You Are Not Alone...

CHAPTER 17

GABRIEL's POV

Napailing ako nang muling maalala ang pag-iyak ng aking kaibigang si Steven sa aking harapan the last time I went to his apartment unit.

Talagang apektado itong si Steven sa nangyaring hindi pagkakaintindihan sa pagitan nilang dalawa ng isa pa naming kaibigang si Rafael. Dahil doon kaya mukhang walang chance na makita ni Steven si Ayla, ang babaeng pinakamamahal lang naman nito.

Kung ako ang tatanungin ay sigurado akong alam na ni Rafael ang lihim na damdamin ni Steven para kay Ayla na siyang misis ni Steven. Well, kahit sino naman sigurong lalaki could see it from afar.

I mean, kung halimbawang hindi inamin ni Steven sa akin ang tungkol sa true feelings nito for Ayla, I would still find out about it just from seeing how Steven looks at Ayla every time they're together.

So it's possible na matagal na ring alam ni Rafael ang totoong feelings ni Steven for his wife and ngayon lang nito nailabas ang selos when he saw Steven in front of their gate knowing Ayla was the only one inside their house.

Tingin ko ay mahihirapan na si Steven na makipagkita at makipag-usap kay Ayla knowing na pinalalayo na ito ni Rafael sa misis nito.

And I can only imagine how Steven is deeply hurting right now. Hindi naman ito iiyak sa aking harapan kung hindi ito labis na nasasaktan.

That feeling of knowing you won't be able to see and to communicate with the person you love. That feels so frustrating and sometimes it can make someone feel hopeless.

Noon ngang nalaman kong may boyfriend na ang aking taong pinakamamahal na si Diva, halos lunurin ko ang aking sarili sa alak just to drown all the negative emotions I was feeling that time. Kahit pa sabihing magkikita pa rin naman kami ni Diva despite him having a boyfriend, it didn't lessen the pain I was going through of slowly accepting that I might not be the one for him.

So I understand the pain Steven must have been feeling right now. When Ayla and Rafael made their relationship official, halos bumaha na ng luha sa loob ng aking kwarto dahil sa paghagulgol ni Steven. How much more ngayon na pinalalayo pa ito ni Rafael kay Ayla?

Steven must be very devastated right now. I know how much he loves Ayla. Na kahit itago pa nito nang ilang taon ang nararamdaman nito para sa babaeng minamahal ay gagawin nito para lamang hindi masira ang kanilang friendship at para hindi guluhin ang marriage ni Ayla and Rafael.

Steven is so selfless.

Hindi ko kaya ang ganoon. Para akong sasabog kapag hindi ko sinabi ang aking totoong damdamin for the person I truly love. Pero props to me dahil tumagal nang ilang taon na nagawa kong ilihim sa taong aking iniibig ang aking totoong nararamdaman.

So recently I just told Diva how much I love him. And it felt so good and very liberating.

I don't have any plans to ruin Diva's relationship with his boyfriend. I just admitted to him that I love him because I couldn't contain it anymore.

Now, na kay Diva na ang decision on what to do about that information. I'm not going to force him or anything to love me back. It really is up to him.

Well, I admit that it's a bit frustrating na makitang parang wala lang kay Diva ang aking love confession to him. But I know Diva. Alam kong pag-iisipan niya ang aking mga sinabi sa kanya and if ever he comes up with a decision at hindi ako kasama sa desisyong iyon, tatanggapin ko iyon.

But I might accept it with a heavy heart.

Nasa ganoon akong pagmumuni-muni when I heard my phone rang.

Gabriel: I hope it's Diva. My one and only Diva.

Nang basahin ko ang pangalan sa screen ng aking phone ay ganoon na lamang ang pagkunot ng aking noo nang mabasa ang pangalan ng aking kaibigang si Zander doon.

Himala.

Zander and I are close friends but he rarely calls me over the phone at ganitong oras pa. Ang alam ko ay pumapasada pa ng tricycle si Zander nang alas singko ng hapon.

Siguro ay importante ito kaya napatawag. Bigla akong na-curious kung ano ang dahilan ng pagtawag ni Zander.

Gabriel: O, bro. Hello. Napatawag ka. It's a miracle!

I laughed after saying that until my forehead slowly frowned upon hearing what Zander had just told me.

Pregnancy test kit?

Is Zander's wife, Trina, pregnant?

----------

DIVA's POV

Nakabukas ang laptop sa aking harapan habang iniisip ko pa rin hanggang ngayon ang mga bagay na ginawa ng aking best friend na si Bianca para sa aking ina. Binigyan lang naman niya ng e-loading at sari-sari store business ang aking ina.

Well, sinabi ni Bianca na reward para sa isang pabor na aking gagawin ang mga negosyong ibinigay niya kay Nanay Remedios pero para sa akin ay suhol ang mga iyon.

