Полет белой змеи

Глава 13

Дин согласно кивнул. На этом дискуссии с предложениями закончились. Дин проследил, как ушли дети из столовой, перевел на эльфа настороженный взгляд. Светлый поморщился от ощущения опасности. Она ему прямо плешь грызла. Дин настороженно-изучающе наблюдал за эльфом, вдруг что-нибудь выдаст эдакое, что может пролить тоненький лучик света на насущную проблему. Змей словно видел, как усиленно шевелятся его извилины.

Лекарка не смогла скрыть от мужчин внутренней дрожи. Нервно потерла руки, словно под кожей бегал кто-то мелкий, верткий, не поймать, даже если прикроешь ладонью.

- Сайма, что? – не вопрос, требование змея.

- Не могу понять, - она болезненно, почти через силу пояснила: - Мне не нравится приглашение на прием, - беспомощно искала в друзьях поддержку. – Вроде бы все настоящее, но как-то неправильно. Я боюсь отпускать детей.

Вдруг ей только показалось. Вдруг она ошиблась в своих предположениях. Собственная паранойя и страх за ребятишек не давали ей покоя. Дин тяжело опустился на стул, поднял белые очи на эльфа и лекарку. Никто из них не ошибся.

- Мы все почувствовали опасность… Но приглашение подлинное. Идти придется.

- И детям? – ужаснулась Сайма, прикрыв рот пальцами.

- И им, - подтвердил змей. - Руа не зря сказала, что своих не бросают, а Зар заволновался. Мы можем высказывать массу предположений, и ни одно не окажется правильным. Ты, - он обратился к Нери, - сможешь накинуть невидимость? - кивок, - Пойдешь с нами. Я могу один не справиться. За детьми, особенно за Руа, следует пристальней понаблюдать. Пусть наши опасения останутся только несбывшимися предположениями,  - голос выдал волнение змея.

- Чешуйчатый, ты как хочешь, но зря ты пацанят от учебы отстранил. Им наоборот надо отвлечься от демонова приема, а не нагнетать обстановку, - эльф был крайне не согласен с другом.

- Может ты и прав, - тот устало вздохнул. – Я совсем замотался с делами по особняку и имению, наряды, приемы, опасности – все вымотало меня, - невесело усмехнулся. – Я, кажется, снова хочу в Посольство и спокойно заниматься дипломатической работой.

- Э, нет, мы так не договаривались, - Нери погрозил ему пальцем. – У нас теперь есть забота посложнее Посольской. Эти два мелких червяка, любому фору дадут на много лет вперед, и все эти будущие годы наши. Твои и мои.

Нери говорил так грустно, но так вдохновенно, что все прониклись не только его коротким спичем, а и серьезностью их долгой совместной жизни. Это не игрушки, которые можно выкинуть, а отношения с исковерканными судьбами маленьких аашар. Возможно, они все сначала не прониклись ответственностью.

- Пойдем с ними завтра погуляем по городу, - ни с того, ни с сего предложил Дин. – А заодно посмотрим, могут ли они различать цвета аур, проверим ментальный фон их дара.

- Учеба с игрой? – эльф с задором принял условия воспитания змеек. – С удовольствием!

- И они перестанут думать про прием. Достаточно, что сегодня до после ужина у них будет время поговорить и напугаться, - хохотнул змей.

На том и порешили. Эльф усвистал к хорошему знакомому – преподавателю младшей школы, тоже светлому эльфу, только более надменному, набрать у того кое-каких книг по развитию дара аашар, ментальной магии, чтению аур, теоретической магии. По его мнению, пока этого должно было хватить.

Как освоят эти дисциплины за первый класс, можно будет переходить к следующему.  Домой к змею он вез на пролетке два комплекта учебников, атлас по географии, и многое другое, чему детки точно обрадуются. Плюс ко всему этому богатству, тетради, ручки и чернила. Обзор немного перекрывала небольшая классная доска с несколькими пачками белого мела.

