Полет белой змеи

Глава 9

Друга она нашла быстрее, чем предполагала. Он сидел в беседке, тускло глядя куда-то в беспроглядную даль. На щеках остались дорожки слез, которые не успел вытереть. Руа взбежала на первую из двух ступенек. И хотела наорать на него, но вид мальчишки смягчил ее гнев., а у той от злости раздувались крылья носа.

- Ну и нафига?  - она вперилась в него взглядом. – Чего ты так напугал Дина? Он там сам не свой!

Мальчишка, - само спокойствие, - преклонил перед ней колено, поднял на нее преданный взгляд.

- Руа, я клянусь тебе в верности до последней капли крови, - шепот его пронзал душу насквозь. – Принимаешь ли мою верность? – в глазах обреченность.

Она не знала, как поступить? Стояла перед ним растерянная. Желание наорать пропало само, сменившись непониманием. Если отвергнет,  - опозорит, так она читала в сказках, если примет… А выбора не дали.

- Принимаю, - со слезами в голосе ответила девчонка, костеря мысленно по чем зря, и, все же, кинувшись к другу, обнимая, ругая его: - Дурак, ты конченный! На кой Бабай тебе это надо было? Я итак твой друг! Какие, к лешему, клятвы? Совсем со своим средневековьем сбрендили! – кричала уже в голос.

- Ты для меня сделала больше, - прошептал он, ткнувшись лбом ей в макушку. – Ты станешь моей сестрой?

- Тебе говорили, что ты ненормальный? – в ответ помотали головой. – Так вот я тебе говорю.

- Станешь моей сестрой? – снова спросил на полном серьезе, не будучи уверенным в правильности своего решения.

Вдруг вздорная девчонка еще чего отчебучит, а он не будет готов к ее выходке.

- Согласна, - шмыгнула еще раз и рассмеялась. – Ты бы видел лицо императора, когда я попросила за тебя! Он ведь не ожидал такой наглости!

- Ты вообще самая смелая девчонка, какую я знаю! – восторженно воскликнул Зар. – Да еще и моя сестра!

- А остальные в друзья не годились? – снова смех.

- Не родня! – со смехом выдавил мальчишка.  

- Пошли в дом, а то Дина кондрашка хватит!

- Какая? – насторожился Зар, от этой мелочи всего можно ожидать.

- Никакая! – схватила его за руку и потащила к особняку.

Дети появились в гостиной довольные жизнью. Увидев их, Дин успокаиваясь, тяжело прикрыл веки. Это только начало. Доведут две проказы его до той самой кондрашки, про которую постоянно говорила Руа. По их довольным мордахам ясно, не только все обговорили, но и кое-что обдумали.

Дин иногда ловил себя на мысли, что если он раньше не помышлял о собственных детях, то сейчас он уже не страшился их появления, полностью сознавая, как их следует воспитывать. Наверное, повзрослел.

А ведь после смерти отца, он даже не помышлял о потомстве, словно детеныши для него стали под запретом. Впрочем, он немного лукавил в этом вопросе, – самым страшным для будущих собственных детей, считал их оторванность от родного мира. Что им на всю оставшуюся жизнь придется жить изгоями, как ему самому, а подобного Дин не пожелал бы и лютому врагу.

Все, как сейчас для маленькой Руа. Ее вырвали из привычной среды обитания, кинули, обнеся новым, совершенно незнакомыми, рамками, и приказали приспосабливаться. А она еще ребенок. Пусть очень смышленый, но ребенок.

Они с Заром во многом похожи – оба остались без родителей, и если Руа в полном смысле росла «на улице», то у брата этот период был короче. Однако Дин не слишком уверен, что мать заботилась о нем с должным рвением. У него сложилось впечатление, что детеныши будут дополнять друг друга. Они стали для него двумя крылами, лишиться которых боится. Единственные, родные.

Странно распорядилась судьба этих троих. Еще совсем недавно они и знать не знали друг о друге, а теперь связаны на всю оставшуюся длинную жизнь. Пока они не задумывались о дальнейшем будущем. На сегодня им итак хватило неожиданностей и адреналина.

- Все хорошо? – это он Зару. Тот утвердительно кивнул. – Как только получим бумаги о твоем статусе, сходим к стряпчему.  Приведем твои документы в порядок, заодно поделим наследство. Неизвестно, что с нами может случиться в будущем. А! Да! Надо пошить нам всем обновки.

