Полет белой змеи

Глава 14

Глаза открывались с болью, глазницы ломило изнутри, а когда получилось открыть веки, стало еще и страшно. Они находились в незнакомом жутком подземелье, в камере, с решетчатой дверью. Руа медленно села на пол, ощупала свою голову, – на затылке огромная шишка, пощупала голову Зара, тот зашипел от боли, – там такая же шишка. Хорошо, что аашары могут видеть в темноте.

Камера, в которую их бросили, не такая уж и большая, в углу грязное деревянное ведро, для чего оно, девочка по запаху догадалась о его предназначении. У стен два старых тюфяка со строй соломой, возможно и с неизвестным зверьем.

А еще было холодно, ведь, не смотря на то, что на улице ранняя осень, в этом каменном мешке тепла быть в принципе не могло. К тому же одежда не способствовала утеплению. Бальное платье не грело. Не голая, и то ладно. Присмотрелась к другу, что-то совсем плохо. Стонет, охает.

- Ты совсем дохлый? Да? – вопрос, конечно глупый, но в голову ничего умного не пришло.

- Я не вижу ни демона, - простонал мальчишка.

- Не видишь в темноте или вообще ничего не различаешь?  - допытывалась мелкая.

- В глаза как песка насыпали, - он потер веки кулаками.

- Не растирай! – приказала гневно. – Еще хуже сделаешь!

Чем она может ему помочь? Да ничем! Кудахтать рядом, только разозлить змееныша. Итак уже шипеть начинает. Почему змеи такие нервные? Ох, ты ж! Забыла, что сама такая же змея,  и шиплю так же. Подошла к решетке, что заменяла четвертую стену и дверь, медленно поднесла ладонь. По металлическим прутьям пронеслась зелено-голубая змейка, какие она видела в фантастических фильмах.

Особенно ей нравилось, как в фильме про гордого горца МакЛауда в него сила прибывала – такими ветвистыми молниями и именно такого же цвета, как на решетке в их камере.

Вовремя вспомнила. Дура. Обернулась змейкой, решила прикоснуться кончиком хвоста, вдруг получится протиснуться между чертовыми железками. Но по самому кончику так ударило разрядом, что чуть на самом деле всю силу не забрала, только чью? Или свою бы тут оставила. Дважды дура.

Зар отзывается на ее тихий жалобный писк, но приходится его успокоить. В какой-то мере хорошо, что он ничего не видит, однако, теперь приходится думать за двоих. А что она может придумать? Хотя, не все способы выхода из этого милого места испробованы. Хочется есть, но она мужественно молчит, ведь и друг тоже проголодался. Зачем вспоминать? Услышав глухие отзвуки каблуков по каменному полу, Руа отскакивает на противоположную сторону от решетки, оборачивается снова в человеческое обличие, прижимаясь к Зару.

- Сюда кто-то идет, - шепчет, предупреждая.

Он кивает и тоже замолкает. Ему тяжелей оттого, что слеп и не может ничем помочь, оставив все проблемы на мелкую. Пламя ярко горящего факела освещает их узилище, на время ослепляя вспышкой света. Руа спешно прикрывает глаза, потом промаргивается, привыкая. Перед ней стоит… Эйса и та тетка, которая разговаривала с Дином на приеме. Вот же, змея подколодная! Эйса смотрит на нее со злой усмешкой, однако, взгляд гораздо разговорчивей самой девушки. Если б можно было растерзать девочку одним взглядом, то лекарка долго бы резала ее на куски.

- Ну, здравствуй, Руа. Легких крыльев тебе не обещаю, но долгой смерти вам обоим, с удовольствием, - произносит лекарка.

Насмотревшись в интернете кучу разных фэнтезийных фильмов, она прекрасно понимала, что злодею обязательно нужно выговориться, чтобы рассказать справедливому главному герою, какой он идиот, что попал в дрянную ситуацию. Вот эта… слов не хватает, стоит и рассказывает двум маленьким детенышам аашар, что собирается с ними сделать. Ну, где мозги во взрослом черепе?

Эйса все говорит. Зар делает вид, что ее слушает, а на самом деле внимает рассуждениям подруги, во всем соглашаясь и стараясь не заржать. Он утыкается ей в плечо. Тут лекарка перестает говорить, задаваясь вопросом:

- Вам не интересно?