Дин отправился по алхимическим лавкам, приобретать в двух экземплярах горелки, котлы, всевозможные составляющие для изучения и практического применения. Обошел лавки травников, закупил редкие эндемики, не произрастающие в Ашаранте, и те, которые не растут рядом с их имением. У артефактчиков приобрел разные полудрагоценные кабошоны в недорогих оправах разной конфигурации и видах – кольца, браслеты, кулоны.

Две пролетки встретились у ворот особняка. Змей и эльф, с довольной улыбкой заехали по круговой дорожке во двор, остановились у широкого крыльца, с которого уже сбегали к ним любопытные ребятишки с горящими глазами. Слуги проворно перетаскивали содержимое пролеток в особняк в комнату на первом этаже, которую выделили, как классную.

Два стола, составленные вместе через пару десятков минут оказались завалены содержимым пролеток. Дети прохаживались возле кучи учебных принадлежностей с любопытством и долей страха, на тему «а смогут ли они все это одолеть и не помереть?» .

- Что? Обозреваете весь ужас своего будущего7 – солнечно улыбается эльф, глядя на испуганные мордашки ребятишек. – Не переживайте, примерно такая же куча поехала в имение.

Вот теперь они испугались по-настоящему.

- Зачем? – прохрипела Руа.

- Как зачем? – Нери искренне удивился их недальновидности. – Жить в основном, мы станем в имении, но иногда нам придется наведываться в город по каким-нибудь делам, тогда и будет где продолжить обучение. С собой в имение из всего этого милого разнообразия мы заберем только учебники, альбомы и писчие принадлежности, - он порылся в куче и где-то справа нашел две свернутые внушительные скрутки. – Это вам подарки от меня лично. Выбирал по вашим параметрам.

Руа настороженно приняла тряпичное нечто, медленно развернула и охнула. Там, каждый в своем отделе, лежали метательные ножи, вернее, маленькие кинжалы. Зар, глядя на обоюдоострые кромки режущих предметов шокированного изучения подругой ее первого оружия, скоренько расчехлил свое с таким же комплектом. Прикинул на ладони – как раз и по весу, и по размеру.

- Нери, а что я стану с ними делать? – ну не дарили ей никогда ножики.

- Мы их будем метать в мишень, - ответил за эльфа Зар. – Я немного умею, но только кухонным ножом, - он немного застеснялся.

- Здорово, - все еще с ошалелым видом произносит ребенок.

Следующие часы до и после ужина, которые пропустить вовсе немыслимо, иначе дети останутся голодными, а уж за этим проследят кухарка или Сайма, но и сами малыши не против лишний раз набить желудок поплотнее, все занимаются разбором наваленной на столах кучи из книг и канцелярии.

В самом низу Руа заметила маленький рюкзачок, ярко-розового цвета с голубыми рыбками. Пусть розовый цвет немного другой в этом мире, а рыбки не на кармане, так как карманов на сумке вовсе нет, а просто нашиты на самой ткани, да и рюкзаком это произведение назвать трудно, скорее мешком с лямками, но он самый прекрасный, какой она видела в жизни. Прижав к себе импровизированный ранец, она прикрыла веки от неописуемого счастья.

«Это ты купил?» - обращается к Дину.

«Я его несколько дней назад заказал», - голос довольный.

Она чувствовала, как Большой Змей разделяет с ней ее счастье, оттого становилось светлее на душе. Вот она встрепенулась, словно что-то вспомнила.

- А для Зара такой же?

- Ему зеленый с мечами вместо рыбок, - взглядом показал на другой конец стола, где лежал точно такой же рюкзак, только его с девичьим никак не спутаешь.

На змея с великой благодарностью взирали две пары белых глаз. Прижимая к груди заветный ранец, Руа так перенервничала, что желудок снова издал весьма мелодичную трель. Она жалобно посмотрела на Дина.

- Я хочу есть…

Динозавр совершенно неприлично заржал.

- Ничего не меняется! - вял за руки детей, направляясь в сторону кухни.

Змей пошел следом, так же улыбаясь над ситуацией. По дороге встретили Сайму, рассказали, куда направились веселой командой, она присоединилась к ним. Никто не отказался поесть на сон грядущий.