Дети удрученно вздохнули.

Снова утомительные снятия мерок и примерки уже готовых нарядов. А Дин ухмыляясь смотрел на их мучения. При слове «обновки» у детей начинался нервный тик. Они уже видеть не могли модисток.

Только госпожа Линела приходила к ним с коробкой из кондитерской, в которой лежали превкуснющие лакомства. Она отдавала их детям, а сама подолгу беседовала с Дином.

Когда Дин рассказал, как Руа выпросила для его брата  незаконное, но желаемое, имя и все привилегии, полагающиеся младшему наследнику, - Лин охнула от неожиданности, вот в скором времени ожидают от стряпчего приглашение для получения бумаг.

- Следи за ней, мой мальчик, она еще совсем ребенок. Непосредственный, верящий во все светлое, хоть это не всегда так.

- Стараюсь, - обреченно пожал плечами Дин. – Руа ведь ни с кем не советуется! – не выдержал он.

- А с кем она советовалась, когда жила практически одна? – парировала модистка. – А твой брат? – крыть нечем.

- Извини, ты права, - он словно сдулся. – Никогда не думал, что дети – это так сложно.

- Распахнись перед ними, раскрой свою душу, - вещала Лин. – Они к тебе потянутся. Им надо на кого-то равняться. Так почему же не на тебя? Им нужен пример, а кроме тебя у них никого нет и не будет еще много времени.

В это самое время, меж мирно разговаривающих, а заодно, прогуливающихся по маленькому садику Дина и Линелы, на огромной скорости проползли две маленькие змейки – белая и темно-синяя, шипя на ходу что-то нехорошее в адрес портних.

Как до всех взрослых, до них не сразу дошло, что произошло, а когда Дин понял, на кого так сердито шипят змееныши, расхохотался в голос. Теперь Линела уставилась на него непонимающим взглядом.

- Они устали от твоих помощниц, обратились в змеек и удрали, напугав тех до икоты, - еле объяснил аашар.

Представив всю картину, Линела разразилась таким же громким смехом. Следом из особняка выскочили две молоденькие девчонки, визжа на всю округу. Аашары увидели их, поднялись наполовину своего роста, кинувшись обратно к ним. Девчонки бегут и орут, а змейки гонятся за ними. Когда очередной раз проползали мимо Дина со скоростью ракеты, тот поймал обоих шкодников за хвосты, они обиженно приподняли головки, встретившись с ним взглядами. Правда, у Дина взгляд оказался ну очень рассерженным.

- Быстро по своим комнатам, и чтобы я вас до вечера не видел! – страшен он в гневе.

Детенышам второго раза для повтора не потребовалось, - сразу умотали в особняк. Дин кое-как отдышался, устало опустился на одну из скамеек, глянул на все еще жмущихся друг к дружке портняжек.

- Простите детей, пожалуйста.

Девчонки кивнули, ведь не он их гонял по особняку и двору. Линела взглядом отпустила бедняжек. Присела рядом с ним.

- Ты счастливый, - тихо прозвучал ее голос с ноткой грустинки. – Береги их. Дети – это самое лучшее в жизни, а у тебя сразу двое. Да каких!

- Да уж, Лин! – почесал затылок, совсем не по-лордски. – Детки…

Молодая красивая Линела Панери в тот год выходила замуж за старого  Таури Карима. Ну, как старого… если тебе едва исполнилось семнадцать, а жениху перевалило за двести, причем, он чистокровный человек, то да, для нее он старый.

Но старый конь борозды не портит, но и новую не вспашет. Юная прелестная госпожа Линела Карим блистала в своем обществе. Мужчины вились хвостом, а муж боялся, что лишний взгляд принесет изобилие на его лоб.

В очередной раз, когда на каком-то приеме юной жене господина Карима пришлось выслушивать дифирамбы молодых щеголей, - в голове проскочила нездоровая мысль. Следующим вечером он пошел к одному знакомому студиозусу Высшей школы магов, попросив у него что-нибудь, чтобы при всем внимании молодых повес, не заиметь бастарда от жены. Тот дал флакончик, принял мелочь, на том и распрощались. Влив в вечерний чай содержимое склянки, принялся ждать… Дождался… Линела сначала выпучила глаза от пронизывающей боли, словно все внутренности перекрутили, а потом повалилась без памяти на пол. Вот тут-то горе-муж испугался не на шутку. Ведь в Управлении одни аашары, от их ментального дара не укроется, что стало с молодой здоровой женщиной.

