أسطورة برج العاصفة

12

حكاية جديدة:

كان المبنى عبارة عن برج من الحجر والفولاذ والزجاج لم تره نيويورك من قبل. لقد ظهر ببساطة من العدم في الانقلاب الشتوي بين لانجهام وداكوتا في سنترال بارك ويست. عن قرب ، بدا وكأنه مثل أي مجمع سكني شاهق آخر في الحي. ومع ذلك ، فكلما ابتعدت عنه ، زاد الأمر في ظهور برج قلعة من القرون الوسطى يطفو على قمة منحدر صخري. عند ظهوره ، شارك الجميع من لجنة الحي وصولاً إلى مكاتب رئيس البلدية ومحافظ نيويورك في التحقيق في كيفية وصولها إلى هناك دون أن يعرف أحد عنها ، ومن أين أتت الأرض الإضافية التي تناسبها ، ومن أذن التصاريح ، ومن قام ببنائها (وبأي عمالة! وطالبت النقابات بمعرفتها) ومن يملكها. ما حير كل من نظر إلى المبنى الغامض هو وجود أشخاص يعيشون بالفعل في هذا الصرح الغريب الجميل. الأشخاص الذين لديهم تاريخ شخصي وهويات قانونية لا جدال فيها ، وعلى حد علمهم ، كان برج العاصفة موجودًا دائمًا.

برج العاصفة. كان هذا هو ما أطلق عليه لأن كل عاصفة جاءت من خلالها بدت وكأنها تض*ب البرج الذي يبدو أنه لا يُعرض للخطر والذي يتدفق في السماء الملبدة بالغيوم بعروض مبهرة لغضب الطبيعة الأم على شكل برق متوهجة لم تتوقف حتى مرت العاصفة. بدأ خبراء الأرصاد الجوية في ملاحظة أن كل عاصفة تمر فوق مدينة نيويورك تبدو وكأنها باقية ، كما لو كانت تنجذب إلى مغناطيس غريب للطقس ، فوق المكان المحدد الذي يقع فيه البرج على خرائطهم. كما سقطت ض*بات البرق لمباني مثل كرايسلر ومبنى إمباير ستيت بشكل كبير منذ الوقت الذي لاحظ فيه سكان نيويورك وجود البرج. في النهاية ، وجد الناس أشياء أخرى تقلقهم ، وفعل سكان نيويورك ما يفعله سكان نيويورك: تجاهل الغرابة واستمر في الحياة.

حسنًا ، معظم سكان نيويورك.

هبت الريح عبر أشجار الحديقة مع عويل عويل ، كما لو كانت روح الجسد المعذبة ملقاة على الأرض المتجمدة لا تزال تعاني من الألم. كانت تقنيات مسرح الجريمة لا تزال تكشط أجزاء من الجمجمة والأدمغة المتفحمة من الثلج ، متجاهلة بدقة المجموعة المتجمعة حول الجثة مقطوعة الرأس. كان الجسد مغطى بالملابس ، لكن يبدو أن معظم تلك الملابس قد احترقت في كل ما حدث لرأسه باستثناء بقايا الجينز حول الفخذ. يكفي أن نعرف أن الجسد كان بالتأكيد ذكرًا ، وربما من أصل إسباني ، ولسبب ما كان في طور فك أزرار الجينز عندما ... حدث ما حدث.

كان الضباط الذين يرتدون الزي الرسمي في نمط إمساك حول الجسم ، والعينان متجهتان إلى الخارج ، بعيدًا عن مكان الحادث حول الجسد. وقف خمسة محققين يرتدون ملابس مدنية حول الجثة ، متجمعين في معاطفهم ، يشاهدون اثنين من التقنيات التي تستكشفها وتخرجها مثل عينة مخبرية مثيرة للاهتمام بشكل مخيف.

