Alaia, Love Me Again

KABANATA 4: Problema Ito Para sa Atin

Alaia

Dahan-dahan akong tumayo at naglakad papunta sa pinto. Nasa labas na ang nanay ko na naghihintay sa akin dahil kailangan ko pang ayusin ang sarili ko. May bakas ng pagtataka sa kanyang mukha. Umiling ako; wala akong ideya kung sino talaga siya o kung ano ang ginagawa niya sa bahay namin.

Kasama ko ang nanay ko habang bumababa kami sa hagdan. Medyo inaantok pa ako kaya dahan-dahan lang ako. Pagdating sa unang palapag, may nakita akong matandang lalaki na nakatayo malapit sa pinto, tinitingnan ang bahay namin. Nakasuot siya ng mamahalin na suit. Napansin ko rin ang mga kasama niya—dalawang malaking lalaki na nakatayo sa gilid. Bukas pa rin ang pinto sa harap at nakita ko ang isang itim na kotse na nakaparada sa tapat mismo ng bahay namin.

"Alaia," bati ng lalaki nang makita ako. Hindi ko nagustuhan ang hitsura niya.

"Oo, sino ka?" tanong ko, ramdam ang tensyon. Kailangan ba talaga niyang magdala ng mga lalaking iyon?

"Ikinagagalak kitang makilala. Ako si Killian Garnett, ang lolo ni Nick." Ngumiti siya, pero may nakita akong hindi maganda sa kanyang mga mata. Tumango ako. Hindi ko inaasahan na makikita ko siya rito. Alam kong hindi alam ng pamilya ni Nick ang tungkol sa akin; iyon ang napagkasunduan namin. Umismid ako, tiyak na gusto lang niya akong itago habang si Barbara ang ipinakikilala niya sa kanyang pamilya.

"Paano kita matutulungan?" tanong ko habang nagkukrus ng mga braso at nagpapanatiling walang emosyon.

"Marami kang magagawa para sa akin." Tumingin siya sa nanay ko at sa akin. Pareho kaming nagtaas ng ulo at nagkrus ng mga braso. "Pero sa ngayon, gusto kong malaman mo na alam ko na ikaw at ang apo ko ay kasal at magkasama." Seryoso ang kanyang mukha. Hindi ko alam kung paano niya ito nalaman.

Nagalit ako nang marinig ko ang malalim na buntong-hininga ng nanay ko. Tumingin ako sa kanya at nakita kong nagulat siya sa balita. Kinagat ko ang aking pang-ibabang labi. Ipapaliwanag ko sa kanya ang lahat mamaya.

"Mabuti na lang at naayos niya ito agad. Hindi ko sinabing mali ang magkaroon ng asawa at kabit. Maniwala ka sa akin, nagsasalita ako base sa karanasan," sabi niya habang tumatawa at tumitingin sa kanyang mga tauhan. "Nang malaman ko ang tungkol sa kasal ninyo at na may relasyon siya kay Barbara, naintindihan ko ang apo ko." Tumawa siya sa sarili niyang biro, pero hindi ko nakita ang nakakatawa rito. Hindi ko mapigilan ang masamang pakiramdam sa dibdib ko nang maalala kong ikinakasal siya sa kanyang kabit. "Gayunpaman, malapit nang mamana at mamahala ng aming kumpanya ang apo ko. Hindi ko maaaring payagan na magpatuloy ang sitwasyong ito, kaya... binigyan ko si Nick ng dalawang pagpipilian. Inaalok ko sa kanya na magpatuloy sa 'yo, panatilihin ang inyong kasal at patuloy na manirahan sa apartment kung saan kayo nakatira, at siyempre, mawawalan siya ng mga benepisyo at access sa aming pera." Tumigil siya. "O... maaari niyang piliin si Barbara, at kasama nito, makukuha niya ang kumpanya at patuloy na mae-enjoy ang lahat ng aming kayamanan. At alam mo ba? Pinili ng matalinong bata ang pera." Ngumiti siya, pinapanood ako at naghihintay ng aking reaksyon. Nanatili akong walang emosyon, kahit na ang kanyang mga salita ay parang mga patalim. Hindi ko siya bibigyan ng kasiyahan na makita akong naguguluhan, lalo na tungkol sa kanyang apo.

"Iyon lang ba ang gusto mong sabihin?" tanong ko, pinapanatili ang aking composure.

"Hindi, siyempre hindi. Hindi ako pupunta rito nang malayo para ipaalam sa 'yo ang isang bagay na malalaman mo rin sa kalaunan." Iwinagayway niya ang kanyang kamay nang walang pakialam. "Pumunta na tayo sa punto. Tulad ng alam mo, may kasal akong babalikan."

"Sige, ayaw naming sayangin pa ang iyong mahalagang oras," sabi ko nang may pang-uuyam.

