Alaia, Love Me Again

KABANATA 3: Ang Kanyang Kasal

Alaia

Pinatakbo ko ang kotse habang nararamdaman kong nagkakadurog-durog ang puso ko. Paminsan-minsan, titingin ako sa kahon sa upuan ng pasahero. Pagdating ko sa bahay, kinuha ko ang mga gamit ko. Nang buksan ko ang pinto, lumabas ang nanay ko mula sa kusina.

"Ali, akala ko sa weekend ka pa uuwi." Lumapit si Mama para yakapin ako at tulungan sa mga gamit ko. "May problema ba?" tanong niya habang pinag-aaralan ang mukha ko nang may pag-aalala.

"Tapos na kami ni Nick, Ma." Akala niya ay nagliligawan lang kami, hindi kasal. Nakilala niya si Nick nang hindi sinasadya isang taon na ang nakalipas noong bumisita siya sa akin sa kolehiyo. Wala akong nagawa kundi ipakilala sila sa isa't isa.

"Naku anak, bakit? Mukhang masaya naman kayo ah," sabi niya habang umuupo sa isa sa mga sofa sa sala namin.

"Pwede ba tayong mag-usap mamaya?" tanong ko, nakatayo pa rin at parang nanigas.

"Siyempre naman, anak. Naiintindihan ko." Lumapit siya para tulungan akong magdala ng mga gamit ko. Umakyat kami sa kuwarto ko.

Nagpatihulog ako sa kama at narinig ko si Mama na tahimik na isinara ang pinto habang umaalis sa kuwarto ko. Sa sandaling iyon, bumigay ang pagpipigil ko at agad na tumulo ang luha mula sa mga mata ko. Hinayaan kong maramdaman ang lahat ng naipon sa dibdib ko.

***

Isang linggo na ang nakalipas mula nang insidente kay Nick. Kailangan ko lang pumunta sa unibersidad para kumuha ng huling pagsusulit at nanatili lang ako roon hanggang sa kinakailangan. Malapit nang matapos ang semestre, at naghihintay na lang ako ng mga grado ko.

Natagpuan ko ang sarili ko sa kuwarto ko, nakatitig sa kisame. Sinubukan akong sulsulan ng mga alaala, pero itinulak ko ang mga ito sa likod ng isip ko. Kailangan ko. Kumunot ang noo ko nang maramdaman ko ang maliit na sakit sa puson ko. Nagulat ako at binuksan ang mga mata ko. Pagkatapos ay naalala ko na dapat pumunta ako sa doktor ilang araw na ang nakalipas.

Tumayo ako, hinanap ang bag ko, at bumaba.

Wala sa bahay si Mama. Nagtatrabaho siya bilang accountant sa isang kumpanya mula pa noong bata ako. Palaging mabuti ang pakikitungo sa kanya ng mga boss niya. Pinahahalagahan nila siya, at dahil doon, binabayaran nila ang matrikula ko sa kolehiyo. Kailangan ko lang makakuha ng magagandang grado, at salamat sa trabaho ni Mama at suporta ni Papa, komportable kaming naninirahan. Hindi sila magkasama at hindi kailanman naging mag-partner. Hindi ko alam ang mga detalye ng relasyon nila, pero hindi niya ako pinabayaan. Mabuti siyang ama, kahit na nakikita ko lang siya isang beses sa isang buwan. Lagi siyang nandoon para sa mga espesyal na okasyon. Binigyan niya ako ng kotse noong nag-16 ako at sinusubaybayan niya ang pag-aaral ko, tinitiyak na mayroon akong lahat ng kailangan ko. Mabubuti ang mga magulang ko, kaya nakakaramdam ako ng pagkakasala sa pagtatago ng kasal ko kay Nick. Pero sa tingin ko ay wala na itong kabuluhan ngayon. Hindi na ako kasal sa kanya, bagama't ang dahilan kung bakit ako pupunta sa doktor ngayon ay mahalaga, at hindi ko alam kung paano sasabihin sa kanila. Natatakot akong biguin sila.

