Полет белой змеи

Глава 15

Все еще уворачиваясь от хлестких пощечин, пока тонкую руку не схватила крепкая ладонь разъяренного мальчишки. От злости глаза в темноте блестели перламутром, а крылья носа раздувались. Вот-вот сам нападет. Любой другой бы напугался! Но не Руа. Охваченная, необузданным восторгом, возопила во весь голос:

- Ты проснулся! Зар, миленький! Ты проснулся! Я тебя разбудила! – в слезах бросилась его обнимать. – Я же думала, что останусь тут одна, а ты засыпал! – плакала она ему в шею.

Глаза потухли, злость прошла, заменив собой благодарность и усталость, он несмело обнял подругу, представляя, сколько страху та натерпелась, от отчаяния решив будить его до победного. Тело его расслабилось, сердце застучало быстрее, разгоняя кровь по венам, оттого снова стало холодно. Зар представил ее одну, в чуждом мире, в темнице рядом с ним, засыпающим от холода. Кошмар!

- Не плачь, Руа, - он гладил ее раскрытой ладонью по голове, пока она выплескивала на него ужас пережитого. – Ты же смелая.

- Я смелая, когда пугаюсь, - заявило это создание, отодвинувшись от него, вытирая слезы подолом платья. – А пугаюсь быстро и часто.

Он усмехнулся. Как он раньше жил без нее рядом. Без нее и брата. В груди, там где сердце, заметно потеплело.

- Есть нам снова не принесли, - констатация факта, - значит, надо подумать, как будем выбираться отсюда, - он с тоской оглядел камеру вкруговую, не найдя ничего интересного.

- А я нашла, только не знаю, что нас может ждать по ту сторону, - она с вызовом посмотрела на друга. – Вон там под потолком есть маленькая дырка. Для чего она и куда ведет… - рвано пожала плечами, мол, не знаю, думай сам.

Совсем крошечное вентиляционное отверстие располагалось под самым потолком. Каменные кирпичи, хоть и старые, но по ним не забраться. А заберешься, что потом?

- И как мы туда? Хотя, можно порвать тюфяк и связать полоски, - нахмурился, показывая всем лицом работу мысли. - Попробуем обернуться, может, и пролезем, - предложил Зар.

- Вот видишь, уже начал думать! – обрадовалась девчонка.

И дети кинулись вытряхивать, из потерявшего вид тюфяка, старую солому и рвать на полоски шириной в ладонь. Ткань рвалась легко, потому как практически истлела, а еще она сильно пылила, отчего у ребятишек забивались пылью носы и они принимались усердно чихать до слез.

Много времени работа не заняла, зато перепачкались дети на совесть. Руа иногда про себя пеняла на то, сколько ей придется отмываться, но тут же вспоминала, что сначала надо отсюда выйти.

Веревка длиной в несколько метров длиной лежала у их ног, дети внимательно рассматривали с точки зрения надежности, а еще пытались придумать, как ее привязать к единственной вертикальной перемычке в маленьком отверстии? В конце концов, Зар предложил ей взобраться к себе на плечи, тогда она, возможно, дотянется до дырки непонятного, для них, назначения. Так и сделали. Руа дала бы фору любому эквилибристу, стоя на мальчишеских плечах. Зар крепко держал ее за голые ступни, а она пыталась еще придерживаться за неровности каменной стены.

До отверстия даже с вытянутыми руками не хватало роста буквально сантиметров десять. Тогда мальчик поднялся на самые носочки, боясь навернуться вместе с ношей. Это и решило, получится их авантюра или нет. Девочка быстренько привязала на два узла к одной из вертикальных перемычек, выдала : «Уф!», после чего Зар немного отошел от стены, чтобы аккуратно спустить подругу со своих плеч.

Когда Руа  опустилась на пол, ее ноги мелко дрожали от напряжения, но она спросила взглядом мальчишку, готов ли он? Получила утвердительный кивок. Чрез минуту на месте двух детей на полу лежали две тоненькие метровые змейки – белая и темно-синяя с серебряным брюхом. Первым по импровизированной веревке поднялся Зар, заглянул в темное отверстие, прополз чуть дальше, увидел, что оно выходит в соседнюю незапертую камеру, позвал подругу. Руа молнией взобралась и оказалась рядом с другом, плюхнувшись на пол, только через стенку.