Paano naman magiging reward 'yon kung gagawin ko pa lang ang pabor na hinihingi ni Bianca, 'di ba? Kaya malamang na suhol iyon.

At nahahati ang aking isipan ngayon kung ano ba ang aking dapat na gawin.

Nakikita ko kung gaano kasaya si Nanay Remedios sa mga negosyong ipinagkaloob ni Bianca rito at natutuwa ako dahil doon. Pero ang isiping may kapalit ang mga bagay na iyon ay nagpapahirap sa aking damdamin.

Ang gusto ni Bianca ay kapalit ng mga business na ibinigay niya sa aking ina ay ang manahimik ako tungkol sa mga bagay na aking nalalaman tungkol sa kanya at sa isang lalaki. Isang lihim na itinatago ni Bianca nang ilang taon na mula sa mga taong malalapit dito.

Pero paano naman ako mananahimik kung ang kapalit niyon ay ang pagtatago ng sikreto sa isa pa naming malapit na kaibigan? Para na rin akong nagtatraydor sa isa ko pang kaibigan kung ililihim ko mula rito ang aking mga nalalaman.

Ngunit kung magsasalita naman ako ng tungkol sa aking mga nalalaman ay paniguradong magagalit sa akin si Bianca at mawawalan ako ng best friend. Isipin ko pa lang na magagalit si Bianca ay hindi na kaya ng aking puso.

Bianca is not just my best friend but I also consider her as my sister from another mother.

Marami na kaming pinagdaanan ni Bianca at kung masisira lamang ang aming pagkakaibigan nang dahil sa kanyang sikreto kasama ang isang lalaki ay nagpapasikip na ng aking dibdib.

Hindi ko ma-imagine ang buhay ng wala si Bianca.

Isa pa ay sinabi sa akin ni Bianca na muli niyang gagawin sa kanyang sarili kung ano ang kanyang ginawa noon nang matuklasan niya ang tungkol sa affair ng kanyang ama ilang taon na ang nakararaan.

At alam na alam ko kung ano ang tinutukoy ni Bianca dahil naroon ako sa kanyang tabi nang gawin niya ang bagay na iyon.

Ang isipin pa lamang na muling gagawin ni Bianca ang nakasusukang bagay na iyon sa kanyang sarili ay parang gusto nang magpabaligtad ng aking sikmura.

Sumasakit na talaga ang aking ulo sa kaiisip kung alin ang aking dapat piliin. Ang gawin ang tama para sa isa kong kaibigan o ang ilihim ang sikreto ni Bianca para hindi niya gawin sa kanyang sarili ang isang masamang bagay.

Nasa ganoon akong estado ng pag-iisip nang makita kong online na sa social media account nito ang aking boyfriend na si Jackson. Alas singko y medya ng hapon dito sa bansa at madaling-araw naman sa bansang kinaroroonan nito.

Agad akong napangiti nang makita ang gwapong mukha ng aking kasintahan sa screen ng aking laptop.

Siguro nga ay masasabi kong swerte na ako sa pagkakaroon ng isang kasintahang katulad ni Jackson dahil bukod sa pagiging gwapo at matipuno ay mabait din ito sa akin at maging sa aking ina ay marespeto ang aking boyfriend. Madalas nga ay laging kinukumusta ni Jackson ang aking ina sa akin at palaging itinatanong kung ano ang mga kailangan ng aking ina para matulungan nito.

Minsan ay parang mas anak pa si Jackson ng aking ina dahil mas naibibigay pa nito ang mga pangangailangan ng aking ina kaysa sa akin na totoong anak.

Buwan-buwan ay laging nagpapadala si Jackson ng malaking halaga ng pera sa amin ni Nanay Remedios and take note na hindi utang ang mga iyon. Kaya nga nahihiya na ako sa boyfriend kong ito.

Palaging sinasabi ni Jackson sa akin na dahil mahal niya ako kaya bukal sa loob nito ang tulungan kami ng aking ina sa aming mga problemang pinansiyal. Sinabi pa nito na magpapakasal din naman kami sa huli kaya magiging mother-in-law rin nito si Nanay Remedios.

Palaging ipinapaalala sa akin ni Jackson na hindi na kami iba ni Nanay Remedios dito. Na pamilya na ang turing nito sa amin.

Dahil sa pagiging mabuti ni Jackson sa akin at sa aking ina kaya itinuturing kong isa itong biyaya sa akin. Masasabi kong malaki ang aking utang-na-loob kay Jackson.

Kaya naman para akong nagi-guilty na sa kabila ng kabutihan at pagmamahal na ipinapakita sa akin ni Jackson ay nakukuha ko pa ring isipin ang ibang lalaki sa tuwing ako'y nag-iisa.

