Непокорная майса

Глава 3 (Коррективы мечты)

С бандой уже легче – ее нет. Только нюанс остался один. Вернее, одна. Человеческий детеныш на моих руках. В весьма плачевном состоянии. И винить-то глупую нельзя, я должен был догадаться, что детеныш с перепугу побежит, не станет сидеть и спокойно ждать. Ведь у нее совершенно нет причин доверять случайному мужику, встреченному на лесной тропе. Откуда ей знать, что я не такой же, как те уроды, от которых она усиленно бежала? Верно, неоткуда.

И сейчас я нес ее в сторону ближайших городских ворот. Сильно сомневаюсь, что она могла быть еще откуда-то, кроме как из Фронли. Ну а дальше все было проще некуда. К моему появлению с девочкой на руках уже весь город стоял на ушах, разыскивая ее. Что ни говори, а порядок на подвластных нам территориях установлен капитальный.

Я чувствовал свою вину за то, что почти подтолкнул ее к падению, потому, не жалея личной магии, постарался максимально подлечить дитя, пока доставлял домой.

Отец ребенка все еще был в департаменте правопорядка и не знал, что бедовое чадо нашлось, а вот встревоженная мать, встретившая нас, получила неприятный разговор со мной. Пусть я и не имею никакого отношения к департаменту защиты детей, все же не могу проигнорировать такой вопиющий случай безответственности.

К слову, департамент этот создан исключительно ради людей. Ни у драконов, ни у оборотней никогда не бывает такого, что чаду нужна защита от его же родителя. А у людей такое норма даже. Я не сноб, конечно, но в некоторых аспектах считаю человечков расой морально низшей. Будь иначе, их дети бы не страдали от насилия в семье, не сбегали из дома, не бродили по улицам, обкрадывая карманы прохожих. И уж тем более высшая раса не может повторить сомнительные подвиги «кровавых братьев» в трактире Андраса. Это претит нашей морали.

Я зажмурился, прогоняя воспоминания, как видел девочек трактирщика еще мелкими букашками, ползающими по лавкам, видел их малявками со смешными косичками и в шутку обещал им, уже подросшим, что пришибу нерадивых женихов, если будут обижать.

- Диана, - отгоняя грустные мысли, я пытаюсь вести себя в рамках приличий. Потому что времени у меня действительно нет. Я не являюсь сотрудником нужного в данном случае учреждения. А еще в лесу трупы неприкаянные остались, с которыми тоже надо что-то делать, к тому же Его Императорскому Величеству писать, а лучше и вовсе нанести личный визит и рассказать о ликвидации банды. Короче, времени нет у меня. Но и нет права пройти мимо.

Потому что чувствую, побег этой малявки не последний. Будут еще попытки. И мне надо знать, почему? Но девочка решила идти в отказ. Не люблю, когда мне отказывают. В душе поднимает голову мятежник, как только я не получаю желаемого.

- Прояви благоразумие, дитя, - прошу, подходя ближе к девочке и беря ее за руку, усаживаю в кресло, занимаю место напротив. Пытаюсь не пугать, но боюсь, психологически придется все-таки надавить. Иначе правды не добьюсь. Люди… они такие. Пока дракон крылом не пришибет – не почешутся.

- Я ничего вам не расскажу, - насупилась девочка, став похожей на маленького колючего ежика. Даже фыркает похоже, раздражаясь на мою настойчивость.

- У вас ведь семья небогатая, - решил я зайти с другой стороны. - Или есть другая причина, почему ты не в пансионе в твоем-то возрасте?

- Мы не можем себе позволить обучение в пансионах, - вздергивает свой аккуратный носик майса, как бы говоря «и что теперь?». - Меня родители на дому обучают. - Губки кривятся в едва заметной гримасе злорадства, словно эта мысль заставляет ее вспоминать что-то такое… кажется, я понял, в чем проблема конкретно этой семьи и этого ребенка. Она просто маленькая бунтарка. Вот и все. Трудный характер накладывается на трудный подростковый возраст. За такими персонажами нужен глаз да глаз. Или побег в лапы мерзавцев может оказаться лишь цветочками. И родители явно не справляются с воспитанием этой егозы.

- Ты знаешь, драконы весьма трепетно относятся к детенышам, их воспитаию и безопасности, - встал я с кресла и отошел к окну, где за стеклом начала разыгрываться самая настоящая осенняя непогода. Досадно цыкнул, понимая, что лететь не получится.

