You Are Not Alone...

CHAPTER 5

THIRD PERSON POV

Sa loob ng banyo ng isang hotel room ay nakangising pinapanood ng lalaki ang kanyang sariling reflection sa salamin habang umuulos ang kanyang malaking alaga sa loob ng masikip na yungib ng babae. Ang dalawang kamay ng lalaki ay nakasapo sa dalawang pakwan ng babae at pinipisil ang mga iyon.

Ang babae naman ay hinihingal na sinasalubong ang bawat pagsundot ng alaga ng lalaki sa loob ng yungib nito.

Gamit ang kanang kamay ay inabot ng babae ang batok ng lalaki. Nagtagpo ang kanilang mga mata sa salamin. Pareho silang pawis na pawis dahil sa singaw ng kanilang mga katawan na naiipon sa loob ng banyo.

Ang batok ng lalaki ay hinatak ng babae para tuluyan siyang mapayuko at salubungin ang nakabukang bibig nito. Diretso sa loob ng bibig ng babae ang dila ng lalaki at doon naglingkisan ang kanilang mga dila.

Hindi namalayan ng dalawang magkalaguyo ang pagtunog ng cellphone ng lalaki sa ibabaw ng kama sa loob ng hotel room na iyon.

Tumatawag ang misis ng lalaki.

----------

GABRIEL's POV

Inilapag ko ang wine glass na naglalaman ng white wine sa ibabaw ng mini bar counter sa harapan ng aking kaibigang si Steven. Nakaupo siya sa bar stool sa tabi ng counter at parang lugmok na lugmok ang hitsura.

Nandito kami ngayon ni Steven sa malaking bahay ng aking mga magulang. Dito ko na siya pinapunta nang magpadala siya ng mensahe sa akin kanina na magkita kami ngayon. I'm here now at my parents' house cause I'm paying them a visit. Matagal-tagal na rin nang huli ko silang mabisita.

Sumimsim muna ako ng wine sa hawak kong wine glass bago ako nagtanong kay Steven kung bakit bigla niya akong gustong kitain. Well, this isn't new dahil madalas naman kaming magkita, but this one is kinda sudden.

Gabriel: Bro, this is quite new to me. Nag-undertime ka sa work to see me? That's not the Steven Ponteverde I used to know. Come on. Tell me, what's bothering you?

Nakita kong bumukas ang bibig ni Steven para magsalita ngunit walang salitang lumabas mula roon. Ilang beses nagbukas-sara ang kanyang bibig bago sinimulang bawasan ang wine na nasa wine glass sa kanyang harapan.

Gabriel: Ayla. Si Ayla, right?

Tumingin muna sa akin si Steven bago muling uminom ng wine.

Gabriel: I knew it. Si Ayla lang naman ang nagiging reason kung bakit natatameme ang aking kaibigan. Ang dahilan kung bakit nauutal ang aking kaibigan. Ang dahilan kung bakit natotorpe ang aking kaibi---

Hindi ko na natapos ang aking sasabihin dahil nakita kong masama na ang tingin ni Steven sa akin.

Itinaas ko ang aking dalawang kamay.

Gabriel: Okay. I'll shut my mouth up. Kaya naman magkwento ka na. Pretty sure you didn't file an undertime because you just wanted to drink with me.

Ngumisi ako kay Steven na ikinabusangot ng kanyang mukha.

Isang mahabang katahimikan ang namagitan sa amin before Steven decided to talk.

Steven: Okay. It's about Ayla.

Frustrated na tumingin sa akin si Steven habang isang nakakaunawang tingin ang ibinalik ko sa kanya.

Gabriel: I knew it.

Ibinulong ko lamang iyon sa hangin.

Si Ayla ang first crush ng aking kaibigan na si Steven. First infatuation hanggang naging first love. At mukhang magiging last love na rin dahil hanggang ngayon ay mahal niya pa rin ang kaibigan namin despite knowing she's already married to another member of our barkada, Rafael.

Of course, Ayla doesn't know about this. Because, you know, my friend is a torpe. Plus, takot si Steven na masira ang friendship nila ni Ayla if he tells her what he really feels for her.

Zander, who is also part of our barkada, and I are the only ones who know that Steven has feelings for Ayla. We are the two people he's closest with in our group.

Kaming tatlo ang palaging magkasama since First Year High School. We even called ourselves the Tres Guapos.

We were quite popular at our school campus back then. People called us the perfect combination.

Steven was the brain cause he was always Top One every school year. I was the rich kid, obviously, because of my parents' money. I swear, a lot of my schoolmates befriended me due to my family's wealth. And Zander was the chick magnet. Kahit wala siyang gawin, women tended to flock around him. Maybe because of his out-of-this-world confidence.

But, actually, Ayla was and will always be Steven's ultimate best friend. They were best friends since they were kids. Hindi mapaghihiwalay noong mga bata pa sila. Until they reached High School.

