Плач падших. Том 2

Глава 104

— У нас может быть другая проблема. — указал Ди, омрачая и без того угрюмое настроение, висевшее в воздухе. «Я только что спас Файлен от взятия в заложники гильдией фрилансеров. Согласно моему источнику, она была не единственной, на кого они нацелились, и я сомневаюсь, что орден так просто смирится с этим. Ее слова были больше для Разарка, чем для двух других, которые уже знали подробности.

— Я совершенно уверен, что вы правы в обоих случаях. В то время как сестра гроссмейстера была бы хорошей заложницей, как только они решили захватить членов ордена, все еще находящихся в империи, они пошли бы до конца. Заказ наверняка не воспримет это легкомысленно. Насколько именно будут враждебны дела, вопрос открытый. Существует своего рода молчаливое соглашение о том, что большие общины, разместившие свои штаб-квартиры вместе, не будут нападать друг на друга в этом районе. Ущерб был бы слишком велик. Пять сообществ нередко вступают в конфликты, но это выводит ситуацию на новый уровень. Я предполагаю, что гильдия планировала это уже какое-то время, и теперь речь идет не только об эльфийской империи». Разарк высказал свое предположение.

«Вероятность такова, что этот лес станет по крайней мере зоной боевых действий». — заметил Файлен. «У двух общин уже есть армии в этом районе, и они в любом случае заинтересованы в борьбе за власть. Вот почему они здесь в первую очередь. Поскольку король вот-вот умрет, все это вот-вот придет к апогею. Лес был бы идеальным местом для своего рода прокси-войны. “

— На самом деле это может сыграть нам на руку. – заметил Нояла. «Что бы мы ни решили делать, лучшее время будет, когда все будут заняты борьбой друг с другом».

"Это напоминает мне." Разарк внезапно вернулся к прежней теме. «Мы говорили о других рощах и о том, как нападение на них приведет к усилению проклятия Ноялы. Применимо ли то же самое к сердцу леса, где вы были прокляты в первую очередь?

— Ты имеешь в виду, усилится ли проклятие, если ты отправишься туда? Да, но теоретически вы также можете снять проклятие, уничтожив эту рощу. Однако атаковать сердце не так просто. Я потерпел неудачу не только из-за проклятия. Сердце хорошо защищено, и главная из тех, кто защищает это место, — Зимняя Королева. Она может быть фальшивой бессмертной только благодаря Власти, но она все еще сильна, и она не единственная защитник этого места. Кроме того, даже если порча рощ станет достоянием общественности, уничтожение сердца мгновенно превратит вас во врагов эльфов и сидхе. — ответила Нояла.

"Почему? Я могу строить догадки, но хочу знать настоящие причины». — упрямо спросил Разарк. Он не хотел оставлять рощи в покое, и в конце концов это была их миссия от гроссмейстера. Он хотел полностью порвать с орденом, чтобы заняться другими делами, такими как месть, не доставляя неприятностей своим друзьям и подчиненным.

«Ну, сердце — это центр всего великого леса. Причина, по которой и эльфы, и Сидхе могут жить здесь так комфортно, заключается в том, что у них есть соглашение с лесом. Другие расы пытались закрепиться в лесу, но всегда терпели неудачу. Если сердце будет уничтожено, то разрушится и мир между империей и лесом. Лес не будет активно охотиться на нас, как это происходит с другими расами в настоящее время, после того, как он потерял основную контролирующую силу, но он все равно превратит лес из фальшивого рая в суровое место для жизни. Эльфы и Сидхе не поблагодарят вас за то, что вы нарушили этот мир. Я знаю, что многие Сидхе, по крайней мере, будут утверждать, что жизнь некоторых жертв того стоит для них, исключительно благодаря тому факту, что окружающая мана облегчает размножение нашей расы. Не говоря уже о других преимуществах. Хотя они согласились бы с тем, что с коррупцией нужно что-то делать, они также провели бы следующую тысячу лет, споря о способе возможного очищения рощ вместо их уничтожения. Нояла объяснил с мрачным выражением лица.