- Да, господин, - тихо шелестит голос Дианы, - но… ведь им совершенно необязательно рассказывать про этот случай, правда? - сверкнули надеждой темные вишни больших глаз. «Красивой вырастет» - отстраненно подумал я. И удивленно вскинул брови, осознавая, что девочка не знает, кто я. Думает, что приближенный, максимум уполномоченный. Но лорда во мне не признала. Хотя откуда бы? Люди не знают своих повелителей в лицо. Мы действительно предпочитаем общаться с подданными опосредованно. Кроме того, герцогство мое довольно далеко от Фронли, как и столица отсюда далеко. Но еще более, чем невежество провинциальной девочки, меня поразила ее смелость и наглость. Она предлагает мне умолчать об инциденте. Фактически обмануть господина.

- Диана, ты осознаешь, что твоя семья должна быть прилично оштрафована? И даже если считать недосмотр родителей, твоя вина в произошедшем весьма велика. Ты НЕ неразумное дитя пяти лет. Даже не десяти. В твоем возрасте уже понимают причину и следствие. И возможные последствия от побега ты тоже должна была понимать. Но все равно сделала этот воистину глупейший шаг. Считаю, что ты должна быть наказана.

- Меня накажут, - надула щеки малявка, - можете на этот счет не переживать.

- Ты не поняла, - усмехаюсь беззлобно. Меня забавляют люди. Я люблю читать их эмоции. Они несдержанны в отличии от нас, драконов. И тем забавны. - Тебя наказывать будут не родители. И раз уж ты отказываешься говорить о причинах побега, я не могу рисковать и оставлять тебя здесь. Вдруг ты снова подашься в бега? И попадешь в беду, а рядом не окажется помощи? Поэтому рекомендую отправить тебя все-таки в пансион.

- У нас нет на это средств! - с издевкой в голосе и даже радостно заявляет Диана, гордо вздернув аккуратный носик. И я понимаю, что ее очень радует эта невозможность. - Так что с этим ничего не выйдет! - злорадный огонек непокорства горит на дне шоколадных глаз. Какая дерзкая. И ужасно невежественна.

- Диана, у драконов есть выражение «дэртера крод» – это значит «трудный ребенок»

- Я не ребенок, - губки бантиком сжались обиженно до смешного определения «куриной попки». Ну ребенок, как есть.

- Тем более, - прячу смешинки на дне глаз. Забавная малявка. - Тогда ты должна понимать, что твоя семья не потянет штраф. Из-за тебя был поднят по тревоге весь город. Гарнизон стражников. Ты навела шума своим исчезновением. Ты дэртера крод, Диана. А с такими у драконов совсем другой разговор.

- Розги? - охает она, смешно распахнув свои большие наивные глаза.

- Дура, что ли? - возмущаюсь я. - Драконы не бьют своих чад! Но воспитательные меры бывают довольно жесткими. Пока ребенок не поймет урок и не изменит свое отношение к вопросу. Поэтому тебя ждет пансион благородных девиц или большой штраф родителям! - строго закончил я, поднимаясь и собираясь уходить.

- Но…

- За оплату не переживай. Тебя возьмут бесплатно, если я попрошу. Уж одно бюджетное место корона сможет потянуть, - насмешничаю я. - Всего хорошего, майса.

- Они меня замуж готовят, - бьет мне в спину отчаянный голосок, заставляя развернуться.

- И что? - вздергиваю бровь. - Для девушки закономерно выйти замуж и создать семью.

- Но я хочу другого! - пылко высказывается Диана, подскочив с кресла. - Я не хочу быть домохозяйкой! Я даже женой благородного не хочу быть! Понимаете? Не хочу! - топает ножкой она, смешно насупившись.

- И чего же хочет непокорная майса? Ну, чего стушевалась? Расскажи, почему пансион благородных девиц ниже твоего достоинства? Может быть, ты мечтаешь стать лекарем и самоотверженно спасать людей? Или я не рассмотрел в тебе магического дара? – Предполагаю я скептически.

- Наемницей! - перебивает мои предположения девочка. - Я хочу быть наемницей. Охотницей за головами! Я хочу овладеть мечом, чтобы первые шпаги столицы боялись криво посмотреть в мою сторону!

- А… у… - задумался я, несколько сбитый с толка такой агрессивной позицей девочки с почти ангельской внешностью. - А тебе зачем это?

- Душа лежит! - пылко уверяет меня Диана. - Когда в руке оружие держу, внутри прямо переворачивается все!