Malalim akong huminga at bumuga habang inihihinto ko ang kotse sa harap ng ospital. Naglakad ako sa mga pasilyo na hinahanap si Cedric, ang kaibigan ko, na kinamumuhian ni Nick. Nagsimula ang hindi nila pagkakasundo sa kolehiyo. Habang si Nick ang quarterback ng Stanford, si Cedric naman ang sa Berkeley, kaya hindi kami madalas magkita. Gayunpaman, hindi ako lumayo kay Cedric. Palagi siyang naging mabuting kaibigan. Nakilala ko siya noong una akong pumasok sa kolehiyo. Nakikipag-relasyon siya noon sa isang babaeng nakilala ko sa unang semestre ko na naging kaibigan ko hanggang sa kailangan niyang lumipat ng estado. Natapos ang relasyon nila, pero nanatili kaming magkaibigan ni Cedric.

"Ali," ginising ako ni Cedric mula sa pagmumuni-muni ko.

"Hi," sabi ko, sabay halik sa pisngi niya. Bumisita siya sa akin isang linggo na ang nakalipas, at sinabi ko sa kanya ang nangyari. Lalo lang lumakas ang galit niya kay Nick, at tulad ng dati, nagpahayag siya ng suporta nang sinabi ko sa kanya ang tungkol sa positibong pregnancy test.

"Sorry ha, nahuli ako. Ang praktis ang kumakain ng lahat ng oras ko." Alam kong naging abala siya nitong nakaraang mga taon.

"Okay lang 'yan, 'wag kang mag-alala," sabi ko, habang inaakbayan ko siya.

"Nakausap ko na si Papa. Hinihintay ka niya sa opisina niya," paliwanag niya. Tumango ako, nilunok ang bukol sa lalamunan ko.

"Salamat talaga," sabi ko nang taos-puso.

"Sige na, pumasok ka na." Itinuro niya ang pinto, kaya pumasok na ako.

Binati ko si Dr. Van Holt, ang tatay ni Cedric, na matagal na akong kilala. Tinanong niya ang mga karaniwang tanong, at ipinaliwanag ko na nagpa-pregnancy test ako dalawang linggo na ang nakalipas at lumabas itong positibo.

"Humiga ka sa mesa," sabi niya. Sinimulan niya akong suriin at nagpatuloy sa pagsasagawa ng ultrasound. "Totoo nga, Alaia, anim na linggo ka nang buntis." Tumingin kami sa screen. Mabilis na tumibok ang puso ko nang makita ko ang maliit na tuldok sa screen. Isang hindi ko maipaliwanag na pakiramdam ang dumaloy sa dibdib ko habang nakakaramdam din ako ng takot. "Kambal nga sila. Dito makikita natin ang dalawang fetus." Itinuro niya ang mga ito, at nanganga ako. Nawalan ako ng salita.

"Dalawa?" tanong ko nang makahanap ako ng boses, hindi pa rin makapaniwala sa nangyayari.

"Tama." Ngumiti siya. Halata kong masaya siyang ibigay ang balita. "Parehas silang maayos. Ibibigay ko sa 'yo ang mga dapat mong gawin mula ngayon at ang mga gamot na kailangan mong inumin."

Tumayo siya at pumunta sa upuan sa likod ng mesa niya habang pinupunasan ko ang gel sa tiyan ko at inaayos ang damit ko. Hindi pa rin ako makapaniwala. Ang araw na ito ay napaka-iba sa isang linggo na ang nakalipas. Pero anuman ang mangyari, kailangan kong maging nanay at tatay sa mga sanggol ko. Gagawin ko ito para sa kanila. Hindi nila kasalanan kung sino ang tatay nila. Ipinikit ko ang mga mata ko, naalala ko si Nick at ang mga salita niya.

Hindi niya malalaman. Akin lang sila, akin lang. Lumabas ako ng opisina na iyon ang nasa isip. Nagpasalamat ako at nagpaalam kay Dr. Van Holt. Sinamahan niya ako palabas kung saan naghihintay sa amin si Cedric. Agad siyang lumapit sa amin nang makita niya kami.

"Okay lang ba lahat? Salamat, Pa. Kita na lang tayo sa bahay." Nagpaalam si Cedric sa tatay niya at naglakad sa tabi ko habang lumalabas kami ng ospital.

"Parang okay naman," sagot ko. Hawak ko ang ultrasound kasama ng pregnancy test at reseta ng bitamina. Tahimik siyang naghintay para magpatuloy ako. "Kambal sila," sabi ko sa kanya.

"Wow," sabi niya, namangha.

Ngumiti ako. "Alam ko." Tumingin siya sa akin habang nakacross ang mga braso niya. May napansin akong kakaiba sa mukha niya. Isang bagay na nagsasabi sa akin na may nangyayari.

"Anong problema?" tanong ko, nagtataka.