Руа вспомнила земную поговорку, что утро добрым не бывает. Ночь она спала плохо. Все время просыпалась, ощупывала рюкзачок, который положила рядом с собой на кровать. А когда в комнату заглянула служанка, решившая ее разбудить, то вставать совершенно не хотелось. Единственной мотивацией к принудительному подъему, это то, что могут заявиться, или Змей, или Динозавр. Эти поднимут, и побежит она в пижаме, вместо физкультурной формы, а ее уж очень хотелось надеть.

Для таких физкультурно-игровых занятий выбрали большую танцевальную залу. Она как раз чуть больше спортивного зала в земной школе, так что четверым места вполне хватит разгуляться. Первым делом все вместе пробежались по периметру. Детям хватило одного круга, чтобы задохнуться. От интенсивной работы, легкие горели внутри. Потом по десять раз всяких отжиманий-приседаний. После чего поставили на распорках мишени и Змей с Динозавром начали обучать своих подопечных метанию кинжалов с пяти шагов.

Подаренные кинжалы, как ни старались юные аашары, не желали вонзаться в мягкое дерево мишеней, отскакивая с разочарованным звоном. Вслед летели не менее разочарованные стоны учеников, но старшие не позволяли им упасть духом, заставляя снова и снова метать кинжалы в цель. Каждые четверть боя разрешалось несколько минут отдохнуть, чтобы уставшие руки не дрожали, иначе толку с того метания.

Напоследок, учителя показали тренировочный бой на легких мечах. Впрочем, аашарам мечи вообще не нужны – у них хвост может заменить любое оружие. Но этот бой дети никогда не забудут. Эльф в тренировочном костюме и аашар в частичной трансформации, то есть от талии шел толстый темно-синий хвост, Нери нападал на змея, а тот из любой позиции, едва ли не откидывал от себя эльфа вместе с его мечами, которые если и попадали по чешуе, то даже не царапали ее. По всему залу метались две тени, слышался не звон мечей, а глухой звук, похожий на удар по стене. Сражающиеся были едва заметны в схватке боя. Это было так красиво, как и опасно. Дети с раскрытыми ртами наблюдали за учителями, мечтая о такой же боевой подготовке.

К концу урока Руа не выдержала, объявив:

- Я проголодалась!

Зар вместе с учителями дружно грохнули хохотом. Девочка состроила обиженную мордочку, но с такими лукавыми глазами, что ей никто не поверил. Дин со смехом подхватил ее, посадив к себе на сгиб руки.

- Пойдем кормиться! Зар, не отставай!

Как это приятно, что о тебе помнят, заботятся. Дети, конечно, никогда не забудут своего прошлого житья-бытья, но своей нынешней жизни ни на какую другую не променяют.

Ужин уже накрывали. Дети, вооружившись ложками в одной руке и двузубыми вилками в другой, ждали, когда им положат много вкуснятины со всех блюд. Эльф устал удивляться прожорливости мелких аашар в принципе, находящихся в опасной близости к нему, в частности, из-за боязни быть переваренным, но повара готовили в таком необъятном количестве, что глупые мысли забывались, а у мелких и мысли не возникало пообедать эльфом.

В день приема у Императора, нервы приглашенных братьев и Руа, словно оголились. Мелких вообще было лучше обрядить и больше не трогать, так как они тут же оборачивались, принимаясь недовольно шипеть , да гонять прислугу по всему особняку, в следствии чего, выловить нарушителей получалось только по визгу  убегающих служанок.

Руа одели в темно-голубое платье без огромного количества рюшек и воланов, но те, которые отстояла портниха, были белые, в цвет ее чешуи. От всех оттенков розового она отказалась сразу. В одежде этот цвет ей не нравился. Девочка долго спорила с Линелой, доводя до нервного тика. В итоге получилось неплохо.

С Заром все было намного проще – ему сшили короткий пиджак, название которого Руа так и не успела спросить, и брюки глубокого синего цвета. Сине-голубой – цвета дома Са Рик, потому на этих оттенках настаивал и сам Большой Змей, а вот Линела запамятовала этот факт. Дин оделся в серебристый костюм, что означало связь с домом Та Хас – белого змея, с сине-голубой лентой через плечо. Посмотрели на себя в зеркало – все красивы, как  картинки.

