III
Le combat pour la vie
Quand Joël rentra à Paris, cinq jours seulement s’étaient écoulés depuis son départ.
Jeanne avait vécu seule, et ces cinq jours lui avaient paru interminables. Jamais l’enfant n’avait connu la solitude absolue. Elle venait d’en faire l’épreuve, et un grand effroi lui était entré dans l’âme à la pensée que cette épreuve pourrait se renouveler.
Aussi reçut-elle le vieillard avec les transports de la joie la plus vive.
Mais tout de suite elle vit le deuil sur son front. Un cri d’angoisse lui échappa.
« Oh ! père, je comprends, je devine ! M. de Kervéo est mort ! »
Il l’attira dans ses bras, et, en pleurant, la serra étroitement sur sa poitrine.
« Oui, tu as deviné, mon Petit Ange. M. de Kervéo est retourné là-haut, recevoir sa récompense. Nous ne reverrons pl
