Alaia, Love Me Again

KABANATA 5: Hindi Ako Ang Taong Kilala Mo

Alaia

Binuksan ko ang aking laptop para magpatuloy sa paghahanap ng mga bahay sa Chicago. Nakipag-ugnayan na ako sa isang real estate company para ibenta ang bahay na ito. Nakarehistro ito sa pangalan ko at ng nanay ko. Buong-buo niyang sinusuportahan ang mga desisyong ginawa ko. Pag-uusapan na lang namin ang tungkol sa trabaho niya at pag-aaral ko kapag nandoon na kami.

Sumikip ang dibdib ko nang makita ko ang mga larawan ng kasal nina Nick at Barbara na para bang ito ang pinakamalaking balita ng taon. Huminga ako nang malalim, pinipigilan kong madala ng mga damdaming iyon.

Isinara ko ang window na bigla na lang lumitaw at nagpatuloy sa paghahanap ng bahay. Bigla akong may narinig na kotse na huminto sa labas. Tumayo ako at nakita ko ang SUV. Ngumiti ako. Lagi akong masaya kapag nakikita ko siya, bagama't hindi ko maiwasang mag-alala sa magiging reaksyon niya sa balitang kailangan kong sabihin. Parang nagbuhol-buhol ang sikmura ko. Lumabas ako ng kuwarto ko at bumaba. Pagdating ko roon, binubuksan na ni Daddy ang pinto.

"Dad!" sabi ko. Agad siyang ngumiti nang makita ako.

"Kumusta ang anak ko?" masaya niyang tanong. Lagi niya akong itinuturing na munting prinsesa, kahit hindi na ako ganoon.

"Okay lang," pag-aalinlangan kong sabi.

"Patrick," bati ni Mommy.

"Paula." Tumango siya. Magalang ang kanilang relasyon; sabihin na lang nating maayos ang samahan nila.

"Kumusta ang biyahe mo?" tanong ko.

"Nakakapagod. Kinakain ng mga biyaheng ito ang buhay ko," bulong niya. Tumawa ako, umiiling. Bata at magaganda ang mga magulang ko.

"Tayo na sa mesa. Handa na ang lahat. Tulungan mo ako, anak," pakiusap ni Mommy. Magkasama kaming pumunta sa hapag-kainan. Pinag-usapan namin ang tungkol sa trabaho niya sa isang communication company kung saan maganda ang posisyon niya.

Nang matapos na kami sa tanghalian, naisip kong oras na para sabihin sa kanya ang katotohanan.

"Masarap gaya ng dati, Paula." Pinunasan ni Daddy ang kanyang mga labi gamit ang napkin at inilagay ito sa tabi habang bumagsak ang katahimikan sa mesa. Tumingin sa akin si Mommy, alam ang gagawin ko.

"Dad," sabi ko. Tumingin siya sa akin.

"May kailangan akong sabihin sa 'yo," sabi ko. Tahimik siyang naghintay. "Buntis ako," agad kong sinabi bago ako natigilan sa aking mga salita.

Malakas akong lumunok habang tinitingnan ko ang mukha niyang naging masungit. Namula ang mukha niya hanggang leeg, at tumango siya, halatang-halatang galit.

"Paula, puwede ba tayong mag-usap?" Bigla siyang tumayo.

"Dad," tumayo rin ako. Sobrang kinakabahan ako. Ano ang reaksyon niya? Ano ang nararamdaman niya? Galit ba siya o ano?

"Okay lang, anak." Sumama si Mommy kay Daddy papunta sa study room. Hindi ko maintindihan ang reaksyon ni Daddy. Dapat ay kinakausap niya ako.

Hindi nagtagal bago ko narinig silang pareho na sumisigaw, at hindi ko marinig nang malinaw ang sinasabi nila. Lumapit ako sa pinto. Tungkol sa akin ang pinag-uusapan nila.

"Dapat inaalagaan mo siya! Binago nito ang lahat," narinig kong sinabi ni Daddy, sinisisi si Mommy.

"At ginawa ko, Patrick, inalagaan ko siya, pero hindi ko ito naiwasan. Si Alaia ay naging isang dalaga na, gusto man natin o hindi. Talagang darating ang pag-ibig sa buhay niya. Siya ay umibig. Hindi mo siya masisisi doon."

"At nasaan ang gago? Ang lalaking minahal niya? Bakit hindi siya nandito para magpakita ng mukha?" singhal ni Daddy.

"Komplikado ito. Sasabihin niya sa 'yo ang tungkol dito," paliwanag ni Mommy nang mahinahon. Naririnig ko ang mga yapak ni Daddy na para bang naglalakad siya pabalik-balik.

"Dad," tawag ko, binubuksan ang pinto. "Ayaw kong mag-away kayong dalawa dahil sa akin. Responsibilidad ko ito. Hindi kasalanan ni Mommy. Dalawampung taong gulang na ako, at gumawa ako ng sarili kong mga desisyon, para sa mabuti o masama. Ngayon ay haharapin ko ang mga responsibilidad na 'yon."

Tumigil si Daddy at tumingin sa akin nang ilang segundo.

"Kailangan kong umalis dito. Kailangan ko ng hangin." Umiling siya bago umalis sa study room. Ilang sandali pagkatapos, narinig namin siyang binangga ang pinto sa labas.

"Magiging okay din siya, anak. Lilipas din 'to. Marami siyang plano para sa 'yo. Sigurado akong magagawa mo pa rin ang mga 'yon, kahit may baby ka na." Para akong binigyan ni Mommy ng Chinese puzzle. "Mag-uusap kayo pagbalik niya. Naiintindihan ko; ikaw ang nag-iisang anak niyang babae. Kailangan niya ng kaunting oras."

