Кинар-Хор меньшее зло

Как можно быстрее

Трое путников – здоровенный воин, верхом на боевом жеребце, и двое его слуг, топающих за ним пешком, покинули северные врата Верона ещё до полудня. Уходили они вроде бы не спешно, хотя и очень торопились, но это вряд ли кто заметил, их страстное желание покинуть город. Из всех троих только Маск понимал, что на самом деле происходит и то, он, лишь догадывался. Гернет же и Хэльвик нафантазировали себе всякого, что их чуть ли не люди самого герцога Фавнива ищут. А делают они это известно зачем, чтоб удушегубить их господина, ну и ясное дело, и слуг за одно.

Маск всё больше думал над тем, кем же был тот человек в переулке: «Кто же ты такой, если у тебя такие враги. Похоже, что теперь и у меня такие же враги. Ну, да лепешка коровья с ними! Они остались за спиной, и пора о них уже и забыть». Путь Маска и его спутников лежал прямиком на север в соседнее королевство Глок. Соломенноголовый здоровяк там никогда не бывал, но слышал, будто в тамошних лесах произрастает много Глокских орехов и, будто они растут только там. Маску как-то довелось их даже пробовать и, надо сказать, что орешки он очень даже оценил.

Милях в трёх, уже за мостом путники сделали привал. Здоровяк-то почти не устал, но его спутники, как вообще-то и Беляш, хотели передохнуть. Маск слез с коня и позволил тому свободно пастись. Четверть часа спустя Маск снял с Беляша, привязанный доспех, и сбросил на землю.

– Господин...

Обратился к Маску слуга, прикрывая глаза от солнечного света:

– Господин, а откуда вы родом?

– Я-то? Я отсюда. Место, где я родился, там на востоке. Иди сюда, Помоги!

Здоровяк пытался надеть на себя доспех, но тот никак не налазил на его могучий торс. Слуга метнулся к своему господину на помощь и, подергав за нижний край, таки надел броню на хозяина и принялся пристёгивать наплечники, пока тот застёгивал ремешки на наручях.

– А, где ваши земли, господин?

– А у меня, Хэльвик, пока нет земли. Но это пока, скоро всё это изменится. Мастер Гернет…

– Да-да, милорд?

– Вы же, я надеюсь, прихватили с собой бумаги и…

– Конечно, господин, все наши вещи я взял, ничегошеньки не забыл, господин.

– Это ты молодец, потому как денег у нас не слишком-то и много, хотя благодаря нашему спешному отъезду, мы сэкономили некую сумму, всё же. Пока возможности получения новых денег мы не имеем, так что любые расходы нужно максимально сократить.

– Господин!

Воскликнул Гернет, поднимаясь с травы и подходя ближе:

– Господин, я мог бы в пути, если мы остановимся где-то, к примеру, в трактире предложить свои услуги по обучению и тем самым заработать немного меди или даже серебра.

– А я, а я… А я, к сожалению, господин, ничего не умею. Я и на улице-то потому оказ…

– Успокойтесь, друзья, пока что у нас нет никаких трудностей. Просто имейте это ввиду. С другой стороны, если оно делу не повредит, то лишняя монетка нам, конечно же, не помешает.

Закончив надевать броню, Маск не стал менять великолепную шляпу на, слегка мятый, остроконечный шлем, и, подойдя к Беляшу, оседлав его, сказал:

– Пойдемте, друзья. Нас ждёт очень дальняя дорога и сегодня нам нужно уйти, как можно дальше отсюда.

Теперь-то Маск понимал, каково было Кинару в своё время. Каково это, когда ты ответственен не только за свою, но за жизни других людей. Пресловутая свобода, почти каждый думает, что хочет ее, да только дурь это всё и враньё самим себе. Ну кто в здравом уме захочет самостоятельно решать, что есть можно, а чего нельзя? Кто отважится сам выяснять опасен ли шторм и можно ли дышать под водой, или хорошо ли спать в лесу без костра? Вот! Никто не хочет принимать решений! Хорошо ведь, когда тебе сказали, что можно есть, а ещё лучше дали эту самую еду, а ещё сказали, что делать нужно, что будет завтра и чего опасаться. Замечательно ведь, когда кто-то заботиться о том, чтобы тебя не ограбили и не избили. Ведь свобода, она не только воля желаний, она ещё и ответственность за выбор. Свобода – это две стороны одной монеты, где куча сложностей на одной стороне и мираж счастья на другой. Почему лишь мираж? Да оттого, что в итоге выходит, что, чем больше у тебя свобод, тем меньше у тебя времени на себя. Если только эта свобода не свалилась на тебя с неба вместе с отсутствием совести и мозга. Если тебе всё же повезло родиться блаженным и богатым, то ты, непременно, доживёшь свой век счастливым и умрёшь с улыбкой пьяным и затраханным до смерти.

