Полет белой змеи

Глава 16

 «У черта на рогах!» - нахально отзывается второе чудо.- «Ты когда нас заберешь? Нам уже надоело шнырять где попало?!» - голос возмущенный, на фальцете, с нотками злости.

«Заберу. Сейчас заберу, только пробью портал. Вы уж посидите на одном месте», - попросил Дин, замолкая.

Голос у него уставший, измученный. Руа запоздало стыдно, что набросилась на него, но это поведение от усталости и голода. Девочка надеялась, что он понял, он всегда их понимает. Она верит в это. Отводит от друга глаза. Оборачивается снова в ребенка, усаживаясь к Зару спиной. И за это ей тоже стыдно, но неправильные порывы затягивают в свой водоворот, заставляя делать более глупые и нелепые действия. Ей хочется плакать и вредничать, но не делает ни того, ни другого.

Зар так же оборачивается, глядя в спину подруги. Так они и сидели. Молча, спина к спине. Ожидание затянулось. Холод заставил поежиться. Зар сразу понял движение тела девочки, повернулся к ней всем корпусом, обнимая ее сзади за плечи. Она дернулась, видимо, вредность неистребима в несносном существе. Он не зло хмыкает, но прижимает ее еще сильнее спиной  к себе.

- Не дергайся, - тихо, но требовательно говорит, - так теплее.

Девчонка затихает. Ее спине и в самом деле становится тепло. Ему стало спокойней, когда Руа откинувшись, легла затылком ему на плечо. Через несколько минут послышалось мерное сопение. Измотанный и голодный ребенок уснул, едва понял, что опасность миновала. Зар и сам придремал, пригревшись рядом с Руа, но негромкие голоса заставили разлепить веки.

Из разноцветного марева портала, вышли брат и Нери. Стоило огромного усилия не броситься к ним на шею, но вовремя вспомнил про спящую подругу. Эльф бережно взял ее на руки, а мальчишка прыгнул на брата, обвив того руками и ногами, как обезьянка, и тихо заплакал, уткнувшись в широкое плечо, чтобы никто не видел его слабости.

- Ты молодец, - трепетно поглаживая братишку по спине ладонью, успокаивал Дин, только голос от волнения иногда срывался. – Настоящий мужчина.

Дин заметил, что Нери заходит в портал, и двинулся сам. Они оказались в городском особняке. Увидев мужчин с детьми на руках, Император шагнул, было, к ним, но эльф шикнул на него, показывая, что его племянница спит. Властитель нежно посмотрел на нее усталым, но успокоенным взглядом, кивнул своим мыслям.

- Как только их состояние улучшится, позовите меня, - тихая просьба, которую никак нельзя игнорировать.

Дин коротко кивнул, так как брат все еще висел на нем, не поворачиваясь к Императору. В гостиную вошли Сайма и Линела со служанками, еле слышно поохав, на состояние детей, убедившись, что они живы, забрали у эльфа Руа, а Зара, не пожелавшего отлепиться от брата, Дин сам отнес в его комнату, положив на кровать.

- Помыться не желаешь?

- А можно сначала поесть? – белые глаза мальца смотрели жалобно.

- Конечно, сейчас распоряжусь, - впервые за двое суток Дин улыбнулся.

Высунулся из комнаты, кликнул служанку, отправив в кухню за провизией. Через несколько минут Зар уплетал все подряд, не разбирая, с большого подноса.  За ним с умилением наблюдали две пары глаз Лин и Саймы, а вот Дин сидел с озадаченным лицом, потирая подбородок .

- Как, говоришь, вас выкрали? – он спросил негромко, но Зар его расслышал сквозь воркотню женщин.

- Сам не понял. Хоп! И все! Мы в казематах, - он уже дожевал очередную порцию, положив в рот кусок мяса с пресной лепешкой. – Одна из теток, я так понял, хорошо знала Руа, а вторая, это которая облизывалась на тебя на приеме, - мальчишка давяще усмехнулся.

Брат обжег его недовольным взглядом. А Нери, на плече которого сидела и пыталась чистить антрацитово-черные перья, немалых размеров ворона, показал мальчику большой палец, мол, верно подметил, отчего Лин укоризненно свела брови. Эльф тут же заткнулся. Но Дин их не замечает, глубоко задумавшись над произошедшим с малышами.

- И что с ними теперь будет? – Зар откинулся на диванные подушки, полностью насытившись.

- А ничего, - спокойно ответил старший брат. – Их там нет. Они ушли порталом.

- Кто-то из них владеет портальными знаниями? – несказанно удивился эльф, а от его вскрика, ворона, спокойно чистившая перья, каркнула ему в ухо, и взлетела на шкаф с винами.

