ماكـسيم (قضية القاتل الأسـود)

9

بصراحة ، لم تكن هذه هي المرة الأولى التي أدخل فيها السجن تمامًا ، ولكن هذه كانت المرة الأولى التي أكون فيها في الواقع بريئًا إلى حد ما .  كنت متوحشًا عندما كنت طفلاً ، أتسكع مع عصابات من الأطفال الأكبر سنًا وأكثر شجاعة مني .  لم يكن لدي أي علاقة بالجرائم التي تنطوي على استخدام مسدس ، ولكن أي شيء آخر كان لعبة عادلة ، وخاصة السرقات الصغيرة .  لقد قمت بقيادة سيارة هروب مرة واحدة لزوجين من الأصدقاء العاديين الذين أطلقوا النار على كاتب متجر بقالة وقتلوه ، وهو طفل بالكاد يكبرني .  لم أكن أعرف أن أصدقائي كانوا مسلحين أو لم أكن لأوافق على مساعدتهم .

كنت أعلم أنه تم تجاوز نوع من الخط ولم يعجبني ولم أعمل أبدًا مع هؤلاء الرجال مرة أخرى ، لكنني ما زلت احتفظت وأنفقت مبلغ 225 دولارًا الذي كان نصيبي من المسروقات .  بعد أسبوعين تم القبض علي وأنا أحاول ركوب سيارة وانتهت فورة الجريمة البسيطة في الشوارع .  عرض علي القاضي خمس سنوات من الوقت الصعب في سجن الدولة ، أو أربع سنوات في مشاة الجيش كخط أمامي .  أخذت الجيش ، وكان أفضل قرار في حياتي .  كانت الخدمة هي الأسرة التي لم أكن أملكها من قبل وسرعان ما تمكنت من تقويم الأمور وأصبحت جنديًا نموذجيًا .  أمضيت وقتي في المنطقة المنزوعة السلاح في كوريا ثم قمت بجولة في ساند بو** قبل الخروج لبدء حياة جديدة تمامًا لنفسي .  ما زلت لست ملاكًا تمامًا ، لكنني حاولت جاهدًا البقاء في الجانب الأيمن من القانون منذ ذلك الحين .  منذ أن تركت الخدمة قبل ستة أشهر ، عملت وسافرت عبر سبع ولايات ، بحثًا عن مكان يمكنني الاتصال به بالمنزل ، لكن لا شيء يبدو مناسبًا تمامًا بالنسبة لي حتى الآن .

الآن ، كان العثور على القانون هنا على الجانب الخطأ من الحقيقة والعدالة بمثابة مفاجأة بالنسبة لي .

تمكنت من النجاة خلال الأسبوع الذي أمضيته في السجن ، لكنني اندهشت من أن أضلاعي وأسناني نجت جميعًا من البقاء على حالها ، وإن كانت مرتخية للغاية .  لقد تعرضت للضرب وشبه الجوع والإذلال بكل طريقة ممكنة تقريبًا ، لكنني ظللت أركز وأثبّت أسناني وتحملت .  قال لي أحد مدربي التدريب البدني القدامى في الجيش:  " الألم هو مجرد ضعف يغادر الجسم "  .  صحيح تماما .  لم يكونوا مستعدين لقتلي بعد ، لذا فإن إساءة معاملتهم وآلامهم كانت تجعل إرادتي أقوى بكثير من إرادتهم .  كنت سأعيش  .  .  .  وسرعان ما سيدفعون الثمن يومًا ما .

عندما انتهى الأسبوع الذي أمضيته ، أعيدت أشيائي إليّ وأعطيت تعليمات واضحة ودقيقة للغاية لمغادرة المقاطعة وعدم العودة أبدًا .  لقد غادرت المقاطعة ، لكن ليومين فقط .  استيقظت من نومي وحاولت (عبثًا تمامًا) إثارة اهتمام أي من صحف المقاطعة الأخرى المحيطة أو ضباط العمدة بقصتي .

كان بعض الناس يتعاطفون معي ، وقد اشترى لي عمدة مجاور لي العشاء أثناء الاستماع إلى قصتي ، لكن النتيجة النهائية كانت هي نفسها .  كانت عائلة جرينجرs أقوياء للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها بشكل مباشر ، خاصةً مع الادعاءات التافهة .  سيحتاجون إلى شيء كبير - كبير بما يكفي لجلب الاحتياطي الفيدرالي مثل تحقيق رئيسي في الحقوق المدنية ، أو حتى إدارة مكافحة الم**رات ، للتعامل مع شائعات توزيع الميثامفيتامين الرئيسي في تلك المقاطعة .  لقد أرادوا أن يذهب آل جرانجرز مثل أي شخص آخر ، ولكن أولاً كان هناك حاجة إلى نوع من الدليل القوي لبدء التحقيق .