— Ты все равно пытался атаковать сердце. Ди указал на очевидное.

«Да, но я активно пытаюсь вывести свою расу из леса и планировала принять личность моей сестры и стать новой королевой. Это не ваш вариант. А что-то столь серьезное, как уничтожение сердца леса, нельзя делать тайно. Задействованные силы без сомнения выявят ваше присутствие. Кроме того, тогда я не знал, насколько сложной будет эта задача. Теперь я знаю лучше». — резко ответил Нояла. Она знала, что в какой-то момент ей придется столкнуться с сердцем леса, прежде чем проклятие убьет ее, но боялась последствий как для себя, так и для Ди, если она это сделает.

«Какой уровень защиты следует ожидать, если они будут атаковать сердце?» — упрямо спросил Разарк.

Нояла на самом деле не заботился о нем, и было бы идеально, если бы именно он взял на себя ответственность за все это, так что Нояла был счастлив объяснить. «Ну, в центральную рощу попасть легче, чем в другие рощи, потому что туда должны идти и другие люди, кроме друида. Вам понадобится один из амулетов, которыми владеют эти люди. У меня все еще есть тот, который я украл и использовал в прошлый раз. С другой стороны, вся роща окружена элитой армии эльфов и сидхе. Одинокому бессмертному было бы трудно войти силой. Многие охранники специализируются на обнаружении, так что даже Ди не сможет проникнуть незаметно. Саму рощу защищают король и королева, которых можно немедленно отозвать благодаря их авторитету, а также горстка могущественных энтов. И само сердце, конечно.

— Что такое сердце? — спросил Ди. — Это какой-то действительно старый энт или что-то в этом роде?

"Нет." — сказал Файлен сбоку. «Сердце держит Древо Жизни. Дерево контролирует весь лес, так что если рощи действительно осквернены, как ты мне сказал, то за ним должно стоять Древо Жизни. Я знаю от своей семьи, что дерево обладает определенным уровнем интеллекта и самосознания, но оно не способно сражаться так же, как трент. Зачем дереву делать что-то подобное, я не знаю».

«Наполовину правильно». Нояла кивнула. «Дерево само по себе не боеспособно в общем смысле, за исключением того, что оно, например, прокляло меня, поэтому у него есть более косвенные методы. Это также Древо Жизни. Вы не можете просто зайти и срубить его. Это существо с непревзойденным уровнем жизненной силы. Уничтожить его практически невозможно. А почему? Именно поэтому. Дерево приобрело уровень интеллекта и индивидуальности и хочет стать чем-то большим. Единственное, он не может просто превратиться в энта, собирая ману, как некоторые другие деревья, из-за своей природы, а энты в любом случае больше похожи на элементалей природы. В свою очередь, у него есть время для достижения любой цели, которую он выберет. Бесконечное время. В какой-то момент он обрел бы способность двигаться и правильную личность, но, к сожалению, у него нет бесконечного терпения. Темные друиды могут иметь к этому какое-то отношение, но я не могу сказать этого наверняка. Я подозреваю, что они просто ускорили процесс, и дерево уже пошло не в ту сторону».

«Может ли оно проклинать других?» Разарк задал очевидный вопрос.

Нояла задумчиво нахмурился. «Трудно сказать». Наконец она ответила. — Возиться с силами бессмертного вроде меня — дело непростое. Чтобы отрезать меня от моего тотема, нужно много сил. Он может создать только две Власти, хотя в его пользу пошло бы больше, что говорит нам о том, как трудно вмешиваться в силу на уровне бессмертных. Я бы предположил, что это зависит от того, кого он пытался проклясть и сколько».

— Значит, нам может понадобиться помощь. Разарк пробормотал себе под нос.