- Давай так, - вздыхаю я, понимая, что не готов был к такому повороту разговора. - Ты отправляешься в пансион. А о твоей карьере наемницы я поговорю с твоими же родителями. Посмотрим, что они об этом думают.

- Известно что! – раздраженно фыркает девочка. - Не девчачье это дело! Вот! - сложила руки на груди и отвернулась.

- А ты думаешь, что справишься, значит? - оценивающе смотрю на нее, слыша, как пыхтит ее матушка за дверью, пытаясь подслушать.

- Да! - уверенно кивает она и с вызовом смотрит на меня. - Мне только учитель нужен, чтоб технике боя обучил.

- Хорошо, - стремительно подхожу к Диане и встаю за ее плечами. - Если сейчас не оконфузишься, я подумаю над исполнением твоей мечты, - вкрадчиво сообщаю в золотистую макушку. - А теперь прикрой глаза и делай шаг вперед. Ничего не бойся, это всего лишь портал.

Я бросил вперед нас заклинание, открывающее переход и буквально втолкнул хрупкое тельце в портал, крепко держа ее за плечи. Не хватало еще потерять чужого детеныша в пространственном коридоре. И уже через миг мы вышли на лесной поляне, где я оставил лежать тела разбойников, спеша поймать Диану.

- Смотри, - подвел ее к первому телу, уже облепленному мухами. - Это результат работы охотника за головами. Смотри! - насильно приближаю ее лицо к трупу, разрубленного пополам от ключицы и до бедра. - Чем пахнет? А?

- Прекратите! – запаниковала девочка, стала вырываться из моих рук и зажмуриваться.

- Дерьмом пахнет, Диана. Не романтично, да? Давай на следующего посмотрим! Что там у нас? - наигранно-бодро говорю в пустоту, - а, да, отсечение головы. Открой глаза и смотри на свою действительность, наемница! Смотри, у него глаза открыты. Видно красоту в этом деле? Нет? И я не вижу! Пойдем дальше смотреть, горе - охотница за головами…

Диана Клевеленд

Меня позорно стошнило уже на третьем трупе. До этого я еще боролась с тошнотой, генерируя в себе злость. Но концентрация страха и отвращения во мне все же превалировала. И я… да, согнувшись пополам, упала на колени рядом с телом разбойника и ревела, пока меня самозабвенно тошнило.

- Мало уметь держать меч в руке, - опустился на корточки возле меня господин. Заботливо убрал мне волосы с лица, совершенно не обращая внимание, на то, что я тут некультурно позорюсь. - Наемник должен быть морально готов у***ь. Если ты не проткнешь противника мечом, он проткнет тебя первым. Не отрубишь голову ты – отрубят тебе, - продолжал участливым тоном вещать мужчина, доводя меня до новых спазмов в животе. - Посмотри, майса, что ждет тебя, если ты не будешь достаточна быстра, ловка, сильна… представь, что лежишь тут среди трупов, истекая кровью от смертельной раны, или уже кормя собою лесных хищников… просто потому, что переоценила свои силы. Это та судьба, о которой ты мечтаешь?

- Прекратите, - захлебываясь слезами и давясь тошнотой, просила я. - Хватит! Пожалуйста…

- Фехтование это красиво, - тихо и задумчиво звучал голос господина. Он не унимался, - умение владеть мечом это искусство. Это… действительно красиво. Пока тренируешься. Когда серебристая сталь сияет на солнце, со свистом разрезая воздух, выписывает смертоносные узоры… Но когда эта сталь вязнет в теле, входит с противным звуком, пропарывая плоть… когда чужая кровь забрызгивает твое лицо… это уже не так привлекательно, Диана. Об этом не пишут в приключенческих романах. Знаешь, как звучит хруст ломающихся костей? Конечно, нет… - снисхождение в голосе мужчины меня убивало. Но не так, как слова, описывающие сомнительную перспективу.