«Попробуем выползти отсюда, пока за нами никто не наблюдает?»

«Давай!» - согласился Зар.

Они ползли рядом со стеной, то убыстряясь, то снижая скорость, если им казалось, что слышались любые звуки.

Короткий корридо привел их к тупику с двумя дверьми. Одна была открыта, вторая закрыта. Закрытую дверь им в любом случае не грозит открыть, поползли в открытую. Ступеньки спускались вниз.

«Уверена, что нам туда надо?»

«Я ни в чем не уверена, но здесь точно оставаться нельзя. Тетки придут и начнется веселье. Или ты считаешь, что лучше уснуть на холодном полу?»

Зар вспомнил, как самоотверженно она его будила, не боясь его ярости, согласился. Они спустились еще на этаж ниже. Темные коридоры не проблема для аашар, их зрение устроено, как и у других змей, инфракрасное зрение им помочь не могло, но именно аашары имели еще и «ночное видение», позволяющее им без труда передвигаться.

Спускаясь по ступенькам, их чешуя не издала ни звука. Слишком нежная она у маленьких детенышей. На входе в нижний коридор они остановились, всматриваясь в темноту и «пробуя» тонкими дрожащими язычками.

«Кажется, опасности нет», - предположила Руа.

«Пока нет, - проворчал, останавливаясь рядом с ней Зар.

Их смелые сердца снова охолонил страх, но они изо всех сил постарались не поддаваться ему,  маленькие змейки скользнули в темноту коридора. Сзади слышались голоса, кто-то даже набрался смелости и преодолел несколько ступенек вниз вслед за детенышами, правда, не подозревая, что они секунду назад были там, но снова застучали каблуки, когда неизвестный поднимался наверх…

Их искали, но не нашли, а значит, нужно поскорее преодолеть препятствие под названием коридор и попробовать выползти наружу. Там они смогут найти дорогу домой. Внезапно прямо над их головами, благо, ребятишки все еще ползали змейками, раздался приказ с подвывом, умирая где-то далеко в темном коридоре затихающим эхом.

- Ищите стервецов, сукины дети! – орала разъяренная аашара.

Если б у Руа были плечи, то от недоуменного непонимания обстановки она бы ими пожала, посмотрев на преследователей, как на идиотов. Никто не глянул вниз, где среди армейских сапог, мелькнули два тонких хвоста, прирастая к углам между стеной и полом.

Глаза у змей в принципе круглые, так что округлить еще больше невозможно, но дети, натерпевшиеся ужаса, едва сдерживали дыхание, да пытались привести органы зрения в нормальный вид. Это ж надо так напугаться! Дурная аашара убежала, ее и не слышно было. Зар оглянулся на подругу.

«И куда теперь? Они нам все пути перекроют», - в голосе сквозили усталость и  безразличие.

Больше суток испытание голодом, в темноте, благо, что в змеиной ипостаси они не нуждаются в тепле, но им становилось холодно без энергетической подпитки, которую детеныши получают либо из еды, либо от старших. Здесь и сейчас не было ни того, ни другого. И неизвестно, когда они выползут наружу. Грусть останавливала их на месте. Хотелось свернуться клубком и заснуть, только несвойственное малышам упрямство да вера, что их ищут, придавала силы.

Ведь не могут же их бросить Змей и Динозавр? Единственное желание на двоих, – прижаться к Дину и не отпускать, пока выплачутся, не нанежатся в его сильных и родных руках.

Для Руа он никак не вязался с образом жениха. Она и не думала об этом, он ей был как старший брат, образ которого сформировался, как образ Ночного змея из фильма «Люди Х», защитник слабых, покаратель отрицательных персонажей. И всегда где-то рядом. Только не сейчас. Вот бы сейчас он появился. Она вздохнула. Нет. Не появится. Придется отбиваться самим от двух самодур, или самодурочек, возомнивших себя пупками планеты.

Хотела бы она посмотреть, как оборвет глупой змеюке крылья их синий змей. Даже представила, какой он будет в ярости, передала картинку Зару, тот обалдел от ее фантазии, но потом рассмеялся, следом рассмеялась она. Истерика была недолгой. Когда успокоились, в головах и душах опустело.