Сейчас Маск это прекрасно осознавал. Вот он свободен, и вот ради больших свобод он взял на себя ответственность ещё за две души, а как говорят гномы: «Мы в ответе за тех, кого приручили». А Кинар так и вовсе сейчас зашился в своей свободе, так что и выпить с другом некогда, а порой и просто поспать. Так что дурак тот, кто просит чего-то не думая, чем за это придётся платить.

Маск обернулся и глянул на своих людей, идущих позади, и вдруг подумал, что все они сейчас очень похожи на группу, вышедшую некогда из города Самерита. На Кинара, Маска и Тари. Здоровяк призадумался: «Если так, то я тогда Кинар, а кто же из них Тари? А кто Я? Ну, предположим, в нашей тогдашней группе самый умный и недооценённый всегда был я. А у нас это кто… Ого! Хэльвик – обалдуй! Выходит он – это я! А, значит, самый нужный человек и надежный, получается, а мастер Гернет… Ну он большой воин, только не меча, а пера, выходит». Маск хмыкнул и ещё раз внимательно, и с долей скептицизма осмотрел слугу, тот улыбнулся взгляду господина и, подбежав ближе, спросил:

– Господин, а кто был тот человек, который спрашивал о вас, что ему было нужно? Он хотел причинить вам вред? Дайте мне нож, я буду вас защищать!

Маск глянул на него с ещё большим прищуром, что-то в нем было похожее на прежнего Маска, что-то неуловимое, что сам здоровяк постепенно утрачивал, меняясь и вырастая над собой. Это то неуловимое, что Маск бы не хотел потерять, но ничего не мог поделать, это лишь следствие развития процесса, который уже запущен и необратим.

Под ногами мелькали футы и ярды, они складывались в мили, дорога вела по дуге, прогнутой на восток, и вела в итоге прямо на север. Через некоторое время они добрались до большого постоялого двора и развилки, отсюда дорога поворачивала на запад к столице королевства Ур – Дамкастлу на юго-восток в графство Фурнье и северо-запад к королевству Глок.

В трактире под названием «Лохматый друг», которое прочёл и объяснил Гернет, друзья останавливается не стали, а вот провизию закупили, ну и, знамо дело, передохнули слегка. Маск накормил себя, спутников и распорядился, чтобы и Беляш не остался голодным. До темноты ещё оставалось часов пять, не меньше и компания продолжила своё путешествие, спустя полуторачасовой отдых. И вот снова под их ногами мелькали ярды, и снова они были в пути.

Темноту группа встретила уже стоя на привале около костра, над которым путники поджаривали колбасы. Перекусив, они улеглись спать все разом. Хотя, конечно же, по уму было бы оставить дозорного, но в дозоре оставался только стреноженный Беляш. И пусть, скажем, в бдительности он почти безупречен, а вот в способности поднять тревогу у него точно трудности, а значит, он и дозорный такой себе…

Так и спали эти трое, словно дети малые, беззащитные и жизнью не ученые. Но судьба улыбалась им, и никто за ночь их не заметил, и никто их не ограбил. Они, словно заговорённые, проспали до утра, а с рассветом Маск приказал подниматься в дорогу. Им нужно найти воду, и она несомненно должна быть где-то не далеко от дороги, потому-то её так и проложили, потому что где-то дальше есть колодец, река, али ручей. Человек ведь, конечно, может без воды идти недолго, а долго вот, как раз не может, так что все дороги лежат либо вдоль рек, либо, петляя от ручья к ручью. Так что, как не крути, если компания, конечно, не прошла мимо источника, то он ждёт их где-то впереди. И ручей совсем небольшой был впереди, буквально в десятке метров от дороги. Напившись и набрав флягу Маска, они поехали дальше. Конечно же, фляга была совсем небольшой и для троих была абсолютно точно мала, но другой тары у них не было, уходили, мягко говоря, второпях. И вроде бы их вот-вот должна постигнуть жажда, но всего в трёх милях дальше по дороге им встретилась деревня, в которой они прикупили у кузнеца пару оловянных фляг. Конечно, дешевле было бы взять два или даже три бурдюка, но их надёжность не особо высока, а вкус любой жидкости из них стойкий – кожаный. По итогу пить из бурдюка не многим лучше, чем из лужи или болота. Хватит, Маск в своё время находился с бурдюком, больше ему такой радости и бесплатно не нужно. Да и не по статусу ему нынче пить из чего попало, и даже холопам его…

В деревне троица приобрела ещё и свежего хлеба, и кувшин парного молока. Дальше двигались неспешно, отламывая кусками хлеб и запивая его молоком. За этот день они прошли, казалось, вдвое больше вчерашнего и, тем не менее, до границы, по словам встреченных торговцев, было ещё дня четыре не меньше.