- Пожалуйста. Хватит, - умоляюще смотрю в безжалостные глаза. - Мне… мне надо подумать…

- Нет, Диана, - повышает голос господин и строго встряхивает меня за плечи. - Тебе надо понять! Не обдумать полученную информацию, а понять! Наемник это не просто человек, которого боятся и уважают. Это человек, способный голыми руками задушить противника, перерезать глотку осколком бокала, свернуть шею… Не поединок на благородном оружии, хотя и такое бывает. А хладнокровно убивать, казнить. Потом отрезать голову преступнику и доставить в департамент, потому что без доказательств тебе никто не заплатит. Наемник – это в первую очередь, убийца. Ты должна уметь умерщвлять тысячами разных способов. Уметь причинять боль, чтобы добывать информацию. Уметь терпеть боль и пытки, чтобы информацию не выдать. Если ты не можешь сама себе наложить шину на сломанную конечность, ты умрешь, дожидаясь помощи. Если не можешь остановить себе кровотечение – ты умрешь. Не разбираешься в ядах и противоядиях – ты умрешь. Будешь недостаточно быстра – ты умрешь. Проморгаешь момент – умрешь. Охотники за головами бравые рубаки независимо от пола и могут похвастаться завидным количеством шрамов. Ты готова видеть в зеркале свое лицо, украшенное скользящим ударом кинжала? А вот эта красота… - мужчина ласково пригладил мои растрепанные волосы, а потом жестко за них ухватил, словно желая меня натыкать мордой, как нагадившего кота, - эта красота в любом бою будет только мешать.

- Вы жестоки, - смотрю со злостью на мучителя, чувствую, что рука, держащая за волосы, расслабляется и отпускает меня. В противовес своих действий и слов, пригладил мне волосы.

- Мне приходится быть жестоким, - отошел от меня мой спаситель-мучитель и, ругнувшись каким-то мудреным словом на драконьем наречьи, пустил со своих рук жидкий огонь, что быстро расползся по трупам, пожирая их. - Кто-то должен делать грязную работу. Будь это уничтожение преступников или наставление детеныша на путь истинный.

Мы вместе смотрели, как огонь уничтожает изуродованные мертвые тела. Молча. Налетевший холодный ветер трепал подол моего домашнего платья и лохматил волосы. Я поежилась, чувствуя предательскую дрожь во всем теле. Или правда замерзла, или это нервное?

- Пойдем, Диана, я перенесу тебя домой, - не глядя на меня произносит мужчина, надевая на свои холеные кисти тонкие кожаные перчатки.

- Почему вы не отрезали головы этим? - сглатывая снова подкативший к горлу ком, спросила я. – Вам же не заплатят.

- Я похож на человека, нуждающегося в средствах? - удивленно выгибается черная бровь. - Нет, майса, это было личное дело, а я не наемник. И убиваю исключительно по велению души. Пойдем, - протягивает мне руку, второй уже раскручивая пространственную дыру, куда и утягивает меня за собой.

- ГДЕ ОНА?! - слышу голос разъяренного отца. Мы снова дома. - Видят боги, я был более чем терпелив, я не позволял ее и пальцем тронуть! Но сейчас лично выпорю мерзавку! ДИАНА!

Я стушевалась под насмешливым взглядом господина и переступила с ноги на ногу. Если уже и папенька в таком настроении, то мне только и остается, что самоустраниться. О стену, что ли, убиться? Дверь в гостиную распахивается, являя нашим взглядам злого отца. Неосознанно делаю шаг ближе к господину. Он же посланник повелителей, а они детей в обиду не дают.

- Что же ты? Храбрая наемница? - звучит насмешливо за моей спиной. И меня просто бесит этот издевательский тон.

- Диана! - словно не замечает нашего высокопоставленного гостя отец, но тут же осекается, увидев наконец-то серьезного мужчину в черном замшевом костюме. - Простите, господин, - склоняется папа и бросает мне, словно кость, - марш в свою комнату! Поговорим позже!

Я нерешительно переступила с ноги на ногу, но напутственный толчок в спину меня оживил, заставляя повиноваться. Мужчины остались одни, матушку так же, как и меня, отправили прочь, но меня она не трогала, нервно теребя пальцы и кусая губы.

А я в смятенных чувствах поднялась в свою комнату и рухнула на кровать. Разревелась. Эмоции требовали выхода, их было во мне через край. Мечта, которую я так любовно лелеяла многие годы, сегодня была зверски разорвана на клочки, поругана и растоптана начищенными до блеска ботфортами. Жестоко и цинично. Несправедливо.

***

- Диана, ты уверена, что все взяла? - суетится матушка, проверяя мой сундук.

- Мне там особо ничего и не понадобится, - смотрю в окно, как неотвратимо сгущаются тучи над городом, так и мое настроение не светлеет ни на тон. Карета, что должна меня доставить в столицу, уже стучала колесами по мостовой, приближаясь к нашему дому. Вещи были равнодушно сброшены в недра сундука. - Пансионат обеспечивает формой и всем необходимым, - напоминаю я матушке.