«Что дальше?» - может, он знает, в какую строну двинуться?

Мальчишка, покрутив синей головой, кивнул к лестнице.

«Давай наверх, пока они бегают там, мы убежим через главный вход».

Сказано – сделано. Быстрыми молниями, из последних сил двинулись в обратный путь по ступенькам вверх, потом направо, откуда веяло свежим воздухом, значит, там есть дверь. Только бы закрыли, а то с них станется. Дверь на самом деле оказалась незапертой. О чем вообще думали эти горе-похитители? Дети шмыгнули за нее, в большом квадратном дворе, голом, как коленка, ни души.

Озираясь по сторонам, осторожно поползли возле стеночки. Неужели все отправились в подземелье их искать? На ее мысли Зар презрительно фыркнул, не отвлекаясь от важного дела, – удирания, от преследования кого-то в подземелья, двух замечательных дев.

А вот интересно, когда Эйса и аашара поймут, что их бессовестно надули, как отреагируют?  Под веселые мысли доползли почти до самих ворот в замок. Стоявший стражник, не заметил их, подремывая в тесной для него сторожке, похожей на пенал.

Оказавшись за периметром, змейки со всех ног, если так можно выразиться, кинулись прочь. Очнулись в скалах. Голые острые камни, не придавали радости, есть их нельзя, а тощие куртинки травы между ними… так змеи не вегетариенцы. Хоть бы мышку поймать. Глупую, но наверное, вкусную. Зара передернуло от мыслей подруги.

«Не, мышку не хочу», - проворчал он.

«Да я тоже не рвусь ее ловить, но мы так сдохнем от голода», - стало еще грустнее. Она решила позвать Дина, чем черт не шутит, вдруг отзовется? – «Змей, мать твою, чтоб тебе хорошо жилось! Ты нас выручать собираешься?» - на последнем слове голосок дрогнул.

«Руа», - неверящий шепот Дина. – «Вы где?» - его горло перехватило от неожиданного спазма.

«В каких-то скалах! Змей! Миленький! Забери нас отсюда, пока эти две курицы нас не нашли!» - казалось, она держится из последних сил.

«Дин, нас похитила леди Тиа Де Кан» - отозвался Зар, в двух словах, лаконично поведав о месте их пребывания. – «Мы в ее замке в горах».

«Ждите нас, - выдохнул Дин.

Динеривариль То’Мариэнили вперился взглядом на друга, когда тот застыл столбом посреди столовой. Сначала сосредоточенная скованность ему показалось странной, но после он вспомнил, что аашары ментальные маги практически с рождения. Догадка пронзила до дрожи, неужели дети отозвались? Дин молчал, только сосредоточенному лицу иногда пробегала дрожь. Вот он устало прикрыл веки, мешком плюхаясь на стул.

- Дин, что? – не выдержал эльф.

- Дети возле замка Тиа в горах. Они сбежали от них. Я засек их местонахождение, сейчас открою портал.

Эльф кивнул. Аашара могли открывать порталы, как маги путей, лишь после последнего, четвертого, оборота, когда у них вырастали крылья.  Тогда они прозревали знаниями редкой магии, кроме ментальной и природной. Не зря же их боялись и восторгались одновременно.

Эльф никогда не видел, как работает маг путей, пробивая портал в совершенно незнакомое место, и ведя остальных по голосу нуждающегося. Древнее таинство творилось прямо перед ним. Дин направил руки вперед, с них ничего не слетало, как у тех, кто воздействует на пространство амулетами, на уровне пальцев в воздухе словно само образовывалось робкое радужное пятно, вертикально размываясь по «поверхности» пространства. Это ж сколько силы требуется вбухать, чтобы сотворить новый путь? Еще несколько минут и перед ними переливался портал. Дин вопросительно глянул на Нери, мол, ты со мной? На что тот пожал плечами, как бы отвечая: «А то ж!». Он еще и сомневается! Дин кивнул эльфу, зовя за собой, и первым шагнул в переливчатый маревом овал. 