First Year High School when Zander and I became Steven's friends. Then Ayla got close to Trina. That time, Steven and Ayla still treated each other as best friends. That's why the five of us, me, Steven, Zander, Ayla, and Trina, formed a barkada. Months later Ayla and Trina befriended the famous loner at our school campus, Misha.

Pagdating ng Second Year High School, nakilala namin ang mag-best friend na Diva and Bianca. Sumali rin sila sa barkada namin. That was the time I got to know Diva and eventually got infatuated with him. Unlike Steven, nagpaparamdam ako sa taong aking gusto. I started dropping hints that I liked Diva, but the problem was sobrang manhid nito.

Third Year High School nang malaman naming sinagot na ni Misha ang school campus heartthrob na si Gino and eventually he became part of our group. I still remember how our barkada got more popular cause almost every single girl at the school campus hated Misha for being Gino's girlfriend.

Then Fourth Year High School ay dumating si Rafael as transfer student. Kinaibigan namin ito. Later on, he got interested in Ayla and courted her. When they became a couple, sobra kaming nalungkot ni Zander for our friend, Steven.

I still remember that time na talaga namang bumaha ng luha sa loob ng aking kwarto while Zander and I were trying to calm Steven down. We were so scared he might do something he would regret later. Thank goodness at umiyak lang talaga siya.

Nagulat at tumigil ako sa pagbabalik-tanaw nang muling magsalita si Steven.

Steven: Hindi sinasagot ni Ayla ang mga tawag at messages ko these past few days, bro. The last time we talked, she was crying. Sigurado ako, may problema sila ni Rafael. That's why I want to talk to her.

Nakikita ko ang frustration sa mukha ni Steven.

Kumunot ang aking noo.

Gabriel: Hindi ba kung may problema silang mag-asawa, sila rapat ang mag-resolve niyon? I don't think it's a good idea to get involved, bro.

Nilagok ni Steven ang natitirang white wine sa loob ng wine glass sa kanyang harapan bago muling nagsalita.

Steven: Hindi ako makikialam. I just want to know kung anong nangyayari. I just want to comfort her.

Tumingala ako at humugot ng malalim na paghinga.

Gabriel: Maybe Ayla needs some privacy, bro. Come on. Yes, best friends kayo, but that doesn't mean you have to know everything. There's a fine line between friendship and privacy.

Tumingin sa akin si Steven at frustrated na umiling. Maya-maya ay iniumang sa akin ang wala ng lamang wine glass. Mabilis akong umiling.

Gabriel: Na-ah. You had enough, bro. Remember na mababa ang alcohol tolerance ng katawan mo. Nakalimutan mo na ba noong nagwala ka sa isang bar dahil naparami ang inom mo? You got lucky na kilala ni Daddy ang owner ng bar.

Nakita kong sumimangot si Steven.

Steven: Sige. Ipaalala mo pa ang aking kahihiyan. News Flash. Consistent honor student, nagwala sa bar. Thank you, bro.

Tumawa lang ako at umiling. Maya-maya ay narinig namin ni Steven na tumutunog ang aking phone. Binasa ko ang pangalan ng caller sa screen ng aking phone.

It's Diva. My one and only Diva.

Sinagot ko ang tawag at bago ako nagsalita ay tumikhim muna ako.

Gabriel: Hi, Diva.

Sinabi ko iyon gamit ang pinakamalamyos na tinig ng aking boses. Ngunit parang hindi iyon napansin ni Diva nang magsalita ito mula sa kabilang linya.

Diva: Gab, it's confirmed. May kabit si Gino. He's cheating on Misha. We need to go to her house right now.

Narinig ko ang urgency sa tinig ng boses ni Diva kaya naman parang nataranta na rin ako.

Gabriel: O-okay. I'm with Steven. Susunduin kita kaagad. Don't worry, mabilis lang kami. I'll see you.

Diva: Okay, Gab. I'll wait for you. Misha really needs us right now. Mag-ingat kayo ni Steven. Bye.

Iyon lang at ibinaba na ni Diva ang tawag.

Agad kong nilingon si Steven.

Gabriel: Let's go, Steven. Confirmed na daw sabi ni Diva.

Kumunot ang noo ni Steven habang nakasunod sa akin palabas ng main entrance door ng aming bahay.

Steven: Confirmed what?

Lumingon ako kay Steven.

Gabriel: Gino has a mistress.

Nakita ko ang pagkagulat sa mukha ni Steven. Pagkakuha ko ng susi ng aking kotse ay agad kong isinarado ang main entrance door at dali-dali kaming sumakay ni Steven sa aking kotse. Hindi dala ni Steven ang kanyang kotse dahil nasa car wash ito ngayon.

Gabriel: Gulo 'to, bro. Gulo 'to.

----------

to be continued...