Перенесли Линелу на кровать, служанки переодели ее в чистое. Лежит, накрытая одеялом, белая, как мел, будто неживая. Звать недоучку не стал, послал за настоящим лекарем. Тот два дня пыхтел над пациенткой, еле вытащил с того света. Одно «но», после чудодейственного эликсира студента, Линела детей иметь не могла.

Что он туда намешал, никто не знает, парень как пропал. Мужа к себе больше она также не допускала, потому он стал нервным и ворчливым. Только ей до этого не было никакого дела. Влюбляться она тоже боялась – зачем тревожить раны. Выучилась на портниху да и открыла свое ателье.

 Сначала народ побаивался, но потом народная молва о хорошей модистке пошла дальше ее знакомых. Через год ей пришлось расширять помещение, нанимать помощниц и учениц. Там же познакомилась с главным магом Син Са Рик и его сыном Дином.

Он в те времена был слишком юн. За все время, до сегодняшнего дня, Линела не сблизилась ни с одним мужчиной, но и любила только одного. Теперь, глядя в мордашку его дочери, она словно видела Мина. Маленькая девчушка, подарила ей крылья и надежду, что она может участвовать в ее жизни, а значит, рутинные застои исчезнут, расцвеченные вот такими, устроенными детенышами, проказами.

- Если позволишь, я стану иногда приезжать помогать с ними, - при воспоминании о ползающих мелких червячках, у нее загорались глаза, исчезала многолетняя тоска.

- Буду только рад, если ты нам с Саймой поможешь. У нее итак будет много работы. Хочу дать возможность трудиться по специальности не только у нас в имении, но и в близлежащих деревнях. А одному мне даже с учителями не справиться, - удрученно вздохнул.

- Вот и договорились, - обрадовалась модистка. – Буду наведываться к вам в имение.

На том и порешили. Счастливая модистка выпорхнула из садика в особняк, быстро нашла своих помощниц, все еще испуганно озирающихся в поисках пострелят в змеином обличии.

- Девочки, мерки-то снять успели? – те дружно кивнули. – Ну, и молодцы!

Настроение было замечательным. Хотелось петь и танцевать. Весь мир сразу наполнился красками, словно она вернулась в тот парк, где услужливый красавец Мин отдал ей не ее улетевшую шляпу, а смысл жизни.

Погостить в столице довелось почти неделю. Дин с Линелой водили детей по паркам, посетили рынок, еще раз выбрались на аудиенцию к императору, где Руа снова спрашивали о ее мире. Она рассказывала, все, что могла вспомнить, после прошлого разговора.

Девочка, выросшая на свалках и помойках, но умеющая читать и размышлять логически, знала много. Для своего возраста, разумеется. Что-то Император брал на заметку, о чем-то расспрашивал более подробно, опять-таки, в меру детского знания о предмете.  Руа очень уставала от расспросов, словно вагоны разгружала, и пусть толком не знала, как это делается, но однажды видела – тяжело.

Им с Заром больше нравилось гулять возле прудов, где темная вода хранит в своих глубинах много интересного, а на территории Дворцового парка их имелось целых четыре. Огромные, как озера, и глубокие.

Однажды отправились с детьми на ярмарку.  Время – осень, вот и приехали со всех волостей-областей немалой страны Ашарант разные мастеровые, от ювелиров до оружейников. Из деревень привезли различные фрукты-овощи, варенья, соленья да разные вкусняшки. Конечно, не обошлось без цирка и шатров с гадалками.

Если Зар частенько бывал на подобных мероприятиях, то Руа попала впервые. Сначала ее оглушил шум толпы, которая чуть не смела их с Заром. Девочка крепче сжала пальцами ладонь мальчишки, чтобы не потеряться. Кинув на нее беспокойный взгляд, обнял за плечи одной рукой, отгораживая, а водоворот толпы уже раскидал взрослых от детей. Когда он спохватился, их рядом уже не оказалось. Аашар засуетился, принялся высматривать их сверху, буквально, по головам, благо рост позволял. Линела не сразу поняла волнение друга.