 " الادعاءات غير العادية تتطلب أدلة غير عادية .  "  لقد سمعت هذا مرارًا وتكرارًا من كل شخص تحدثت معه تقريبًا .  لم يكونوا غير راغ*ين أو غير مهتمين  .  .  .  لكنهم كانوا بحاجة إلى شيء ثابت يمكنهم التمسك به واستخدامه لإحضار الأولاد الفيدراليين الذين يركضون إلى منازلهم .  مساعدة .

بطريقة ما ، من أجل فانيسا ، كان علي أن أجد شيئًا ملموسًا وحقيقيًا .

في وقت متأخر من مساء الجمعة ، قلبت الشاحنة وعادت إلى مقاطعة جيلبريث .  كنت أنوي الذهاب إلى فرانكي لتناول بعض البيرة بهدوء بينما كان عقلي يحاول التفكير في خطة ذكية .  وبدلاً من ذلك ، سرعان ما وجدت نفسي أقود سيارتي متجاوزًا منزل الجليد وأسافر عبر ذلك الطريق الريفي القاتم الذي يؤدي إلى مقبرة فانيسا .  بدأت أرغب في عدم النظر إلى جانب الطريق ، على أمل أن أفتقدها في البرد المظلم والمطر .  من المضحك أن المطر قد هطل كل يوم تقريبًا كنت فيه هنا .  لقد بدأت أيضًا في التفكير بأني لن أرى الشمس أبدًا أو سأصبح دافئًا مرة أخرى في الداخل .  من المؤكد أنها لن تنتظر عودتي مرة أخرى الليلة؟

عندما رأيت شخصية فانيسا الشبحية تنتظرني على جانب الطريق ، علمت أنني محاصر حقًا ولا مفر منه .  كنت بحاجة إلى رفع قضية مغطاة بالحديد لكي يحقق فيها الفيدراليون حتى تتمكن فانيسا من تحقيق العدالة  .  .  .

 " هل تموت من أجلي؟ "  طلبت مني فانيسا عندما وصلت إلى عناق ترحيبي شبحي ، وشعرت أن جسدها قوي ومادي مثل جسدك أو جسدي .  ما زالت لمستها تُجمدني ، وتستنزف إرادتي وخوفي من مستقبلي المؤكد .

 " نعم  .  .  .  نعم ، سأفعل ، لكني لا أعرف ماذا أفعل أو كيف أنقذك  .  .  .  أو أنقذ نفسي .  "  أخبرتها ، وأسلمت نفسي تمامًا لقضيتها والحاجة إلى العدالة .

 " لا تخف كثيرًا .  إنها الطريقة الوحيدة .  سأخبرك بما يجب عليك فعله وبعد ذلك سيتم تسوية كل شيء .  سيكون هناك بعض الانزعاج ، وبعض الحزن ، ولكن في النهاية سيكون كل شيء أفضل ، وبعد ذلك يمكن أن نكون معًا  .  .  .  في سلام وسعادة هذه المرة .  صدقني  "  .

فعلت .  أخبرتني بما يجب أن أفعله وكيف يجب أن أتصرف .  كانت قبلاتها مثل الصقيع المحترق الذي التهم روحي وجعلني ضعيفة ولكن شجاعة في ذراعيها .  كنت لا أزال خائفة بشكل رهيب  .  .  .  لكن مرساة روحي أعطتني الآن القوة والشجاعة للتصرف والتحدث نيابة عنها والذهاب إلى حيث لم تستطع .

سيكون كل شيء على ما يرام في النهاية  .  .  .  كنت متأكدًا من ذلك الآن .

كانت ترتدي سترتي مرة أخرى عندما ذابت على ما يبدو بين ذراعي ، لكنها تركت لي هذه المرة خصلة طويلة من شعرها في أصابعي .  كنت أتوقع أن يذوب في يدي في أول فاصل لضوء النهار ، لكنه بقي في يدي .  لقد كان لونًا بنيًا عسليًا جميلًا وتمنيت أن أراه وأداعب شعرها في الحياة .

لم أر سترتي مرة أخرى .

بدأت حملتي الأخيرة في الساعات الأولى من صباح الاثنين .  باستخدام مدخراتي المخفية ، قمت بطباعة ألف كتيب يدوي من البيان الخاص بي ،  " رالف جرانجر - قاتل فانيسا ميلر! "  وكنت قد وضعت نسخًا على أعمدة الهاتف وفي صناديق البريد وعلى الزجاج الأمامي للسيارات في جميع أنحاء المقاطعة .  حتى أنني وضعت بعض اللافتات الكبيرة في ساحة المقاطعة وأمام الشركات الكبرى في المقاطعة ، بما في ذلك مبنى مكاتب رالف .

سيتم إزالة اللافتات بسرعة ، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت للعثور عليها وإزالتها جميعًا وفي هذه الأثناء ستنتشر الكلمة .  كان من الممكن أن يتم توجيه الاتهام علناً وليس من السهل دحضه .

