Полет белой змеи

Глава 6

Все, что говорил ему посол, истинная правда, если предположить, что Руа единственная дочь Советника и его молодой жены, то выходило, у нее не осталось ни поместий, которые отошли в короне, ни денег, отошедшие так же казне после исчезновения Мин Та Хас.

Мда… кто больше наворотил бед, – бывший император или ее родители, не желавшие оставаться под жестоким игом правителя?

Дин, хоть и был уже достаточно взрослым во времена восстания, потому помнил, как на центральной площади Краша – такого зеленого и красивого города серпентеров, - с краю стояли две виселицы да помост с вечной плахой. Сколько голов скатилось с нее? Не сосчитать.  И его отец, сраженный безумными идеями вместе со своими соратниками, сложили на ней свои головы.

Отец… Дин не помнил его разъяренным или подавленным, он всегда был добр к окружающим, безмерно любя единственного сына. Даже Императора, казалось, не мог ненавидеть, потому особенно странно оказалось известие о его причастности к повстанческому движению, как выяснилось, не только его одного.

Только справивший свадьбу молодой Советник императора, так же выступил против государя. Дин помнил, как по улицам столицы Ашаранта разгуливали многочисленные отряды стражи, вламываясь в любой понравившийся дом, будь то бедным или богатым, выволакивали хозяев, иногда расправлялись с ними тут же. Если те решали сопротивляться, то их детей-подростков любого пола отдавали на потеху солдатам прямо при родителях.

Жаловаться на бесчинства стражи было бесполезно.

Так же они ворвались в особняк Советника, хотя, скорее всего, солдаты знали, куда идут, но их встретил пустой дом. Ни единой души не отозвалось на призывные издевающиеся крики  стражи. Ни слуг, ни хозяев.  Все ценное исчезло из тайников и сейфов, остались висеть только фамильные портреты на стенах.

Не от злости, а чисто из извращенного спортивного интереса, разгромили первый из трех этажей практически полностью, после чего, удовлетворенные, ушли.

 Сейчас жреца Храма Великого Змея интересовало, как воспримет известие о дочери исчезнувшего Советника нынешний Император? Кир Га Тха два дня назад послал ему сообщение, а ответа до сих пор нет. Медлительность монарха раздражала.

Дин прошелся по своей комнате, в которой прожил чуть больше двадцати лет. Он  знал каждую трещинку в изумительной фреске на потолке. Знал, как малейшее дуновение ветерка тревожит легкие прозрачные шторы. В какой-то степени ему было жаль оставлять комнату, но он испытывал невообразимое волнение от того, что в любом случае придется вернуться в Краш из-за Руа.  За своими размышлениями, он не сразу услышал настойчивый стук в дверь.

 Открыв, увидел на пороге взбудораженную Эйсу. Девушка молча, без приглашения, прошла в его комнату, огляделась по сторонам: повсюду видны следы сборов, однако, это не нарушало педантичной чистоты. Несколько минут помолчала, стараясь найти не слишком грубые слова.

- Собираетесь? – очевидно и неоригинально.

- Да, - а что он еще мог ответить?

Если все вещи из шкафа разложены на кровати аккуратными стопками, то, скорее всего, что жрец готовится отбыть из Посольства.

- Вы едете только с Руа? – голос дрогнул, но она сдержала лицо предельно равнодушным, да и ответ жреца тоже предполагала.

- Да, - снова очевидно.

Прямо день очевидностей!  Каков бы ни был ответ Императора, ему придется ехать, хотя бы для того, чтобы оставить Руа в своем имении, нанять ей учителей, а уж Марий Кэр – его управляющий, позаботится о девочке. Сердце сжалось от скорого расставания со смешной девчонкой. Нет. Он не любил ее, но его зверь знал, что придет пора и она станет его женой, если получится. А пока следует позаботиться о ее образовании. Он уже сочувствовал Кэру, сколько ему придется выдержать, пока воспитает свободолюбивого ребенка.

Дин прекрасно знал, зачем пришла Эйса, но начинать разговор не спешил. Молчала и Эйса, медленно пройдя к окну, выходящему в сад, что-то старалась там высмотреть, но сад был пуст, только ветер шевелил верхушки кустов и деревьев. Дин чувствовал, как сгущается воздух в комнате, от энергии, которую не может выплеснуть ни один из них. Два мага в пограничном состоянии опасное явление.