Голос поймал Нояла. «Вы действительно не должны учитывать меня в своих возможных планах нападения. Я уже теряю силу, и будет только хуже, если я снова войду в сердце. В тот момент я бы даже не мог сравниться с человеком шестого ранга, если бы не умер сразу. Я еще раз повторю, что это очень глупая идея. Однако, если вы планируете это, лучшее время будет вскоре после смерти короля. Власть не может быть передана, пока королева жива, но она ослабеет на следующий день после смерти короля. Я бы не стал ждать слишком долго, так как выбор кого-то королевой не займет много времени, а у королевского сана уже есть очевидный выбор. В любом слючае." Она достала амулет с явной природной тематикой и бросила его Разарку. — На тот случай, если ты решишь следовать этому плану.

Файлен внезапно озвучила свое согласие с Ноялой, к их опасениям обоим. «Я согласен, что это была бы действительно плохая идея. Подумайте обо всех людях, которые умрут, когда лес станет враждебным. Знать, что люди приносятся в жертву, плохо, и отпустить это было бы против наших клятв, но число погибших будет еще выше, если вы сделаете это».

Файлен немного упустила смысл ее мольбы. Она предположила, что Разарк беспокоился о жертвах, так как это беспокоило ее, но Разарка больше беспокоило завершение их миссии и возможность того, что его люди будут принесены в жертву. Альпиранцы не были необычной расой и были склонны к таким вещам из-за своей кочевой природы, и он не упомянул, что узнал по крайней мере три альпиранских скелета в этой единственной роще. Эти трое и миссия значили для него гораздо больше, чем любые другие жертвы или даже жизни эльфов, и кто знает, сколько других альпиранцев было принесено в жертву в других рощах. Эльфы навлекли это на себя своим бездействием, и у них был выбор, даже если случится худшее. Большинство эльфов проживало в городах с телепортационными воротами. Они всегда могут уйти, если дела пойдут совсем плохо.

«Вы упускаете что-то важное. У Древа Жизни есть цель - сохранить мир с эльфами и сидами. Что происходит, когда эта цель достигнута? Это может быть через тысячу лет, но как вы думаете, дерево останется, чтобы поддерживать мир после того, как получит возможность уйти, тем более что оно так много работало, чтобы получить эту способность? Или что он уйдет тихо?» Разарк указал на то, что пропустили все остальные.

Нояла вдруг посмотрела на деревья. «Нам нужно уйти. Лес снова пытается найти меня с проклятием. Я не смакую возможность еще одной негативной реакции, подобной предыдущей. Ди, ты упомянула о том, что ненадолго уйдешь из леса, чтобы помочь Файлен. Что ж, сейчас идеальное время. Что бы мы ни делали, будет лучше, если мы сделаем это после того, как король умрет и две общины начнут настоящую битву. Мне нужно выбраться отсюда прямо сейчас».

-----------

Мойрай суетилась, пока они приближались к комнате, которую в настоящее время использовали лидеры Альянса Четырех Ветров. Теоретически это можно было бы назвать тронным залом, за исключением того, что там не было тронов, а четыре лидера каждой из четырех рас предпочли немного более неформальную обстановку. Если они действительно хотели пышности, для этого были другие, менее практичные места. — Ты мог бы хотя бы надеть что-нибудь покрасивее. – пожаловалась Мойрай, стряхивая воображаемую пыль с плеча Ди. То, как миниатюрная женщина достигла такой высоты, само по себе было чудом.

«Я пришел не совсем с гардеробом. Самая причудливая вещь, которую я привезла, это маленькое черное платье, которое я надела на зимнюю вечеринку при дворе, но оно создано, чтобы быть соблазнительным, а не вычурным. Я мог бы войти таким, какой я есть, человек, который может драться». Ди ответил легко. Она была в своей обычной форме и была одета в скаутскую одежду ордена.

Мойрай решила просто проигнорировать этот комментарий. «Помните об уважении. Все четыре расы выбрали одну из них, чтобы стать одним из лидеров. Они не обязательно должны быть самым могущественным членом расы, но в любом случае это так. Таким образом, все четверо бессмертны, а трое из них относятся к тому, что нормальные люди вроде нас называют одиннадцатым рангом. Представитель Аншара имеет двенадцатый ранг, так что определенно не затевайте с ним драку. Он — главная причина, по которой мы уверены, что в конечном итоге выйдем во второй круг».