حاولت أن أبقى بعيدًا عن الأنظار وأظل بعيدًا عن الأنظار حتى تم توزيع آخر منشوراتي وكان يوم العمل في مكتب رالف قد بدأ على قدم وساق .  كنت أرغب في الحصول على منزل كامل لخطابي الكبير الوحيد  .  .  .  كان من غير المرجح أن أحصل على فرصة مماثلة وأردت تحقيق أقصى استفادة منها .

كان رالف ، وهو شخص متوتر إلى حدٍ ما وبدا غير طبيعي في أواخر العشرينات من عمره ، والذي بدا أنه يشارك بشدة في منتجات الميثامفيتامين الخاصة به ، كان المدير الاسمي لمركز اتصال إقليمي للتسويق عبر الهاتف في مقر المقاطعة .  بصراحة ، حتى هذا ربما كان يتجاوز قدراته الإدارية المحدودة ، ولكن في هذه المقاطعة المحسوبة على الأقارب ، كان هناك دائمًا مكان غير ضار في الغالب لوضع الأبناء والأبناء الأغ*ياء لمنحهم نوعًا من العمل المفيد .  يُزعم أنه كان هو وبعض رفاق المدرسة القدامى يقومون بتخمير الميثامفيتامين ، وبعد تدخين كل ما في وسعهم ، حاولوا بعد ذلك توزيع الباقي .  فقط الروابط العائلية كانت تمنعه من الخروج من السجن .  لم يكن حتى م**راته التي غذت الهيجان وقتله المتهور لفانيسا محرجًا كافيًا لوالده وأعمامه للتخلص بهدوء من أقاربهم المزعجين .

بعد اليوم ، سيكون الوقت قد فات الآن .  نزلت من شاحنتي وداعتها في المداعبة الأخيرة .  لقد كان أمرًا جيدًا بالنسبة لي ، حيث قادني عبر سبع ولايات مختلفة في الأشهر السبعة الماضية وكنت آمل أن يعاملها مالكها التالي بشكل جيد .  حيث كنت ذاهبًا قريبًا ، من غير المحتمل أن أحتاجه مرة أخرى .

كان مركز اتصالات رالف عبارة عن مبنى مصنع كبير سابقًا ليس بعيدًا عن وسط المدينة تم تحويله إلى مساحة عمل كبيرة مفتوحة ، تستضيف ما لا يقل عن مائتي موظف للتعامل مع المكالمات الهاتفية .  في لمحة استطعت أن أقول إنه كان عملاً رديئًا حقًا ، خاصة بالنسبة للسيدات الشابات اللائي أجبرن على العمل تحت عيون رالف المتجولة والاستغلالية .  كان معظم العاملين في الهاتف من النساء والفتيات المحليات وربات البيوت الذين هم في أمس الحاجة إلى الدخل الإضافي  .  .  .  حتى في خطر الوقوع فريسة للمصالح الجنسية لرالف أو حتى أصدقائه الأكثر فظاظة .  كانت هالة الخوف واليأس والبؤس واضحة في كل مكان بالداخل .

ابتسمت للفتيات وقمت بتنظيف حلقي .  كانت غرفة صاخبة كبيرة لكنني كنت على يقين من أنه حتى الفتيات الفقيرات في الزاوية الأبعد سيكون بإمكانهن سماعي .  لن أمضي وقتًا طويلاً على الإطلاق ؛ تمكنت بالفعل من رؤية رالف في مكتبه الزجاجي في الزاوية ينظر إلي في حالة من الذعر ويبدأ في الاتصال برقم على هاتفه .  سيأتون إليّ قريبًا ، قريبًا جدًا  .  .  .  لكن سيكون لدي الوقت لأحكي قصة فانيسا ، وأمام الكثير من الشهود .  لا يمكن أن يخاف كل ذلك في صمت دائم بعد انتهاء كل هذا .

 " رالف! اخرج من مكتبك حتى تتمكن من الدفاع عن نفسك .  لن أؤذيك بأي شكل من الأشكال ، لكني أرغب في التحدث إليك ، لاتهامك أمام هؤلاء الشهود بالقتل العمد لفانيسا ميلر .  لماذا فعلت ذلك؟ قتلها رالف؟ لأنك قمت بتخديرها في المقام الأول لإحضارها إلى سريرك؟ لأنها كافحت مرارًا وتكرارًا لتجنب تقدمك غير المرغوب فيه ولمسة يد*ك البغيضة عليها؟ لقد انتهكت العشرات ، وربما أكثر مائة شابة رالف ، ولكن بمجرد العثور على فانيسا ، أقسمت على الاحتفاظ بها وجعلها ملكك .  لقد احتفظت بها رغماً عنها ، رالف .  هنا تحت عينيك الحادة أثناء العمل ثم حبست في غرفة نومك ليلاً حيث جعلتها تخضع لك .  قل هذا ليس كذلك يا رالف؟

لم يقل رالف شيئًا لي ، لكنه قام بثرثرات أخرى في هاتفه ، على ما يبدو في حالة من الذعر شبه التام .  كان بقية جمهوري يعطونني اهتمامهم الكامل وكان العديد من السيدات الشابات (وغير الشابات) يهزّين رأسًا موافقاً مع كل كلمة قلتها .