Дети сидели среди камней. На улице заметно смеркалось. Руа размышляла о том, каким образом Дин сможет их найти среди скал? Поковыряла пальцем травинку, выдернула, рассмотрела, не нашла в памяти сравнений с земными растениями, после чего отбросила в сторону, принявшись рассматривать закатное небо. Зар сидел нахмуренный, настороженный, оглядываясь по сторонам, словно ожидая чего-то плохого.

- Ты чего нахохлился, как воробей? – Руа заметила его состояние.

Он не смог расслабленно привалиться, как она, прислушиваясь к легкому ветру, запахам сухой травы и пыли вместо земли. Что он пытается расслышать? Ведь ничегошеньки не слышно. Она еще сильнее прислушалась, но ничего не разобрала, потому бросила это грязное дело. Над ними промелькнула темная тень с крыльями. Точно не змей, но с длинным тонким хвостом.

- Гарпия! – вскричал мальчишка. – Оборачиваемся!

Через несколько секунд на месте ребят между камнями ютились две змейки. Коварная каменная горгулья не могла пропустить скромное пиршество в виде детенышей аашар. Это, конечно не принявшие вид человеческие дети, они побольше, можно было бы насытиться, а двумя червяками… Видимо в голове зверюги с мозгами вообще туго, потому она изловчилась схватить слившихся в темноте с землей малышей. Руа заорала, но вместо родного забористого мата, выученного на задворках городских «спальных» районов, где можно и не такое услышать, послышалось до смешного грозное шипение. Горгулья на него и внимания не обратила, унося в мощных лапах детенышей дальше от замка неудачливой леди Де Кан.

Окно портала засветилось аккурат у того места, где буквально несколько минут назад сидели в расслабленном ожидании освобождения, дети.  Их встретили пустые темные острые камни. Детей между ними не было. Как?! Куда они пропали так внезапно? Дин растерянно вглядывался в расселину между камнями. Вот трава, вырванная руками Руа. Она ею пахнет, прошел вперед, с потерянным взглядом остановился, как вкопанный, беспомощно закричал:

- Руа! Зар! – плечи сгорбились под тяжестью нового витка потери детей, словно крылья подломились.

Нери кинулся к другу, тряся того за плечи, стараясь успокоить, заглядывая тому в опущенные глаза, разделяя его боль. Глаза эльфа кричали, что он рядом и всегда готов помочь в любой ситуации. Дин это знал. Он прикрыл веки. Единственная, самая смелая слеза, осторожно выползла из-под века, прочертив по щеке вниз влажную полоску, но тут же была уничтожена тыльной стороной ладони Нери.

- Не надо отчаиваться, друг, - его слова полны скорби.

- Я не слышу их, понимаешь? – взгляд белых глаз пусты. - Куда могли деться дети за несколько минут?

- Не знаю, - уже более спокойно пожал плечами остроухий. – посиди, подожди, возможно у них временная потеря этого… - он неопределенно покрутил руками. – Как у вас называется невозможность мыслеречи на расстоянии?

- Блокировка это называется, - Дин немного отвлекся от горестных мыслей глупыми разговорами и непонятными манипуляциями, которыми тот хотел что-то объяснить, и не смог.

- Ну, да. Как я мог забыть, - совершенно несоответственно для одной из высших рас,  эльф почесал себя за ухом, ухо потешно дернулось и порозовело.

Дин усмехнулся, глядя на пантомиму напарника. Благодарно, с ноткой укоризны покачал головой, делая усилие улыбнуться.

- Прости, - выдавил, стыдясь своих слез.

- Бывает, дружище, - эльф панибратски обнял его одной рукой за плечи. – Я тебя прекрасно могу понять. Мало того, что детишки исчезают с приема Императора, так еще и совершенно непотребно испаряются с места, где их должен поймать твой портал. Беспрецедентная наглость! – он становится снова серьезным. – Но ты ведь их найдешь?

- Обязательно, - тихо ответи Дин.

- Вот теперь я тебя узнаю! – широко растянул губы в улыбке светлый. – Депрессия нам сейчас абсолютно не союзник. – Вспомни, какие козни нам предстоит перенести, когда мы найдем этих червяков, - совсем не разбирая силу, но по-дружески хлопнул аашара по плечу. – Попробуй позвать этих засранцев.