Быстрые инструкции Мойрай были прерваны, когда они подошли к простой раздвижной двери перед пунктом назначения. Мойрай слегка вздохнула, прежде чем выпустить небольшую вспышку силы, объявив об их присутствии и желании войти. Такой же небольшой всплеск силы приказал им войти внутрь. Это было намного проще, чем кричать. Ди с растущим удивлением наблюдала, как Мойрай быстро поклонилась, прежде чем даже заметила, что что-то происходит в комнате. Ее хозяин также начал разговор о представлении Ди и Файлен, который был прерван.

«Да, мы знаем, кто они. Вы так долго хвастаетесь своей ученицей, что я уже знаю о ней больше, чем большинство моих учеников. Представитель Джун прервал. Она как раз настраивала музыкальный инструмент, с которым Ди не был знаком. Кроме того, она была единственной, сидящей на очень тонком подиуме, который должен был показывать их возвышенное положение, хотя на практике ничего подобного не делал. Он лишь немного приподнял над полом четыре стула.

Остальные трое были заперты в какой-то игре в углу комнаты. Две большие фигуры представителей Аншара и Дагона возвышались над миниатюрным представителем Мейлин, но на их лицах отражалась тревога и озадаченность, когда они смотрели на игровое поле. Представитель Мэйлинь выглядела победоносно со своей широкой улыбкой. Ди не мог не заметить внешний вид этого Мэйлин, который был очень похож на внешний вид Мойр, хотя частью этого могли быть беличьи хвосты, которые у них были. Однако ее подозрения вскоре подтвердились.

Представитель Мэйлин заговорил, оторвавшись от игры. — Ты всегда был приверженцем церемоний. Тебе действительно стоит научиться немного светлеть. Один из гостей уже официально является частью нашего сообщества, так что семья, а другой вот-вот станет хотя бы неофициальным членом, так что почти семьей. Не нужно быть таким занудой».

Представитель Дагона попытался использовать небольшое отвлечение, чтобы обмануть игру, но Мейлин, все еще смотрящий в сторону, ударил его по руке. Видимо, она была готова к попытке обмана. Мойрай все больше смущалась. Это было не так, как она планировала, чтобы эта встреча прошла! «Мама, пожалуйста! Ты представитель нашей расы. По крайней мере, постарайтесь проявить достоинство!»

Остальные представители засмеялись. «Зачем ей беспокоиться? Она была бы единственной среди нас, кто сделал бы это. Ну же, Мойрай, ты же знаешь, что мы можем вести себя официально, когда того требует ситуация, но сейчас не время. Представитель июня сказал, прежде чем смотреть на Ди. "Так. Ты великий протеже Мойры.

Ди почувствовала, как несколько ищущих волн силы прошли сквозь нее. Она могла бы использовать Власть, чтобы остановить их, но решила этого не делать. "Интересный." Об этом сообщил представитель Аншара. — И тебе действительно всего двадцать?

"Это правильно. По крайней мере, согласно Нитям Судьбы. Мое детство немного… неучтенное. — ответил Ди. Все, что она знала о своем возрасте, основывалось на том, что Нити Судьбы сказали, что ей исполнилось десять лет.

"Мы слышали." Человек-Дагон заворчал, явно недовольный. Странно от имени Ди. — Вы провели довольно много времени в нежной заботе убийц. Мойрай говорит нам, что ты не остался невредимым и что в результате в тебе есть изрядная доля тьмы и насилия.

Ди не знала, что ответить, но решила, что честность здесь лучше. "Это правда. Несмотря на то, чему меня научила моя сестра, я не могу утверждать, что у меня такие же моральные угрызения совести, как у обычного члена ордена. Она тепло улыбнулась Файлен, чтобы показать, что с ней все в порядке. Файлен выглядел немного обеспокоенным.