 " لقد حملتها رالف ، الشيء الذي كانت تخافه وترهبه أكثر من أي شيء آخر ، إجبارها على إنجاب طفلك ، تذكير دائم بإساءة معاملتك واغتصابك .  أرادت إنهاء الأمر ، لتهرب منك ، لتهرب إلى مكان ما بعيدًا حيث يمكنها استخراج كل أثر وذكريات لك - لكنك لن تتركها تذهب .  في غضبك الذي تغذيه الم**رات من عصيانها ، قمت بركل باب الحمام حيث كانت تعاني من نوبة غثيان الصباح وقمت بضربها في حالة من الغضب الشديد حتى ، في غضبك الجنوني المطول ، قمت بإغراقها برأسها داخل حوض المرحاض حتى ماتت وأوه بارد جدًا عند لمسها .  لقد قتلت رالف ، ثم لم تستطع حتى ولو كانت أدنى مسؤولية عن جريمتك ، ألقيت بجسدها في البركة خلف المنزل لتجده لاحقًا .  أليس هذا الأمر كذلك يا رالف؟  "

لم يرد رالف بعد .  الآن كان يرتعد تحت مكتبه ويداه مضغوطة على أذنيه حتى يتمكن من محو كلامي اللاذعة .  لقد تحدثت بصوت أعلى ، مباشرة خارج باب مكتبه الزجاجي المقفل حتى يتمكن من سماع كل كلمة .  كان وقتي على وشك الانتهاء وسيكون نواب العمدة هنا في أي لحظة لابتعادي .

 " لقد ساعدك والدك في التستر على الجريمة واستدعى بقية أفراد الأسرة للتأكد من عدم اهتمام أحد بمقبرة أخرى في مقبرة المقاطعة .  دخلت فانيسا المسكينة إلى تلك الأرض الباردة الباردة بسرعة الليلة الأولى ، بعيدًا عن العيون الودية أو أي شخص قد يظهر لديه أدنى اهتمام بموتها .  وحتى الآن ، فإن عائلة جرانجر سوف تتماسك معًا ، ويكذبون أكاذيبهم القديمة المتعبة ويخيفون أو يضربون أي شخص يجرؤ على النطق بكلمة من الحقيقة الحقيقية ، مثل أنا .  يعتقدون أنهم لا يزالون قادرين على حمايتك ، لكنهم لا يستطيعون  .  .  .  ليس منها  .  من خلال سرد قصتها ، أطلقت سراحها - أصبحت الآن حرة وخففت من سجنها البارد العميق .  عندما تغادر هنا اليوم ستفعل رؤيتها .  عندما تنظر إلى المرآة ستراها كامنة خلفك .  عندما تحبس نفسك في غرفة نومك الليلة ستكون هناك معك أيضًا .  لا يمكنك الهروب منها مرة أخرى ، ستنظر عيناها الزرقاوان إلى عينيك و سوف تسمع صرخاتها من  " '! "  لا يمكنك الهروب مما فعلته ، ولكن يمكنك اختيار الاعتراف بجرائمك هنا والآن  .  .  .  وإلا يمكنك نقلها إلى قبرك ، عندما تأتيك فانيسا لتنتقم منها .  ماذا سيكون رالف؟  "

أوه ، لبضع دقائق فقط  .  .  .  لسوء الحظ ، جاء فريق الإنقاذ لرجال العمدة من خلال الباب مباشرة في هذه المرحلة وسرعان ما جعلني على وجهي على الأرض مع حذاء ثقيل في منتصف ظهري وسرعان ما تم تقييد يدي  .  كان رالف ينتحب بشيء لكنني لم أستطع تمييز أي شيء مما كان يقوله .  بصراحة في هذه المرحلة لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا .  لقد رويت قصتي وكان هناك الآن شهود يعرفون الحقيقة الحقيقية .

بعد نصف ساعة عدت إلى السجن وتعرضت لأسوأ هزيمة في حياتي كلها .  لقد كلفني ذلك ثلاثة أسنان وأربعة أضلاع م**ورة ، لكن حتى في النهاية لا يزال بإمكاني الضحك على مضطهدي .

في وقت متأخر من صباح اليوم التالي ، علمت أن رالف قد عُثر عليه ميتًا في منزل والده ، متأثراً بجراحه التي أصيب بها في طلقة واحدة .  مُلحق بالذات .  على ما يبدو ، جاءت فانيسا لتقوم بزيارته وكانت اتهاماتها المباشرة والشخصية قد هدأت أعصابه ويده الزناد .  كنت سأبتسم عند سماع الأخبار ، لكن وجهي كان يؤلمني كثيرًا .