- Зар ослеп, - серьезно отвечает девочка. – Он ничего не видит.

- Теперь ему зрение ни к чему, - встревает аашара.

Великий Змей, эти безмозглые курицы даже не понимают, что сотворили! Украсть детей аашар, навлечь на себя гнев Змея и Динозавра. Зар даже представлять побоялся, что они с ними сделают.

- Вам отсюда не выйти никогда, - прихлопнула последней фразой свой монолог Эйса. – Еду вам будут приносить два раза в день.

Вторая, соглашаясь, мотнула головой, и обе поспешили уйти из непривлекательного жилища, унося с собой факел. Снова стало темно, сыро и холодно. Принесут ли им сегодня еду? Они сидят, а вокруг них скачут вопросительные знаки, имитируя полнейшую неизвестность. 

В углу валялись два тонких старых тюфяка с истлевшей соломой внутри и два дырявых тонких одеяла. Это лучше чем ничего. На один Руа посадила Зара, на другом устроилась сама, но мальчишка попросил ее лечь с ним рядом, мотивируя, что так теплее. Она легла на бок, сзади к ней прижался теплым животом Зар. Сегодня они уснули на голодный желудок.

Дин накручивал шаги по гостиной, в которой собрались Линела, Сайма, Нери, он сам и Император, не пожелавший, пока, сообщить свои причины, которые сподвигли взрослого аашара разыскивать дочь бывшего Советника. Лин и Сайма сидели зареванные, думать не могли, полностью полагаясь на таких умных и могущественных мужчин, которые так бесславно проворонили детей на приеме во Дворце Императора Гер Ци Шаса. Никто не удосужился вспомнить родословную нового правителя.

Маленькая Тан, которой от роду было всего шесть лет, бежала по лугу отцовского имения, что находилось в нескольких часах езды от столицы. Вообще-то вся знать оплела своими поместьями с деревнями и полями с разными культурами все пространство от столицы  на сутки пути в запряженной карете.

За ней, улюлюкая и задорно смеясь, бежал чернявый мальчишка двенадцати лет. Он что-то кричал ей, но лишь она изредка оглядывалась на кузена, в один из таких моментов, девочка упала, кувыркнувшись через голову. Смех внезапно прекратился. Мальчишка обернулся белой тонкой змейкой быстрее, чем ногами, переместился к ней. Тан лежала без сознания, а оттуда-то из-под волос стекала струйка крови. Схватив ее на руки, Гер побежал домой. Их имение оказалось ближе, потому, когда приехал ее отец, девочке уже была оказана помощь.

Долгой и слякотной зимой, они скучали порознь, так как Гер почти постоянно жил с родителями в имении, а Тан в столице, приезжая в свое имение в редкие каникулы. Тогда для них было раздолье.

Постепенно они вырастали, но, как желали родители, влюбленной пары из них не получилось. Они так и остались друзьями и родственниками. На одном из приемов у старого Императора он сам познакомил юную кузину с помощником Советника Мин Та Хасом.

Молодому аашару пришлось ждать четыре года до ее совершеннолетия. За это время он и сам уже стал Советником, а Гер Ци Шас изучал дипломатию в Высшей школе магии, причем одарен он был довольно богато – ментал, магия воздуха и магия жизни.

После подавления восстания, он потерял из виду кузину и ее супруга, переживая и волнуясь об их судьбе. Когда ему доложили, что Дин Са Рик, сын казненного Главного мага, нашел свою избранную и ею оказалась дочь Тан, Гер от счастья едва сохранил остатки разума. Тут же им разрешили вернуться в страну, но не переходить грань дозволенного, дабы не бередить и без того разного толка слухи.

Он постарался сохранить в тайне их секрет о статусе пары, но всегда боялся, что слишком красивый Са Рик, старший лорд своего рода, жрец Великого Змея, Посол и просто одаренный и умный аашар, прельстит какую-нибудь девицу и та захочет отомстить малышке, любым способом разлучив их. Именно поэтому в гостиной городского особняка жреца вместе со всеми сидел Император, пил вино, размышляя на тему поисков детей. По какой-то причине, это кому-то удалось.