"حسنا! هل هو نفسه؟" أقدم المحققين على قطع وجهه ، ووجهه المتعرج مغمور في عبوس غاضب. من الواضح أنه كان بولنديًا لدرجة أنه كان من الممكن أيضًا أن يكون قد رسم العلم البولندي على جبهته. كان أيضًا في منتصف العمر وبدأ يميل نحو البدانة ، على الرغم من اللياقة البدنية المهيبة المجمعة في معطف أ**د مبطّن بالفراء. "برق؟"

"إذا أعطيتني بضع دقائق من السلام ، ملازم ، يمكنني أن أخبرك. هذا الجهاز لا يعمل بسرعات خفيفة ، فهو غالي الثمن لأنه كان على مجلس المدينة أن يشتريه "، قالت المرأة التي ترتدي ثوب الكرة الأحمر المذهل المطرز تحت معطف الصوف الطويل الأ**د الذي كتب على ظهره عبارة" محلل طبي". كانت في أواخر الثلاثينيات من عمرها أو أوائل الأربعينيات من عمرها ، وكانت عيناها البنيتان عسليتان تحت حواجب كهرمانية متداخلة معًا في تركيز بينما كانت تكشط العينات في الفتحة الموجودة في وسط صندوق الإلكترونيات التي كانت تحملها في يدها اليسرى. بمشاهدة الشاشة الرقمية على جانبها باهتمام ، ابتسمت ابتسامة عريضة عندما تومض نتائجه أخيرًا تحت الأضواء القوية المحيطة بالمشهد. "برق. وبالنظر إلى حالة الذبابة عندما قال البرق ، إنه ربما كان هنا في الحديقة لشيء أقل من قانوني ، مثل كل الآخرين. هل تريدني أن أتصل بالفدرالية ، أم أنك ملازم؟ "

دمدم المحقق الأكبر في وجهها وابتعد عنها. ”اللعين يتغذون! كما لو كانوا يعرفون ما كان يحدث بحق الجحيم أكثر مما نعرفه نحن! " كان يتذمر وهو يسحب هاتفه الخلوي. "الرئيس ، الملازم درومبروفسكي هنا ، سيدي. نعم سيدي. نعم سيدي. لا سيدي. ليس لدي أي فكرة وأنت تعرف الدكتور كلوفالا ، لكن إذا كنت سأخمن ، فسأقول أننا ربما حصلنا على ضحية شبه ا****ب في مكان ما حالفها الحظ بما يكفي لأن هذا الأ**ق حاول اصطحابها إلى المتنزه. لا سيدي. لكن سيدي ... نعم سيدي. أنا أفهم يا سيدي. ماذا تريد منا أن نفعل حتى يصلوا إلى هنا؟ نعم سيدي.

"البيروقراطيون اللعين" ، تذمر بصوت خافت بينما وضع هاتفه بعيدًا وعاد إلى مكان الحادث. كان المحققون الأربعة الآخرون ينظرون إليه بأمل. "يقول رئيس المباحث أنه يمكننا أن نحقق في هذا الأمر بأنفسنا حتى يصل الاحتياطي الفيدرالي إلى هنا في الصباح. من الواضح أن الوحدة بأكملها ذهبت إلى العا**ة للإدلاء بشهادتها أمام الكونجرس وتقديم تقرير إلى رؤسائهم. هذا يعني أنه من المحتمل أن يكون لدينا حوالي أربع ساعات حتى يعود العميل الخاص بلا فكرة إلى المدينة ونقوم بتسليمه إلى شعبه. إذن هذه هي الطريقة التي سنفعل بها هذا. جونسون وتورتاريلي ، توجهوا إلى البرج. اطرق على الأبواب ولاحظ ما إذا كان أي منهم قد رأى شيئًا غير عادي منذ حوالي ساعتين بجانب وميض البرق. أعلم أن البرج الملعون له علاقة بكل هذه الجثث. أوه ، وانظر ما إذا كان أي منهم يعرف من يملك المبنى. لكن لا تطلب الأمر هكذا. تعرف على ما إذا كان يمكنك حملهم على التخلي عن عنوان أي شخص يحصل على شيكات الإيجار الخاصة بهم والإجابة على مكالمات الصيانة الخاصة بهم ، كما لو كنت بحاجة إلى أن يمنحهم هذا الشخص الإذن لعرض أي لقطات أمنية قد تكون حصلوا عليها. قد يخبرونك فقط أنه الأفضل ، لكن الأمر يستحق المحاولة. نويدالا ورفاقه يرفضون تزويدنا بأي تفاصيل حول ما اكتشفوه حول هذا الجانب من تحقيقهم ، حتى نتمكن من استغلال هذه الفرصة للحصول على إجاباتنا الخاصة.  ايمس و ارفان ، عد إلى المكتب واصطحب أولاد التكنولوجيا. حملهم ليجدوا لك مقطع فيديو للسيد كريسبي قادمًا إلى الحديقة. إذا كان معه ضحية ، اجعلهم يتعرفون عليها. نحتاج إلى شخص يعيش ليخبرنا بما حدث بحق الجحيم هنا ونأمل أن تتمكن من ذلك وستفعل.