Sabay kaming umalis sa study room.

Lumipas ang hapon, at tinulungan ko si Mommy na maghanda ng hapunan matapos niyang tiyakin sa akin na magiging maayos ang lahat. Nagpasya kaming magluto ng fish and chips. Ang nanay ni Mommy ay lumipat sa bansang ito noong bata pa siya, at tinuruan nila ako tungkol sa kultura.

Umuwi si Daddy nang gabing iyon, at kumain kami ng hapunan nang tahimik. Mukhang mas kalmado na siya, pero alam kong marami pa kaming dapat pag-usapan. Natapos kami sa hapunan at pumunta sa sala para ipagpatuloy ang usapan namin kanina.

"Alam kong hindi maganda ang pagtanggap ko sa balita," nagsimula si Daddy. "Pero alam mo na gusto ng isang ama na makatapos ng pag-aaral ang kanyang mga anak bago mag-isip ng pamilya, at iyon ang kaso sa akin, Ali. Pero kahit gusto ko, hindi ko mababago ang nangyayari o makikialam sa mga desisyon mo. Nakikita ko na nagpasya kang ipagpatuloy ang pagbubuntis dahil nagpasya kang sabihin sa akin."

"Tama, Dad," pagkumpirma ko. Hinawakan ni Mommy ang kamay ko. "Nagpasya akong harapin ito mag-isa. Hindi makakasama ang ama," paglilinaw ko nang walang karagdagang paliwanag.

Ginusot ni Daddy ang buhok niya at tumango.

"At hindi ito isang bagay na gusto kong pag-usapan ngayon. Ang alam ko lang ay ayaw ko nang tumira sa lungsod na ito. Naisip ko ang Chicago," sabi ko. Naninigas si Daddy habang tumingin siya kay Mommy.

"Patrick," sabi ni Mommy.

"Sa palagay ko ito na ang oras, Paula. Hindi na natin maaaring itago pa ito." Nagsasalita sila nang palihim. Tumingin ako sa kanila isa-isa.

"Ano ang nangyayari? Ano ang hindi na ninyo maaaring itago sa akin?" tanong ko, na nagpahinto sa kanila at bumaling sa akin.

"Anak... Hindi ko alam kung saan magsisimula." Minamasahe ni Daddy ang noo niya. "Ako... Hindi ako ang akala mo." Ipinatong niya ang mga siko niya sa mga tuhod niya.

Nag-isip ako ng ilang posibilidad kung ano ang ibig sabihin ng pangungusap na iyon.

"Sino ang akala ko?" Tumingin ako kay Mommy, na inaasahan ang pagkalito ko habang hindi makaharap sa akin si Daddy.

"Ang pamilya ko..." Nagclearing throat siya. "May-ari ng isang malaking kumpanya... na tinatawag na T-World. Mayroon kaming ilang opisina dito sa America, ngunit ang headquarters ay nasa UK, kung saan ako kasalukuyang naninirahan. Hindi ako nakatira sa Chicago, anak."

Kumurap ako. Tumingin ako kay Mommy, hindi makapaniwala sa naririnig ko.

"Sa buong buhay ko, niloko ninyo ako?" tanong ko nang hindi makapaniwala. Tumayo ako.

"Kasalanan ko ito, anak." Lumapit sa akin si Mommy at hinawakan ang braso ko. "Nagpasya akong mas mabuting itago ang katotohanan kay Darius, ang tatay ni Patrick. Gagawin niya ang parehong bagay tulad ni Killian kung nalaman niya ang tungkol sa pagkakaroon mo. Gusto ko ng normal na buhay para sa 'yo."

"Tinanggap ko iyon noon; gayunpaman, nang nagpasya akong oras na para dalhin ka sa mundo ko, lubos na tumanggi ang nanay mo na hayaan akong baguhin ang buhay mo."

"Patawarin mo ako, anak." Lumapit si Mommy at hinawakan ang mukha ko habang nakatayo ako roon, nanghihina sa buong katotohanang ito. "Pero ayaw kong mapabilang ka sa isang mundong kung saan iniisip ng mga tao na maaari nilang kontrolin ang buhay mo kung kailan nila gusto."

"Paula..." Tumingin sa kanya si Daddy.

"Alam mong totoo iyon, Patrick," sagot ni Mommy nang galit. Nagtitigan sila nang tahimik.

Pagkatapos ay naisip ko ang mga bagay na nangyari sa akin sa lahat ng taong ito, ang walang limitasyong pamimili, kung paano ako hindi kailanman nawalan ng anuman. Tuwing may gusto akong isang bagay, lumilitaw ito sa mga kamay ko. Ang pribadong paaralan at kolehiyo ay binabayaran ng kumpanyang pagmamay-ari ni Daddy at kung saan nagtatrabaho si Mommy.

Parang umikot ang paligid ko. Biglang bumagsak ako sa sofa habang nagkatinginan ang mga magulang ko at pagkatapos ay tumingin sa akin nang may pag-aalala.

"Ang hindi inaasahang balita ng pagbubuntis mo ay nagdala lamang ng paghahayag ng katotohanang ito nang mas maaga, anak. Pumunta lang ako para makausap ka, kayong dalawa." Tumingin si Daddy sa aming dalawa. "Sa palagay ko ay oras na para kunin mo ang lahat ng bagay na sa 'yo, Ali..."