابسة.

"لا يبدو كبيرًا بما يكفي لإحداث مشكلة ، لكنك لا تعرف أبدًا."

"تبدو هادئًا للغاية حيال هذا."

"حسنًا ، أشلي ، لن أحصل على كل ما في وسعي. أتخيل أن الناس يفقدون أصابعهم طوال الوقت ، وهم يعملون على المحركات ". قامت بتعديل نظارتها. تمتمت قائلة ، "لا يزال المسمار قيد التشغيل" ، وتص*ر صوت "tsk" وهي تتفقد.

"لم يقل أحد أي شيء عن حادث ، العمل على الشاحنة؟"

سخرت.

"لماذا هم؟ أشلي مارجريت ، لديها بعض الإحساس ".

"حسنًا ، في بعض الأحيان يمكنهم خياطته مرة أخرى!"

انها تسكيد.

"حسنًا ، بالتأكيد لا يمكنهم فعل ذلك الآن."

كلانا نظر إلى الإصبع.

"إذن ... ماذا نفعل بها؟"

خفقت بيدها "لا أعرف". "ارميها بعيدًا ، على ما أعتقد."

"ماذا لو وجده شخص ما في سلة المهملات؟"

"من الذي سيحفر في القمامة الخاصة بي؟" شدتها بإحكام أكثر من معطفها الكحلي ، والزر العلوي حجر الراين ، والرقبة مفتوحة. "اذهب إلى المنزل ، ارميه بعيدًا ، ودعنا نذهب إلى منزل بيل."

***

رائحتها مثل السيجارة التي كانت قد حصلت عليها للتو ، اطلعت ماما على القائمة في بوب إيفانز.

"إذن ، ما هو مزاجك؟" اقتربت. "أصابع الدجاج…؟"

"توقف ، أشلي." واصلت مسح القائمة.

"لا أصدق أنك لن تعود إلى الميكانيكي لتسأل عن الإصبع."

"يا إلهي ، يا فتاة ، هل تصمت؟" صرخت ، صارخة. "أحاول قراءة هذه القائمة ، ولا يحتاج أحد إلى سماعك وأنت تبدأ في عملي."

"ماما ، نأتي إلى هنا طوال الوقت. أنت تعرف القائمة الكاملة اللعينة عن ظهر قلب ، ودائمًا ما تحصل على الأفضل مع الشاي الحلو. لم يتغير بطريقة سحرية بين عشية وضحاها ".

"لا تقل" ملعون ". ليس كيف ربيتك ". وضعت القائمة مرة أخرى على الطاولة ، وبحثت الغرفة عن نادلة. "الآن أين تلك النادلة؟"

"إذا كنت تقرأ القائمة ، فإنها لا تأتي. الآن بعد أن تركته ، قد تفعل ذلك ".

"هل تعرف ما الذي تواجهه؟" تابعت شفتيها.

"الجبن المشوي مع البطاطا المقلية."

التقطت قائمتها ، وضبطت نظارتها.

"لا أرى ذلك هنا."

”إنه خاص. كان على السبورة ". نظرت نحو محطة التقديم. "الآن اخترت القائمة ، وتوقفت عن القدوم."

"لا عجب أنك لا تستطيع الاحتفاظ برجل" ، قالت همسة. "الأكل من هذا القبيل."

"ماذا فعلت؟ ليس خطأي أن تستمر في لمس قائمتك وتهرب النادلة ". انحنى للخلف. "نحن نذهب مباشرة من هذا المتجر. أريد معرفة ما إذا كان الميكانيكي الذي استخدمته يفقد إصبعًا ".

هي متلألئة.

"بالطبع لا."

"لو كان أبي على قيد الحياة ..."

"لو كان والدك على قيد الحياة ، لكنا نأكل بالفعل!"

تن*دت.