"وتذكر ، إذا قمت بتدوين أي شيء ، فقم بعمل نسخ منه لأنه بمجرد ظهور نويدالا ، فسوف يأخذون ملاحظاتنا معهم إلى ذلك الثقب الأ**د الذي يسمونه مكتبًا ،" أخبرهم درومبروفسكي على وجه السرعة أثناء خروجهم جميعًا سنترال بارك والعودة إلى سياراتهم. "دعونا نصل إليها أيها الناس. أريد تحديثات في ثلاث ساعات. إذا كنت بحاجة لي ، اتصل بخلويتي. قد أكون بعيدًا عن المكتب والسيارة لأطارد زاوية أخرى قليلاً ".

كان المحقق ماركوس جونسون رجلاً أ**دًا قوي البنية في أوائل الثلاثينيات من عمره برأس حليق وعينان خضراء زاهية تطل على وجه وسيم ودود. أدت مهنة كرة القدم التي قُتلت في الكلية بسبب إصابته في الركبة إلى تحويله إلى أكاديمية الشرطة حيث وجد ، وهو ما أثار دهشته كثيرًا ، أنه كان جيدًا إلى حد ما في حل الألغاز. كان البرج من هواياته. وجد خلافة صديقاته جميعًا غرفة نومه الاحتياطية في البداية مسلية ، ثم مخيفة ، وأخيرًا مثيرة للغضب لأنه عندما لم يكن في العمل أو مطلوبًا لشيء اجتماعي من قبل الصديقات المذكورين ، وجدوه حتمًا يحدق في الجدران المليئة بالصور والقصاصات. الورق والقطع الأخرى التي تمكن من التقاطها على مر السنين منذ ظهور البرج. لقد كان واحدًا من حفنة من المحققين في شرطة نيويورك الذين كانوا يعتبرون خبراء محليين في الصرح ، ولذا تم تضمينه تلقائيًا في فرقة العمل الخاصة بهم عندما سئم عمدة نيويورك من عدم الحصول على إجابات من فريق عمل البرج الفيدرالي الذي تم إنشاؤه للتحقيق المسلسل "الجرائم" المرتكبة في الحديقة باستخدام ما اتفق عليه جميع الخبراء أنه البرق.