Остроухий, недовольно кривясь, запихал в это самое оглохшее ухо кончик пальца, почесал его изнутри, докуда смог добраться, видимо, чтобы вытряхнуть оттуда громкий голосок своей питомицы, сверкнув недовольными очами на нее, но та совершенно бессовестным образом продолжала моцион.

- Ты плохо учил наши способности, - укорил друга змей. – Мы все, повторяю, все, после четвертого обращения можем проходить порталами. Однако, не все становятся мастерами путей.

- Так Тиа не может сама пробивать новые порталы? – проверил эльф, правильно ли он понял.

- Нет, - подтвердил аашар. – Она пользуется, только уже пробитыми порталами, которые ей кто-то проложил. Скорее всего, ее отец. Он сильный маг путей.

Лицо эльфа озарилось никому неведомой догадкой.

- Если это на самом беле ее отец постарался, то искать нужно, либо в его замке, где они точно не появятся, – слишком очевидно, либо в таком месте, о котором он точно знает, но нам не поведает ни за что.

- Ты прав, - аашар снова принялся поглаживать несчастный подбородок.

За то время, что детей не было в поле его видимости, он от переживаний мог стереть кожу до челюстной кости, но, видимо, шкура у них слишком крепкая.

Пока взрослые разговаривали, Зар, откинувшийся после сытного позднего ужина, слушал их, слушал, да и уснул, склонив голову к плечу. Сайма поймала взгляд Дина, показывая ему на братишку, тот нежно покачал головой, подхватив его на руки, унес в его спальню, положил на кровать, не раздевая, укрыл покрывалом.

В Ашаранте не так холодно, нежели в Миране. Там, давно уже зима, а в Ашаранте вместо зимы, затяжная, не очень дождливая, осень. Что примечательно, в государстве аашар вообще не бывает погодных аномалий.

- Значит, глухо, - Нери в отчаянье ударил себя по бедру.

Уж как он желал поймать этих двух барышень за косы, связать покрепче их оными, да бросить на несколько дней в казематы, как они поступили с его учениками. И поймал себя на мысли, что эти малыши ему не просто ученики. За то время, что он выбрался из трактира в жилище аашара, все происходящее в их окружении дает ему стимул жить дальше. Неожиданно сделанный вывод так взбодрил эльфа, что он едва не пропустил мимо ушей дальнейшее размышление друга.

- Я полагаю, что к своему отцу, она не двинется, - продолжал свои умозаключения Дин, - он к ней не особо благоволит в последние лет десять. Во всяком случае, я так слышал, будучи в Миране.

- Лур Ни Сак не приветствовал брак своей дочери, - тут же объяснила причину раздора Линела.

Кто, если не одна из первых модисток, должна знать последние новости, происходящие со знатью, не только в столице, но и за ее пределами? Глупый вопрос. К ней же обращались семьи аристократов, и на примерках ей не требовалось выспрашивать последние сплетни, о которых, возможно, даже не подозревали те, про кого рассказывали. Но вот про Тиа ей доподлинно известно. Лорд не проявился на дне их Воссоединения. От кого она узнала пикантные подробности, не помнит, давно было, но они засели у нее в уголочке памяти, а вот теперь очень удачно всплыли.

- Вот почему на приеме мне показались прохладными их отношения, - понимающе покачал головой Дин.

- Не просто прохладные! – воскликнула Лин, но осеклась, они до сих пор находились в спальне Зара, он, конечно, уже крепко спал, после подобного приключения, иначе и быть не могло, но кричать все равно не стоило.

Она поманила всех из его комнаты, сама направилась снова в гостиную, где они разговаривали прежде, чем отнесли мальчика в кровать. Мужчины расселись в креслах с бокалами вина, Сайма отправилась спать, мотивируя, что уже поздняя ночь. Хотя, могла бы и не объяснять, итак понятно, а с утра, если дети проснутся, нужно их осмотреть и как следует накормить. Эльф вызвался помочь в осмотре.

Ему самому было до жути интересно, как пережили малыши двое суток без пропитания? Он, как и Дин боялся, что спонтанное голодание и стресс спровоцирует ранний оборот на второй стадии, а это было бы крайне нежелательно.

Зар прошел первый оборот три года назад, то Руа всего-то чуть больше месяца. Для нее это будет критическим испытанием, потому Дин такой озабоченный и нервный, но молчит, стараясь не пугать остальных. И, если для Лин это станет ужасной новостью, то для старшего змея, это не новость и переживать он будет их обороты на грани фола.