- Лорд Са Рик, у вас есть недоброжелатели?

- У кого их нет?

- Женщины? – продолжал спрашивать Ци Шас.

- Это вряд ли. В Посольстве всегда приходилось несколько раз подумать, прежде чем что-то сделать.

- Вас не привлекали человеческие женщины? – Император не унимался.

- Как нормального мужчину, меня привлекают женщины в принципе, но… - вопрос слишком щекотливый, тем более в присутствии Лин и Саймы. – Скажем, я слишком привередлив в выборе, а сейчас и вовсе незачем. С появлением в моей жизни Руа, все изменилось. Стало больше радости, что ли, - он улыбается куда-то, глядя сквозь Императора, словно тот прозрачный, после тихо добавляет: - Они с Заром все, что у меня есть.

Потом он морщится, словно съел лимон, но правитель истолковывает по-своему.

- Что? – в этом вопросе столько маленьких подвопросиков, что остается выбрать и сосредоточиться на одном.

- Когда мы еще жили в Посольстве после появления Руа, с нами увязалась ради интереса моя давняя знакомая Эйса каи Зариен. Я вам рассказывал о ней, это она вызвала меня, при появлении в ее домике Саймы с Руа, - Император кивнул, подтверждая. – Так вот, она просила меня, чтобы я взял ее с собой в Ашарант, но я категорически отказал. Мне не понравились ее взгляды на Руа и намеки на наше будущее. Вы сами знаете, никакого будущего быть не могло. Она, вроде отстранилась от нас с Саймой, потом был очень тяжелый первый оборот, тогда мы с Саймой вообще безвылазно сидели четверо суток рядом с девочкой. Когда мы уходили через портал в Ашарант, Эйса в последний раз попросила взять ее, и снова услышала отказ. Утверждать, что это ее рук дело, не смею, как и отрицать ее причастность, но без доказательств… - он беспомощно развел руками.

- Не совсем без доказательств, - многозначительно поднял брови помалкивающий эльф. Если бы можно было поджигать от настолько счастливой рожи, то все бы давно сгорело. – Мои ребята выяснили, что девица Эйса каи Зариен не прибывала в дом своего отца, не посещала свой особняк в столице, который ей подарил ее отец, не сидит в той деревне, где встретилась с Саймой и Руа, как и во многих других местах, где она не присутствует. Остался вопрос: где она сейчас находится? - он всю свою речь мотался по комнате, теперь снова уселся в свое кресло с выжидающим выражением лица.

Хотя, скорее, морды. Уверенной в себе, наглой и всезнающей. Это все понимают, но прощают нахальство. У этих эльфов порода такая – со всеми разговаривать свысока. Нери не исключение. Он только со своими говорит и выглядит нормальным, а как кто чужой в доме появляется, все, пиши пропало, в миг перед всеми предстает, как великий сноб, и наплевать ему на мнение окружающих. Император это знал. Он пока не входил в число близких друзей бывшего разведчика, потому приходилось терпеть.

- Вы считаете, что эта Эйса похитила Руа и младшего наследника? – как же ему хотелось самому с легким мечом прошерстить страну, но статус не позволял делать глупости.

- Я ничего не могу обещать вам или утверждать, но сегодня на приеме с Дином разговаривала еще одна дама. Смею  заметить, весьма настойчивая дама, - он перевел взгляд на друга.

- О чем вы разговаривали? – император схватился как за соломинку.

- Мне было предложено свидание… эм… приватное.

- Кто же такое мог предложить жрецу? – бровь Ци Шас поползла вверх.

- Леди Тиа Де Кан. Она была очень настойчива, но я не мог рассекретить нашу с Руа связь, потому отказал.

- Видимо, отказ не понравился, - уже сам с собой рассуждал властитель.

Лицо эльфа напряглось, кроме работы мысли ничего не прочитать по нему. Это заметили все сидящие в запертой гостиной. Никто не посмел его окликнуть, ждали, когда он сам что-то пояснит.

- Леди Тиа нет дома.

Сказано таким тоном, что не требует проверки. Император кивнул, снова задумавшись надолго. Дин поднялся, отошел к окну, словно пытался там что-то высмотреть. Ему никто не мешает, все итак подавлены исчезновением детей, а ему намного хуже. Просто никто не знает о чувствах самого Императора.