كان المحقق أنتوني تورتاريلي إيطاليًا قصيرًا ضخمًا جاءت عائلته من إيطاليا عندما كان طفلاً ، مما منحه لهجة إيطالية أصيلة حولت أي أنثى مستقيمة (أو ذكر مثلي الجنس) صادفها إلى جو مفيد. لقد كان ذكيًا وجذابًا وساحرًا ومهذبًا ، وتميل النساء إلى إخباره عن أي شيء يرغب في الاستماع إليه. لم يكن خبير برج. لقد كان ببساطة محققًا طبيعيًا جيدًا جدًا شحذ الجيش موهبته في أفغانستان والعراق على مدار مسيرته المهنية التي استمرت عشر سنوات. عندما عاد إلى المنزل ، لم يكن هناك الكثير من الفرص خارج العمل الاستخباري وقد رأى ما يكفي من هذا النوع طوال حياته. عندما اقترح ابن عمه شرطة نيويورك ، شعر تورتاريلي أن هذه طريقة جيدة لتطهير بعض الكارما السيئة التي بناها. أصر رئيس المباحث على إدراجه في فرقة عمل شرطة نيويورك التي تم تجديدها لأنه كان أحد أفضل المحققين لديهم ولم يكن أحد يتحدث عن البرج الدموي لهم.

تم سحب المحققين غير المتطابقين على ما يبدو إلى بوابة البرج. كانت البوابة عبارة عن هيكل دفاعي يعمل بكامل طاقته ومن المحتمل أن يبعد أي شيء أقل من دبابة. لقد كان مصنوعًا من نوع من سبائك الصلب التي لم يتمكن العلماء من تحديدها وكان أصعب من أي شيء رأوه على الإطلاق. اخترقت الجدار الجرانيتي الذي يبلغ سمكه ثلاثة أقدام وارتفاعه عشرة أقدام والمغطى بالرخام الأ**د الذي يحيط بالبرج. كان الجدار المذكور يعلوه مسامير فولاذية أيضًا ، وألمحت جثث ثلاثة قطط لصوص إلى أنهم ربما كانوا مكهربين. اقترب البوابان الكبيران من السيارة بصلابة ، وسحب البواب الموجود على جانب السائق وشاحه بعيدًا عن فمه.

"هل يمكننا مساعدتك أيها السادة؟" استفسر الرجل ذو الوجه اللطيف بأدب عن تورتاريلي بصوت رتيب عميق. بدا أن كل بوابي البرج متماثلين. بدوا متشابهين. بدوا نفس الشيء كان لديهم نفس السلوكيات. كانوا يبلغون من العمر خمسين عامًا ، وكانوا يبدون وكأنهم عسكريون سابقون ، وكانوا يبدون شماليين للغاية.

ابتسم تورتاريلي وأومض شارته. أجاب: "محققو تورتاريلي وجونسون ، شرطة نيويورك" ، أومأ برأسه نحو شريكه. "لدينا بعض الأسئلة لنطرحها وكنا نأمل أن نتمكن من التحدث مع رئيس الأمن هنا حول حادثة وقعت في المتنزه منذ حوالي ساعتين."

شم البواب بازدراء. أجاب بارتياح: "تقصد أن شخصًا شريرًا آخر قد حصل على ما يستحقه وتريد أن تعرف كيف". "ممتاز. أنا متأكد من أن الكابتن أودينغارد سيكون أكثر تعاونًا. ادخل واترك سيارتك هناك إذا أردت ".

انفصلت البوابات وكان بالداخل ساحة انتظار سيارات صغيرة عليها لافتات مكتوب عليها "زائر" على رأس كل من الخانات الست. سار تورتاريلي عبر البوابة وتوغل في الفضاء الأول ، وأوقف تشغيل المحرك لكنه لم يظهر أي علامة على الخروج. كان ينظر في مرآة الرؤية الخلفية ، يراقب البوابة وهي تغلق ويأخذ البوابان محطتيهما على جانبيها. لم يُظهر أي منهما أي مؤشر على أنهما كانا على دراية بدرجات الحرارة تحت التجمد أو الرياح القارصة بينما كانا يقفان بزيهما الكبدي دون التكدس في معاطفهما الصوفية ضد البرد.