- Что случилось?

- Дети, - послышался лаконичный ответ.

Модистка так же заозиралась, но с ее низким ростом, а она не доходила Дину до плеча, высмотреть ребятишек сложно.

- Ты их видишь? – едва сдерживает панику.

- Нет, - голос наигранно спокойный.

Конечно, женщина не поверила ему. Принялась соображать, куда бы они могли отправиться?  А вот куда бы отправилась она, будучи рнбннком? Сразу представила себе веселое представление. Акробаты, жонглеры, дрессированные собачки…

- Может, собачек смотрят? – наугад.

Тень надежды мелькнула в белых глазах, сменяясь решимостью, схватил ее за руку, потащив, как ледокол, за собой через толпу к актерскому пятачку, где есть и дрессированные животные, и много чего. Перед ними кто сам отступал, а кого приходилось нагло потеснить, проходя мимо. В след им слышалось то недовольное шипение, то ругательства, но аашару все ни почем. Он внезапно остановился, отчего Линела влетела ему в локоть носом, схватившись за указанную часть лица, айкнув.

- Ты с ума сошел? – с болью в голосе возмущенно зашипела на змея.

- Я – дурак, как говорит Руа.

- Почему? – отняла ладонь от своего носа, Линела, уставившись на него круглыми глазами. Нет, она знала о его врожденной самокритике, но прямо так, посреди движущихся в разные стороны потоков людей и нелюдей, слышать странно.  А он молчал, снова разыскивая непоседливую парочку. - Дин, демон тебя побери! Можешь объяснить, с чего это ты занялся самобичиванием?

Он посмотрел на нее взглядом первооткрывателя, от которого открытие сбежало само.

- С того, что не стоит их искать по всей ярмарке! У нас с Заром и Руа налажена ментальная связь. Мы вчера проверяли. Надо всего-то их позвать, - нерадостно ощущать себя идиотом, но приходится признать факт.

- О, Дин! – осознав, сказанное аашаром, с укором протянула Линела. – Как такое могло вылететь из твоей головы? Твоей!  - она показала указательным пальцем на умную голову друга.

- Получилось, - он стыдливо потер шею, - Сейчас узнаю, где они бродят? – настроился на Руа. – «Руа, мы вас потеряли. Где вы?»

«Едим засахаренные фрукты», - пришел ответ.

Змею стало дышать легче. Дети живы, с ними все в порядке, успокоившись, вздохнул.

- Они едят засахаренные фрукты, - пояснил Линеле, которая глаз с него не сводила.

- Это где? – вот уж пусть за свои промахи отвечает!

Дин повертел головой в разные стороны, пытаясь узнать, где эти демоновы фрукты! По лицу модистка увидела, - он не знает.

- Дин, - голосок нежный такой, вкрадчивый, - а если у детей спросить? Зар-то лучше Руа ориентируется в ярмарочной толчее.

- Я чувствую себя ужасно, - по белым щекам змея пошли розовые пятна стыдливости. – Они меня вымотали. Одна Руа, – это еще можно выдержать, но двоих, - выше моих сил.

- Пожалеть? – Линела явно издевалась.

- Не стоит, - устало отмахнулся. – «Зар, где вы едите эти фрукты?» - вопрос послышался уже нервный.

«Недалеко от оружейников» - он сориентировался в ярмарочной суете. – «Слева».

«Не уходите никуда, мы скоро подойдем к вам».

«Хорошо», - голос брата спокоен.

- Возле оружейников, - предсказуемо снова схватил модистку за руку, как не оторвал, потащив за собой, уж где оружейники, он точно знал.

Руа доедала фрукт, отдаленно напоминающий земное яблоко, до мягкости вываренный в сиропе, оттого ужасно сладкий. Зар наблюдал за подружкой с покровительственной полуулыбкой. Ведь он старше. Три года тоже разница в возрасте! И потом, он в этом мире бывалый, за время блужданий, пока матери до него не было дела, много где побывал. А уж на какой-то ярмарке не позволит девчонке потеряться или дать ее в обиду.

