My Ex's Mafia Boss Seduction

CHAPTER 17

Nag-clench ang panga ni Kent habang tinitingnan niya ang reaksyon ko. “Chin up, girl,” sabi niya, steady ang boses, parang nagbibigay ng lakas. “Meet him with pride.”

Nilunok ko ang kaba ko at tumango, pilit na inaabot ang sinasabi niya. Pero sa loob, natataranta ako.

Pabalik na si Daniel, pero bumagal ang lakad niya at may halong pag-aalala sa mukha niya nang makita kung sino ang kausap ko. Nang makita siya ni Kent, tumango ito. “Good,” sabi ni Kent, tinawag siya palapit.

Inabot ni Daniel ang baso ng champagne ko, at si Kent naman ay inabot sa kanya ang isang black velvet na kahon.

Nagtataka si Daniel nang kunin niya ito at buksan. Napatigil siya nang makita ang laman ng kahon.

Napabuka rin ang bibig ko nang makita ko ang laki ng diyamante sa maliit na velvet na unan. Siguro nasa sampung carats, emerald cut, at naka-set sa art deco na style.

“It would be appropriate,” sabi ni Kent, matigas ang boses, “for Fay to wear your family’s ring tonight, since you are engaged.”

“Dad,” sabi ni Daniel, tiningala siya. “This was mom’s ring…”

Tumango si Kent, iniaabot ang kahon kay Daniel. Hindi na parang isang offer—wala siyang choice.

Napabuntong-hininga si Daniel at kinuha ang singsing mula sa kahon. Tiningnan niya ako at medyo tumango.

Medyo nanginginig ang mga daliri ko nang itinaas ko ang kamay ko. Nang simulan ni Daniel isuot ang singsing sa daliri ko, napaisip ako kung ano bang ibig sabihin nito.

Tinatanggap ko na ba ang engagement? O isa lang itong palabas bago ko makita ang tatay ko? Ginagawa kaya ‘to ni Kent para parang parte na ako ng pamilya niya bago pa kami magkaharap ng pamilya ko?

Biglang naputol ang mga tanong ko nang maramdaman kong na-stuck yung singsing sa second knuckle ko.

“Um, dad,” sabi ni Daniel, palipat-lipat ng tingin sa aming dalawa. “I think it’s too small.”

Napakagat-labi ako, nahihiya. Siguro mas payat ang mga daliri ng mama ni Daniel kaysa sa akin.

Tiningnan lang ni Kent si Daniel at pagkatapos ay siya na mismo ang pumwesto, hawak ang kamay ko. Madali niyang na-angle yung singsing para dumulas ito papunta sa knuckle ko, at saka niya tinulak pababa. Tumingala ako at nagtagpo ang tingin namin habang dumudulas ang singsing sa base ng daliri ko.

Halos hindi ako makahinga habang hawak niya ang malamig kong kamay sa mainit niyang palad, nararamdaman ang bigat ng singsing na ‘to sa daliri ko.

Tinitigan niya ako, nakanganga ng konti, at bakas ang pag-clench ng ngipin niya.

“Thanks, Dad,” medyo awkward na sabi ni Daniel, binasag ang tensyon habang inalis niya ang kamay ko sa hawak ng tatay niya at hinawakan ito nang mas maingat. May kakaibang tingin siyang ibinato sa tatay niya at saka siya tumingin sa singsing.

“It looks good on you, Fay,” sabi ni Daniel, nakangiti.

Nag-atubili ako, pilit ngumiti pabalik, bago ko itinuloy ang tingin ko sa singsing na ‘to. Ang hindi kapani-paniwala, napakalaking bato sa daliri ko.

Maganda siya, pero…

Bago ko pa man pag-isipan nang maigi, biglang natahimik ang buong kwarto, ang banda tumigil nang mapansin na nakatingin na lahat sa pinto.

May mga yabag na umalingawngaw habang may isang lalaking pumasok, may babaeng naka-slinky gray dress na ilang hakbang lang ang layo sa likuran niya. Sinusundan sila ng apat na guwardiya, baka nga mas marami pa, pero hindi ko na makita ang iba sa likuran.

Matangkad yung lalaki—kasing-tangkad ni Kent, pero mas matanda, mas bulky. Ang fine pinstriped suit niya ay hapit sa tiyan, pero may presensya siyang nakakapangilabot habang naglalakad siya papunta sa amin, nagmamasid sa mga tao habang naglalakad. Ang babaeng kasama niya ay dumiretso sa bar.

Halos hindi ako makahinga habang papalapit siya sa amin, ang mga mata niya gumagala sa akin mula ulo hanggang paa.

Pero nagulat ako nang balewalain niya ako paglapit niya. Imbes, tumingin siya kay Kent at inilahad ang kamay.

“Lippert,” sabi ng lalaki, hindi nakangiti. Tinanggap ni Kent ang kamay at nakipagkamay.

“So glad you could come, Alden,” sabi niya, tapos ibinalik na niya ang kamay sa bulsa, hayaan si Alden na manguna.