"ماذا او ما؟" سأل جونسون ، وأطلق على شريكه نظرة قلقة. "أنا أعرف تلك النظرة. إنها نفس النظرة التي كانت لد*ك عندما وجدنا تلك السلسلة من الضحايا التي تبين أنها ليست البعبع في البرج. استغرق الأمر منك يومين لمعرفة من كان يعتمد على التحدث إلى ثلاثة رجال. وأنت تعرف قبل أن تحصل ME حتى على نتائجها مرة أخرى ما كان لدينا ".

أومأ تورتاريلي برأسه في مرآة الرؤية الخلفية. "لقد رأيت رجالًا مثله من قبل. قال بهدوء قبل أن أنضم إلى فرقة العمل هذه. "عيونهم باردة مثل طقس الليلة ويبدو أنهم يعرفون الكثير عن الجثث على الأرض أكثر مما ينبغي. إنهم الأشخاص الذين يدورون خلف شخص آخر ويتأكدون من عدم إزعاج شخص ما من قبل أشخاص مثلنا. إنهم يحمون الأسوار ضد البرابرة الذين يتدخلون في أمور ليست ملكهم للتدخل فيها. ولا أعرف ما إذا كنت قد استمتعت برفقة السيد أودينغارد حتى الآن ، لكنه يعد خطوة أخرى في السلم المخيف. إنه من النوع الذي يرتب العثور على الجثث في المقام الأول. قد يكون هو الأمن هنا في البرج ، لكنني على استعداد للمراهنة على أنه كان شخصًا سيئًا للغاية في اليد اليمنى في الحياة الماضية ".

ألقى جونسون تورتاريلي بنظرة طويلة وباحثة وهز رأسه. "ما لم يتمكن الكابتن  اودينجاارد من إطلاق البرق من مؤخرته ، فهو ليس المشتبه به في هذا. إذا كان هذا شيئًا عاديًا مثل قاتل متسلسل ، فنحن نبحث عن شخص ذكي بما يكفي لاختراع نوع من الأسلحة لم يسمع به أحد من قبل ، والذي يتيح له التحكم في الإضاءة أو إطلاق الكهرباء بقوة كافية لتقليد البرق في أهداف محددة ، "ذكّر المحقق شريكه. "الآن ، أنا لا أعرف عنك ، لكنني كنت أبحث في هذا الأمر لفترة كافية بحيث تبدو الاحتمالات العادية أكثر احتمالية مع كل قذرة مقرمشة ننتهي بالنظر إليها. لا أحد يعيش في البرج قد مات بأي حال من الأحوال بخلاف الشيخوخة أو الأسباب الطبيعية الأخرى. وهذا يعني أن  اودينجاارد وطاقمه الذي يشبه البوابين على حد سواء جيد بما يكفي في وظائفهم الحالية بحيث يمكننا تركهم كما هو وعدم كزهم بينما نحن هنا لشيء مختلف تمامًا. حق؟"

بدأ تورتاريلي عندما أغلقت البوابة وابتلعت. ”. همس قبل أن يزيل حلقه ويفتح بابه ، "لا نريد أن نكز الدببة ونحن محبوسون معهم في القفص". "دعونا نطرق الباب قليلاً ونرى إلى أي مدى سمح لنا القبطان الجيد وأتباعه بالوصول."

بناءً على المنطق القائل بأن أولئك الذين يعيشون في الطابق الأرضي لن يروا أي شيء من خلال الجدار يمنع رؤيتهم ، اقترح جونسون البدء في الطابق العلوي. لقد حصلوا على ثلاثة أبواب بالضبط عند طرق أبوابهم قبل أن يخرج رجل ضخم ذو عضلات مهيبة يرتدي بدلة سوداء مخططة بالدبابيس من المصعد وسار في الردهة الم**وة بالسجاد والمضاءة بأضواء ذهبية وكريستالية ومزينة بلوحات لا تقدر بثمن يُطلق على متحف الفن اسم "أفضل مجموعة من الروائع المفقودة للسادة العظماء في العالم". كان طوله أكثر من ستة أقدام وربما كان وزنه أكثر من ثلاثمائة رطل ، وكان القليل جدًا منه دهونًا. امتد وجهه الخشن على هذا الخط بين الترهيب والوسامة ، اعتمادًا كليًا على تعبيرات وجهه. كان لديه شعر ناصع البياض ربما كان نفس اللون الآن كما كان عند ولادته وعيناه الزرقاء الجليدية التي بدت وكأنها ترى كل شيء.