علمت في وقت لاحق من بعد الظهر ، أنه على الرغم من أنني كنت محتجزًا بالفعل ، إلا أنني كنت سأُتهم رسميًا بقتل رالف  .  .  .  ومقتل فانيسا أيضًا ، على افتراض أنهما سيجدان طريقة للتلاعب في تقارير الأدلة .  تمت إزالة جميع أوراق الحجز الخاصة بي من الأمس ليتم تمزيقها وحرقها  .  .  .  كما لو أنها لم تحدث أبدًا .  الآن تم  " اعتقالي "  مرة أخرى وتم إنشاء ملف ورقي جديد احتيالي ، كل صفحة وكل تقرير كان تحريفًا للعدالة والاحتيال الصريح الصريح .

كتب والد رالف إفادة زعم فيها أنه رآني في المنزل وهو يهدد رالف مرة أخرى ، قبل أن يسمع طلقة واحدة .  تم نقل  " المسدس الانتحاري "  عبر الغرفة عند المدخل مع مسح البصمات .  دفن رالف ، مثل فانيسا ، على عجل وبدون تحقيق أو تشريح للجثة .

أنا فقط ضحكت وضحكت .  كلما زاد عدد الأدلة المزورة التي زرعوها أو صنعوها أو زوروها ، ضحكت في وجوههم .  كانت الأسرة يائسة .  لقد كنت جريئًا جدًا وعلنيًا جدًا في اتهاماتي ويجب إجباري على المغادرة بسرعة وبصمت والأهم من ذلك بشكل دائم .  حتى أنهم جربوا خدعة ترك باب زنزانتي مفتوحًا  " عن طريق الخطأ "  ليلاً حتى يتم إطلاق النار علي أثناء محاولتي الهروب .  كانوا يسعون بشكل محموم إلى أسرع حل ممكن .  كان هذا  " الإصلاح "  خطاب اعتراف مزور أنهى قضيتي للمقاضاة في محاكمة سريعة للغاية .

بعد ثلاثة أيام من قتلي المزعوم لرالف جرانجر ، كنت أقف مقيّدًا ومكمماً في قاعة محكمة عمه ، قاضي المحكمة الجنائية بالمقاطعة وايت جرانجر ، الذي استغرق أقل من خمس عشرة دقيقة لعقد محاكمتي وإدانتي بتهمتي قتل في الدرجة الأولى .  لم أستطع أن أنطق بكلمة واحدة في دفاعي ، ولم يكن لدي أي تمثيل قانوني .  كل هذه التفاصيل التافهة سيتم تزويرها لاحقًا في محضر محاكمة زائف حيث زعمت أنني اعترفت بكل جريمة ، كما لو كنت في محكمة كنغر روسية في أيام ستالين .

كان الحكم بالطبع الموت .

كنت لا أزال أضحك على الحمقى المساكين تحت أسفتي .  سيستغرق الأمر وقتًا ، لكنهم الآن زرعوا بذور تدميرهم بشكل كامل وشامل أكثر من أي شيء يمكن أن أفعله بمفردي .  كانت رمال الموقت الزجاجي تتساقط ببطء الآن ولا شيء على الأرض سيكون قادرًا الآن على إيقاف تقدمهم ، وعدالتنا المتأخرة على جرانجرز .

قد تقول لنفسك الآن  " حسنًا ، إطار رائع ، لكن الأمر كله واضح جدًا .  شخص ما ، في مكان ما سوف يلحق الضرر وستبدأ العدالة الحقيقية في الظهور ، أليس كذلك؟ حسنًا ، ليس تمامًا  .  .  .  نعم ولا ، في الغالب لا .  السجون في جميع أنحاء العالم مليئة بالأشخاص  " الأبرياء "  ، أو الأشخاص المساكين الذين تم القبض عليهم في المكان الخطأ في الوقت الخطأ ، أو الذين لديهم نوع خاطئ من الأعداء .  يمتلئ العالم في كل مكان بالشرطة ال**الى والمدعين العامين غير المستعدين للوصول إلى أي شيء باستثناء أدنى ثمرة معلقة على الشجرة ، وهم أعمى عن المشتبه بهم الآخرين الذين قد يكلفهم الوقت والمال لملاحقتهم .  طائر واحد في اليد أفضل من دزينة من الطيور الأخرى المخبأة في الأدغال  .  .  .  حتى لو كان الطائر الخطأ .  الرجال والنساء الأبرياء ينتظرون تنفيذ حكم الإعدام فيهم ويموتون هناك بانتظام .  بمجرد أن يتخذ النظام قرارًا ، يصبح من الصعب إلى درجة شبه استحالة إيقاف قطار العدالة وجعل العجلات تتراجع ببطء لإصلاح حتى أكثر الأخطاء الصارخة .  يتم انتخاب الحكام على منصات  " قاسية على الجريمة "  وغالبًا ما يميلون إلى اعتبار المجرمين المدانين 100 . 00٪ مذنبين بارتكاب جرائم .  لم يلعب الفطرة السليمة أي دور تقريبًا في أي قاعة محكمة في أي مكان .