Muling umugong ang kanyang nakakakilabot na tawa. Tumunog ang kanyang telepono at sinagot niya ito. Nanikip ang dibdib ko nang marinig ko ang boses ni Nick sa speakerphone.

"Anak," sabi niya.

"Lolo, naayos mo na ba iyon?" tanong ni Nick, at tumingin sa akin ang matandang lalaki.

"Ginagawa ko na. 'Wag kang mag-alala, maayos ito ngayong araw. Puwede kang magpatuloy sa iyong honeymoon nang walang pag-aalala," tiniyak ng kanyang Lolo.

Hindi ko maintindihan ang pinag-uusapan nila, pero ubos na ang aking pasensya. Hindi ko kailangan marinig si Nick ngayon.

"'Wag kang magtagal," tumawa si Nick sa isang bagay na sinabi ng isang babaeng boses.

"Malapit na ako," sagot ng matandang lalaki.

"Mabuti, hinihintay ka namin." At ibinaba nila ang tawag.

"Mas mabuti siguro kung aalis na kayo, ginoo." Sapat na ang narinig ko, at ayaw ko nang makitungo pa sa isang taong katulad niya sa aking bahay.

"Hindi, hindi, mahal, sandali. Hindi pa ako tapos. Ang dahilan kung bakit ako naparito ay dahil sa nalaman ko lang ngayon." Lumapit siya sa akin nang kaunti. "Nalaman ko na ikaw ay buntis." Tumitig siya sa akin, at pinilit kong itago ang epekto ng kanyang mga salita. "Narito ang resulta ng test," sabi niya bago pa ako makapagsalita. Kinuha niya ang isang papel mula sa kanyang bulsa, at nakita ko ang letterhead ng ospital sa isang dulo. Mabilis na lumapit ang aking ina para kunin ito mula sa kamay ng lalaki. Sinamantala ko ang pagkakataon para lunukin ang paninikip ng aking lalamunan. Mabilis ang t***k ng aking puso. Binasa ito ng aking ina at tumingin sa akin nang may pagkagulat. Tahimik kong binigkas ang "Pasensya na." Bumalik siya sa tabi ko, bagama't namumutla na ang kanyang mukha.

"Problema sa amin ang iyong pagbubuntis, alam mo. Ang isang anak sa labas ng kasal ay magdudulot ng tsismis sa aming pamilya, at ang eskandalo ay makakaapekto sa amin sa maraming paraan. Kaya, naparito ako para 'hikayatin' ka..." Gumawa siya ng tanda ng panipi gamit ang kanyang mga daliri at tumingin sa kanyang mga tauhan na nagpapakita ng mga baril sa kanilang mga pantalon. "...na ipalaglag ang iyong dinadala." Nagpatuloy siya. Nanginig ang aking panga habang naramdaman kong sumasakit ang aking sikmura. "Isipin mo, ang desisyong ito ay makakatulong sa iyo. Ang isang anak sa iyong edad ay makakasira sa iyong kinabukasan at mga plano. Maaga pa naman sa iyong pagbubuntis kaya minimal lang ang panganib," pagtitiyak niya, at naduduwal ako. Ngayon ko naintindihan ang tinutukoy ni Nick sa tawag. Naninigas ang aking ina sa tabi ko. Hinawakan ko ang kanyang kamay, hindi inaalis ang aking mga mata sa lalaking nasa harapan namin.

Bumalot sa amin ang katahimikan. Tiyak ako na ito ay simula pa lamang. Kung tatanggi ako, kailangan kong protektahan ang aking mga sanggol mula kay Nick at sa kanyang Lolo. Tumingin sa akin ang aking ina na may tanong sa kanyang mukha. Pinisil ko ang kanyang kamay para tiyakin na may plano ako bago bumaling sa matandang lalaki. Inayos ko ang aking ekspresyon.

"Alam mo, G. Garnett, sumasang-ayon ako sa iyo. Ang pagbubuntis sa aking edad ay makakasagabal lamang sa aking mga plano, at ayaw kong may anumang bagay na magdudugtong sa akin kay Nick, lalo na ngayong alam ko na ang katotohanan." Nanlaki ang mga mata ng aking ina habang tumango ang lalaki nang may kasiyahan. "Nakikita ko na ang taong nagbigay sa iyo ng resulta ng aking pregnancy test ay hindi nagsabi sa iyo na nagpa-abort ako kaninang umaga," magtiwala akong nagsalita.

"Alaia, anak! Ano ang sinasabi mo?!" Biglang sabi ng aking ina. Bumaling ako sa kanya.

"Ma, pasensya na, pero desisyon ko ito." Kinagat ko ang aking labi para magpakita ng matinding paninindigan. Kailangan kong maging kapani-paniwala. Hawak na niya ang kanyang dibdib kaya kinailangan kong hawakan ang kanyang kamay. Nagulat at nabalisa siya sa maling balita. Pasensya, Ma. Ipapaliwanag ko ang lahat mamaya.