Ночью Маску приснился очень странный сон. Снилось ему, будто смотрит он, как весь Ай пылает огнём. Как неведомое существо, похожее на эльфа, но гораздо выше и со снежно-белой, словно фарфоровой кожей пало на колени, а из его вен сочилась не кровь, а серебро. Оно пропитывало землю и камни, проникая всё глубже в почву. Затем он увидел, как существо замерло на мгновение перед тем, как он раскололся, словно стеклянный на тысячи осколков, и некая сила впечатала осколки в землю. Но, спустя пару мгновений, осколки задрожали и стали собираться в единое целое. Новый удар, свет залил всё пространство кругом, ещё удар, и новый поток света. Удары должны были уничтожить всё, на что были они нацелены, но не уничтожили. Существо собралось и стало подниматься, и удары посыпались градом, вновь расколов его на части и, расплавив в капли жидкого камня или стекла…

Маск огляделся и увидел сотни и даже тысячи мертвых существ, точно таких как то, что он увидел первым, и их серебряная кровь впитывалась почвой, мир жадно поглощал их кровь. Видение сменилось с очередной вспышкой удара. Теперь Маск держал в руках серебряные монеты и вдруг они стали мягкими, а затем жидкими, и вдруг серебро стало кроваво-алым, кровью. Маск пытался стряхнуть кровь с рук, но никак не мог. Затем, он увидел, как с неба на землю упало существо, похожее на человека, и он бился с тем существом с фарфоровой кожей, бился и проиграл. Проиграл и пал на колени перед своим врагом, и из его ран сочилась золотая кровь, и она тоже жадно впитывалась в Ай. А вокруг этих двоих, будто повторяющих поочерёдно театральную смерть, шла жестокая и беспощадная битва. И пока эти существа истекали серебром и золотом, весь мир умывался ещё и алой кровью дмурфов и эльфов. Кругом творились такие ужасы, что Маск с трудом удерживался, чтобы не зажмуриться и не сжаться в комок от страха. Так много смертей, так много огня и крови, взрывы и крики рвали, некогда громыхавшую тишину в клочья. Ужас – единственно подходящее слово, которое могло бы хоть как-то отразить то, что видел здоровяк.

Элфы тут вовсе не были примитивными аборигенами, они носили доспехи и убивали с помощью гром-палок, направляя их на врага. А в рядах гномьего же войска бесновались тени и искры света, а также нечто, что сложно описать, и целые рои мух и комаров, словно ведомые единой волей.

Кошмар и его воплощение – мухи и комары превращали эльфов в иссохшие трупы, искры испепеляли их, а тени поглощали их тела без всякого остатка. Гром, дым и следом падают сотни дмурфов, убитых гром-палками. Алое небо, густо затянуто черными тучами, и с небес посыпался кровавый дождь и начали срываться голубоватые молнии.

Наконец, Маск заметил среди облаков золотые ступени, они начинались на вершине скал и ввели в небо. Здоровяк некоторое время пытался разглядеть, куда же они ведут, и вот он, наконец, увидел Солнце, нет, Золотой город, трон создателя.

«Вот оно! Вот он мой шанс!» – внезапно подумал Маск и бросился к ступеням сквозь бой и чужие смерти. Он знал, что ему стоит лишь сесть на трон, и всё все его мечты тут же исполнятся. Он бежал быстро, как мог, настолько быстро, что летящие каменные и прочие осколки он или оббегал, или же уклонялся от них. И вот ноги его несут Маска по ступеням наверх. Он бежит и бежит, выбивается из сил, но продолжает подниматься. Половина пути. Он продолжает двигаться наверх, невзирая ни на что, под ним уже десятки миль, но выше ещё столько же.

Из последних сил он заставляет себя подниматься быстрее и вот уже две трети позади. Здоровяк вкладывает все возможные усилия в последний рывок, и вот он, наконец, на самом верху. Поток ветра, но мало, что Маск на этот раз твёрдо стоял на ногах, он ещё и был ко всему готов, и в этот раз вошёл в город! Его поглотила абсолютная тишина, разве что звуки его собственного тела нарушали её. Тут не было ни ветра, ни шума, только величественное спокойствие…