Solo los Audaces (El Camino del Acero—Libro 4)

CAPÍTULO TRES

CAPÍTULO TRES

Genevieve descubrió que la vida en la corte del rey era muy diferente de la vida en el palacio del padre de Altfor. Por un lado, la gente la miraba como si fuera noble, en lugar de darle las miradas de lástima y desdén que la habían marcado como una campesina robada antes.

Por otro lado, había una constante sensación de amenaza que provenía de saber que cualquier paso en falso podría hacer que la mataran.

“¿Estarán los hombres de Lord Ber aquí antes del último ataque contra el enemigo?” exigió el Rey Carris a un consejero, levantándose de su trono y caminando a lo ancho de la sala de audiencias donde estaba discutiendo los planes.

“No hay noticias todavía, mi rey”, dijo el hombre.

“Lo que significa que no planea estar aquí”, respondió el Rey Carris. “Está esperando a ver quién ganará. ¿Nuestras posibilidades son tan malas?”

“No, mi rey”, dijo el hombre. “¿Debo enviarle más mensajes?”

“Solo uno”, dijo el Rey Carris. “Dile que, si no tiene a sus hombres con mi ejército a tiempo, lo mataré a él, a su familia y a cualquiera que esté con él. Esta es una lucha contra la gente que pretende arrebatarme mi reino; si no está conmigo en esa lucha, entonces no es más que mi enemigo”.

“De inmediato”, dijo el hombre.

Llegaron más consejeros y mensajeros, cada uno con algún fragmento de noticias sobre el conflicto que se avecinaba. Un señor se adelantó y se arrodilló.

“Mi rey”, dijo. “Soy Sir Verris de Yall. He traído trescientos hombres para servir en su ejército”.

“Le doy las gracias, Sir Verris”, dijo el rey. “Serás recompensado. Tu lugar estará con la fuerza que ataca desde el norte”.

Genevieve se puso de pie al fondo de la multitud, tratando de tomar nota de los nombres y los números mientras los hombres venían a jurar por la causa del rey. Ella lo hubiera anotado todo para asegurarse de entenderlo, pero alguien podría verla.

Altfor la vería. Se puso de pie hacia el frente de la sala, donde podía ser visto por todos los presentes, lo más cerca posible del rey. Aun así, sus ojos parecían seguir a Genevieve, retándola a cometer un error en el peligroso juego que estaba jugando.

“Jani volverá pronto”, se dijo Genevieve. “Recordaré todo hasta entonces”.

Tenía la esperanza de que el espía que trabajaba para su hermana hubiera vuelto con Sheila. Con la información que Genevieve había enviado, tal vez Royce podría ganar esto sin todas las muertes que prometía la próxima batalla. Genevieve ya había enviado información sobre el asalto marítimo que vendría del norte. Ahora, ella esperaba poder encontrar algo que les ayudara a ganar directamente.

“Háblame de nuestra flota”, dijo el Rey Carris.

Un hombre con lo que parecían versiones caras de ropa de marinero dio un paso al frente, con joyas que parecían haber sido robadas de una docena de fuentes diferentes.

“Estamos listos y esperando para llevar sus fuerzas, mi rey. Tan pronto como nos paguen”.

“El dinero está viajando desde mi tesorería mientras hablamos”, prometió el Rey Carris.

Genevieve se preguntaba si habría alguna manera de sabotear esa entrega. Si pudiera llevarle esa información a Sheila, entonces sería posible arreglar que el dinero fuera robado, o al menos retrasado. Estaba a punto de encontrar una razón para salir de la sala cuando se detuvo, sintiendo una ola de algo parecido al frío recorriendo su cuerpo.

Sin embargo, no era el tipo de frío que tenía que ver con el mundo físico. En cambio, Genevieve sintió como si algo de papel estuviera cortando su alma, y se encontró volteando automáticamente hacia la puerta. Todos los demás en la habitación hicieron lo mismo, moviéndose al unísono para enfrentar a las figuras que entraron juntas.

