الفتى العجوز (آرلين)

2

أخبر سكيرت هيرب أنه سوف ينظر حوله. لم يكن سيأخذ أي شيء ، لكنه أراد أن يجد شيئًا لديه فرصة جيدة في السباق. وغني عن القول ، أن هيرب كان يتطلع بالفعل إلى العام المقبل.أثناء تواجدنا في ليفونيا ، كان لدينا تغيير سائقنا الحقيقي الوحيد لهذا الموسم. لم نفقد سائقًا في الواقع ، نظرًا لأننا نجحنا في الركض لفترة قصيرة منذ بداية العام ، وتوافقنا مع مضاعفة درجات الحرارة ، أو جعل سائق محلي يقود السيارة الثانية عشرة ، أو تركها تجلس فقط. لم نتمكن من القيام بذلك بشكل جيد في الموسم العادل على تلك المسارات الطويلة حيث لم نكن في كثير من الأحيان نتعامل مع درجات الحرارة المرتفعة ، ولكننا نجري خمسين أو مائة لفة لبدء جميع السيارات الاثنتي عشرة.

كان فرانك يتحدث طوال الموسم عن كيف كنا سنلتقط بود جابورسكي للخريف مرة أخرى ، ولكن عندما عدنا إلى ليفونيا ، كان بود مقيدًا في بعض الوظائف ، وي**ب مالًا جيدًا ولم نرغب حقًا في السير على الطريق تكرارا. ربما كانت هناك فتاة متورطة في ذلك ، لا أعرف ؛ كل ما أعرفه هو أن استمتعت بتشغيل تلك المسارات الطويلة والواسعة بقدر ما فعلت ذلك مهما كانت ، كان يجب أن تكون مميزة جدًا. بسبب السرعات العالية ، لم يكن فرانك يريد أي شخص بعيدًا عن الشارع ، ولكنه فضل شخصًا لديه على الأقل بعض الخبرة في السباق. كان هيرب قادرًا على حل هذه المشكلة فورًا من قسم خدمته مع الطفل الذي كان يدير رف الغسيل ، جون أدورني. كان جون يدير أجزاء من موسمين في موسيقى الجالوبي في فلات روك.

كان حتى أصغر من ديوي ببضعة أشهر. قال هيرب إنه كان جيدًا جدًا ، لكن حظه سيئ قليلاً وكان بين السيارات. قام فرانك بتجربته في فلات روك وجبل كليمنس واعتقد أنه سيفعل ذلك ، لذا انتهى الأمر بجون بقيادة السيارة الثانية لبقية الموسم. لقد أحببنا جميعًا جون ، غالبًا لأنه كان رجلاً محبوبًا. علمناه حيل قيادة ام ام اس ايه قزم بسرعة كبيرة ، وكان في المال بين الحين والآخر لبقية الموسم. حتى ليليان كانت تحب جون. على الرغم من أنه لم يكن معنا في ماتون ، فقد عملت معه في تناوبها. لا أعتقد أنه كان بإمكانه ضرب الأرض بقبعته في صباح اليوم التالي لأول ليلة له معها ؛ أعتقد أنها أذهله نوعًا ما.من الأشياء اللطيفة حول إدارة موسم الخريف ، إلى جانب مسارات الخيول الطويلة والواسعة والمتعة التي تكون حول المعارض ، حقيقة أن كارني عاد معنا. كنا نراه في كثير من الأحيان خلال فصل الربيع ، بالطبع ، لكن في الخريف لم يكن مضطرًا للعمل أمامنا كثيرًا ، وكان معنا ثلاث ليالٍ من أصل أربع. ** * *