في حين أنه من الصحيح أن هناك نشطاء مناهضون لعقوبة الإعدام ومنظمات  " البراءة "  التي تناضل من أجل قضايا مثل قضاياي ، إلا أنهم جميعًا يعانون من نقص التمويل ويعملون فوق طاقتهم .  هم أيضًا يبحثون في الغالب عن الفاكهة المتدلية ؛ العمالة والتكاليف المنخفضة - حالات المكافأة العالية .  أكثر من أي شيء آخر ، تسعى هذه المجموعات للحصول على شهداء لخدمة أهدافها السياسية .  إن فكرة إعدام رجل بريء بشكل تعسفي من قبل دولة قاسية وغير مبالية ستجعله يسيل ل**به بسرور ، ولن يدخر وسعاً في طريقه لتحقيق أكبر مكاسب سياسية ، ناهيك عن جني أطنان من الدعاية الإيجابية .  بالنسبة لهم ، من الناحية السياسية ، كان شهيدًا واحدًا لقضيتهم يساوي عشرات السجناء الذين لا يزالون يعيشون في المحكوم عليهم بالإعدام .  كنت أعول بشدة على هذا .

كل هذا كان صحيحًا في حالتي على وجه الخصوص .  كان آل جرانجرز أقوياء سياسياً للغاية في الولاية وكانوا أصدقاء (ومانحين كبار لتمويل الحملات) مع الحاكم ونائبه العام ومدير الدولة للسجون .  لم أكن أول مسبب للمشاكل دخلوا في السجن مدى الحياة ، أو ما هو أسوأ .  لم يكن لدي أي أموال للمحامين بخلاف المحامين غير المجديين الذين تم تعيينهم لصياغة استئناف تلقائي لعقوبة الإعدام ، ومعظمهم لم يتمكن حتى من شرح ماهية الضرر ، حسنًا ، بشكل صحيح على أي حال .

ظاهريًا ، بدت الأدلة ضدي ساحقة ، وإن كانت ظرفية إلى حد كبير ، ولا يبدو أن أي شخص قابلته أثناء انتظار تنفيذ حكم الإعدام على مدى السنوات الثلاث والنصف القادمة أظهر أي ميل نحو خدش أي شيء أسفل السطح العلوي لقضيتي  .  بقدر ما كنت أشعر بالقلق ، كانت الأمور تتقدم تمامًا كما كنت أتمنى ذلك ولم أكن أنحني قليلاً لمساعدة أي من موظفيي القانونيين الشباب المروعين وعديمي الخبرة .  كان معظم المحامين الذكور بالكاد يبلغون من العمر ما يكفي للحلاقة .  لم يكن أي منهم على استعداد لقبول مزاعم البراءة المتقلبة تمامًا أو حتى الانغماس في أي تحقيق أساسي في وقائع قضيتي .  ليكن .

سرعان ما واجهت قرار إما استئناف عقوبتي لقضاء سنوات إن لم يكن عقودًا في طواحين الهواء على أمل العثور على محامٍ على استعداد للعمل دون مقابل من شأنه أن يحقق في قضيتي بالفعل ، أو فقط لإسقاط الاستئنافات وانتظار تنفيذي ، شعرت أنه ليس لدي خيار سوى اختيار الأخير .  لم يكن الوقت في جانبي .  كلما طال انتظاري ، قل عدد الشهود الذين سيكونون متاحين للمحققين اللاحقين ، وسيكون هناك خطر أكبر بفقدان أو إتلاف المزيد من الأدلة الحقيقية .  لكي تحصل فانيسا على الانتقام الكامل ، كان لا بد من إكمال دوري في ذلك في أسرع وقت ممكن .  من خلال التنازل عن استئنافي النهائي ، يمكن أن أواجه حبل الجلاد في غضون أشهر فقط الآن ، بدلاً من سنوات أو حتى عقود .

لقد قبلت مصيري  .  .  .  لكن لم يكن عليّ أن أحبه قليلاً .  لم أكن أريد أن أموت  .  .  .  لكنني كنت على استعداد لإنقاذ فانيسا .

بحلول الحادية عشرة والنصف من تلك الليلة المصيرية ، أديت صلواتي الأخيرة واعترافات لقسيس السجن ، الذي كان شيخًا محبوبًا وحكيمًا كان يعرف لبعض الوقت أن رجلاً بريئًا آخر كان على وشك القيام بهذه الجولة الأخيرة الليلة .