Утро наступило слишком рано. Еще только порозовели верхушки деревьев в маленьком саду, как Руа открыла глаза, ее мозг скандировал единственный лозунг: «Хочу есть!». Она вспомнила, что опять уснула на голодный желудок, потому, не снимая своих лохмотьев, отправилась в кухню добывать себе пропитание. По дороге, заглянула в комнату Зара, тот спокойно спал, свернувшись калачиком на кровати под покрывалом. Значит, тоже уснул «в полете», усмехнулась, продолжая путь по пустынным коридорам.

Дин услышал робкие шаги за дверью своей спальни. Он спал чуть больше двух часов, завалившись поверх покрывала, не раздеваясь.  Выпутался из покрывала, вышел в коридор. Впереди, озираясь по сторонам, чтобы кого не разбудить, шла Руа. На душе стало тепло.

«Маленькая заноза проголодалась?» - перекрыв ментальный канал к братишке, чтобы не разбудить, усмехнулся.

Руа остановилась, повернула голову, не веря, что ее обнаружили,  вновь вспомнив все свои переживания,  Руа кинулась обратно, влетая в крепкие объятия Дина, уткнувшись лбом ему в шею, беззвучно рыдала. Она не подвержена сценическим всплескам при всех, но наедине с Заром, Дином, эльфом или Саймой, могла не скрывать своих чувств. Они для нее родные, они не станут дразнить за проявление слабости, не станут заводить душещипательные беседы, а просто обнимут и позволят выплеснуть, бьющие через край эмоции. Как сейчас. Пока она изливала Змею свои страхи, волнения и переживания, он, держа ее на руках, вошел в пустую кухню.

- Есть будешь или еще поплачешь? – голос улыбался.

- Первое, - пробурчала сквозь уже редкие всхлипы девочка.

Дин бережно посадил ее на стул за длинным столом, за которым принимали пищу слуги, и принялся разыскивать в кладовых съестное, предварительно затопив печь, и поставив небольшой металлический, но сильно закопченный, чайник. А Руа сидела на стуле, следя за движениями Дина. Аашар двигался медленно, выверяя каждый шаг, с присущей расе грацией, но движения были отработаны до автоматизма. Ни одного лишнего, как у воина. Когда перед ней на столе оказалось выставлено все, что он мог найти в кладовых, Руа внимательно уставилась на него.

- С тобой все в порядке, Змей?

Неизвестные размышления прервались. Дин нахмурился, стараясь вспомнить ее вопрос, избавляясь от собственных дум, помотал головой, расфокусированный взгляд принимал осмысленный вид. Они так и пялились друг на друга, пока он не спросил:

- Что ты говоришь?

- Я спросила, с тобой все в порядке? – в голосе маленькой аашары беспокойство.

- Да… кажется, да, - дернул плечом. – А с тобой?

- Пока не знаю. Вот поем, тогда точно буду знать, - она облегченно улыбнулась, со змеей все нормально.

- Тогда ешь, - он наклонился, поцеловал ее в макушку, прижав к груди, и отстранился, усевшись на соседний стул.

Руа уплетала без разбору, все подряд, что лежало на тарелках, мясо, зелень, засоленные овощи, сыры и колбасы, закусывая пресными лепешками. Она напомнила, как уминал Зар поздний ужин, которого так и не дождалась девочка, уснув. Змей смотрел сквозь нее, перед внутренним взором проносились картинки, как они забирали детей, и только сейчас его отпустило. Только сейчас до него дошло, что катастрофы не случилось, отчего он с еле слышным стоном, лишь на один удар сердца, прикрыл веки. Руа, поглощенная уписыванием еды, не заметила состояния друга. Дин с благодарностью решил, что хватит с них уже волнений. За окном уже совсем рассвело. В кухню шумною толпой зашли слуги во главе с поварихой, застыв от изумления, увидев, как хозяин кормит ребенка.

- Лорд Дин, может, вашей гостье сварить каши? – несмело спросила повариха, косясь на объедавшуюся Руа, которая похоже и не заметила их прихода.

Дин ласково обратился к ней:

- Кашу молочную будешь? – не отрываясь от процесса, она со всей силы мотнула головой, расплываясь в улыбке.

- Сам варить будешь? – лукаво спросила Змея.

- Нет, милая, у нас есть повар, - кивнув на пухлую женщину.

Руа перестала жевать, застыв с полоской вяленого мяса во рту, удивленно посмотрела себе за спину, там, оказывается, собралась толпа, а она и не услышала их прихода. Представила сценку, как они их увидели, улыбка стала еще шире.

«Вот они удивились!» - шкода прыснула в кулак.