- Все равно, нельзя ехать налегке. Так, белье, ночные сорочки… - копалась мать в поклаже, проверяя мою сознательность. - А это тебе зачем? - разворачивается ко мне родительница, брезгливо держа в руке отцовский кинжал, который я выкрала для своего неудавшегося побега. И сейчас не забыла его с собой прихватить. Зачем? Если мечта моя останется лишь мечтой? Не знаю. Не могу взять и отказаться от этой идеи.

Да, господин был жесток, но не соврал мне ни на полслова. Не щадил моих чувств, факт. И надо будет при случае сказать ему «спасибо», что развеял мои неактуальные представления о профессии охотника за головами.

Действительно, никакого романтизма. Ничего красивого. Мерзко даже. Противно. Но… прав господин. Кто-то должен делать грязную работу. И я должна стать сильнее. Ловчее. Умнее. Мне надо больше знаний, чтобы быть готовой к любой ситуации в жизни. Даже если я не смогу пойти и у***ь объявленного в розыск преступника, я смогу защитить себя, буде такая необходимость.

Поэтому забрасывать свою порванную на клочки мечту не намерена. Аккуратно сложила все обрывки где-то в пыльном закоулке потемневшей от разочарований душе и любовно прикрыла все это надеждой. На что только надеюсь, не знаю. Но точно не позволю сделать из себя покорную домашнюю клушу. Нет. Я буду жадно впитывать все необходимые науки. Пытаться найти знания, запретные для моего пола. И делая вид, что смирилась со своей участью, рано или поздно, но стану мастером меча. Хотя бы уровня Брайтона. А может быть, когда-то и опрокинуть брата на лопатки удастся.

Карета подъехала и, скрипнув рессорой, остановилась у ворот. Отец молча снес вниз мою поклажу, помогая кучеру ее закрепить. Мама спешно бросилась на кухню за корзиной заготовленных в дорогу гостинцев. А я осталась в комнате. Попрощаться со своим детством. Сегодня меня увезет экипаж в неизвестность. А четыре года спустя я должна буду вернуться воспитанной, образованной леди.

Вздохнула и подошла к небольшому зеркалу, всматриваясь в свое заплаканное отражение. Большие глаза смотрели на мир сквозь густую шоколадную патоку обиды. Маленький ровный нос покраснел на кончике. Огорченно опущенные уголки распухших от рыданий губ. Болезненная бледность. И только волосы горели нестерпимо радостными золотыми волнами вокруг этого унылого лица. Мне показалось, что эта жизнерадостность на голове совершенно неуместна сейчас, ведь я почти в трауре по мечте.

Я бросила взгляд на небрежно выброшенный матушкой кинжал, призывно сверкающий на прикроватном столике, словно просясь в руки. Сжала кулак, борясь с порывом. Но вдруг решительно взяла оружие с обоюдоострым лезвием и не думая, не мешкая, не давая себе шанса одуматься, натянула первую прядь волос, приставила острие максимально близко к голове и резко оттянула руку, наблюдая, как на пол ярким водопадом опадает густая россыпь золота. И снова – оттянуть прядь, резануть. Опять. И еще. Пока на голове не осталось нелепая копна волос, торчащая во все стороны неровными огрызками.

Я равнодушно рассмотрела деяние рук своих и накинула капюшон плаща, не желая шокировать родителей. И уж тем более отгрести напрощание семейный скандал по поводу моей выходки.

- Одной помехой в бою меньше, - памятуя жестокий урок неизвестного мне господина, я без сожаления рассталась со своей гривой. Надеюсь, это красноречиво говорит о сделанных мною выводах. Отцовский кинжал я без колебаний воткнула в ножны и спрятала за пояс на спине, под плащ. Посмотрим еще, господин «я убиваю только по велению души», как вы удивитесь, если доведется еще свидеться. Больше у вас не повернется язык назвать меня ребенком!

Но, вздохнув печально, вернулась в реальность и призналась сама себе:

- Лучше бы нам не встречаться вовсе, моя самооценка будет целее. - Откинулась на обитую бархатом спинку кареты, удивляясь, что экипаж приехал за мной такой шикарный. Словно я не майса из бедной семьи, а какая-то благородная. Я раздраженно фыркнула, удобнее перепрятывая кинжал уже под юбками. Мало ли какие правила в том пансионате, может, меня обыщут при поступлении?