В тот момент, когда аашар с Линелой подходили к детям, увидели спонтанно устроенную арену между рядами. Протиснувшись ближе к самой площадке, у него похолодело все внутри: в центре отбивался от двух подростков Зар. Руа, испуганно прижав ладошки к щекам, смотрела, как ее друга, практически, брата, пытаются и****ь беспризорники старше его на два-три года, а юный змей из упрямства не сдается.

На противоположной кромке арены она увидела Дина, бегло скользнула по дерущимся мальчишкам, и покачала головой аашару.

«Не ввязывайся. Он защищает мою честь», - отчаянная просьба.

Дин понятливо кивнул, не прекращая наблюдать за происходящим. Линела, стоящая рядом с ним, подергала за рукав, но Дин не отозвался. Казалось, он сам бьется, вместо брата. Он интуитивно отклонялся от удара, хотя удар предназначался не ему.

- Он обязан победить, - еле слышным шепотом подбодрила она мальчишку.

Но аашар услышал ее слова, согласно кивнул ей. Онг не знал, что могло случиться, однако, предполагал, что кто-то из беспризорников обидел Руа, а Зар, как мужчина, вступился, решив надавать им по физиономиям. Поступок достойный мужчины, лорда. В глубине его души теплилась иррациональная гордость за Зара, но больше всего хотелось надрать ему уши, чтобы не отставали от них. Тогда бы Руа никто не обидел, не произошла бы некрасивая потасовка.

Зар, прекрасно осведомленный о бесправии уличных боев и не раз в них участвовавший, не сдавался своим противникам. Все трое были уже изрядно побиты, одежда местами порвана, но бой продолжался. Дил заметил, как покачнулся брат, едва не упав после очередного тычка в печень, но устоял, со всей злости, с криком, отправляя одного из противников в темноту. Подросток упал. К нему подбежал мужчина, проверил пульс, поднял на руки, унося с ристалища.

Остался еще один. Он встал напротив Зара в издевательской позе, притоптывая одной ногой, подзывая его одним пальцем к себе. Зар медленно подходил все ближе… ближе. Народ настороженно замолк, ожидая конца представления. Беспризорник сделал выпад, оказавшийся в корне неверным. Надо было бить кулаком, а тот зачем-то решил ударить ногой, ее-то аашар и перехватил, крутанул вокруг оси, отчего противник пропахал носом твердую землю.

Победитель повернулся вокруг, разыскивая взглядом подругу, как Руа сама кинулась ему на шею, разрыдавшись. Она стучала кулаками ему по груди, высказывая, какой он дурак, балбес, идиот, в тоже время, благодарила за защиту, которую он ей обещал.

Са Рик дал детям прийти в себя после поединка. Победителю насладиться лаврами и благодарными слезами прекрасной дамы. Линела молчала рядом, на зная, что сказать, потом шагнула к детям, обняла их обеими руками, поцеловала каждого в темные макушки, да так и осталась стоять, как птица, прикрыв своих птенцов крыльями.

Глядя на эту умильную картину, дин так же подошел, потрепал ребят по коротким волосам.

- Ты, молодец, Зар Са Рик. Достойный младший лорд своей семьи.

Зар благодарно посмотрел на старшего брата, хитро подмигнул.

- Тебе не придется за меня красеть, обещаю, - немного высокопарно, а следом получил подзатыльник от мелкой занозы.

- наобещался уже по самые помидоры! Напугал меня больше, чем эти, - Руа мотнула головой в сторону, куда унесли пораженцев. – Еще раз один влезешь в драку без меня, сама урою!

 Ее глухой рык отрезвил мозги Зару. Он медленно повернул в ее сторону голову, и с таким же рыком спросил:

- А не тебе ли угрожали эти малолетние бандиты? Не у тебя ли они отобрали кинешу?

Линела осторожно отодвинулась от детей, наблюдая за ними вместе с аашаром, совершенно не ожидавшим такого разворота событий. Столь грозной и злой девчонку пока никто не видел. Вся ее прежде такая же беспризорная натура, вырвалась наружу, сметая хрупко наложенный лоск.

- Кинешу? – оторопела от нового названия девочка. – Это то засахаренное яблоко? – Зар, все еще злой, как настоящий змей, кивнул. – Да мы бы с ними вдвоем быстрее справились, или ты считаешь, что я мелюзга немощная? – она стояла, уперев руки в бока, меча молнии белыми глазами.