"Хорошо." Представитель Jun сказал с улыбкой. «Воды, в которых мы плаваем, не для слабонервных или идеалистов. Доброта и свет имеют свое место, но мы бы предпочли кого-то, кто не побоится использовать свою силу, когда придет время. Уверен, Мойрай уже говорила об этом, но нас интересует твое будущее. Ваш нынешний уровень силы не повлияет на сражения на нашем уровне, но вы продемонстрировали быстрый прогресс и большой потенциал для будущего развития. Когда придет время, мы оба сможем извлечь выгоду друг из друга».

«На этой ноте у меня есть сообщение от Нитей Судьбы. Они ищут защиты от бури, грядущей в будущем. Они сделали мне одолжение, поэтому я согласился помочь защитить их, в свою очередь, и внести их предложение объединить силы, когда придет время. Ди внезапно упомянула о другой причине, по которой она здесь.

— А, значит, пора по делам? Представитель Anshar поднялся из-за игрового стола, довольный тем, что покончил с проигранной игрой. "Скажите мне. Какие условия вы поставили для своей защиты? Я полагаю, вы не давали общего обещания.

"Конечно, нет. Я обещал помочь вам быть щитом и посредником, но ясно дал понять, что не буду защищать их, если они сами затеют драку. — ответил Ди.

«Тогда оборонительный союз. Это хорошо. Ну, в теории Нити были бы для нас отличными союзниками. Их способность предвидеть будущее и обширные торговые связи сами по себе являются хорошей причиной. У нас большие производственные и ремесленные способности, но меньше возможностей, когда дело доходит до налаживания торговых отношений. Нам придется обсудить детали, но в принципе это должно пойти нам обоим на пользу». Голос аншарца был серьезным, как будто он жевал камешки. Что было не так уж и странно, учитывая, что его кожа выглядела как нечто, сформированное из черной скалы с вкраплениями прожилок текущей лавы.

«Мы пошлем несколько человек, чтобы обсудить, что именно влечет за собой этот союз, так что вам не о чем беспокоиться. Вы можете считать, что часть вашего долга выполнена». Сказала Мэйлинь, слегка поникнув ушами, потому что игра, которую она уже выиграла, была прервана. Она напомнит двум другим позже. Неоднократно.

«Прежде чем ты спросишь, да, мы можем принять твою… сестру, не так ли?» Женщина Джун наполовину спросила, приподняв бровь. Файлен явно был эльфом, в то время как Ди была кем угодно, но только не этим. «В наших рядах недостаточно людей, способных использовать святую силу, так что даже еще один — это благословение. Не каламбур. Мы можем обсудить детали в частном порядке».

«Теперь, когда это сделано, как насчет игры? Мы можем узнать друг друга». Мейлин предложил с ухмылкой и надеждой на новую игру. «Кстати, меня зовут Никс, Джун, играющую со своим инструментом, — Шиоко, парня из Дагона — Кавена, и мы называем большую кучу расплавленного камня Дымом».

— Дымный? — спросила Ди, немного сбитая с толку, в то время как Мойрай фейспалмизировала прозвище самого могущественного члена их сообщества.

Аншар хмыкнул. «Мое настоящее имя…». Мужчина сказал, в то время как звук, который исходил из его рта вместо имени, звучал как свист от вспышки огня. Никто не мог точно воспроизвести звук.

— Итак, Смоки. — решительно сказал Никс.

------

Следующие несколько дней Ди провела, устраивая Файлен. Одной из вещей, которую Файлен удалось забрать из ее дома во время ее пребывания, был магический контракт, связывающий ее служанку Кинлану, которая следовала за Файлен всю дорогу сюда. На данный момент дуэту было назначено место, а также некоторое время, чтобы приспособиться. Оба быстро найдут, чем заняться.

Тем временем Ди также проводил время, знакомясь с лидерами Четырех Ветров. В частности, четверо немного эксцентричных людей хотели узнать ее поближе, видя, что она может стать важной и для их будущего. Никс также нравилось иметь кого-то, кто мог бы играть против нее на равных, поскольку остальные три представителя просто не подходили ей, в основном благодаря тому факту, что она тоже была псионом, что она передала Мойрай.