Había una docena de ellos, de piel gris y cabeza rapada, aunque varios de ellos tenían barba, o cadenas doradas enrolladas alrededor de sus cráneos, o tatuajes en forma de símbolos místicos. Llevaban túnicas gris oscuro, algunas con las capuchas levantadas, y la mayoría de ellos miraban alrededor de la habitación con ojos penetrantes. El que estaba al frente era lo suficientemente grande como para caminar con la ayuda de un bastón, apoyándose en él a cada paso que daba. Sus ojos captaron los de Genevieve por un momento, y Genevieve se estremeció involuntariamente.

“¿Quiénes son?” Preguntó el Rey Carris. “¿Y por qué están aquí, en mi corte?”

“Somos los sacerdotes de los Angarthim”, dijo su líder. “Vemos todo lo que debe ser, y enviamos a los Angarthim para asegurarnos de que suceda como debe ser. Soy Justinius, el más alto de los sacerdotes”.

“Eso no contesta el por qué están aquí”, dijo el Rey Carris. “O por qué no debería matarlos”.

“Estamos aquí porque su causa es la nuestra, Rey Carris”, dijo Justinius. “Al joven llamado Royce no se le puede permitir ser rey”.

“¿Cruzaste el mar para venir a decirme esto?” exigió el rey, y por un momento, Genevieve pensó que él podría reaccionar con toda la ira que había visto antes, como cuando había estado matando prisioneros.

“Miramos hacia el futuro, y vimos la destrucción de nuestra orden en el ascenso de Royce como rey”, dijo Justinius. Si tenía miedo del Rey Carris, no lo demostraba. “Enviamos a uno de nuestros Angarthim a matarlo, pero de alguna manera, nos ha fallado”.

“¿Así que son unos fracasados?” El Rey Carris explotó.

El aire se agitó, y en ese momento, a Genevieve le pareció que algo estaba a su lado; algo con garras y dientes y hambre. Genevieve necesitó de todas sus fuerzas para no gritar. Muchos de los que estaban ahí no fueron tan valientes. Varios sacaron cuchillos, y un hombre cayó, agarrándose el pecho.

Tan pronto como había llegado, el sentido de las criaturas ahí se desvaneció, dejando a los sacerdotes Angarthim quietos y con una mirada mortal.

“No estamos sin poder”, dijo Justinius. “Cuando llegue el momento, traeremos ese poder en su ayuda”.

Se movió para estar al lado del rey sin que se le pidiera, mientras los demás formaban una línea en el primer rango de los nobles. Nadie trató de discutir.

Genevieve pensó que eso sería todo para la audiencia, pero vio al Rey Carris recobrándose con esfuerzo.

“¿Qué más?”, exigió. “¿Qué otras noticias hay? ¿Qué noticias hay de mis enemigos?”

Un mensajero se acercó, visiblemente tembloroso.

“Tenemos noticias de Royce, mi rey”, dijo. “Recorre las aldeas, reclutando a la gente común para su causa. Lo llaman un antiguo rey que ha regresado”.

“Entonces son unos tontos”, dijo el Rey Carris. “¿Y qué es lo que Royce trata de conseguir en las aldeas? ¿Un ejército de granjeros?”

Los nobles se rieron, pero no todos. Algunos de ellos obviamente entendieron que los números contarían, y Genevieve, al menos, sabía lo duro que la gente lucharía para proteger sus hogares.

“Aun así, el saber esto será útil”, dijo el Rey Carris. “Me dirá qué pueblos están llenos de traidores, cuáles deben ser destruidos y cuáles podrán ser recompensados por su lealtad”. Miró a su alrededor. “No lo duden, esta es una lucha, no solo contra un usurpador, sino por toda nuestra forma de vida. Hace años, luchamos para derrocar a Philip, y todas sus formas. Luchamos contra un mundo en el que un hombre podía reclamar la realeza por algún dictado de magia, más que por la idoneidad aprendida desde el nacimiento por un verdadero noble. ¿Alguno de ustedes volverá a eso? ¿Lo harán?”

