My Ex's Mafia Boss Seduction

CHAPTER 18

Napakuyom ng panga si Kent habang pinagmamasdan ang reaksyon ko. “Chin up, girl,” sabi niya, matatag ang boses, nagbibigay lakas sakin. “Meet him with pride.”

Nilulon ko ang kaba at tumango, sinusubukang magpakatatag. Pero sa loob, nanginginig ako.

Bumalik si Daniel papunta sa akin, ang mga hakbang niya bumabagal, at may pag-aalala sa mukha nang makita niya kung sino ang kausap ko. Nang makita siya ni Kent, tumango ito. “Good,” sabi ni Kent, kinawayan si Daniel palapit.

Inabot ni Daniel ang baso ng champagne sa akin, habang iniabot naman ni Kent ang isang itim na velvet box sa kanya.

Nakapikit ang mga mata ni Daniel, litong-lito habang binubuksan ang kahon. Nanlaki ang mga mata niya nang makita ang laman nito.

Ako mismo, napanganga nang makita ko ang laki ng dyamanteng nakapatong sa maliit na velvet pillow—di bababa sa sampung carats, emerald cut, at may art deco na style.

“It would be appropriate,” sabi ni Kent, matigas ang boses, “for Fay to wear your family’s ring tonight, since you are engaged.”

“Dad,” sabi ni Daniel, tinitingnan siya. “This was mom’s ring…”

Tumango si Kent, iniabot sa kanya ang kahon. Wala talaga itong ibang choice.

Huminga nang malalim si Daniel at kinuha ang kahon, dahan-dahang inangat ang singsing mula rito. Tumingin siya sa akin at tumango.

Kahit nanginginig ang mga daliri ko, tinaas ko ang kamay ko. Kinuha ito ni Daniel at unti-unting isinuot ang singsing sa daliri ko. Napa-isip ako kung ano ang ibig sabihin nito.

Tila ba ito’y pagsang-ayon sa engagement? O isang paraan lang para ipakita sa tatay ko na isa na akong bahagi ng pamilya nila? Para bang gusto ni Kent na saklawin ako bilang bahagi ng pamilya niya, habang nakilala ko ang sarili kong pamilya.

Bago pa ako makapag-isip nang malalim, naramdaman ko ang pag-stuck ng singsing sa pangalawang knuckle ko.

Um, dad,” sabi ni Daniel, na may halong kaba. “I think it’s too small.”

Napakagat-labi ako, nahihiya. Siguro mas slim ang mga daliri ng mom ni Daniel kesa sa akin.

Napatingin si Kent kay Daniel, saka siya ang humawak sa kamay ko. Expertly, inayos niya ang singsing para tuluyang pumasok hanggang sa base ng daliri ko.

Napatigil ang hininga ko habang naramdaman ko ang malamig kong kamay sa mainit niyang palad, at ang bigat ng singsing sa daliri ko.

Muli siyang tumingin sa akin, ang labi bahagyang bumuka, halatang may kinikimkim na emosyon sa likod ng mga ngipin.

“Thanks dad,” sabat ni Daniel nang medyo awkward, hawak ang kamay ko palayo sa ama niya, ng marahan. May kakaibang tingin siyang binigay sa kanyang ama bago binigyang pansin ang singsing.

“It looks good on you, Fay,” sabi ni Daniel, tinitingnan ako at ngumiti.

Napa-atras ako ng konti, pilit na ngumiti, bago tumingin ulit sa singsing. Ang napakalaking bato sa daliri ko.

Maganda siya, pero…

Bago ko pa man mapag-isipan ito nang lubos, biglang natahimik ang buong silid, napahinto ang banda nang mapansin nilang tumigil ang mga tao at napalingon sa pinto.

Nakarinig ng mga yapak nang may pumasok, isang babae sa likod niya na nakasuot ng manipis na grey na damit. Kasunod nila ang hindi bababa sa apat na guards, posibleng mas marami, ngunit hindi ko na makita dahil nakaharang sila.

Isang matangkad na lalaki ito—kasintaas ni Kent, pero mas matanda, at mas mabigat. Ang pinstriped suit niya ay sakto lang kahit medyo malaki ang tiyan, pero kita ang awtoridad sa bawat galaw niya habang tumatawid siya sa kwarto, iniikot ang paningin sa mga tao. Ang babaeng kasama niya ay tumungo na sa bar.

Napatigil ang hininga ko nang tumayo siya sa harap namin, tinignan ako mula ulo hanggang paa.

Nagulat ako nang hindi niya ako kaagad kinausap, sa halip, humarap siya kay Kent at iniabot ang kamay.

“Lippert,” sabi ng lalaki, seryoso. Tinanggap ni Kent ang kamay, at pagkatapos ay ibinaba ito nang tahimik.

“So glad you could come, Alden,” wika niya, bago siya bumitaw at nagbalik ng kamay sa bulsa. Dinudugtungan ito ng simpleng galaw para pahintulutan si Alden.

Tumango si Alden at bumalik ang tingin sa akin.

Natapos agad ang party pagkatapos noon. Umalis si Alden matapos ang isang inuman lang at, dahil nawala na rin ang apparent na highlight ng gabi, isa-isa nang nagsialisan ang ibang mga bisita.

Habang pinapanood ko silang umalis—walang sinuman ang lumapit o bumati sa akin, pero lahat, halos may tingin—napaisip ako kung para saan ba talaga ang party na ito.

Bakit nga ba kailangan pang ipakita ni Kent ang pagkikita namin ng tatay ko sa harap ng ganito karaming tao, imbes na gawin iyon sa pribado?