Дин покачал головой соглашаясь. Выглядело на самом деле потешно. Стол в кухне был один для всей челяди, а тут господин гостью кормит, куда им-то усесться позавтракать? Дин сначала недоуменно, потом с пониманием момента, посмотрел на них, сделав жест рукой, приглашая присоединиться к ним за столом. Сперва они чувствовали себя неловко при нем, а потом уже ели и разговаривали в голос, словно нет господ и слуг, все едины.

С диким взглядом в кухню влетел растрепанный эльф, окинув честную компанию, нашел взглядом аашара, проронив:

- Началось.

У Дина с губ слетела блаженная улыбка, с которой он слушал байки садовника. Настороженная растерянным видом Динозавра Руа, беспомощно пыталась понять, что такое «началось», и куда побежал со всех ног ее Змей? Она бежала следом, едва поспевая за взрослыми. Влетев на всех парах в комнату Зара, она остановилась, как вкопанная, поняв, в чем проблема, - у него началась вторая стадия, вызванная голодом и стрессом. Мальчишка горел от жара, извиваясь на кровати. Сайма уже раздела его, прикрыв легкой простыней. Дин повернул к ней голову.

- Уходи Руа, сейчас ты уже ничем не поможешь.

Она вышла, закрыв за собой дверь. Вспоминая начало своего первого обращения, передернуло, потому что помнила она от силы один-два боя, остальное в кровавой мешанине в мозгу. Ноги сами привели в свою спальню. Желудок приятно оттягивала принятая пища, а вот Зар не поел с утра. Может быть, его надо было разбудить, а то поднимется не хуже живого мертвяка, худющий, с синяками под глазами, но исправить ничего нельзя.

Лин приехала ближе к обеду и застала за столом одну Руа, вяло ковыряющуюся в тарелке. Помня, с каким аппетитом та могла поглощать немалые порции, удивилась. Присела рядом, не поздоровавшись, поинтересовалась ее настроением:

- Почему ты такая мрачная? Что случилось?

- У Зара начался второй оборот, - девочка еще больше съежилась, сидя на стуле, едва не сроднилась с ним. – Они с утра с ним в спальне.

Лин от неожиданности охнула, прикрыв рот ладонью.

В Ашаранте все знают, что первый оборот наступает, когда детенышу исполняется семь лет, второй  - в пятнадцать, третий  - в тридцать, и четвертый – в пятьдесят – это и является совершеннолетием. А тут… ох! Слишком ранние обороты случались очень редко, но сопровождалась увеличением длины периода оборота. Вместо двух-трех дней, до недели. В это время могли случиться разные последствия, как то неисправимая деформация магических потоков, вплоть до потери сил, после чего «пустой» аашар долго не живет; прекращение роста всего организма, так как все силы уходят на поддержание жизнедеятельности больного. Эти пороки может исправить только магически очень сильный аашар, коим являлся бывший жрец.

Прияв частичную трансформацию, он баюкал у себя в кольцах извивающегося брата, не позволяя ему навредить самому себе расцарапывая зудящуюся кожу, с нарастающими на ней увеличивающимися в размере чешуйками. Детеныш, в полной трансформации все норовил удрать от брата, чтобы почесаться об камни, сдирая с себя шкуру, а тот крепко держал его, нашептывая ласковости и уговоры, параллельно выправляя магические потоки.

Сайма с болью. Наблюдала, насколько нелегко Дину дается сдерживать порывы младшего братишки, время от времени, вытирая лоб у жреца. Правду говорят: если ты хорош в своей профессии, то не станешь в ней бывшим. Дин являл собой пример данного высказывания – он делал то, чему обучался много лет, к чему привык. Делал стойко, не жалуясь на тяжесть своего бремени. В спальню мальчика осторожно вошел Динеривариль, Дин измученно поднял на него белые с поволокой глаза и одними губами произнес:

- Позови Ци Шаса.

Тот коротко кивнул, опрометью выскакивая в коридор, ворвался в свою комнату, нагло разбудил ворону, продиктовав ей послание, наказал, куда лететь, отпустил в небо из раскрытого окна. Ворона улетела, по комнате прогулялся свежий ветерок, наполняя запахом жухлой листвы и скорого дождя. Эльф закрыл окно, снова отправляясь в комнату Зара.

Зар уже не сопротивлялся. Он лежал без сознания на своей кровати, похожий на толстую, с мужскую руку, кусок свернутой жгутом ярко-синей материи. На ковре, где его старался удержать жрец, валялись обрывки старой шкуры с тусклой чешуей. Сам Дин отдыхал, зарывшись в собственные толстые кольца. Это вам не с малявкой справиться. У аашар второго оборота сил гораздо больше.  Эльф нервно попивал вино, ожидая свою ворону и появление Императора, но пока не было ни той, ни другого.