- Ты обещал взять меня в Краш, - ну вот и причина ее визита.

- Нет, - спокойно, но твердо ответил жрец.

 Его лицо ничего не выражало, словно маска. Он наблюдал за подругой, как за чужим человеком. После появления Руа, он часто ловил себя на мысли, что наблюдает за лекаркой из-за предосторожности, как будто от нее веет опасностью именно для девочки, которую та невзлюбила. Но ведь Дин ничего не обещал Эйсе, не  давал намеков, не раздавал авансов. Она все сама себе напридумала.

Да он бы сейчас и не заметил ее пылких взглядов, если бы и Руа не появилась в его жизни, считая лишь подругой, это все, что мог ей предложить. На данном этапе времени главное, чтобы она не навредила Руа, иначе… он даже думать не желал, что могло бы случиться. Ожидая новых вопросов от девушки, он стоял в напряжении. Состояние изматывающее, но его готовили к подобным ситуациям.

- Сайму ты берешь, - утверждение.

- Она не может оставить Руа, - снова спокойный ответ.

Лучше бы они проорались, высказав накопившееся за последние дни, но нет, приходится расшаркиваться в реверансах. Ух, как ей хотелось поквитаться с маленькой мерзавкой, занявшей все время и мысли жреца, все, что, как ей казалось, принадлежит единоправно ей. Дин чувствовал, вот-вот  ее должно прорвать, видел, как тяжело сдерживать эмоции и обиду.

- Но ты обещал… - последний довод.

- Обещал, - не стал отрицать, - но обстоятельства изменились. Мне придется теперь все время быть при Руа, - снова предельно спокойный тон, не предполагающий никаких объяснений.

- А прислать мне приглашение? – она в надежде воззрила на него серые очи.

Все знали, в Ашарант можно попасть только по приглашению. Праздных туристов они не принимают. А Эйса подразумевала именно праздное времяпрепровождение. А еще отчаянно желала, что именно это самое время, проведет с Дином.

- Нет, - тон стал более холодным. – Извини, я не могу предоставить тебе возможность быть гостьей моего дома, - он не договорил, потому, как сам не знает, позволят ли ему появиться в столице, при дворе, и где они будут жить.

«Они» - это только он, Руа и Сайма. Эйса не вписывалась в картину его мира. Во всяком случае, она так услышала между слов аашара. Обидно.

Злая отчаянная ярость рвалась, но неимоверным усилием воли, Эйса задушила бесполезные порывы. Она потом будет плакать. Одна, в своей кровати. Молча выть от безысходности ситуации. А сейчас постаралась показать, что ей, нет, безразличен отъезд Дина без нее, просто, как раньше, – уехал и уехал. Без переговоров после, без сообщений. Как всегда.

В это время в открытом дверном проеме показался один из помощников Посла, сообщив, что Га Тха ждет его в своем кабинете.  Кивком поблагодарив посланца, требовательно глянул на нежданную гостью. Эйса  не заставила долго себя ждать, потому из комнаты они вышли вместе.

Га Тха сидел за своим столом, задумавшись, он не сразу заметил, когда вошел Дин. Жестом пригласил в кресло, недолго поразмыслил, прежде чем начать разговор.

- Пришел ответ от императора, - Посол глубоко вздохнул, а Дин понял, что новости не очень хорошие. – Он согласен, что дочь Советника Мин Та Хас должна предстать перед ним, для знакомства. Ей вернут половину состояния отца в денежном эквиваленте. Раз у вас случился тандем, то разлучать вас не станут, но в столице жить так же не позволят. Ничего личного, только для вашего спокойствия, чтобы девочку лишний раз не травмировать. Пусть сначала вырастет. Аудиенция назначена через неделю после вашего прибытия в Краш. Жить вам надлежит в твоем имении. Состояние Руа поступит на ее счет в имперское казначейство через два-три дня по прибытии, - Дин кивнул, что-то подобное он и предполагал.  Посол продолжил: - Сайме Териен разрешено проживать вместе со своей воспитанницей, не только потому, что она обнаружила детеныша, но и на правах лекаря. В помощь тебе, так как у Руа впереди еще три оборота, Дин снова кивнул, – отправляетесь сегодня после ужина. Вам откроют портал в Галерее дворца.