Hindi naman talaga ito party para i-celebrate ako. Mas mukhang isang paraan lang para ipakita sa mundo na buhay ako—at na nasa ilalim ako ng kapangyarihan ni Kent.

Tinitigan ko ang dyamante sa daliri ko, iniikot-ikot ito habang pinagmamasdan kung paano ito nagniningning sa ilaw. Kahit nakapagpalit na ako ng leggings at super soft sweater (seriously, paano ba nagkakaroon palagi ng ganitong damit sa kwarto ko?), hindi ko magawang tanggalin ang singsing.

Sobrang ganda kasi. Rarely lang ako nagkaroon ng kahit anong maganda sa buhay ko, at ito... sobrang stunning. Priceless, siguro.

Naisip ko pa, ‘pano kaya kung tumakas ako, ibenta ito sa pawnshop, at gamitin ang pera para makarating sa Europe, kung saan hindi ako maaabot ni Kent o ng tatay ko?

Pero napangiwi ako sa idea—ang hirap nun, wala pa nga akong passport.

Habang nakatitig ako sa singsing, napagtanto kong mas mataas pala ang inaasahan ko sa pagkikita namin ni Alden. Tatay ko siya, at kahit papaano, inisip kong baka siya ang maging ticket ko palabas sa bahay ng mga Lippert, sa lugar na pwede akong bumalik sa normal kong buhay.

Pero pagkatapos ng gabing ‘to, napagtanto ko na isa lang din akong pawn sa mundo ni Alden, katulad ng sa mundo ni Kent. At sa mood swings na ipinakita ni Alden, hindi ko na rin alam kung mas okay ba siya kaysa kay Kent. Oo, minsan cruel si Kent, pero at least, laging kontrolado niya ang sarili niya.

Biglang narinig ko ang isang malaking kalabog at isang ungol sa labas ng pintuan. Ano yun—

Napatalon ako mula sa kama, nakatitig sa pinto, hinihintay na bumukas ito, tulad ng palaging ginagawa nito.

Pero walang nangyari.

Narinig ko ulit ang ungol.

Medyo natatakot, pero mas nangingibabaw ang curiosity, tumakbo ako papunta sa pinto at hinila ito pabukas.

Napasinghap ako sa nakita ko.

Si Kent Lippert, nakahiga sa hallway, umuungol, nakapikit ang mga mata at nakakapit sa dibdib niya.

“Oh my god!” sabi ko, tumingin ako sa magkabilang dulo ng hallway, nagbabakasakaling may makakatulong. Pero walang tao.

Lumuhod ako sa tabi niya, kinakapa ang leeg niya para hanapin ang pulso.

“Kent,” sabi ko, “are you all right?”

“I’m. Fine.” Ang sagot niya, bagama’t kitang-kita kong hindi siya okay. Pero kahit papaano, relieved ako na hindi siya nawalan ng malay. Nag-alangan ako, sinusubukang maalala ang First Responder course na tinake ko nung college.

“Anong nararamdaman mo? Masakit ba ang dibdib mo, o yung kaliwang braso mo?”

“I’m fine—“ ulit niya, nakapikit pa rin habang nagsisimula nang humingal. Sinubukan niyang bumangon pero pinigilan ko siya, pinipindot siya pabalik sa sahig.

“Stay still lang,” sabi ko, patuloy ang paglingon sa hallway para maghanap ng tulong. Pero wala pa ring lumitaw. Bakit ako lang ang nakapansin?

“Sige, maghahanap ako ng tulong,” sabi ko, tatayo na sana, pero hinawakan niya ang pulso ko.

“Fay,” sabi niya, bahagyang minumulat ang mata niya at tumitig sakin. “Don’t go anywhere. Tell no one.”

“Ano!?” bulong ko, shocked. “Kent, you could die—”

“I’m not going to die,” iritadong sagot niya, pinipilit magsalita kahit nanginginig. “This happens sometimes. It will—”

Napapikit siya sa sakit bago ipilit ang huling salita.

“Pass.” Ibinaba niya ulit ang ulo sa sahig, nakapikit at umiigting ang panga sa sakit.

Napatitig ako sa kanya. Seryoso ba siya? Ganito talaga kadalas ang nangyayari sa kanya?

“Eh anong pwede kong gawin para makatulong?” tanong ko, nanginginig sa kaba.

Minulat niya ang isang mata at tiningnan ako, halatang naiinis. “Go away, that’s what you can do.”

“Ano!?” tumitig ako sa kanya. Nababaliw ba siya? “Kent, baka nga may heart attack ka—“

Biglang may narinig kaming yabag mula sa hallway sa ibaba. Nanigas siya, sinubukang bumangon, pero napadaing nang hindi niya kaya. “Fine,” sabi niya, nakatitig sakin. “Gusto mo talagang tumulong? Dalhin mo ako sa loob ng kwarto mo.”

“Ano!?”

“Stop saying what,“ iritadong sabi niya, sinusubukang bumangon ulit. “Just help me!”

Nag-alangan ako, pero tumayo rin. Lumipat ako sa likod niya, hinawakan ang kilikili niya, at buong lakas ko siyang inangat papunta sa bukas na pinto ng kwarto ko. Tumutulong naman siya, sinasadyang itulak ang mga paa para mapabilis kami.

Nang tuluyan na siyang makapasok sa kwarto, binitawan ko siya at bumagsak siya sa sahig, napabuntong-hininga nang malalim. “Yung pinto,” bulong niya, kaya mabilis ko iyong isinara. Saka ako humilig sa pinto, nakatitig kay Kent na nakahiga sa sahig, habang humihinga siya nang malalim.