Сначала откланивается Линела, ее вызвался проводить Нери. Кто ж еще? Потом вышла Сайма, время уже позднее, а завтра у нее полно народу на прием.  В гостиной остались только Дин и Ци Шас. Мужчины молчали. Не станет же правитель разговаривать с молчаливой спиной аашара. А тот за пеленой своих мыслей не заметил, как ушли друзья. Император молчал. Он не обнаруживал свое присутствие, потому что прекрасно понимал состояние молодого лорда.

- Вы молчите, но я точно знаю, как вам интересно мое участие в судьбе маленькой руа  Та Хас.

Дин настороженно повернулся к правителю с немой просьбой в глазах, не молчать. Продолжать дальше свое повествование. Как же он изнервничался неизвестностью странного поведения Ци Шаса, одному Змею известно, сколько передумал… Он прикрыл веки, ожидая нежелательного вердикта. Ведь Дин опасался, что его разлучат с Руа, потом, через неизвестное количество лет, он, конечно, сможет найти снова свою половинку, но нужна ли она станет в том возрасте или нет?

И тут случилось обратное. Дин с изумлением принялся слушать историю дружбы матери Руа и Ци Шаса. Великий Змей, какой же он дурак! Но кто ж мог знать, что все так, а не иначе? Кто б мог подумать, что маленькая принцесса окажется племянницей, пусть  не родной. На душе становится легче. Теперь он не один в поисках девочки и младшего лорда. Раз у малышки нашелся такой влиятельный родственник, значит, дело пойдет быстрее. И тут до него доходит, что именно потому их и вернули в страну. Что ж, пусть так. Пусть только ради нее, не важно. Дин так рад снова очутиться у себя в имении.

Городской дом он любил по-своему, не зря же купил, но в имении прошли его детские годы. В памяти всплывают сцены, как Руа с Заром бегают по лугу… их перекрывают воспоминания, как он бежал по этому же лугу в компании Тиа и ее брата. Он напрягся. Император заметил его состояние, разговор застопорился и повис в воздухе придавленный воспоминаниями каждого из мужчин. Ведь не важно, какой статус ты имеешь, воспоминания статуса не имеют.

- Я разговаривал с Тиа и она мне предложила свидание… приветное, - снова повторил Дин.

- Смело, - император приподнял бровь.

- Я бы не смог…

Они продолжали что-то выискивать через окно на маленькой лужайке позади дома. Чуть раньше, буквально позавчера, там резвились дети. Воспоминания режут ножами их сердца, они проглатывают поднявшиеся к горлу комы, не выдавая своего горя. 

Динеривариль То’Мариэнили не так романтично настроен, когда пропали его подопечные, а Дин с Императором на самом деле ничего не могут сделать и предложить, отдаваясь переживаниям. Его такие повороты совсем не радовали. Он решительно вошел в гостиную, обратившись кК двум широким спинам.

- Долго будете еще предаваться ерунде? – аашары оглянулись на наглого эльфа, но тот не обратил внимание на их раздражение. Надо сказать, раздражение аашар последнее, что может припомнить жертва. – И нечего на меня так смотреть! Вы шпану выручать собираетесь? – их лица изобразили разъяренное согласие. Не понятно только на кого они до такой степени злились? Хотелось бы надеяться не на эльфа. – Так вот, мне пришло известие, что в дальний замок лорда Де Кан вчера приехала некая черная карета без опознавательных знаков на дверцах. Через задернутые шторки мои люди не смогли проверить, кого именно там скрывали, но в подземелье приготовили одну из магических камер с двумя старыми тюфяками.

Все! Он сказал достаточно, чтобы слипнувшиеся мозги змеев принялись пожирать информацию, додумывая несказанное.. Эльф наблюдал за ними с довольной рожей. Ждать пришлось недолго. Первым очнулся бывший жрец.

- Это далеко отсюда? – в голосе мизерная надежда, что в злополучный замок привезли детей.

- Пять-шесть дней пути, - ответил за бывшего разведчика император.

- А ты как узнал? – снова Дин.