"Mabuti. Matalino ka pala talaga." Mukhang nasisiyahan si Killian. "Kung gayon, hindi ka magmamalasakit kung titiyakin ko na totoo ang iyong mga salita," sabi niya, tinitingnan ako nang may pagdududa.

"Sige lang," sabi ko nang may tiwala, nakatingin sa kanyang mga mata.

Sumenyas ang matandang lalaki sa isa sa kanyang mga bodyguard. Kinuha ng huli ang kanyang telepono at lumayo sa bahay. Tinitigan ako ng matandang lalaki habang inaalagaan ko ang aking ina na nasa estado pa rin ng pagkagulat.

"Pasensya, Inay," sabi ko sa kanya habang mahigpit ko siyang niyayakap. Naramdaman ko siyang yumakap pabalik at hinalikan ang aking noo, para bang sinasabi niyang magiging maayos ang lahat.

"Totoo po, sir," narinig kong sinabi ng lalaki nang bumalik siya. Ipinakita niya sa matandang lalaki ang isang bagay sa kanyang telepono.

"Perpekto!" sabi ng matandang lalaki, na mukhang nasisiyahan. "Malinaw na wala nang natitira para sa akin dito. Tiyak na hindi na tayo magkikita muli sa hinaharap, na nakakalungkot." Tinitigan niya ako mula ulo hanggang paa. Sasabihin ko sana ang isang bagay nang lumapit ang aking inay sa kanya.

"Baboy ka!" sigaw ng aking inay bago siya sinampal. Nanlaki ang aking mga mata at nagulat kaming lahat sa ginawa ng aking inay. Napasinghap ako nang namula ang matandang lalaki habang hinahawakan ang kanyang mukha. Gumalaw ang kanyang mga kasama para lapitan ang aking inay.

"'Wag ninyong gagalawin siya!" sigaw ko, hinahatak siya palayo sa kanila. Naramdaman kong nanginginig siya.

"Tama na," pinigilan sila ni Killian. "Pabayaan ninyo sila. Gusto ko ang mga babaeng may karakter." Tinitigan niya kami ng sandali bago tumawa. "Tayo na." Tumalikod siya at lumabas kasama ang kanyang mga tauhan.

Nang umalis sila, pumasok kami ng aking inay sa loob ng bahay.

"Diyos ko po, ano ba ang nangyayari, Alaia?" Minamasahe ng aking inay ang kanyang noo habang naglalakad pabalik-balik.

"Inay..." nagsimula akong magsalita; gayunpaman, may kumatok sa pinto. Nang buksan ko ito, nakita ko agad si Cedric. Tumakbo siya patungo sa akin at mahigpit akong niyakap. Ngumiti ako at niyakap siya pabalik. "Salamat," sabi ko sa kanya.

Kailangan kong mag-isip nang mabilis. Kanina, nang nakita ko si Cedric na papalapit sa bahay habang pinapatunayan ko sa lolo ni Nick na itinakwil ko ang aking mga sanggol, umaasa lang ako na maiintindihan niya ang ginagawa ko. Mabuti na lang at hindi niya ako binigo.

"Okay ka lang ba? Sana nakatulong ako. Pagkarinig ko sa sinabi mo sa lolo ni Nick, tinawagan ko agad ang aking ama at hiniling na gumawa ng tala ng aborsiyon na ginawa ngayong araw sa iyong medical record. Sinabi ko sa kanya na ito ay usapin ng buhay at kamatayan," paliwanag niya. Bumuntong-hininga ako.

"Ayaw kong mapahamak ang iyong ama dahil sa pagtulong sa akin at pagbibigay ng maling impormasyon," sabi ko nang nag-aalala, habang inaakay siya papunta sa sala. Nakikinig sa amin ang aking inay, na mukhang lubos na nalilito.

"'Wag kang mag-alala, hindi siya magkakaproblema. Mananatili ang tala sa loob ng ilang araw, pagkatapos ay maaari na niyang burahin ito, at babalik sa normal ang lahat."

"Salamat." Hinawakan ko ang kanyang mga kamay, at hinalikan niya ang tuktok ng aking ulo.

"Puwede bang may magpaliwanag sa akin kung ano ang nangyayari?" Naglakad pabalik-balik muli ang aking inay. Bumuntong-hininga ako.

"Inay, maupo ka muna."

Huminga ako nang malalim habang nagsimulang magsalita nang tapat tungkol sa aking relasyon kay Nick. Nakita kong nagalit siya nang sinabi ko na hiningi niya ang diborsiyo at ngayon, isang linggo lang ang nakalipas, ikinakasal siya sa iba. Ipinaliwanag ko rin ang tungkol sa aking pagbubuntis at na hindi ako nagpa-abort. Nagsinungaling lang ako para protektahan ang aking mga sanggol. Hindi makakalimutan ang kanyang gulat na mukha nang sinabi ko sa kanya na kambal ang aking dinadala.