Нери не собирался наряжаться, ему уготована роль тайного охранника. Закинув на спину два легких эльфийских клинка, на пояс метательные кинжалы, распределив по всему телу еще массу разного оружия, что мог побороться с императорским арсеналом, отправились во Дворец.

Выезжая в закрытой карете вместе со всеми, эльф сразу же накинул на себя невидимость, с поддержкой отвода глаз.

- Я не всегда смогу быть рядом с детьми, - ты наша опора в этой ситуации, - Дин нервничал.

Эльф кивнул. Никто не улыбался. Карета катилась ко Дворцу, гремя по каменной мостовой. В воротах их остановили, Дин представился, после чего их пропустили на подъездную дорожку.  Поднимались по ступенькам, словно короли – Дин в центре, Зар справа, Руа слева.  В холле уже толпилось множество нарядного народу. Если Дин был более или менее привычен к подобным сборищам, а вот дети заметно нервничали, с опаской разглядывая пеструю толпу.

Наконец, начали пропускать в огромный зал, перед этим, призывно объявлять проходящих. В нервном ожидании потекли долгие минуты до того, как глашатай ненормально высоким голосом объявил:

- Лорд Дин Са Рик, младший лорд Зар Са Рик , воспитанница старшего лорда, Руа Та Хас.

Они шли, гордо подняв голову, ни на кого не глядя вокруг, к трону Императора. Поклоны от братьев, реверанс от маленькой Руа. Несколько секунд неприлично растягиваются на совершенно неизмеримое время. Они стоят, смело глядя на властителя, в оглушающее тихом зале, где, собравший высший свет, пожирает взглядами дочь сбежавшего Советника, сына казненного Главного мага и неизвестно откуда взявшегося мальчишку, с именем Син Са Рика, которого к моменту его рождения не было в живых уже лет десять.

Но сейчас об этом неудобном обстоятельстве аристократия молчит.  Император коротко кивает, жестом приглашает присоединиться к остальным гостям. Следом объявляют имя другой семьи, но братья и Руа не обращают внимание, пытаясь привести дыхание в норму. Рядом с ними слышится еле слышное фырканье. Динозавр не оставляет их всех без присмотра.

Змей подвел детей к столу с пирожными, закусками и напитками, положил каждому по паре пирожных и налил какого-то морса. Сам же отпивал странного цвета вино, сине-красное, лениво оглядывая собрание. Нервное напряжение у троих немного спало. Дети изредка улыбались то ему, то друг другу, потому как кроме них детей больше не было.

- Лорд Дин, - негромкий вкрадчивый голос неожиданно прозвучал рядом со змеем.

Он оглянулся на зов, перед ним стояла высокая, красивая, породистая аашара, с надменно-изучающим лицом. Немного брезгливо коротко покосившись на детей, уплетавших сладости, отпила такого же вина, что и у Дина.

- Не имею чести быть представленным, леди, - Дин слегка склонил голову в подобии поклона.

- Тиа Де Кан,  - женщина благосклонно произнесла свое имя. – Неужели я так изменилась, что ты меня не узнал?

Услышав имя незнакомки, Дин слегка растерялся, но быстро взял себя в руки, ностальгически улыбнувшись.

Тиа он знал с детства. Будучи детьми и соседями, они частенько устраивали такие же каверзы взрослым, какие и Зар с Руа. Однако, в подростковом возрасте, он уехал учиться сначала в Высшую школу, так имел сильный дар воздуха и ментала, благодаря генам отца, а после в Храм Великого Змея, где изучал, политологию, экономику, дипломатию и многое другое.

Обучение при Храме всегда осуществлялось бесплатно, но и спрашивали со студентов по полной. Тиа вышла замуж за одного из помощников своего отца, тем самым обеспечив себе и молодому супругу будущее. А через несколько лет ее отец, случайно увидев, как поздно вечером по саду Са Рик пробираются, уже разыскиваемые, Советник с молодой женой. Тут же сообщил куда надо. Стражники не успели, Главный маг уже отправил Та Хаса в неизвестном направлении, а потом казнили отца Дина. Зная виновников краха своей семьи, молодой жрец Дин Са Рик не смог простить ее отца.