Дин несколько минут с закрытыми глазами настраивался на волну разговора то с Руа, то с братом, но что-то перекрывало канал. Сил потрачено впустую немало.

Сидеть в грязном гнезде вместе с птенцами каменной гарпии, не заскучаешь. Два огромных птенец, каждый в половину их человеческого роста пытались клюнуть, а тонкие змейки ювелирно уворачивались от мощных клювов мелких гарпий. Игра скоро наскучила аашарам, но птенцы с их мнением оказались абсолютно несогласны. Один изловчился, прихватив синюю змейку аккурат за граненой головкой. Зар вскрикнул от боли, но шею передавил клюв, отчего он потерял сознание. Подобного обращения с собой Руа потерпеть не смогла и, не выдержав, закричала огромному птенцу:

- Ах, ты попугай-переросток! Моего друга обижать, недоптичка! – и из последних сил кинулась на птенца.

Однажды вечером, сидя у себя в комнате коммунальной квартиры, за окном она услышала песню. Ее пела женщина хриплым проникновенным голосом. Тогда она плакала особенно горько, песня напоминала, что ее родители - два ангела, которые оберегают ее, закрывая своими крылами.

«Ты, тянешь руки в небеса,

Ты, вновь услышишь голоса,

Потерпи еще чуть-чуть,

Мы тебе укажем путь…»

Она, следуя словам песни, потянулась тонкими ручками к потолку, для нее он и был та самая «высь», шепча, глотала слезы надежды:

- Я потерплю… я потерплю… - поднятые руки устали от собственной тяжести и упали вдоль туловища.

В этот день ей исполнилось шесть лет, а ей никто ничего не подарил. Про нее вообще забыли. Тетка изрядно выпила с  мужем, возможно даже за здоровье племянницы, неизвестно, но сидя на кровати, на давно несвежем белье, она обреченно опустила голову, вслед за упавшими руками. Потом кулем завалилась на бок и крепко уснула без сновидений.

Последнее время Руа поняла, что ей есть что и кого терять. Нет, не аристократического звания, а друзей, которых одарила ей жизнь. Она подпрыгнула, насколько смогла, изловчившись хлестнуть молодую птичку по груди. Та выронила добычу и с интересом глянула вниз, где к самым лапам упала белая змейка.

Птенец номер два решил пройтись по гнезду к живым игрушкам, однако, слабые трехпалые лапы еще слабы, потому он покачнулся, накрывая своим телом обеих аашар. Это только виду казалось, что они пушистые, на самом деле пушок, вперемешку с вырастающими перьями, имел на концах каменную окаемку. Неприятные ощущения, когда на тебя падает птенец размером с новогоднюю индейку, причем, совершенно живую.

Руа зашипела от неприятных ощущений по брюхом гарпии, но лучше пока ничего нет, она пробралась к Зару, все еще лежащему без сознания. Эк, как его! Чуть голову не откусила, зараза! Не особо задумываясь, долбанула своей нижней челюстью по его синей макушке. Удар был не очень сильным, так как под брюхом сидящего птенчика, не разгуляешься, но и этого хватило.

«Валим отсюда!» - зло шипела она другу.

Тряхнув еще мутной головой, он кивнул.

«Куда прем?» - голова гудела.

«Подальше отсюда, пока их мамашка улетела, фиг знает, куда!»

«Согласен! Нам эти пугала не сдались!» - выползая из-под брюха гарпиеныша, таща за собой подругу, зацепив ее тело кончиком своего хвоста.

 Пока птенцы тупенько пялились друг на друга, на скоро уползающих из их гнезда змеек, сами змейки свалились с немалой высоты гнезда на острые камни. Пришепетывая выругавшись, змейки ринулись из опасного места, едва ли не сдирая с тела чешую.

«Дин!» - звал во все горло детеныш, но брат не отзывался.

Неужели блокирующая зона? О таких он слышал, но сам не попадал. И вот довелось. Однако радости не прибавляло, наоборот, надо было скорее покинуть злополучное место. За спинами слышалось жалобное курлыканье обиженных птичек.

«Дин!» - снова мысленно позвал старшего брата.

Они уже далеко уползли от гнезда, как до них донесся неверяще-усталый голос аашара:

- Где вы?