Кинар-Хор меньшее зло

Друг

– Я хотел бы, чтобы ты для меня кое-что сделал, мой друг.

Сказал Рожар де Карлос человеку, которого только что посвятил в рыцари.

– Пустяковое одолжение, выполнить его тебе для хорошего друга не составит никакого труда. Мы же друзья, Маск?

– Да лорд де Рожар, конечно же, мы друзья.

Здоровяк уже понял, что лорд делит мир лишь на черное и белое, ну, то есть в данном случае только на друзей, только на врагов и никогошеньки посерёдке. Тем более, что становится врагом семейства де Карлос, по крайней мере тут в Амьене равно самоубийству. Рожар – брат того человека, которому Маск помог в Вероне. Поначалу он отнесся к рассказу Маска и его спутников с недоверием, но всё же картина произошедшего постепенно сложилась в голове хозяина замка, и он поверил в невиновность пришедших. После чего пленники превратились в его гостей. Правда двоим из них пришлось приставить медикумов, но это издержки допроса с помощью пыток. Пара – тройка вырванных ногтей, сломанные пальцы и по мелочи синяков, да ссадин, никаких особых зверств с пленными не успели сотворить. И, тем не менее, к напуганным и плохо выглядящим Гернету и Хэльвику позвали лекарей, так Рожар, как бы пытался извиниться за причиненные неудобства.

Ну, а что касается Маска, ему Рожар де Карлос в присутствии рыцарей, ещё двух лордов и, конечно же, спутников здоровяка пожаловал рыцарский титул, право иметь герб и гордо носить свои цвета. Но кроме того, де Карлос отблагодарил Маска ещё и столь желанным золотом, полтысячи золотых монет он отдал Маску за то, что тот вернул ему семейную реликвию – перстень, имя которого Аниёль Сангрендато де Карлос, ну и, разумеется, предложил остаться у него, он не просил у Маска клятвы верности, потому как понял, что тот непременно, однажды вернётся в Зерос. О том, что королевство его друга ныне зовется именно так здоровяку поведал тоже Рожар. Маск согласился остаться, и прогостили они у Рожара в замке почти что месяц.

– Ну, конечно же, мы друзья. На западе нашего благостного королевства Амьен зародилось скверна, а именно в графстве Буйи тамошний лорд очень уж подвержен влиянию своего окружения, а его близкий друг из дальних странствий привезло еретическую веру на Эмбриум и стал склонять к ней окружающих, в том числе и своего господина. А он, как я уже заметил очень прислушивается к своему другу. Так вот, пока ещё не поздно, пока это не превратилось во что-то по-настоящему зловещее, нужно чтобы сир Клод де Вади погиб. Например, на дуэли или во время несчастного случая, пропал во время путешествия… Ну, скажем, он ведь вполне может упасть с коня и сломать себе спину или даже расшибить голову. Понимаешь, друг мой, Маск?

Здоровяк кивнул, хотя и не испытывал восторга по поводу услышанного. Более того, он раздумывал не отказаться ли от этой невинной и плевой услуги. Рожар, будто почувствовав сомнения, налил вино в серебряные кубки и передал один из них собеседнику, после чего продолжил:

– А по пути на запад, думаю, ты захочешь заехать на север в Эльтаун. Там находится тот человек, которого ты ищешь, здоровенный рыжий боец, привезенный сюда с далекого юга. Да, Маск, мои люди нашли твоего брата Моза. Для друзей мне ничего не жалко, вот возьми.

Рожар передал изумленному и, теперь уже заинтересованному другу, небольшое письмо с печатью дома де Карлос.

– Эта в этой бумаге мое личное покровительство, в ней сказано, что ты действуешь от моего имени, и любой, кто будет чинить тебе препятствия будет являться изменником и предателем королевства… Надеюсь, не нужно упоминать, как важно не потерять эту бумагу, потому как окажись она в плохих руках, могут возникнуть большие неприятности. Ну и кроме того, эта бумага уж точно не должна быть обнаружена или связана с гибелью несчастного глупца по имени Карлос де Вади.

– Разумеется. Я сделаю все, что нужно, и спасибо вам. С вашего позволения, Рожар, я бы отправился немедленно.

– Хм… Молодость, ну что ж, ваше право! Вы свободный, ныне благородный и, надо сказать, не бедный человек, как я могу держать вас.