كنت قد انتهيت للتو من وجبتي الأخيرة ، وهي طبق لذيذ نوعًا ما من الدجاج والزلابية القديمة .  بالنظر إلى اختيار أي شيء تقريبًا لعشاء أخير ، يختار معظم النزلاء ببساطة برجر بالجبن والبطاطا المقلية ، وأنا أفهم تمامًا السبب .  يريدون شيئًا مريحًا لتذكيرهم بالمنزل .  في حالتي كنت أتذكر وأشتهي شيئًا من طفولتي .  ذكريات أسعد من عصر ووقت أبسط .

في وقت سابق من المساء ، بحضور كل من القس والمدير ، رويت الحكاية الكاملة لقصتي ، كما أخبرتها هنا .  كما وقعوا كشهود على بياني الأخير الموثق عن الحقيقة الذي يحتوي على وقائع قضية مقتل فانيسا ميلر وانتحار رالف جرانجر والتستر الناتج عن ذلك ومحاكمتي في محكمة الكنغر .  في يد محامي جيد مناهض لعقوبة الإعدام ، فإن هذا البيان المطول والشامل الذي يسرد كل ما تعلمته وكل شاهد تحدثت إليه ، من شأنه أن يعطي أي محقق خارطة طريق كاملة للحقيقة .  في أيدي متعصب سياسي جيد ، من شأن هذا البيان أن يمهد الطريق لواحدة من أكبر الفضائح السياسية في جيل كامل .

كان جزء مني خائفًا من أن يكون هذا كله هباءً ، لكن الاحتفاظ بشعر فانيسا البني الطويل قد هدأني وطمأنني .  بطريقة ما ما زلت أثق بها .  اعتقد كل من السجان والقسيس أنني كنت سخيفًا .

 " دعني أتصل بالحاكم وأوقف التنفيذ لمدة 48 ساعة! "  توسل المأمور .   " يمكنني الاتصال بشرطة الولاية ، وإذا كان حتى أحد الاتهامات التي وجهتها دقيقًا ، فستتلقى استئنافًا تلقائيًا .  ليست هناك حاجة للتخلص من حياتك من أجل الانتقام! "

 " أنا لا أتخلص من حياتي .  أنا أضحك بها عن طيب خاطر ولكن على مضض من أجل الوفاء بقسم وجعل العالم مكانًا أفضل بكثير بعد رحيلي .  آمل أن يكون قريبًا .  واردن ، هل كنت في أي وقت مضى جيش؟ "

 " سمبر فاي! "  فأجاب وأومأت برأسه .

 " في القتال ، هل كنت ستخاطر بحياتك من أجل زميل في مشاة البحرية؟ ربما حتى سقطت على قنبلة يدوية لإنقاذ فريقك؟ أو حتى قاتلت في مواجهة الصعاب المستحيلة في شارع مظلم ليلاً لحماية حياة زوجتك وأطفالك ، فقط لمنحهم فرصة إضافية للبقاء على قيد الحياة؟  "

وافق على القيام بكل هذه الأشياء أو أي منها .  أنا بالأحرى أحببت مأمور بلدي .  لقد كان رجلاً عادلاً وبيضة جيدة تحت قشرته الخارجية الصلبة .

 " هذا هو نفس الشيء بالضبط الذي أفعله الآن .  سوف أسقط على تلك القنبلة حتى يتمكن الرجال والنساء المحترمون في مقاطعة جيلبريث يومًا ما من الاستمتاع بنفث الهواء غير الفاسد وبالتالي لا مزيد من سيتعين على زوجاتهم وبناتهم الخضوع حتى لجزء صغير مما عانت منه فانيسا .  يجب أن أفعل ذلك  .  .  .  من أجلها ومن أجلهم  "  .

أعتقد أن كلاهما الآن يفهم حقًا .  لقد وعدا كلاهما بأن يروا أن تصريحاتي أصبحت في أيدٍ مناسبة حيث يمكنهم فعل بعض الخير .

لقد تفاجأت بعض الشيء بدخول غرفة الإعدام .  كدت أتوقع بعض الرعب في حجرات قوطية مليئة ببقع الدم على الخرسانة ، أو الرائحة المتفشية للعفن والبراز القديم أو رائحة البول الكريهة ، ولكن بدلاً من ذلك كانت الغرفة مشرقة ونظيفة .  كانت غرفة مبهجة تقريبًا ، وإن كانت برائحة ثقيلة طفيفة من المنظف الصناعي الصنوبر .  لقد فوجئت أكثر برؤية بعض من أعدائي القدامى يجلسون في غرفة الشهود الصغيرة الم**وة بالزجاج لمشاهدة تنفيذ جملتي .  أعتقد أن كبار جرانجرز أرادوا التأكد من أنني قد خرجت أخيرًا من شعرهم .  كان إيلي جرانجر يحدق في وجهي بكراهية صريحة ، ولم يبق سوى وجود واعظ يجلس بجانبه هو الذي أبقى غضبه وسلوكه تحت السيطرة .  كان أخوه الأكبر القاضي الجالس على الجانب الآخر منه أكثر حذرًا ، حتى أنه يكاد يشعر بالملل ، كما لو كان يرغب في التخلص من إزعاج تافه والخروج من حياته إلى الأبد .