- Я все понял, - Дин поднялся с кресла. – Собственно, нечто подобное и предполагал.

- Больше пока ничем не могу помочь вам, сынок, - Посол вышел из-за стола, обнимая жреца одной рукой за плечи. – Главное, это ваша безопасность.

- Благодарю, вас за все, что вы сделали для нас, - Дин склонил голову перед Послом. – Для детей наших семей, это слишком много.

- Берегите себя, - Га Тха сердечно обнял жреца.  -  А сейчас ужинать, - он подтолкнул Дина к двери, идя следом.

В коридоре в них метеором врезалась Руа. Со счастливой улыбкой, прижалась на мгновенье сначала к боку Посла, потом к Дину, с каким-то только ей известным смыслом, подмигнула ему. Он ответил, смеясь и удивляясь, сколько радости принесла в его размеренную жизнь маленькая девочка!

- Там так вкусно пахнет, а я есть хочу, - сложила бровки домиком, а глаза сияли.

- Я только собирался идти за тобой, - Дин подкинул девочку вверх под ее счастливый визг, развернул, посадив себе на плечи. – Поехали!

Смеясь во весь голос, озаряя невинной радостью окружающий мир, добрались до трапезной. Сайма, Эйса и все помощники Посла уже трапезничали, когда довольная троица вошла в зал.

Увидев девочку на плечах высокого аашара, Сайма рассмеялась, поднялась им навстречу, протягивая руки, чтобы принять Руа с его плеч. Та весело прыгнула к ней, Сайма едва удержала равновесие, а девчонка залилась смехом, от своей проказы.

Эйса не подняла на них глаз, безразлично уставившись в тарелку. Этого никто, кроме Дина, не заметил. Сайма вместе с Дином принялись наполнять тарелку для мелкого, но весьма прожорливого, ребенка, а та только и заглядывала, что они туда положили? Проинспектировав тарелку, с довольной мордахой потерла ладошки, принимаясь ужинать.

Рядом с тарелкой девочки стоял глиняный кувшин и стакан, вырезанный из цельного розового прозрачного кристалла, похожего на кварц. Он долго стоял у Дина в комнате – единственный оставшийся от дюжины. Сегодня жрец попросил поставить его туда, где обычно сидит Руа.

Девочка с интересом покрутила стакан, он выглядел больше чем те, что были у остальных. Посмотрела на Сайму, на Дина, ища, кто же сделал ей такой дорогой подарок?  Дин улыбнулся, встретившись с ней взглядом.

- Нравится?

- Очень, - на мгновенье прикрыв веки, прошептала девочка, прислонившись щекой к его плечу.

Жрец налил ей отвара в розовый стакан, она отпила, причмокнув.

- Вкусно, - снова шепотом сообщила аашару, на что тот подмигнул ей.

Девочка засмеялась, не прекращая есть, запивала из подаренного стакана.  Она не задумывалась о его стоимости, ей это не интересно, главное, стакан подарил Дин, и она его сохранит.  Если он не поставил такой же рядом с собой, значит, второго нет. А жаль. Ей бы хотелось, чтобы он пил вкусный отвар из такого же.

После ужина, по дороге в комнаты, аашар спросил Сайму, хватит ли им часа собрать вещи. Та ответила, что особо и собирать-то нечего. Руа слушая разговор взрослых, спросила для подтверждения своей догадки:

- Мы уезжаем?

- Да, малышка, - жрец присел перед ней на корточки. – Сегодня мы порталом перенесемся в Краш – столицу государства аашар.

- Хорошо, - кивнула, пока не понимая хорошо ли это на самом деле или нет.

После вспомнила, что оставила на столе в трапезной свой розовый стакан, и пулей побежала, не успевая предупредить Дина с Саймой. Мысли  оказались быстрее. Стакан еще не убрали со стола, рядом стояла Эйса и с ненавистью смотрела на него, но ведь стакану все равно, как на него смотрят. Почуяв неладное, схватила подарок, тут убежала в свою комнату.