Tumango si Alden at tiningnan ako. “So. Is this her?”

Tumango si Kent, inilagay ang kamay niya sa likod ko. Napalakas ang loob ko at itinaas ang baba ko, hinayaan siyang tingnan ako, pakiramdam ko, para akong kabayong binebenta sa palengke. Iniisip ko, baka bibilangin niya pa ang ngipin ko.

“Alden,” sabi ni Kent, “this is Fay Thompson. Your daughter.”

Nakitang sumimangot si Alden at tiningnan ulit si Kent. Medyo nagulat ako na hindi niya man lang ako kinausap. Nakatayo lang ako nang awkward sa harap niya at tahimik akong hinawakan ni Daniel sa kamay, binigyan ako ng mahigpit na hawak bilang suporta.

“Is this for real, Lippert?” tanong ni Alden, may pagbabanta sa tingin niya.

Dahan-dahang tumango si Kent. “We did a test. It’s a 99% genetic match for paternity. I can show you the paperwork upstairs, and you can have it verified by your own doctors. But, with that kind of proof at hand, Alden…” Iniaabot niya ang mga kamay, parang hinihikayat si Alden na magtiwala. “Why would I lie?”

Tumango si Alden at bumalik ang tingin niya sa akin, tahimik na tinitigan ako. Tapos, nagulat ako nang makita ko siyang bumuntong-hininga nang malalim at ikinuskos ang kamay sa mukha niya. “Damnit, but you look like your mother,” bulong niya.

Napanganga ako nang makita ang kinang ng luha sa mata niya. Bumigat ang puso ko para sa kanya. Matigas siyang tao, pero halata na may malalim na emosyon sa ilalim.

“Where is she?” tanong niya, may diin.

Nagulat ako, at mabilis na nakasagot ng una kong naisip. “She died,” sabi ko, medyo naggrimace sa blunt kong pagsabi. Napakunot si Alden nang bahagya. Siguro, kahit ilang taon na rin ang lumipas, alam niyang posibleng wala na siya, pero masakit pa rin marinig.

Pinilit ni Alden na ayusin ang mukha niya, bumalik sa maskara ng pagiging walang pakialam na ipinakita niya pagpasok. Napakagat-labi ako, alam kong nasaktan siya sa balita.

“When?” tanong niya.

“Years ago,” bulong ko, mabigat sa loob ko na ako ang nagsabi sa kanya. “I was young – I had just turned six.”

Masama ang pakiramdam ko—hindi ko akalaing ganito niya pala kamahal ang mama ko. Akala ko kasi—anong tawag ba doon ni Fiona?—isang goomah. Kalaguyo niya, o girlfriend lang, hindi yung totoong minahal niya.

“How?” tanong niya, naka-cross ang mga braso sa malapad na dibdib.

“Car accident,” sabi ko, halos bulong na lang. “They said…they said she went fast. No pain.”

Tumango siya ng madiin, saka umiwas ng tingin, parang kinokontrol ang sarili. "And where has she been laid to rest?" tanong ni Alden, hindi ako tinitingnan.

"In a small cemetery by our home – in the churchyard. I can take you there, if you like," mahina kong sabi.

Bigla siyang nagalit, mula sa lungkot, biglang naging galit na parang isang switch lang ang pinindot. Sinalubong niya ako ng matalim na tingin. “In a churchyard?” Umiling siya. “He didn’t respect her, then, the man she left me for,” parang asong umuungol ang boses niya. “To bury her in a churchyard, when she deserves to lay in state, in a mausoleum.”

Nakaramdam ako ng galit, unti-unti, mula sa awa nagiging inis. Paano niya nagawang sabihin ‘yon tungkol kay David? Na parang hindi siya naging mabuting tao para sa amin?

“My dad was wonderful to my mother,” sabi ko, hindi na nag-isip bago kumilos at isang hakbang na lumapit.

Mas hinigpitan ni Daniel ang hawak sa kamay ko, babala na huli na –

“He was nothing,” ani Alden, galit ang tono.

“He raised me –“

“He KEPT you from me,” sigaw ni Alden, puno ng hinanakit.

Bigla akong napaurong, lumalaki ang mga mata ko. Isang mabigat na hakbang ang ginawa ni Alden palapit sa akin, puno ng pang-iintimidate ang bawat muscle ng katawan niya.

“Tell me the truth, girl,” sabi niya, isa pang hakbang ang ginawa. “Did he know about your parentage? Did he know where she came from, who your real father was?”

Hindi ko siya kayang salungatin, kaya nanatili akong tahimik, pilit na pinapantay ang mukha ko.

“I thought so,” sabi niya, pinungay ang mata sa akin. “He kept you from me, my daughter, not his! And he should die for it.”

Bigla ko lang napansin na natatakot ako sa lalaking ito. Kung ganito siya makipagkita sa anak niya sa unang pagkakataon, hindi ko kayang isipin kung ano pa ang pinagdaanan ng mama ko. Siguro nga, kaya siya nagdesisyong iwan siya, na isakripisyo ang lahat, para lang ilayo ako sa kanya.