ابتسم بلطف عندما رأى المحققين يغادران المقابلة الثالثة لشاغلي البنتهاوس. "أيها السادة ، أهلا بكم في البرج. قال العملاق وهو يمد يده إلى جونسون: "المحقق تورتاريلي يعرفني بالفعل ، بالطبع ، لكنني الكابتن أودينغارد ، رئيس الأمن".

نظرًا لأنه كان لاعب كرة قدم في الكلية ، لم يكن جونسون في وضع غير مؤات تمامًا مثل الرجل الإيطالي الأقصر. كان بإمكانه أن ينظر في عين أودينغارد وربما كان يتخلى فقط عن شبر أو اثنين وربما خمسين رطلاً للرجل الاسكندنافي. أمسك بيده ، متوترًا بسبب لعبة **ارة مفاصل ، وتفاجأ بسرور عندما صافح الرجل الأكبر يده بقوة.

"المحقق جونسون ، سيدي. أجاب وديًا ، لأن شريكه كان يحدق بشدة في قيادة الأمن.

"إذن فمن حسن حظي أنني جئت لأحييكم ، أليس كذلك؟ التقطت كاميراتنا مقطع فيديو لامرأة تذهب إلى الحديقة قبل فترة وجيزة ... آه ، الاضطراب ، "أخبرهم بلطف. "إذا كنت ستتبعني مرة أخرى إلى مكتب الأمن ، فسيتم وضع شريط الفيديو على رجالي وينتظرون إطلاعك عليه."

كانت هناك دائرة عقدة معقدة بشكل مثير للدهشة في النافذة المصقولة ، إذا كان لد*ك الوقت والميل ، فستجد أنها مصنوعة بالكامل من قطعة واحدة من حبل القنب المبيض بدون بداية أو نهاية. في المدار حوله كان هناك الأقمار والعديد من الرموز الصوفية الأخرى في الفضة أو الخشب وكلها تحت علامة نيون حمراء مكتوب عليها ببساطة "المحل المسحور". كان صرحًا قديمًا (للأمريكتين) ، تم تشييده في الأصل عام 1612 وأعيد بناؤه بعد حريق كان له أكثر من القليل من المساعدة في عام 1652. حتى موجة العصر الجديد في الستينيات والسبعينيات ، كان المحل المسحور أفضل المعروف باسم ادير's ، أقدم بائعي الكتب المستعملة والنادرة في الولايات المتحدة. تم إخفاء السحر ، لأسباب واضحة ، بعيدًا عن الأنظار في الطابق السفلي خلف أبواب سرية.

كان الملازم ستوش درومبروفسكي كاثوليكيًا يتقي الله ومتدينًا للغاية وكان محافظًا مثل الحياة في نيويورك كما يسمح لك محقق شرطة نيويورك. كان يكره الذهاب إلى قرية غرينتش وكان يكره حقًا المحل المسحور. ومن المفارقات أنه في الواقع أحب مالك المحل،  عسلينج ادير. كانت  عسلينج ذات رأس أحمر صفصاف مع عيون زمرديّة لامعة ، وخوخ وجلد كريمي غُبّر عليها النمش بشكل متحرّر ، وابتسامة مفتوحة ومعدية رحبت بالجميع في مجالها. كانت أيضًا الكاهنة العليا المحلية لأولئك في مدينة نيويورك الذين اتبعوا الوثنية ذات النكهة السلتية ، ومن ثم عمل العقدة في النافذة. بصرف النظر عن ذلك ، عملت كخبيرة في الوثنية والسحر في درومبروفسكي. لطالما ألمحت بشكل هزلي إلى أنها تعرف أشياء من شأنها أن تدمر عقل القطب الكاثوليكي. بدأ ستوش يعتقد أن الوقت قد حان للسماح لها بالمحاولة.