* * * ** * * * * * * *

يجب أن أقول إن ليليان سحبت معنا نصيبها من العبء ، دون احتساب أنشطتها الليلية. لم تكن تعرف أي شيء عن السيارات أو السباق. في الحقيقة ، لا أعتقد أنها كانت تعرف حتى كيف تقود السيارة. في تلك الأيام ، كان هذا شيئًا لم تكن تعرفه كل امرأة ، وخاصة نساء المدينة ، وهو ما كانت ليليان في الغالب. لكنها تستطيع أن تمد يدها ، بغسل السيارات ، والمساعدة في الغسيل ، وأشياء من هذا القبيل ، على الرغم من أنها لم تكن مفيدة حقًا كما كانت هاتي في العامين الماضيين. لكنها كانت فتاتنا ، وأعني بذلك جميعًا. أخبرتنا بوضوح أنها لم تكن تخطط للبقاء معنا إلى الأبد ، لكن هذا الصيف كان إجازة حقيقية لها ، في الواقع كانت الإجازة الوحيدة التي حصلت عليها على الإطلاق.في الأيام القليلة الأولى كانت ليليان معنا ، كنا دائمًا ننظر من فوق كتفنا ، ونتوقع أن نرى دوايت يخرج من العدم حاملاً مسدس تومي أو أي شيء لتنظيف مجموعتنا. ولكن ، مع مرور الأسابيع ، نسينا أمره في الغالب ، باستثناء أن نتساءل بصوت عالٍ أحيانًا عما حدث معه حقًا. ثم ، في إحدى الليالي في

، إلينوي ، جاءت إلي عندما خرجت من الشاحنة الصندوقية لأخذ تسريب قبل بدء التشغيل الرئيسي. كانت ستكون واحدة من تلك الميزات الطويلة بدون ارتفاع درجات الحرارة ، وإذا لم أضغط على نفسي جافًا جدًا ، فقد يؤدي اهتزاز السيارة إلى تطفو أسناني قبل انتهاء السباق. كانت تبدو قلقة للغاية وخرجت من رأسها.

"دوايت هنا!" بكت. "ميل ، ما الذي سأفعله الآن بحق الجحيم؟" "هل رآك؟" انا سألت.

صاحت "لا أعرف".

"لا أعتقد ذلك. آمل ألا يحدث ذلك. لديه صديق له معه. إن إيزي أكبر منه ، بل إنه أكثر شراسة. لقد انتهوا في المدرجات ، ينظرون إلينا. حاولت البقاء بعيدًا عن الأنظار خلف الشاحنات ". قلت لها: "لا تقلقي". "سوف نعتني بك". لم أكن متأكدة تمامًا من كيفية القيام بذلك ، لكنني كنت أعلم أنه كان علي التفكير في شيء ما بسرعة. كان كارني الوحيد منا الذي لم يكن لديه شيء يجب القيام به بشكل صحيح. ذهبت ووجدته ، وأخرجته في مؤخرة الشاحنة حيث كانت ليليان تنتظرني.

شرحت المشكلة بسرعة وقلت ، "أعتقد أنه من الأفضل إخراجها من هنا ، ثم التعامل مع تلك الصلصال بعد السباق." "هل العودة إلى الموتيل تبدو آمنة؟" سأل. قلت "ربما". "قد يكون من الأكثر أمانًا أن تضعها في فندق آخر إذا كان بإمكانك العثور على واحد."

قال "نعم ، حسن التفكير".

"ليليان ، ابق هنا ، سأذهب لأخذ سيارتي وأوقفها هنا لأخذك." "حسنًا ، لكن على عجل!"

قالت. "أنا أعرف فقط أنهم يريدون قتلي بعد ما حدث لدوايت". ابتسم كارني وذهب ليحضر سيارته: "لا تقلق بشأن ذلك ، سوف نعتني بك". أخبرت ليليان: "انظر ، يجب أن أركب سيارة السباق". "أنت فقط ابق هنا حتى يأتي كارني. ستكون بخير." قالت "احترس من هذين ، ميل". "إنها مشكلة كبيرة". أخبرتها: "سنهتم بالأمر" ، متسائلة كيف سنفعل ذلك. في طريق عودتي إلى السيارة ، توقفت عند الطرف الخلفي من الشاحنة الصندوقية وأمسكت بمفتاح هلال كبير ، اعتقدت أنه يجب أن يكون جيدًا مثل قبضة اليد. كنت أعلم أنه يمكنني لصقها بالمقعد في السيارة حتى تكون في متناول يدي بعد السباق. بالكاد وصلت إلى المسار في الوقت المناسب للقفز إلى السيارة 66 ، وربط حزامي ، وبدء تشغيله والانضمام إلى الآخرين في دورات الإحماء. لا أتذكر من أين بدأت لكنني أعلم أنه كان في الجزء الخلفي من الملعب ، لذا لابد أنني كنت قد أبليت بلاءً حسنًا في الليلة السابقة - لم نعبأ أبدًا بالتأهل ، لكننا قلبنا النهاية من الليلة السابقة. لقد قمنا بأربع أو خمس لفات إحماء ، ثم عندما خرجنا من المنعطف الأخير بعد واحد للذهاب علم سبود طار العلم الأخضر ، وكنا نركض ونركض. **

