Degree of Fancy

Chapter 9

"No. I still don't have a date," sagot ko. "And I don't need one."

Kumunot yung noo niya. "Why not?"

"Because, it is not necessary. Hindi ko bet may kasamang lalaki. Simple lang," sagot ko.

Why do we need a date anyway? I get that it's cute bringing someone with you. Pero kung wala kang maidala then wala.

"Did someone already asked you out?" tanong niya.

"May nag-offer na hahanapan niya ako but I refused," I paused and raise a brow at him. "If I said that I still don't have a date and are looking for one, are you gonna ask me?"

I stared at him as he stared back, waiting for his answer. He's making me feel that he's gonna ask me out but I should never be sure. Baka nagtatanong lang talaga siya kasi may kaibigan siyang walang date at naghahanap din para maireto ako.

Umiwas siya ng tingin at hindi na sumagot. Again, nadismaya na naman ako. Why do I feel like he's making me want me again and when I take a step closer, he would step back?

"May date ka na?" tanong ko.

Umiling siya. "Not yet."

Tumaas yung kilay ko. "You're not bringing your girlfriend with you?"

Nag-angat siya ng tingin sa akin at napakurap. Mukhang hindi niya inaasahan 'yun. Nakalimutan ko na hindi pa pala niya alam na alam ko na.

"How did you know?" he asked, still stunned.

"Let's say I have ways on knowing things. Kaya nga sinabi mo na iwasan ka, diba? That we are never gonna work out."

I still don't know what his reason kung bakit hindi nalang niya sinabi sa akin agad na may jowa na siya. Pero whatever his reasons are, wala na akong pake. I was hurt, yes, but his explanation won't take back what his words did to me. Yung sakit ay hindi mawawala.

"I can explain-"

"-you don't have to," I force a smile. "Huwag mo na akong paasahin pa, hmm?"

"Farah..."

"I told you na layuan mo na ako. Iniiwasan na kita pero bakit parang ikaw yung lapit nang lapit sa akin? You're making it hard. Dammit!"

Tears started forming on my eyes pero agad akong tumingala para pigilan 'yung luhang tumulo. I shouldn't cry in front of him.

Tumayo siya para lapitan ako. I halted him by facing my palm in front of him. "Don't come closer."

Please, Ethan. If you do, I would crumble again.

Hindi siya nakinig sa akin, sa halip ay mas lalo pa siyang lumapit. Tumayo na din ako para makalayo sa kanya. He keeps walking towards me while I keep on walking backwards until I felt the wall at my back. He went closer and closer until I could feel his warm breath on my face.

"Back off, Ethan," I wanted to sound intimidating but it sounds like I was the one being intimidated by him.

Hindi niya ako pinakinggan. He suddenly crossed the gap of our lips. Nanlaki ang mga mata ko nang naramdaman ang dahan-dahang pagkilos ng mga labi niya. I froze but the heat I felt inside climbed its way to my cheeks.

Bakit hindi ako pumalag? I felt that it is so wrong pero masama na bang sabihin na gusto ko 'to? He's cheating at heto ako, pumayag na halikan ng lalaking may jowa na. s**t!

My hands can't shove him away. Para akong nanghihina hanggang sa ipinikit ko na ang aking mga mata at bumigay. I kissed him back. Paniguradong pagsisisihan ko ito.

When we almost ran out of air, we pulled away. Isinandal niya yung noo niya sa noo ko while catching our breath. Tumingala ako sa kanya and he's just looking at me in the eyes. I look down at his slightly parted lips. Napakurap ako. I leaned closer to kiss him again pero lumayo siya. Kumunot yung noo ko.

"Are you sure you wanna do this?" he asked. "Kapag pinagpatuloy natin 'to, hindi ko na mapipigilan ang sarili ko."

Me and him stuck inside a room alone. Maraming pwedeng mangyari. Magulo na nga ang utak ko dadagdagan ko pa ba?

I push him with the palm of my hands on his chest. I bit my lower lip. Dammit! I kissed back! I fvcking kissed back!