أعلنه الجرس الفضي فوق الباب بخاتم موسيقي حلو. بدا المحل المسحور وكأن إعصار ض*به إذا لم تكن تعرف البحث عن الترتيب في الفوضى. كان الهدف الأساسي هو جذب الوافدين الجدد وأولئك المبتدئين عديمي الخبرة والخطرين إلى الأشياء البراقة فوق الفوضى بينما يعرف العملاء القدامى والممارسون الأكثر خبرة مكان الخوض في الفوضى للعثور على ما يريدون.

في الجزء الخلفي من المتجر ، خلف صندوق عرض خشبي طويل مليء بخناجر فضية ومختلف المواد السامة والضارة ، جلس مذ*ح بوعاء فضي وحامل بخور يحترق نوعًا من رائحة الأعشاب المنمقة. بين المذ*ح والعلبة ، كان  عسلينج. كانت عيناها تبتسمان بينما كانت ستوش تتأرجح عبر ممرات الاضطراب الهادف ، وشعرها الأحمر يتراجع عن وجهها البيضاوي ومضفر في حبلين من النار القرمزية يستريحان على ثدييها. رداءها الأبيض الذي لا شكل له مع عقدة فضية يعمل على الأكمام ، والقلنسوة ، والحافة تنكر الجسم النحيف الذي لا يزال إلى حد ما متعرجًا تحته.

"حسنًا ، إذا لم يكن هذا هو المشكك المفضل لدي والمدافع عن الإيمان!" صرخت مبتسمة بخجل. "كان لدي شعور بأنني سأراك اليوم ، لذلك أبقيت الأبواب مفتوحة جيدًا بعد وقت الإغلاق."

ابتسم ستوش للخلف وهو يهز رأسه. "في أي يوم آخر من شأنه أن يأخذك في رحلة إلى وسط المدينة ، يا أيسلينج" ، حذرها بشدة مع هدير وهمي. وضع يديه الكبيرتين على العلبة الزجاجية وتن*د. "لقد حان اليوم ، السيدة أدير."

جبين أحمر رشيق يتقوس فوق عين خضراء وخضراء. "أوه؟ وما هو هذا اليوم؟ " سألت ، فجأة جادة.

"اليوم الذي سمحت فيه لك بمحاولة" تفجير عقلي الكاثوليكي ". في اليوم الذي سمحت فيه لك بالحديث عن بعض الأشياء التي نعرف كلانا أنكما تتجنبين التحدث معي عنها ما لم أسأل على وجه التحديد. قال لها بضجر ، في اليوم الذي كنت تتساوى فيه معي بشأن ما يجري بحق الجحيم في سنترال بارك ويست.

الكاهنة أعطته نظرة طويلة قبل الإيماء ببطء. قالت له بلهجة مشؤومة: "في هذه الحالة ، ربما عليك أن تقفل الباب ، وتقلب اللافتة إلى" مغلق "، وتتبعني إلى الطابق السفلي". "لن نرغب في دخول بعض المبتدئين في هذه المناقشة."

ألقى عليها درومبروفسكي نظرة طويلة قبل الإيماء والمشي إلى الباب الأمامي. وجدها بالفعل في الطابق السفلي عندما عاد ، وهي تتجول حول مكتب صغير ، وتضيء الشموع المحيطة بمجلد كبير مرتبط بالجلد ومغطى بالغبار. عطس وعيناه تدمعان وهو يقترب من المكتب.