آسف ، لن أجبرهم .  كنت على استعداد للموت لإنقاذ فانيسا والآخرين ، لكنني لن أذهب بخنوع أو لطيف في تلك الليلة الجيدة .  وعدني المأمور بأنه سيكون لدي بضع دقائق قصيرة للإدلاء ببيان نهائي في النهاية .  لم يمض وقت طويل بما يكفي لإخبار قصتي مرة أخرى لزوج من كتّاب الصحف الذين شعروا بالملل وكانا يشربان القهوة في محاولة عبثية لدرء تأخر الساعة ، ولكن يكفي لترك الجميع مع مجرد طعم أو تلميح لما سيحدث بعد ذلك  .  أو لذلك كان بإمكاني فقط أن أتمنى .

صعدت السقالة بجوار الحبل المعلق ، مع تأمين ذراعي وكاحلي الآن بإحكام ، كنت مستعدًا كما كنت سأكون في أي وقت مضى .  بالنظر إلى دروثرز ، كنت أفضل الموت الهادئ باستخدام الحقنة القاتلة ، وهي الطريقة العادية للإعدام في معظم الولايات ، لكن هذه الولاية الجنوبية المتخلفة ما زالت تفعل الأشياء بالطريقة القديمة .  على الأقل كان هذا أفضل قليلاً من الكرسي الكهربائي .  لا أعتقد أنني كنت سأحب الخروج بهذه الطريقة على سباركي العجوز على الإطلاق .

حان الوقت الآن لخطابي الأخير القصير ، آخر كلماتي .  في أصابعي ما زلت أمتلك خصلة شعر فانيسا .  منحني حمل قطعة صغيرة منها الراحة لقبول مصيري ، والموت من أجلها .

 " سيداتي وسادتي الجمهور والجميع الحاضرين ، أنا آسف حقًا لأنك يجب أن تكون هنا في وقت متأخر جدًا هذا المساء .  لم يكن ذلك ضروريًا .  من فضلك لا تلومني بلا داع ، سأضع اللوم حيث ينتمي  .  .  .  على رؤوس عائلة جرينجر في مقاطعة جلبريث ، حيث قاموا ، وليس أنا ، بقتل فانيسا ليا ميلر المسكينة وألقوا بها في قبر متسرع .  علمت بقتلها وسعت إلى قاتلها ، رالف جرانجر ، وبعد ذلك واجهته في مكتبه مع أدلتي أمام عدد كبير من الشهود ، فقد انتحر .  كان ذلك العمل المشرف الوحيد طوال حياته القذرة .  شعرت عائلته ، عشيرة جرانجر الحاقدة التي تضطهد مقاطعة جيلبريث ، بخلاف ذلك .  كانت الحقيقة خطيرة على هيبة وسلطة أسرهم ، ومثل جميع التحديات الأخرى لسلطتهم المفرطة غير القانونية وغير الأخلاقية ، يجب أن أتخلص من ذلك وأضرب مثالاً .  على الرغم من أنني كنت بالفعل في الحجز غير القانوني من قبل الشرطة قبل وقت طويل من انتحار رالف جرانجر ، تقرر أنني يجب أن أحاسب على وفاته ، وبواسطة الأكاذيب والتزوير تم اتهامي بقتله المزعوم .  غير راضٍ عن هذا الانتهاك للعدالة ، لقد أدينت أيضًا بموت فانيسا المسكينة ، على الرغم من حقيقة أنه إذا تم استجوابي ، يمكنني إثبات أنني كنت أعيش في بلدة تبعد أربع ولايات وقت وفاتها .  بطبيعة الحال ، لم يُسمح بكلمة واحدة في دفاعي .  لذلك أنا هنا اليوم أمامك .  الحقيقة ستظهر .  يجب! سوف  .  .  .  وقريبا! أذهب إلى موتي الآن كضحية جريمة قتل أخرى لـ جرينجر ، لكن ليس عن قصد .  على الرغم من أنني بريء من الجرائم التي حُكم علي بها هنا ، إلا أنني أقبل هذا المصير عن طيب خاطر ، إن لم يكن بمرح شديد ، إذا كان سيعجل بنهاية عهد جرانجر للفساد ولو ليوم واحد .  سوف يستغرق الأمر العديد من الخطوات لتحقيق هذا الهدف الجدير ، وخطوتي الوحيدة على هذا الحبل الليلة ليست سوى الخطوة الأولى .  باستثناء عائلة جرانجرز ، أتمنى لكم كل التوفيق  "  .

رفضت غطاء المحرك ، سمحت بشد الحبل حول رقبتي بينما كانت أصابعي تداعب خصلة شعر فانيسا البني لإيجاد القوة لإبقاء الدموع من عيني والابتسامة على وجهي .  انتهى الأمر الآن  .  .  .  لقد فعلت كل ما يمكنني فعله من أجلها .