Теперь же перед ним стояла во всей красе  Тиа, сверля змея изучающим взглядом. Взгляд Дина излучал разочарованное равнодушие. Словно он увидел странное насекомое, не успел изучить, а оно улетело.

- Мы можем поговорить без твоих воспитанников?

- О чем?

Столько лет прошло. Он ни на минуту не забывал, по чьей вине он лишился отца, отправляясь на много лет в изгнание. Скорее всего, так и остался бы в Миране, если бы ему на голову не свалилась Руа.

- Мы так давно не виделись… - а ее тон Дину не понравился, слишком сладкий, а над собственной головой замигал красный сигнал опасности.

- Я не хочу, чтобы без меня дети потерялись, - ни улыбки, ни единой ненужной эмоции. – А как поживает твой супруг?

- Хорошо поживает, - Тиа не смогла проконтролировать мимику, немного скривилась. – Можем ли мы увидеться в более приватной обстановке?

Так у них не все гладко? И она решила закусить удила, использовав Дина, в качестве постельной грелки? С этим могут быть огромные проблемы – он попросту не сможет ее согреть. При наличии истинной, мужчина совершенно безопасен для любой другой женщины.

- Нет, Тиа, - он покачал головой, - ничего не получится. Я не свободен.

- И кто она? – такого она точно не ожидала.

Никто не слышал, чтобы он с кем-то встречался, прогуливался. Ее слуги выяснили, что к нему часто приезжает модистка, да еще в особняке живет лекарка. Тогда, кто? А дин удивлялся гамме сдержанной мимики на ее красивом лице.

- Это не важно. Я могу с тобой только поговорить, - он едва не растянул губы до ушей, злорадно упиваясь ее разочарованием.

- Я найду с кем поговорить, - недовольно, кинула змею, покидая его общество.

- Не боишься, что она начнет землю рыть? – в голосе эльфа прозвучало беспокойство.

- Она уже роет, - он отпил вина, скрывая за бокалом разговор с другом. – Надо поскорей уезжать в имение. Ни к чему нам лишнее внимание.

Эльф хмыкнул

- Внимания уже выше крыши! Очень многие интересуются малышами. Всем интересно, откуда взялась дочь Советника, а уж почему ты решил дать свое имя мальчишке, так вовсе легенды сочинять можно! Одно то, что он твой внебрачный сын, чего стоит!

Змей поперхнулся вином. Едва откашлялся, вытирая выступившие слезы.

- Совсем с ума сошли? – голос хриплый, - Какой сын? От кого?

- а вот тут предположений больше, чем звезд от салюта.

Они еще о чем-то, усмехаясь, разговаривали, пока не заметили, что детей рядом нет. Побледневший Дин тут же оповестил Императора о пропаже наследников двух родов. Что тут началось! Прием быстро свернули. Гости властителя с недовольными минами разъезжались по домам, кареты только успевали подъезжать к главному крыльцу. Император бросил всю стражу и Службу Безопасности на поиски детей, но сеть, раскинутая не дала положительного результата – детей во Дворце не оказалось.

Все видели, как Дин разговаривал с леди Тиа Де Кан, но огульно подозревать ее в похищении наследников двух родов не могли. Сами-то не видели, чтобы она с кем-то договаривалась или собственноручно строила портал, иначе как они могли пропасть. Дин краем глаза заметил ненормальную бледность правителя. Император едва ли не рычал. А вот это интересно. Глаза двух змеев встретились и эти взгляды им не понравились. Бодаться с правителем себе дороже, но просто так он Руа не отдаст. Хотелось бы еще знать, какие планы у Императора на нее?

Дин и эльф, все еще невидимый, выходили из бального зала последними. Императора подошел к ним. долго мерялся взглядами с Са Рик, издал из груди тяжелый вздох.

- Найди ее, - почти болезненно, вымученно, после чего повернулся и ушел, не прощаясь.

- И что это было? – эльф едва не упал от неожиданности ситуации.

- Не знаю, - озадаченно ответил змей. – Ты у нас бывший глава разведки, вот и узнай, - направился к выходу.