"Kailangan kong gawin iyon, Inay. Sigurado akong hindi nila tayo patatahimikin. Tinulungan ako nina Cedric at ng kanyang ama para magmukhang totoo ang lahat. Ligtas na ang aking mga sanggol." Hinawakan ko ang aking tiyan.

"Anak, kailangan mong maintindihan, nagulat ako sa lahat ng balitang ito. Kailangan kong intindihin ang lahat. Diyos ko po, magiging lola na ako, napakabata ko pa naman," bulong niya, tinatakpan ang kanyang mukha. Tumawa kami ni Cedric. "Salamat, anak," sabi niya kay Cedric. Tumango siya.

"Okay lang 'yan, naiintindihan ko." Hinawakan ko ang kanyang mga kamay.

"Igagalang ko ang iyong mga desisyon, anak." Tila malalim ang kanyang iniisip. "Magbabago ang iyong buhay mula ngayon, pero sisiguruhin kong nandito ako para sa iyo para sa anumang kailangan mo. Kalalaman mo lang na magiging ina ka, at pinoprotektahan mo na ang iyong mga anak. Hindi kita kukuwestiyunin, anak ko." Tinapik niya ang aking mga kamay. Lumapit ako para yakapin siya.

"Mahal kita, Inay."

"Mahal din kita, anak ko. Wala kang ideya kung gaano kita kamahal. Pero... kailangan mong makipag-usap kay Patrick." Napatigil siya at tumingin sa akin.

Nilunok ko ang aking laway. Parang biglang natuyo ang aking bibig, naalala ko na kailangan kong sabihin sa aking ama ang balita. Hindi ko alam kung paano niya ito tatanggapin. Kailangan kong maghanda para makipag-usap sa kanya; darating siya dito sa loob ng ilang araw.

Naghanda ng hapunan ang aking ina habang ang isip ko ay nag-iisip pa rin tungkol sa nangyari kanina, naalala ang mga salita ni Killian Garnett.

****

"Salamat, napakasarap niyon, Paula. Kailangan ko nang umalis, dumaan lang ako para ihatid ang iyong kotse, Ali. Pupunta ako sa San Francisco nang maaga bukas ng umaga, aayusin ko ang mga papeles ko para sa pagtatapos." Tumayo si Cedric para magpaalam sa aking ina, na muling nagpasalamat sa kanya sa pagtulong sa amin ngayong araw.

"Salamat sa pagiging napakabuting kaibigan." Lumapit ako para yakapin siya.

"Nandito ako tuwing kailangan mo ako, Ali." Naglakad kami papunta sa pinto. Hinanap niya ang susi sa kanyang bulsa at ibinigay sa akin. Pagkatapos ay humalik siya sa aking noo bago umalis. Pinanood ko siya habang lumalabas siya ng aming bahay bago bumalik sa aking silid.

Nang makapasok ako sa aking silid, agad akong humiga sa kama at pumikit; gayunpaman, hindi ako makatulog. Maraming nangyari sa loob lamang ng isang linggo, at ang tanging iniisip ko ngayon ay ang aking pagbubuntis. Gumawa ng mga desisyon si Nick, at walang ibang mahalaga sa kanya kundi ang kanyang sarili. Hindi ako makapaniwala na nahulog ako sa pag-ibig sa isang tulad niya, isang taong kayang gawin ang anuman basta't walang sumisira sa kanyang mga plano. Kailangan kong gumawa ng paraan para hindi malaman nina Nick at ng kanyang lolo na nagsinungaling ako.

"Anak." Pumasok ang aking ina sa silid. Bumangon ako at umupo sa aking kama.

"Inay." Umupo siya sa tabi ko sa kama.

"Hindi nila dapat malaman ang katotohanan. Nanganganib ang iyong pagbubuntis," sabi niya, sinusubukang hindi magmukhang nag-aalala, pero alam kong nag-aalala siya.

"Naisip ko na iyon. Sa palagay ko dapat tayong lumipat. Kakausapin ko ang aking ama. Sana lang ay hindi niya masyadong mabigat na tanggapin ang balita ng aking pagbubuntis para makalipat tayo sa Chicago. Siyempre, hindi tayo titira sa kanya; ibebenta natin ang bahay na ito at bibili ng isa roon," sabi ko. Tumango siya bagama't napansin ko kung paano niya ibinaba ang kanyang tingin, na nagpaisip sa akin kung ang iniisip niya ay ang kanyang relasyon sa aking ama. Hindi nila ito pinag-usapan, kahit kailan.