– Ещё раз спасибо, лорд Рожар. Я никогда не забуду вашей помощи и доброты.

– Пустое, друг мой. Ну же, ступайте – ступайте, я же вижу, что вы готовы бежать! Удачи, друг мой, передавайте привет вашему брату.

Маск кивнул и удалился прочь из каминной, направившись к лестнице, ведущей наверх к своим покоям и комнатам спутников новоиспеченного рыцаря.

Теперь Маск, Моз, Белка, Хэльвик и господин Гернет двигались на запад королевства в Буйи. Путешествовали они, неспешно беседуя, наслаждаясь весенней красотой и упоительным щебетом птиц. Они не редко останавливались на берегу какого-нибудь небольшого озерца, коим в Амьене просто счёту не было и проводили там час – другой.

Маск был счастлив тому, что встретил, нашел брата и просто не мог не улыбаться при взгляде в будущее, оно ему виделось непременно прекрасным. Совсем скоро у Маска будет всё, чего он желает, только нужно двигаться к своей цели, несмотря ни на что, с каждым днём приближая время своего триумфа. Теперь-то Маск хорошо понимал Кинара-Хора, как было непросто ему идти к своей, такой же невозможной и безумной цели.

«Да, порой тебе было непросто… Но ты никогда не сдавался, даже в самые отчаянные моменты ты сражался с землёй и небом, со всеми, кто вставал на пути. И мы шли за тобой по этому пути, который был, лишь в твоей голове, как бы это не было смешно и безумно. Но, когда мы дошли, ты изменил мир, изменил правила навсегда. Спасибо тебе, друг, за этот важный урок. Спасибо, что научил не сдаваться, показал, как добиваться цели, спасибо, Кинар», – размышлял Маск, глядя, как его брат и Белка обсуждают что-то, при этом они смеялись, казались счастливыми. Гернет поучал чему-то Хэльвика, а тот завороженно внимает мудрости, кони щипали сочную, молодую траву, в водяном зеркале медленно проплывают отраженные облака. Маск вдруг задумался, что хотел бы сохранить этот мир именно таким, какой он и есть с его справедливостью и несправедливостью, со всем в мире добром и злом, с землёй и небом и, чтоб в небе непременно бывали облака. Уже само по себе это казалось Маску обоснованием того, что он должен попасть в Золотой город… И вдруг, соломенноголовый мотнул головой, отгоняя глупые мысли. Он задумался над всем этим всерьёз, так, будто его сны реальны, будто Золотой город и в самом деле существует. Но этого просто не могло быть…

«В конце-то концов, сны это всего лишь сны, пусть даже очень и очень странные сны. Так недалеко и до того, чтобы сума сойти. Тогда уж и во всё скопом верить нужно, и в то, что я бог и остальное», – ну это-то точно было безумием по разумению Маска, а значит всё скопом было безумием. Но так это звучало слишком страшно, сир Маск предпочитал думать о снах просто как о снах, не более того. Дни сменяли друг дружку, и пока путники прибыли в Буйи минуло десять дней. За это время Маск уже не раз ловил себя на том, что думает о Золотом городе и над тем, как можно добраться к нему, каждый раз осекаясь, как только понимал, что опять размышляет над дурацкими видениями из своих снов.

Путники не стали останавливаться Мидлтауне, а сняли комнаты на постоялом дворе в полумиле от города на южном побережье Срединного озера с видом из окон на это самое озеро, на котором днем и ночью покачивались лодочки местных рыбаков. В это время года здешние илистые берега, все сплошь усыпаны крошечными белыми лепестками – красивое место, центральная часть Эмбриума. Зимы здесь, конечно, холодные, но за счёт множества теплых озёр, которых тут по легендам, ровно тысяча, здешний климат способствует бурной жизни даже зимой. Местные леса полны дичи и зверья, озера полны рыбы, а люди энергии и любви к жизни.

Определённо Амьен, по мнению Маска, лучшее из королевств, виденных им. Возможно на западе, юго-западе или северо-востоке Эмбриум прекрасен по-своему, но из того, что довелось повидать – Амьен лучшее из мест. Ну добраться до нужного графства это одно, но ведь нужно было ещё и найти самого сира Клода. С этой задачей в город была направлена троица из Хэльвика и Гернета, ведомых Белкой, а Моз и Маск остались на постоялом дворе, ответственно подойдя к распитию и тотальному уничтожению всех запасов вина в заведении.