"هل تريدني أن أحضرها؟"

"لا." أزالت طرف الورق من ماصتها ، ولفتها في كرة صغيرة ، وغرست القشة في ماءها. راقبتها لمدة دقيقة تقريبًا وهي تشرب ماءها وتلعب بالثلج في كأسها.

"لدي إصبع في محفظتي."

اختنقت ، وبدأت في السعال ، وحفرت في حقيبتها للحصول على كلين** المتراكم ، وغطت فمها ، وتحول إلى اللون الأحمر.

"انت ماذا؟"

أنا لم أغمض. وبطبيعة الحال ، جاءت النادلة لمعرفة ما إذا كانت بخير.

"سيدتي؟ هل أنت بخير؟"

كان رعاة آخرون يبحثون ، وأنا أعلم أن ماما تكرهها. رفعت يدها.

"أنا بخير ، شكرًا لك ، لقد ذهبت إلى الطريق الخطأ." قامت بتنظيف حلقها ، في محاولة لإعادة كرامة نفسها. "أرغب في طبق كبار السن الخاص ، سلطة الدجاج على الخبز الأبيض المحمص ، وشوربة الدجاج. وشاي حلو. "

كانت النادلة تخربش بشراسة ، وعقدة رأسها الأشقر منفتحة.

"ومن أجلك يا سيدتي؟"

”الجبن المشوي على البيض. مع البطاطس ".

"وماذا تشرب؟"

"الماء جيد."

"حسنًا ، سأرسل لك ذلك في غضون دقائق قليلة." جمعت القوائم وذهبت ، وتنقر على الحواف مرة واحدة على الطاولة لمحاذاةهم.

كانت ماما مصابة بالسكتة الدماغية.

"لا أصدقك."

"حصلت عليها هنا بسرعة ، أليس كذلك؟"

انحنى قليلا إلى الوراء.

"إذن أنت كذبت. ليس لد*ك. "

"أوه ، أنا بالتأكيد أمتلكها. هل تريد رؤيته؟ " فتحت محفظتي.

اندلعت أنفها وهي تأخذ نفسًا عميقًا مرعوبًا ، وتستعد لتص*ر غضبًا مني ، والتهديد با****ة الأبدية على وجهها إذا كان لها أي علاقة بذلك.

أبقيت صوتي منخفضًا ، "انظر" ، "إما أن نذهب إلى المرآب معًا ، أو يمكنني الذهاب بمفردي. على الأقل إذا كنت هناك ، ستعرف ما قيل ".

كانت شبه أرجوانية ، عروق حمراء صغيرة تقف على أنفها وهي تشع الخناجر.

"لماذا ... أنت ... لذلك ... صعب؟"

كان الهمس قويًا جدًا تقريبًا ، لكن لا يبدو أن الناس يلاحظون ذلك ، وكان آخر شيء تحبه هو العرض العام.

"يمكنك البقاء في الشاحنة."

التفت إلى النادلة ، التي وصلت لتوها مع الشاي الحلو.

استمرت ماما في التحديق في وجهي طوال فترة الغداء ، لكنني كنت أعرف أنني سأفوز.

***

عندما استدرنا في المرآب ، تقلصت ماما في مقعد الراكب. كانت لا تزال لا تتحدث معي ، وكانت هذه نعمة ونقمة. أغلقت المحرك ، وأمسكت حقيبتي ، وفتحت الباب ، وأطلق آهة احتجاج شديدة. ما زالت ماما تحدق في الخناجر عبر النافذة. كنت تعتقد أنني أطلقت النار على كلبها.

خرج شاب يرتدي سترة زرقاء من المتجر ، يمسح الشحوم من يديه برباط أحمر.

لقد لاحظت أنه يمتلك أصابعه العشرة.

"اعذرني…"

قفز.