"Sa tingin ko mas mabuting makita mo mismo," sabi niya, sabay hila sa akin. Sumakay kami sa kotse ko, at siya ang nagmaneho.

Tahimik kaming nagmaneho. Hindi ko na kilala ang mga kalsada kung saan kami pumupunta. Ang tanging alam ko ay unti-unting nagiging mas malaki at mas magarbo ang mga bahay habang patuloy kaming nagbibiyahe.

Bigla kaming tumigil sa harap ng isang malaking mansyon. Sa tingin ko nasa likurang pinto kami ng bahay dahil sa istrukturang nakikita ko. May mga kilos, may mga taong papasok at palabas na may dala-dalang mga bagay. Mga waiter silang nakasuot ng marangya.

"Halika," bulong niya at kumuha ng ilang tray mula sa likod ng isang catering van. Inabot niya sa akin ang isa, at sumunod ako sa kanya, hindi pa rin nauunawaan ang anumang nangyayari.

Naglakad kami paikot sa bahay hanggang sa makarating kami sa isang malaking hardin, na inihanda para sa isang kasal. Itinago kami ni Cedric sa gilid para hindi kami makita, pero nakikita namin ang lahat ng nangyayari mula roon.

"Ano'ng ginagawa natin dito?" bulong ko at itinuro niya ang lugar kung saan naghihintay ang ikakasal para sa kanyang bride.

Nagsimulang manginig ang mga kamay ko nang makita ko kung sino ang naghihintay sa harap ng altar. Hinawakan ni Cedric ang tray bago ito mahulog at makakuha ng atensyon ng iba. Lumingon ang groom habang ang babae, na nakasuot ng magandang wedding dress, ay naglalakad patungo sa kanya. Nakasuot siya ng belo, kaya hindi ko makita kung sino ito.

Lumingon ako kay Cedric.

"Si Barbara—si Barbie," paliwanag niya na may kumplikadong ekspresyon. Bumalik sa isip ko ang mga imahe niya—ang head cheerleader ng university football team—at ni Nick na magkaibigan lang daw. Ayon kay Nick, magkakilala na sila mula pagkabata. Hindi ko siya nagustuhan, at hindi rin niya ako nagustuhan.

Ngumiti si Nick nang makita siya habang ang mga natitirang piraso ng pusong wasak ko ay lalo pang nadurog, na nagdulot ng matinding sakit sa dibdib ko.

Masayang sinalubong ng groom ang bride, at nagsimula na ang seremonya. Nang maramdaman kong sapat na ang nasaksihan ko, tumalikod ako at mabilis na umalis sa bahay na iyon.

Sumakay ako sa kotse ko, at sumunod si Cedric nang maabutan niya ako. Hindi ako nagsalita. Paulit-ulit lang na tumatakbo sa isip ko ang mga pagkakataon na nagkakasalubong sila sa unibersidad, kung saan magalang lang silang nagbabatian at walang ibang ipinapakita. Napakahusay nilang mga aktor.

Nagkakagulo-gulo ang damdamin ko, kaya imposibleng malaman kung alin ang mas malakas. Huminto si Cedric sa harap ng bahay namin.

"Okay ka lang ba? Alam kong hindi ito madali, pero kailangan mong makita 'to. Walang kuwenta si Nick, Ali."

"Alam ko. Magiging okay din ako. Salamat," sabi ko at hinalikan ko siya sa pisngi. "Pwede mong gamitin ang kotse at ipadala na lang mamaya. Hindi ko ito kailangan." Tumango si Cedric. Iniwan ko siya at naglakad papunta sa bahay. Dumiretso ako sa kuwarto ko pagkapasok ko.

"Ali, anak," narinig ko ang boses ni Mama pero masyadong mahina at pagod ako para sagutin siya kaya humiga na lang ako sa kama ko at ipinikit ang mga mata ko. Hindi ko napansin na nakatulog na pala ako.

Pero nagising ako nang maramdaman kong ginigising ako ni Mama. Kumunot ang noo ko habang humihikab at pinipilit kong buksan ang mga mata ko.

"Opo, Ma?" sagot ko nang antok, habang tinitignan ang cellphone ko. Nagulat ako nang makita na lampas alas kuwatro na ng hapon.

"Si G. Killian Garnett ay nasa ibaba, naghihintay sa 'yo." Pakiramdam ko ay lubos akong nagising. Mabilis akong bumangon sa kama. Garnett ang apelyido ni Nick...