- Мне прислали ворону. Мою любимую ворону, - повторил для особо одаренных и непонятливых в данный момент времени. – Мои люди работают везде, - пояснил эльф. – После того, как нас разогнали, у каждого остались его птицы, а мне свою деть было некуда. Своего дома я уже не имел, а мой близкий друг нанялся охранять пустой замок Де Кан в горах. Моя ворона Дэя, осталась пока с ним, иногда прилетая ко мне «на побывку». Вот она-то и принесла мне сообщение, пять мину назад, что в замке две женщины, а в подземелье двое детей – мальчик и девочка. Дверь магически запечатана. Чего вы на меня смотрите, как на фейерверк в день вашего восшествия на престол, Ваше Императорское величество?  С нами за детьми поедете, или тут подождете? – ну, никакого пиитета у зазнавшегося эльфа к верховной власти!

Император замешкался с ответом, а бывший жрец настойчиво посоветовал:

- Как только мы освободим их, сразу же сообщим вам, после чего вы сможете навестить их здесь или вызвать на аудиенцию.

В принципе, так, конечно, правильнее, негоже правителю мотаться и освобождать страждущих, пусть это даже его племянница, но совет лорда Са Рик оказался верным.

- Хорошо, лорд Дин, я подожду вашего возвращения, - ему вызвали охрану и в тайной карете император отправился во Дворец.

Проводив правителя, эльф азартно потер ладони, предвкушая веселые приключения в дороге, все-таки столько дней в пути! Дин не разделял его азарта, напротив, был угрюм и нервозен. Освободительная поездка за братом и юной невестой, не казалась ему столь занимательной. 

Руа лежала на боку, сзади грел ее спину Зар. Подниматься ни малейшего желания. Впрочем желаний было хоть отбавляй. Первое: они наверное сутки не ели, второе: им холодно, даже по этим двум причинам они запросто могли отойти в спячку, как любой серпентер при неблагоприятном стечении обстоятельств. Вот и они уже не хотели шевелить конечностями.

- Ты подниматься собираешься? – спросила Руа своего друга.

Зар промычал нечто невразумительное, но она не стала переспрашивать. Повернулась к нему, – он лежал с закрытыми глазами, сохраняя последние силы для жизни. Просто для того, чтобы выжить и не умереть от нехватки необходимого. Его дыхание замедлилось, кожа стала прохладней. Руа, выросшая среди людей, а они в основном всегда теплые, вспомнила, что остывают покойники, так она читала в сказках братьев Грим. Там еще те сказочки, ее аж передернуло. Правда дальше четвертой сказки она не прошла, да и ту не дочитала. Да бабай с этими сказками! Потом на ум пришли документальные фильм про животных, к коим она теперь относила и себя, там про змей говорилось, что они засыпают от холода и голода. Э-э… как это там называлось? А! впадают в спячку! Посмотрела на Зара, кажется он собрался оставить ее и заняться этой самой спячкой. Впрочем, может и ее ждет такой же интересный конец? Ну, нет! Не на ту напали!

- Поднимайся! - вскричала она, принимаясь тормошить похолодевшее тело мальчишки. Тот не открывал глаза. Так нахально спать, только потому что он немного змей?! – Открывай свои белесые зенки и смотри на меня! – приказывала она. Он дернулся всем телом, но глаза не открыл. – Я тебе приказываю, задница, ты, поросячья, быстро проснулся! – продолжала трясти его за плечи, чуть голову не оторвала.

Ресницы дрогнули, глаза едва приоткрылись, но в них не отобразилось понимания, а она продолжала трясти, изредка несильно хлопая по щекам, отчего Зар кривился и морщился, вяло отражая нападки уже достаточно разгоряченной подруги. Вот он открыл глаза, чтобы увидеть ее более осознанно.

- Оставь меня в покое, - безразлично попросил он.

- Ага! Щас! – в голосе явная угроза. – Ты не посмеешь, змей подколодный, меня тут кинуть одну! Иначе, я на тебе, раздолбае, прыгать буду, пока весь не проснешься! – правильная речь, которую в нее вбивали, вполне естественным образом уступила, дав дорогу знатной русской речи, которую она в полном объеме почерпнула на улицах родного города.