Mientras los nobles rugían su respuesta, Genevieve empezó a ver cómo el Rey Carris se había convertido en rey. Tenía el carisma de mover a la gente, y la crueldad de matar a los que se le oponían. Era una combinación peligrosa.

“Ahora, vayan a sus tareas”, dijo el Rey Carris. “Y…”.

“Mi rey”, dijo Altfor. “Hay una cosa más”.

“¿Qué cosa, Duque Altfor?” preguntó el rey. Genevieve vio a su marido orgulloso de escuchar su título. Se preguntó si también notó la impaciencia del rey.

“Llegó un regalo para usted, mi rey”, dijo Altfor. “De Lord Aversham. Lo recibí en la entrada”.

“¿Qué regalo?”

Altfor hizo un gesto hacia la puerta. Al abrirse, el corazón de Genevieve saltó a su boca. No era una colección de sacerdotes, no era el miedo a la muerte que había llegado con los Angarthim. Esto era peor.

Moira estaba allí, junto con un noble y una colección de caballeros. Empujaban una figura delante de ellos, atada y golpeada con violencia, y Genevieve pudo reconocer a Garet al instante. Tropezó y uno de los caballeros le dio una patada, enviándolo hacia delante. El hombre que encabezaba la procesión ofreció una reverencia cortesana.

“Su Majestad”.

“Lord Aversham, ¿qué me ha traído?”

“Le he traído lo que Lady Moira me ha traído”, dijo Lord Aversham. Los dedos de Genevieve se movieron mientras Moira avanzaba. Una parte de ella quería salir corriendo y estrangular a su, una vez, amiga por todo lo que había hecho. Esto… esto era peor que todo lo demás ese día.

“Este es el hermano de Royce”, dijo Altfor. “O al menos uno de los chicos con los que se crio. Buscaba convencer a los señores a unirse la causa de Royce. Solo la rapidez de pensamiento de Moira lo llevó a Lord Aversham, quien le es leal”.

“Así como tú eres leal, Altfor”, dijo el Rey Carris. “Tienes mi agradecimiento. Y usted, Lady Moira. Ahora, guardias… tomen a este chico y encadénenlo. Quiero saber todo lo que sabe”.

“No te diré nada”, dijo Garet.

“Oh, lo harás”, prometió el Rey Carris. “Una vez que los hierros calientes chocan con la carne, la gente habla y rápido”.

Los guardias entraron, agarrando a Garet. Lo arrastraron, a pesar de que luchó, y el corazón de Genevieve se rompió cuando tuvo que verlo. Fue aún peor ver la forma en que Altfor se acercó a Moira, poniendo un brazo alrededor de ella a la intemperie como si Genevieve no estuviera allí. Altfor miró a Genevieve, y sonrió cruelmente, sabiendo claramente el efecto que sus acciones tendrían en ella.

Genevieve luchó por no mostrar ninguna reacción, a pesar de la forma en que su sangre hervía. Salía de la sala, a la misma velocidad de los otros nobles que hacían lo mismo, asegurándose de no correr, no luchaba por salir al aire libre más allá del castillo.

Cuando llegó allí, sin embargo, respiró hondo, tratando de no gritar con todo lo que acababa de pasar. Los horrores que los sacerdotes habían infligido ya eran bastante malos, pero ver a Garet allí, así, había sido mucho peor.

Genevieve sabía para qué estaba allí ahora, por qué se había quedado en la corte del rey cuando podría haber corrido para estar con su hermana en Fallsport. Esperaba que hubiera algo que pudiera hacer aquí que lo cambiara, y ahora veía que había algo que iba mucho más allá de la información que podía oír.

Podía salvar a Garet; tenía que hacerlo. Si podía llegar a él, entonces podría tratar de encontrar una manera de sacarlo de la fortaleza. Si podía salvar al hermano de Royce, entonces tal vez, solo tal vez, sería suficiente para compensar todo lo demás que había sucedido.

Y si podía encontrar una forma de matar a Moira mientras lo hacía, entonces eso solo serviría para que todo sea perfecto.