Oo, hindi na nawala sa aking isipan ang aking kaibigang si Gabriel mula nang magtapat ito ng pagmamahal para sa akin. At hindi ko maintindihan ang aking nararamdaman sa tuwing pumapasok sa aking isipan ang mukha ng aking kaibigan.

Ginugulo ni Gabriel ang aking isipan at kung magiging totoo lamang ako sa aking sarili ay aaminin kong pati ang aking dibdib ay kumakabog ng mabilis kapag ang lalaking ito na ang laman ng aking naguguluhang isipan.

Napukaw ni Jackson ang aking atensyon nang bigla itong magsalita at hindi na ako nagulat nang makita ang hubo't hubad nitong katawan sa screen ng aking laptop at iwagayway nito ang matigas nitong alaga na hawak ng kanang kamay nito.

Jackson: Okay, babe. It's time for you to service your master.

----------

MISHA's POV

Napakunot ang aking noo nang makita sa labas ng bintana ng kusina ng aming bahay ni Gino ang aking asawa na parang nakikipagharutan sa aking kapatid na si Marie. Tumaas pa ang aking isang kilay nang masilayan ang suot nilang dalawa.

Nakasuot lamang ng black two-piece bikini si Marie at ang aking asawa ay nakasuot naman ng fit sando at board shorts. Mukhang magsu-swimming silang dalawa.

Nakaupo sina Gino at Marie sa isa sa mga chaise lounge chair na nasa tabi ng swimming pool area at pinapahiran ng sunscreen ng aking asawa ang likod ni Marie habang nakikita kong parang may ibinubulong si Gino sa aking kapatid at ang magaling kong kapatid naman ay maharot pang tumatawa sa kung anumang sinasabi ni Gino rito.

Dati pa naman ay close na si Marie sa aking asawa at mas lalo pa silang naging close nang sa aming bahay na ni Gino tumira si Marie mula nang pumanaw ang ina ng aking kapatid. You see, Marie and I are half-sisters. Magkapatid sa ama.

Iniwan ng aking ama ang aking ina nang sumama ito sa ibang babae at ang babaeng iyon ay walang iba kundi ang ina ni Marie. Mula nang iwan kaming mag-ina ng aking ama ay sa akin na ibinuhos ng aking ina ang lahat ng galit nito para sa aking ama.

Dahil doon kaya nagkaroon ako ng galit sa aking ama at hanggang sa pumanaw ito ay hindi ko na ito muli pang nakita. Wala na rin kaming naging balita sa kabit nito at sa anak nilang si Marie hanggang sa magkita kami ni Marie noong nasa High School kami dahil sa parehong paaralan na aming pinapasukan.

Kaibigan ko na nang mga panahong iyon ang aking mga barkada ngayon nang subukan ni Marie na makipaglapit sa akin. Sa una ay gusto kong magalit dito dahil anak ito ng babaeng sumira sa aking pamilya ngunit sa huli ay nakita ko kung gaano kagusto ni Marie ang magkaroon ng isang ate.

Dahil sa lumaki ako kasama ang isang abusive mother ay hindi ko man lamang naramdaman ang pagmamahal ng isang ina. Unti-unti ay na-realize kong si Marie na lamang ang kaisa-isang taong pwedeng magparamdam sa akin na mayroon akong pamilya maliban pa sa aking mga kaibigan.

Hanggang sa naging close kami ni Marie at nagtuloy-tuloy iyon hanggang sa ngayon. Dalawang babaeng parehong wala nang ina at magkasama sa iisang bahay.

Nang magsimula ang problema namin ng aking asawa dahil sa panloloko ni Gino sa akin ay naramdaman ko ang suporta ni Marie para sa akin. Ipinaramdam ng aking kapatid na hindi ako nito iiwan kahit anong mangyari gayundin ang aking mga anak na kung ituring ni Marie ay para na rin nitong mga sariling supling.

Ngunit sa kabilang banda ay si Marie din ang nag-uudyok sa akin na makipag-ayos sa aking asawa. Sinabi nitong pareho na itong napalapit sa aming dalawa ni Gino kaya kung ito raw ang tatanungin ay hindi nito gustong magkahiwalay kami ng ama ng aking mga anak.

Pero sa aking nakikita ngayon ay parang gusto kong kwestyunin ang totoong dahilan ni Marie kung bakit hindi nito gustong magkahiwalay kaming dalawa ni Gino at manatili ang aking asawa rito sa aming bahay.

Naputol ang aking pag-iisip tungkol sa aking asawa at kapatid nang makita kong parang napaliyad si Marie sa kung anong ginagawa ng mga kamay ni Gino sa likuran nito.

At ganoon na lamang ang panlalaki ng aking mga mata nang makitang ang isang kamay ni Marie ay nasa likuran nito at parang may kung anong kinakalikot doon.

No. This isn't happening. Not in my house.

----------

to be continued...