Все стало еще серьезнее, когда они узнали, что Летний Король наконец скончался. Это вызвало бешеную активность в эльфийской империи. Весь лес начал готовиться к государственным похоронам, а также к надвигающейся смерти Зимней Королевы. Это, естественно, оставило бы выбор преемникам, что обострило кровавую борьбу за должность, особенно в Зимнем дворе. Летний двор уже выбрал свой будущий вид и просто ждал, пока Зимний двор согласится на его требования относительно выбранной им королевы. Чего Зимний двор делать не собирался. Это не стало неожиданностью.

Что было более неожиданным, так это открытые боевые действия между Сияющим Солнцем и гильдией фрилансеров. Орден направил свои армии прямо в лес, как только стало известно о заложниках, и было очевидно, что никакое количество заложников не повлияет на порядок. У гильдии уже была большая часть своих сил там, так что лес погрузился в полномасштабную войну, особенно с учетом того, что армии четырех дворов, наконец, тоже вступили в бой. Теперь, когда король наконец умер, последние оковы, сдерживающие конфликт, были разорваны.

Вся эта неразбериха становилась бесконечно более сложной, когда Священные Ордены и Гильдия Мистиков вкладывали в эту неразбериху свою собственную значимость, хотя и менее активно. Эти две группы не вступали в конфликт с Сияющим Солнцем или фрилансером, но они поддерживали планы двух эльфийских дворов. Весенний двор предлагал забрать корону королевы при поддержке Мистика, если Зимний двор так не хотел этого делать, в то время как Осенний двор хотел полностью стать независимым от контроля монархии. Это стремление было поддержано Святыми Орденами, которые также способствовали установлению мира между Зимним и Осенним дворами, несмотря на то, что их цели несколько противоречили друг другу. Сейчас,

Когда Ди заявила о своем намерении вернуться в лес, лидеры Четырех Ветров не были в восторге от этой идеи. Они полюбили ее и возлагали большие надежды на ее будущее. Хотя ее будущее было многообещающим, она еще не была бессмертной и, следовательно, была бы весьма уязвима, возвращаясь к трясине, формирующейся в великом лесу. Их отношение ухудшилось, когда Файлен упомянул, что планы Ди на будущее могут вызвать гнев всей империи, если дела пойдут плохо.

Файлен беспокоилась только за Ди и заметила, что четыре лидера разделяют это беспокойство, поэтому она заговорила. Она знала, что они попытаются помешать Ди уйти. Четыре лидера не заботились о том, что альянс вызовет гнев эльфов, укрывая Ди, поскольку они были сообществом третьего круга, готовящимся стать сообществом второго круга. Они могли бы уничтожить весь лес, если бы захотели. Империя также не говорила за всех эльфов, так что их гнев не вызвал бы всеобщего осуждения эльфов в целом. Их беспокоило то, что империя может попытаться напасть на Ди. В империи было очень мало людей, действительно способных причинить вред Ди, но если они все объединятся, чтобы охотиться на нее? Это было бы проблемой для Ди, даже без учета помощи четырех крупных сообществ, поддерживающих суды.

Четверо лидеров на самом деле не помешали бы Ди уйти, в конце концов, это был ее выбор, но они пытались заставить ее остаться. Наконец, Мойрай указала на способность Ди получать силу от окружающих ее смертей и указала, какую пользу Ди может извлечь из беспорядка в лесу. Это был риск, но на пути к бессмертию приходилось идти на риск. Ди мог бы значительно сократить время, необходимое для обретения бессмертия, и от этого стал бы еще сильнее. Она также была бы более склонна работать с Четыре Ветра, если бы они проявили разум, а не пытались остановить ее.

Четыре лидера наконец согласились. Когда стало ясно, что Ди возвращается с Ноялой, Файлен тоже хотел пойти, но Мойрай утащила его. Старый хозяин Ди знал, что в сложившейся ситуации Файлен будет мешать. Файлен не хватало силы, чтобы помочь, и ее природа как эльфа и храмовника могла даже стать проблемой.