"I'm sorry, Ethan. Hindi ko na sana kita tinugunan."

Lumayo ako sa kanya at humakbang papalapit sa pinto. The heat is still there pero dapat kong pigilan yung sarili. Aabutin ko na sama yung door knob nang biglang bumukas yung pinto. Bumungad sa akin ang nag-aalalang mukha ni Ian.

"Master! Okay ka lang?" Nag-aalaa niyang tanong. "Sorry talaga. Nakalimutan kong sira na pala ang pintong ito. Ilang taon ma din kasing nakalipas nung huling face to face at nakalimutan ko."

"Okay lang, Ian," I smiled. "Hindi ka naman nagtagal."

"Sorry talaga. Papasok ka na?"

"Oo. May next class pa ako."

"Sige, Master. Good luck sa class."

Matipid akong ngumiti at nagpaalam na. Hindi ko na nilingon pa si Ethan. Nakakailang lalo na't nasa harap namin si Ian na walang kaalam-alam.

****

"Sugar level?"

"100."

Nagbayad na ako at agad naghanap ng mauupuan. Buti nalang walang masyadong tao. Kakatapos lang ng class namin at may one hour pa bago mag 5 o'clock. I texted Brody kasi na alas singko niya ako susunduin.

Kinuha ko yung book ko sa Stratcost para mag-advance reading. Yung instructor kasi namin ay hindi masyadong nagdi-discuss. Yung tipong kailangan mong mag-self study para matutunan mo yung buong topic. Ganun.

Pilit kong ipinapasok sa utak ko yung binabasa ko pero walang effect. Binabagabag pa rin ako doon sa nangyari kanina. Fvck!

Alam na niya na alam kong may girlfriend na siya pero bakit pa niya ako hinalikan? What was he trying to show? Paano kung malaman ng jowa niya? Baka aawayin ako nun. Mukhang strict pa naman.

But I kissed back and I loved it, but I regretted it. Pinipilit ko na ang sarili kong mag-move on pero sa isang halik lang, nauulol na naman ako sa kanya. Hinahanap ko siya ngayon pero pinigilan ko yung sariling hanapin siya ng personal. I know that I screwed it. I like him that much.

"Farah?" Tawag nung staff ng milktea shop. Itinaas ko ang aking kamay para makuha yung atensyon niya. Tumango siya at lumapit sa akin. Binigay niya yung milktea ko.

"Thank you."

I picked up the straw and then stabbed the lead. It made a popping sound that I enjoyed so much. Binasa ko yung nakasulat sa plastic.

Okinawa...

Matagal ko nang gustong pumunta sa Okinawa. Simula nung nagbakasyon sina Brody dun kasama pamilya niya, gusto na akong pumunta. Niyaya naman ako nina Tita na sumama sa kanila pero hindi sumang-ayon si Mama. Sabi niya malayo daw.

Bumuntong-hininga ako. Marami pa pala akong pangarap sa buhay pero andami ko nang probelmang inaatupag. But still, I need to keep myself together. Walang iba na makakatulong sa akin kundi ako lang.

****

"You sure you don't want me to be your date?" nakangusong tanong ni Brody habang nakatingin sa akin na mine-make up-an ng isang make up artist.

"Okay na nga akong mag-isa, Brody. Huwag kang mag-aalala."

"What if the kids make fun of you of being alone?"

"Kids?" natatawa kong tanong. "Hindi na sila mga bata para pagtawanan ako."

"Pero what if may mabastos sa'yo? Who will protect you?"

"I am perfectly capable of defending myself. Saka uuwi din naman ako agad after sa program or maybe pagkatapos kumain. Susulitin ko muna yung binayad kong meal para hindi ako lugi," tiningnan ko siya mula sa salamin na nakanguso pa rin.

"You sure? Pwede naman akong mag-rent ng tux now na para may makasama ka."

"Okay na talaga, Brody. Saka ipunin mo 'yang pera mo. Hindi sa lahat ng panahon may pera tayo kay ipon ka muna, hmm?"