- Что-то задерживается Его Величество, - чуть язвительно заметил Нери.

Не успел выразить свое мнение о нерасторопности властителя, как он тут же появился из портала с вороной на плече. Окинул внимательным взглядом обстановку, угукнул под нос, подошел к кровати, где лежал бессознательный ребенок.

- Руа? – он все время старался быть сдержанным, но сквозь маску проскальзывало настоящее отношение к девочке. Переведя настороженные взгляды с эльфа, потягивающего вино, на закопавшегося в собственном теле жреца, услышал уставшее из колец:

- Ожидаем. У нее сейчас уже плохой аппетит, по сравнению с утром. Да и проснулась она ни свет, ни заря, но я ее накормил в кухне.

- Откуда ты знаешь, чем этот демоненок сейчас занимается? – вскинул брови эльф.

- Я их чувствую, ведь мы втроем настроены друг на друга по разным причинам, - спокойно объяснил аашар, словно ученику на уроке. – Потому и всполошился сразу, как перестал их чувствовать.

- Значит, уже скоро, - подтвердил предположения Дина Император.

Лин смотрела, как девочка беспокойно сидит на стуле, то с одного боку появятся белые чешуйки, и она их начинает расчесывать, то с другого. Морщится, как от боли, кривится, забывая про еду. Недовольно фыркает, не зная, что Дин может отслеживать каждую ее эмоцию. Вот и сейчас он натурально навострил уши, прислушиваясь к ощущениям малышки, устало вздохнул:

- Пора, - после чего рванул на своем хвосте в столовую, быстрее всех. Надо сказать, что на хвосте, в частичной трансформации, аашары передвигаются гораздо быстрее, чем ногами.

Ворвавшись толпой в столовую, обнаружили обмякшего на стуле детеныша с начинающимся жаром во всем теле. Дин перехватил ее взгляд полный страха и тоски.

«Я рядом».

Спокойствие и уверенность его слов немного расслабили разум девочки. Она верила, что он не даст ей погибнуть от несанкционированного оборота, будь он неладен! Переводит мутный взгляд на Императора.

«А он что тут делает? Решил понаблюдать, как в зоопарке за обезьянами?» - ноздри ее раздуваются от негодования.

Вот еще! Устроили тут из ее оборота представление! Но Дин остужает ее пыл.

«У меня только что прошел оборот Зара, твой следом. Я не успел восстановиться, а Император мне согласился помочь. Не принимай его в штыки, пожалуйста».

Но соблаговолить Руа не успела, ее скрутило, на всем теле выступила чешуя. Она закричала, как в последний раз, пытаясь вырваться из цепких рук  Гер Ци Шаса, отрастившим, как и жрец, толстый длинный белый хвост. Дин молниеносно сообразил портал в ее комнату, куда и вломились всей честной компанией. Эльф побежал за лекаркой, следившей за мальчишкой, с которой и прибыл на место смертельно важного действа, ожидая возможности хоть кому-нибудь помочь.

Детеныш кричал, надрывая горло, ее кожа горела огнем. На уже полностью ставшем длинным, чешуйчатым, чуть тоньше, чем у Зара, белом теле Руа, накидывали ледяные мокрые простыни, стараясь хоть немного сбить температуру. Дин и Ци Шас по возможности не позволяли ей выворачиваться, выравнивая ее энергетические потоки, грозившие каждый раз пойти не тем путем.

Несколько часов сопротивлений, и немного подросшая, но все еще маленькая змейка, обмякла на руках аашар. Дин сразу рухнул в свои кольца, от невыносимой усталости. Два оборота практически одновременно, – это вам не чаю попить! Император, подхватив тельце племянницы, бережно положил на кровать. Она уже начала остывать и именно в это время юных аашар нельзя оставлять без присмотра.

Еще он попросил принести  младшего лорда и положить его рядом с Руа, чтобы контролировать их одновременно, а не разрываться на две спальни. Слуги собрали обрывки старой белой кожи, в мешочек, положили на туалетный столик. Император свернулся клубком рядом с кроватью, где лежали дети. Дин, скрутился рядом, словно подернутый дымкой. Он восстанавливался и не мог принять участия в ухаживании за малышами. Эльф и лекарка не смогут уйти из комнаты, пока маленькие змейки не придут в сознание. Но Сайма это знает. Она уже проходила это. Им принесли обед на нескольких подносах. Эльф снова попивал вино из бокала, развалившись в кресле, Сайма что-то читала из библиотеки Дина.