"أمسك الكرسي وأحضره هنا. أخبرته عندما استقرت على كرسي خشب الكرز الكبير خلف المكتب. كان كآبة الطابق السفلي محسوسًا تقريبًا وتساءل عن سبب عدم تشغيلها للأضواء الكهربائية. "لا يمكننا استخدام الأضواء لأن بعض الأشياء الموجودة هنا لا تتفاعل بشكل جيد مع الضوء الاصطناعي. هذا الكتاب هو واحد منهم. من الصعب قراءة بعض المطبوعات دون أن تحترق الأضواء الباقية. ناهيك عن طريقة تفاعلها مع الكهرباء ".

أعطاها النظرة التي كان يطلقها عليها دائمًا عندما بدت وكأنها تقرأ رأيه. "ما هذا؟" سأل ، وأومأ برأسه إلى الكتاب الذي به سيف باهت للغاية منقوش بالذهب على الغلاف.

"ماذا تعرف عن الدين الإسكندنافي؟" سألت ، فتحت المجلد الثقيل وتقلب الصفحات بعناية. "الدين الإسكندنافي ما قبل المسيحية."

"ليس أكثر بكثير مما كنت ألتقطه من كتبي المصورة عندما كنت طفلاً ،" اعترف وهو يهز كتفيه.

ابتسمت بتهور. قالت بتمعن: "حسنًا ، قد يكون هذا أسهل قليلاً مما كنت أتمنى". "بينما لم يكن Marvel عميقًا جدًا وكانوا يستخدمون الرخصة الفنية قليلاً بحرية ، إلا أن قصص Thor المصورة قدمت لقرائها بعض التعليم الأساسي في أساطير الدين الإسكندنافي. لا تفهموني خطأ ، فهم بعيدون عن بعض الأشياء ، لكنك على الأقل ستكون قادرًا على متابعتي دون الحاجة إلى التوقف والقيام بدرس تمهيدي عن الدين الإسكندنافي.

"بعد أن قلت ذلك ، اسمح لي أن أبدأ أقرب مما تريده على الأرجح" ، بدأت ، ونبرتها أكثر جدية مما يمكن أن يتذكر سماعها منها. كانت شخصية شريرة ومثيرة للإعجاب ، على الأقل عندما تعاملت مع درومبروفسكي. حتى عندما جاء إليها يسألها عن الأشياء المظلمة جدًا ، كانت دائمًا ما تنيرها. "رب الآلهة الإسكندنافية ، أودين ، أخذ لنفسه القوة العليا للكون. مع ذلك ، منح جميع Aesir القوة على البشر و Midgard ، ومنحهم القدرة على مضاهاة قوتهم مع الخالدين الآخرين في العوالم التسعة. الآن هذا لم ينسجم مع بعض الأجناس الأخرى ، العمالقة والأقزام والجان المظلمون. في النهاية تغلب عليها الأقزام لأنهم كانوا شعبًا أكثر انعزالًا على أي حال. لكن دارك الجان تآمروا سرا ضد أيسر وحلفائهم فانير ، وعادة بلا نهاية.

"العمالقة ، عمالقة الصقيع وعمالقة النار وعمالقة الجبل ، كانوا يقاتلون الآلهة إلى الأبد على هذا الجزء أو ذاك من القوة ، عادة لصالح الآلهة. أوضحت أيسلينج أن العمالقة لم يكن لديهم عبدة حقيقيون لمنحهم القوة ، ولذا فإنهم غالبًا ما يخسرون مثل هذه المعارك. كان الكتاب مفتوحًا على صورة المحارب الملتحي ذي الخوذ بتعبير شرس على وجهه. كان يستخدم سيفًا ولكن كان لديه أيضًا مطرقة حرب قصيرة اليد على حزامه. "لوكي ، الإله المخادع للآلهة غالبًا ما ساعد هذا الخ** أو ذاك للآلهة ، فقط لمعرفة الفوضى التي قد تجلبها دفعة صغيرة منه.