"Fine," tango niya. "Why didn't I enroll?"

Napailing nalang ako. "'Yan kasi. May face to face na nga tinamad pa."

"Chill muna," ngisi niya. "Mag-eenroll na ako next month. Pinangako ko yun kay Daddy."

"Anong school?"

He shrugged. "Ewan. Gusto ko sana kung saan ka pero kilala mo naman si Daddy. In education, siya dapat ang masusunod."

I nodded. Kung alam ko lang ayaw niyang mag-aral. Brody don't like the idea of studying. Gusto niyang chill lang and make money without finishing college. Maraming naging successful that aren't college graduates. Yun ang pinanghahawakan niya. He wants to break the norm na porket hindi nakapag-college e wala nang mapupuntahan. May mga graduates nga na hanggang ngayon ay nahihirapan pa rin. People tend to thinK that just because you graduated college you will be successful. But it's not always the case. Yes, may naging successful. Kasi ito naman talaga yung madaling paraan para makakuha ng trabaho. Some weren't fortunate enough. May karapatan din yung tao na mamili kung saan siya masaya. Life is a choice anyway.

Kaya lang yun ang gusto ng Daddy niya. No matter how much he despise the idea, he doesn't have a choice. Daddy pa rin niya ang nagpapalaki sa kanya at dapat itong masunod. Gusto niyang maging independent. Kaya nga naisipan niyang magpart-time. Pero ayaw ng Daddy niya. He said that it would stain their reputation.

"How do I look?" tanong ko sa kanya nang makababa na ako ng hagdan.

Binaba nita yung phone niya at napatayo. His draw dropped and was looking at me with amazement on his eyes. Ewan ko kung pangbobola ba 'yun o totoo.

"Boys gonna want to dance you tonight."

Napangiti ako at yumuko. Lumapit ako sa kanya habang siya ay nakatingin pa rin sa akin.

"Ayaw mo ba akong isayaw?" tanong ko.

"Huh?"

"You're my bestfriend. Of course may special treatment ka sa akin."

I wrapped my arms around his neck as I felt his arms snaked around my waist. Napangiti ako nang ngumiti siya. Both of us swayed from side to side.

"Himala," he chuckled. "Ngayon lang kita nakitang gumanda."

Sumimangot ako at pabiro ko siyang sinuntok sa dibdib.

"Ang bastos mo talaga," nguso ko.

"Dahil maganda ka na ngayon, huwag kang magpalapit ng mga lalaki, okay? You stay with your girl friends."

Napailing nalang ako.

"Tatay ba kita?"

"Nag-aalala lang naman ako sa'yo. Ayaw mo kasing nandun ako. Ayaw ko namang ipilit yung sarili kung ayaw mo kasi baka mabadtrip ka the whole evening. Hindi mo ma-e-enjoy yung party."

Napalabi ako. Ang cute naman ng bestfriend ko. He really thought of me.

"Hindi naman sa ayaw kita dun. Gusto ko lang muna ng solo flight."

"Hindi ko na ba maiiba isip mo?" tanong niya na ikinailing ko. He sighed. "Fine. Ihahatid na lang kita."

Hinatid nga ako ni Brody sa school. Malayo pa lang ay rinig ko na yung nakakaindak na music mula sa loob. Marami na rin ang tao sa labas na nakagown. May iba na may date, marami naman ang wala.

"See? Hindi lang ako ang walang date," lingon ko kay Brody.

"Okay. Enjoy the night. Remember what I told you," pinanlakihan niya ako ng mata.

"Yes Dad!" bungisngis ko. "Thank you sa paghatid."

Narinig ko pa yung reklamo niya pero agad akong bumaba at sinara yung pinto. Nakangisi akong bumaba sa sasakyan. Ang sarap talagang kulitin.

Naglaho ang aking ngiti nang makita si Ethan sa entrance nh campus. He's looking at me— no. He stared at me. My heart skipped a beat when I saw how good he looks. I'm screwed.