”بعد الظهر ، سيدتي. لد*ك موعد؟"

"لا ، لا ..." ألقيت نظرة خاطفة على كتفي ، حيث كانت ماما لا تزال منحنية إلى أسفل ، وتطلق النار علي أشعة الليزر. "هل تعرف من قام بهذا العمل على هذه الشاحنة ، منذ حوالي شهر؟"

"هذه الشاحنة؟" هو نوع من حجمها ، ثم نظر إلي. "شاحنة ملكة جمال باتي."

"آه. قالت إنها استبدلت بعض الأحزمة؟ "

"أنا لا أتذكر. هل هناك مشكلة؟" التقى الحاجبين الأشعث. كان لديه مربع أبيض على وجهه شديد السمرة ، حيث كان يرتدي قبعة إلى الوراء في الشمس

"ليس مع الأحزمة." انحنيت بعيدا. "كان هناك شيء متبق في المحرك."

عبس.

"اسف بشأن ذلك. في بعض الأحيان تُترك الأدوات والخرق وراءها ... "

"لذلك لم تكن أنت من عملت على ذلك. من فعل؟"

"هذه ستكون جودي. الرئيس. إنه ليس هنا ".

"لم يكن ..." أشرت إلى يدي ، "... أصيب في الوظيفة ، أو أي شيء؟"

توقف عن مسح الشحوم عن يديه.

"لماذا؟"

وصلت إلى حقيبتي ، وأخرجت كيس زيبلوك. في ذلك ، قمت بلف إصبع في منشفة ورقية.

"ما هذا؟"

"إصبع. لقد كان معطلاً في المحرك ".

شحب.

"لد*ك إصبع ميت في تلك الحقيبة؟" أشار إليها.

"إذا كان إصبعًا حيًا ، فسنواجه بعض المشاكل." أنا دفعته في وجهه.

نظر إلي ، ثم الحقيبة.

"تفضل. انظر إليه." لقد اهتزت.

وقال انه يحمل يديه

"اصدقك."

فكرت في إعادة الحقيبة إلى حقيبتي ، لكنني توقفت.

"إذن هذا الرجل ، الذي ليس هنا ، هل فقد إصبعًا؟"

بدت معاطف اليسار ، وفمه معلق مفتوحًا قليلاً. أزيز السيكادا ، وكان شخص ما في المرآب يطرق شيئًا عنيدًا.

"لا أستطيع أن أقول كما أعرف. في بعض الأحيان كان يعمل لساعات. أعتقد أنه كان ذلك عندما كان يعمل على تلك الشاحنة ، حقيقة الأمر. "

"متى كان هنا آخر مرة؟"

“قبل أسبوعين. قال أنه ذاهب للصيد شمالاً. إنه شبه متقاعد ". عبس ، ثم نظر فجأة من فوق كتفي. صرير الباب ، وخرجت ماما من الشاحنة ، وهي تغلق الباب بالمذاق. جاء مصطلح "الدجنون العالي" إلى الذهن. لقد شدتها بطول خمسة أقدام لأعلى قدر استطاعتها في كابريسها وسترة البحرية تلك ، وعقدت ذراعيها فوق ص*رها.

"بعد الظهر ، جارفيس."

هز رأسها لها.

"ملكة جمال باتي."

لم تكن حتى تنظر إلي.

"أشلي ماكليلان ، اركب الشاحنة."

نظرت إليه. كان جفل قليلا. نظرت إليها مرة أخرى.

"حاليا." بدأ الوريد فوق عينها اليسرى بالخفقان.

تن*دت ، تدحرجت عيني. ضربتني على ذراعي ومدّت يدها للمفاتيح.

"انا ساقود. إنها شاحنتي اللعينة ".

قالت "ا****ة". ماما لم تلعن قط.

***

"إلى أين نحن ذاهبون؟"

سارت في صمت ، كتفيها منحنيان. لقد رضخت للتدخين معي في السيارة ، على الرغم من أنني كنت دائمًا أثير الضجة ، وأسعل وأشتكي. الآن لا يبدو أنها تهتم. أبقى من النافذة أيضا. عندما تنتهي من أحد المؤخرة ، كانت تسحب سيجارة أخرى ، وتشعلها من النهاية ، وتلقي ب**بها القديم ، والجديد يتدلى من شفتيها. أخيرًا ، دحرجت الشاحنة على طريق ترابي طويل ، وتوقفت جانبًا. استدارت ، بلا تعبير ، ونظرت إلي.