К вечеру, когда троица разведчиков вернулась в трактир, то застали такую картину, которую никак не ожидали увидеть. Буквально перед тем, как они завели в стойло лошадей, внутри постоялого двора случился спор между братьями.

– Моз, я не хочу тебя обидеть, – сказал соломенноголовый, примирительно подняв руки, и добавил с улыбкой, - Но поверь, надавать мне оплеух у тебя уже не получится. По крайней мере так, чтобы ты не схлопотал сам.

– А давай мы проверим?! Чего зря языком трепать!

Поднявшись из-за стола и уперев в него руки, сказал брат с огненно-рыжими волосами, моментально побагровев.

– А давай.

Согласился сир Маск, вставая со своего места. Посетители, слышавшие краем уха суть разговора, мигом смекнули, что сейчас будет зрелище и помогли конфликтующим раздвинуть мебель по углам, куда потом и забились зрители. На это время вся работа в трактире прекратилась, все от поварихи до дочери и жены хозяина, включая конечно же и его самого, заворожённо наблюдали за двумя гигантами, которые готовились, судя по всему, драться на кулаках.

– Моз, одумайся, я тебе ухи надеру.

Дразнил брата с невинной улыбкой Маск, ничем не уступающий своему могучему старшему брату. Они сняли камзолы, Маск отстегнул и положил на стол ножны с мечом. Рыжий с хищной ухмылкой спросил:

– Ну что, готов?

Ответом был короткий кивок и поднятые для боя руки брата. Моз по привычке прикрываясь руками пошел в яростный натиск, но первый же удар брата удивил его. Тот сделал вид, что атакует правой рукой сверху вниз. Моз соответственно приготовился принять мощный удар в блок, но последовал лишь легкий тычок, за которым снизу вверх прорвался неожиданный выброс левой руки, угодивший в скулу и шею огненно-рыжего бойца, заставив того пошатнуться. Именно этот момент и застали трое разведчиков его милости сира Маска и, надо признаться, все трое знать не знали, что делать, и делать ли что-то вообще, и что теперь будет. Вмешиваться было глупо, а потому, они просто встали в сторонке и стали наблюдать за боем вместе со всеми остальными.

Моз – опытный боец и, хотя он не ожидал такого коварства от младшего братишки, но так просто его не сбить с ног. Рыжий принял удар и выдержал его, тут же выбросив ответный левой и снова последовал удар левой рукой, а за ним следом удар правой рукой. И будь его противником кто-то иной этого бы вполне хватило, все три атаки пришлись точно в цель, но против него стоял Маск, который даже не пошатнулся. Они сцепились руками, пытаясь подавить друг друга силой и массой, но братья были почти равны, а потому оставались стоять на месте. Ни один ни другой не поддавались напору, от которого бы даже бык попятился. Затем они одновременно подумали, что неплохо бы ухватить противника за ноги и, разомкнув хватку, попытались броситься в ноги, но лишь столкнулись плечами на присядках. В противостоянии могучих мышц могучие бойцы поднялись и выпрямившись, стали пытаться свалить друг друга на пол.

Битва братьев походила на сражение древних героев из сказок и легенд, припомнив одну из них начал рассказ Гернет…

– В то время каждый из богов выбирал себе чемпиона. Иногда они встречались на поле брани и так сильны были и могучи эти воины, танцующие в поединке за право зваться сильнейшим из смертных, и возвещать о сильнейшем из божеств, что никто из людей не смел приблизиться к ним. В воителях они видели воплощения небесной силы, борьбу столь высоких материй, на фоне которых жизни людей казались чем-то меньшим, чем пыль…

Моз и Маск обменялись несколькими ударами, но оба вовремя закрыли лицо руками, повисла пауза, в которой бойцы выбирали, как будут атаковать, оба ждали друг от друга инициативы, чтобы покарать за дерзость.

– И кто бы не побеждал тогда, в том простым людям не было счастья, ибо мир навеки терял одного из своих героев. 

Хэлвик слушал легенду и смотрел за тем, как бьется его господин. Для него древний миф и братская драка сплелись в единое и неразрывное, в нечто настолько эпичное, что у него по всему телу бегали мурашки. Воображение раскрасило всё в яркие краски и чувства переполняли парня, обрушившись на него подобно водопаду, так что он едва выдерживал их поток.