* *لا أتذكر متى كان السباق في تلك الليلة ؛ لقد صدمني أننا كنا نسير على مسار ميل ، لذلك ربما كان ذلك على الأرجح حوالي خمس وسبعين لفة ، بقدر ما يمكننا الوصول إليه وما زلنا متأكدين تمامًا من وجود الغاز عند الانتهاء. تمكنت من القفز ثلاث أو أربع نقاط في اللفة الأولى على قوة محركي المعزز ، لكنني تراجعت بعد ذلك للتأكد من أن الغاز سيقطع المسافة ، لأن القفز فوق المحرك يعني أنني مررت بالغاز أسرع من عظم.

كنت أركض في المركز الرابع تقريبًا عندما تشابك ديوي وبيبر أمامي ودارا. لم تتأذى السيارات على الإطلاق ، ولكن كان على سبود أن يلقي باللون الأصفر واضطر الاثنان إلى الذهاب إلى الجزء الخلفي من الميدان.تركني ذلك في المركز الثاني خلف سكوتي لومبارد في بداية الشوط الثاني ،

وقررت أن أتشبث به لفترة من الوقت وألا أجربه حتى الآن ، إلا إذا بدأ أحدهم في دفعني. لم أتمكن من القيام بذلك لفترة طويلة لأن الشيء التالي الذي كنت أعرفه هو أن دينك كان يجربني في الجانب العالي ، لذلك اعتقدت أنه من الأفضل أن أدفع نفسي قليلاً. خضنا معركة ثلاثية من أجل الصدارة لعدة لفات حتى تمكنت أخيرًا من الالتفاف حول سكوتي وتمكنت من وضع مسافة صغيرة عليه. لقد بقيت جيدًا أمام سكوتي بقية السباق ، على الرغم من أنني لم أتقدم كثيرًا في المقدمة. أتذكر ذلك لأنني أتذكر أنه قد يكون من الأفضل ترك سكوتي حتى أتمكن من تحذير بقية الرجال بشأن دوايت وصديقه أثناء تحميل السيارات.

أعتقد أنني يجب أن أكون متسابقًا حقًا لأنه لم يذهلني أن تحذير اللاعبين كان بنفس أهمية الفوز. اقترب سكوتي عندما طار العلم الأبيض ، لكن دينك أراد الخمسة دولارات الإضافية وركض عليه في اللفة الأخيرة ، الأمر الذي حوّل انتباهه عني نوعًا ما. لذا ، دخلت دائرة الفائز ، حيث سلمني سبود الكأس. قلت له "حذروا الرجال".

"دوايت رفيق ليليان القديم موجود في مكان ما مع رفيق له."

قال "لقد أخبرنا كارني بالفعل".

"سنحاول تجنب الكذب إذا استطعنا ، لكننا سنكون مستعدين إذا اضطررنا لذلك." كان ذلك مص*ر ارتياح. كان يجب أن أدرك أن كارني كانت ستنشر الكلمة. ما زلت لا أعرف ما الذي سيحدث عندما خرجت وأخذت جولة انتصاري ، لكن كنا خمسة عشر شخصًا واثنان فقط ، لذا فإن الاحتمالات لا تبدو سيئة حقًا.كما هو الحال دائمًا ، عندما انتهى السباق ، فتحوا الحفر للسماح للأشخاص من المدرجات بالحضور والتحدث إلينا ، وكان لدينا حشد أكبر من المعتاد في ذلك المساء.

ربما بدا الأمر أكبر لأنه كان لدينا الكثير من السائقين في الحشد ، ولاحظت أن معظم السائقين لديهم مفتاح ربط في أيديهم أو جيوبهم ، وكان معظمنا لا يزال يرتدي الخوذ. أعتقد أن دوايت وإيزي أبدوا نفس الملاحظة إلى حد كبير ، لأنهم لم يحاولوا التغلب على القرف مني بمجرد أن وصلوا إلي. بدا الأمر وكأنهم فكروا في الأمر بقدر لا بأس به ، لأنه بمجرد أن وصلوا سألني دوايت ،

"أين هذه الع***ة بحق الجحيم؟"

كان يشرب جيدًا ؛ أستطيع أن أشم رائحة الخمر فوقه. "ماذا او ما؟"

انا سألت. "عن من تتكلم؟"