Сборы оказались на самом деле недолгими, уложить малое количество вещей, а если считать, что у Руа их практически нет, того проще. Сайма справилась со своей задачей за четверть боя. Руа только проверила на месте ли мамины драгоценности или нет? Убедившись, что все на месте, больше ее ничего не волновало.

Дин зашел за ними, взял Руа за руку, повел своих спутниц к порталу. Зарадужилось марево, в  которое они и шагнули после прощания со всеми работниками Посольства. Эйса не подошла пожелать им доброго пути. Это ее выбор. 

Галерея порталов находилась в довольно большой пристройке к самому дворцу. Там стояло три площадки. На одной из площадок, с которой сошли Дин, Руа и Сайма, еще виднелась разноцветная дымка.  Остальные были пусты. Их встретили стражники Галереи.

Дин заметно напрягся, он каждый раз не знал, как вести себя в их присутствии, а уж вместе с маленькой аашарой и человеком, за которых он нес ответственность, вовсе нервничал, но стражники не собирались нападать. Их, видимо, предупредили о появлении жреца Посольства, потому они спокойно пропустили их, не останавливая. Дин с Саймой успокоились только за воротами Дворца.

Сайма впервые оказавшись в столице Ашаранта, Краше, оглядывалась вокруг, рассматривая центральную площадь столицы. Против Самого дворца стояло внушительное здание Управления. Что бы ни захотел совершить серпентер и существо любой расы, проживающее в стране, любого возраста, первым делом он обязан явиться в Управление за разрешением.

В каждом городе было свое управление, где сидел градоправитель, главный стражник, регистратор и многие разные нужные службы. Единственная улица, выходящая с площади, имела первоклассный постоялый двор с таверной и лавочкой, где можно было приобрести практически все предметы первой необходимости. Возле этого постоялого двора всегда стояло несколько пролеток  для удобства граждан. Не летать же над городом. К одной такой пролетке подошел Дин, договорился с кучером, жестом подозвал спутниц, посадил их в пролетку, кучер растянул сложенную кожаную крышу над ними. Руа уселась на колени Дину, Сайма рядом. Все поместились на одном сиденье.

- Далеко ехать? – настороженно спросила Руа.

- Не очень. Полтора боя, - отстраненно ответил Дин.

Его душевное состояние можно было понять – он не был дома почти десять лет. Как там сейчас? За всем должен смотреть управляющий – человек верный его семье много лет, но мало ли что могло случиться за эти годы?

Руа повернулась боком у него на коленях, рассматривая незнакомые пейзажи. Ни столбов с проводами, ни гари от машин. Всему голова – лошади. На них все ездят. Кстати, мимо них за все время не проехало ни одной телеги, ни верхового.

А воздух… Руа вспомнила, как она однажды решилась поехать с мальчишками из своего двора к одному из них съездить на дачу. Ехать надо было  на электричке тоже часа полтора, но это гораздо дальше, чем до усадьбы Дина. Так вот, поехали они туда, да задержались вместе с их родителями на три дня, а когда приехали в город, оказывается, тетка уже в полицию заявила. Ух, и знатная трепка была ей… Руа после выволочки до вечера в любимом углу подвывала.. Зато какая на той даче была малина… Ммм… до сих пор помнится ее вкус   

Пока она предавалась воспоминаниям, в пределах видимости показался высокий кованый забор. По всей видимости, это и есть сама усадьба, где они будут жить. Место не показалось Руа мрачным, не смотря на крайнюю запущенность всей территории. Это было заметно издалека, а что будет, когда она увидит, что там на самом деле творится?

- Тебе не страшно? – почему-то Дину казалось, что девочка обязательно должна испугаться нового места да еще в подобном виде.

- Нет, - серьезно ответила девочка. – Мы здесь надолго?

- Навсегда, - это слово камнем упало в неизвестность их положения.

Руа, словно поняв своим детским умом его боль, взяла большую ладонь, прижала тыльной стороной к своей щеке.

- Я рядом. Ты не бойся. И Сайма поможет, если сможет, - она не смотрела ни на аашара, ни на подругу, она знала, о чем говорит.

Хозяина встретили закрытыми воротами.  По двору пробежал мальчишка, Дин окликнул его. Мальчишка лет десяти, с почти черными прямыми волосами по лопатки, едва ли не презрительно посмотрел на него белыми глазами.