"كان عليك فقط إحضار هذا الإصبع. اضطررت للذهاب إلى المتجر ، واضطررت للذهاب ... "قامت بحركات بيديها ،" وهي تلوح بهذا الشيء في كل مكان. " أخرجت السيجارة من فمها ، ولاحظت يديها ترتجفان. "لماذا هذا مهم جدا بالنسبة لك؟"

"ماما ، إنه إصبع شخص ما!"

"لن يرغبوا في استعادتها." أخذت جر طويل. رمشت عدة مرات ، ووجهها لا يتغير.

"هل تعلم عن هذا؟"

تنفث الدخان طويلًا وأزرقًا من خلال أنفها. دفعت الباب مفتوحًا وقفزت. عند الانحناء ، كشطت مؤخرتها عبر الرمال ونزلتها في الغابة. أدارت ظهرها لي ، محدقة بعد ذلك ، في شبكة الأغصان والصنوبر المطحون.

"فقط ارفع إصبعك ، أشلي. فكها ، ارمها في الأدغال ". أخذ صوتها انحسارًا غريبًا. "لا أحد سيبحث عنه."

نزلت من الشاحنة ومشيت.

"إذن ... إصبع من هذا؟"

"انها ليست مهمة. ليس بعد الآن."

"ما الذي لا تخبرني به؟"

"ما أقوله لك" ، التفتت لتواجهني بصراحة ، وعيناها حجرتان جادتان ، "هو أنه لا أحد يأتي من أجل هذا الإصبع."

ذهب عقلي فارغ تماما. حاول فمي صياغة الكلمات ، لكن دون جدوى.

نظرت إلي لأعلى ولأسفل.

"لم أفكر مطلقًا في أنني سأرى هذا اليوم ، أنت بدون عودة وقحة."

انفتح فمي فجأة.

"إذن ... أنت ... والميكانيكي ... الذي ذهب للصيد ..."

لم تقل كلمة واحدة. لم ترمش حتى.

"هذا هو إصبعه؟" بدأت أضحك ، غير متأكد من السبب. كان صوتًا غريبًا بعيدًا يخرج من فمي.

"ما هو مضحك؟"

"ماذا فعلت ، قتله أو شيء ما ..."

تجمدت ، مثل الصورة. لم يكن هناك نفس ، حتى الريح كانت ساكنة. أخيرًا ، في همسة عالية لا يبدو أنها أتت منها ، قالت ،

"لم يكن رجلاً لطيفًا. الرجل يشرب أثناء العمل ، يخطئ أحيانًا ".

سارت ببطء إلى الشاحنة ، وفتحت الباب. وقفت على العشب غير قادر على الحركة.

"هل ستأتي أم سأتركك هنا؟"

أعتقد أنني لم أضع جدولها الزمني ، لأنها سارت ، وأخذت الحقيبة مني ، وألقت إصبعها على الأرض. لقد التقطته ، وألقته بعيدًا بقوة. شاهدت ، لكن لم أتمكن من رؤية أين ذهبت.

"اركب الشاحنة." مميت. لا حركة في تلك النغمة. فعلت ما قيل لي. قفزت ، وأدارت المفتاح.

تمتمت: "ما زال صوت المحرك غير صحيح" ، أشعلت سيجارة أخرى.

التفت إليها ، "حسنًا" ، "من الذي ستلقي نظرة عليه الآن؟"

لقد تحولت إلى الترس ، وقطعت لي نظرة.

"اخرس ، اشلي."

صرخت الإطارات وهي تعيد الشاحنة إلى الأسفلت.