- Передай Марию, что хозяин приехал, а сейчас, открой ворота, - то ли попросил, то ли приказал?

Но мальчишка, тут же, растеряв всю спесь, кинулся распахивать ворота. Дин не помнил, чтобы у кого-то из прислуги рождался ребенок. Марий Кэр не предупреждал его, когда в последний раз передавал сведения о делах в имении. Впрочем, у них еще будет много времени поговорить. Пролетка проехала по не очень длинной круговой дорожке, останавливаясь перед широким крыльцом.

Руа такие видела на картинках в книжках про быт давно минувших лет. В современных домах не было таких шикарных подъездов , да и домов уже таких не строили. Все больше многоэтажные, где никто никого путем не знает.

Тяжелая двустворчатая дверь открылась, на крыльце появился удивленный управляющий. Мужчина он был видный, точнее, очень хорошо оказался виден его пивной живот. Дин вбежал по четырем ступеням, порывисто обнял его, как старого друга.

- Мар, как я рад тебя видеть, - душа жреца пела, вернувшись домой.

- Вы надолго? – голос Кэра дрогнул.

- Надеюсь, насовсем, мой друг, - он похлопал того по плечу. – Кажется, опала закончилась.

Цепкий взгляд управляющего перешел на Сайму и Руа. Если лекарка смотрела на всех настороженно, то девчонка вздернула нос, поправила осанку, - одно слово – царица… в лохмотьях. Только ее не смущало, в чем она одета. Руа смотрела на всех, как маленькая леди. Дин перехватил взгляд Мара.

- Прошу любить и жаловать. Это Сайма Териен – лекарь и леди Руа Та Хас.

При имени девочки управляющий побледнел, во все глаза рассматривая ребенка. Он не мог поверить, что дочь Советника, считавшегося исчезнувшим, вдруг появилась из ниоткуда. Оцепенение снял Дин.

- Мар, прикажи приготовить комнаты для лекаря и деди, чтобы они были рядом с моей. Да, еще. Отправь кого-нибудь в Краш за модисткой. Я уж и не знаю здесь никого. Жив ли кто? Зато про то, «кто жив?», Кэр прекрасно знал

- Модисткой? – удивился Марий.

- Да. Надо заказать платьев для меня, Руа и Саймы, наверное, заодно и башмачника. Пока пролетка не уехала, отправь кого-нибудь на ней, - управляющий понимающе кивнул.

- Пусть приготовят купальни, - продолжал Дин.

- Может, леди захочет перекусить? – Мару теперь все интересно.

- Да, принесите закуски каждому в комнаты, а к Руа побольше.

Он не увидел, как при словах о закусках и  «побольше» девчонка облизнулась раздвоенным языком.  Марий удивленно поднял брови.  Мальчишка, что открывал им ворота, стоял на крыльце, жадно вглядываясь в прибывших. Дин, почувствовав на себе внимательный взгляд, повернулся, встретившись с мальчишкой взглядом.

- Дин, это твой сводный брат по матери, - Кэр замялся, поморщился. – Он бастрад.

- А мать? – похолодел жрец.

- Умерла полгода назад.

Жрец помнил, как она убежала с каким-то столичным хлыщом, бросив мужа и шестилетнего сына. Пережить позор и невзгоды они с отцом помогли друг другу, оставаясь надежными друзьями до конца. И вот теперь судьба подкидывает монетку, отправляя в его усадьбу практически такого же, брошенного матерью мальчишку.

Два брата, изучая, смотрели друг другу в глаза, еще не зная, чего ожидать от встречи? Руа поняла одно – мальчишка родственник Дина, значит априори не может быть гадом. Эти мужчины так и будут стоять, смотреть в глаза, словно два барана. Подошла к нему, протягивая ладошку для пожатия.

- Я, Руа, а тебя как звать? – она улыбнулась буззубым ртом, а вот непослушные клыки снова выскочили за нижнюю губу. Мальчишка смотрел на странную девчонку, только стоявшую ледяной глыбой, перевел взгляд на ее протянутую руку. – Пожми, - пояснила белоглазая заноза.

- Зачем? – не понял мальчишка.

- Нам же надо познакомиться! – еще один непонятливый! – Мы ведь все тут надолго.