Непокорная майса

Глава 4 (Гениальный самородок)

Лорд Дэкер Рикардик

От императора я вышел довольный, как кот, объевшийся дармовой сметаны. Все-таки внесенное мною предложение о государственной помощи малоимущим семьям, в частности, об устройстве в учебные заведения детей, оказалось весьма разумным, и Его Величество поддержал инициативу.

Диана Клевеленд будет лишь первой ласточкой, следом за ней пойдут и другие. И речь не только о пансионатах для майс, но и о военных академиях и университетах… Впрочем, откажи он в моем ходатайстве, я бы сам оплатил обучение маленькой бунтарки. Просто потому, что оставлять ее без присмотра нельзя. В домашних условиях она обязательно наделает беды. Слишком своевольная. Дикая. Дерзкая. Совершенно непокорная.

Но то, что платить мне не пришлось – большой плюс. Не пойдет никаких лишних сплетен и домыслов, почему вдруг герцог платит за какую-то человеческую девчонку. Еще, чего доброго, запишут ее в качестве плода моего греха с безродной майсарой. Не говорю, что я не грешу с человеческими женщинами, но от таких нежелательных нюансов все же предохраняюсь. А лишние сплетни никому не нужны. Особенно маленькой Диане. Ей и так будет тяжело в атмосфере строгого контроля и в окружении дочерей благородных семей. То еще испытание для своенравной девочки.

Впрочем, заботы об одной конкретной малолетней бунтарке у меня быстро выветрились из головы. Я потирал руки, радуясь успешно придуманной реформе. Это на порядок усилит наш контроль над людьми. Позволит воспитывать человеческих детей так, как выгодно нам. Надеюсь, подобный подход минимизирует случайные и нелепые случаи среди недосмотренных чад. Да и вообще, считаю, это нечестно, что только те люди могут получать образование, кто имеет деньги. А если среди них гениальный самородок? Ученый, например, какой-нибудь? А у него нет средств на университет. Несправедливо это. Поэтому будут теперь бюджетные места. Ура мне и моей смекалке. И бунтарке Диане тоже ура – если бы не ее побег, мне бы не пришла в голову такая светлая идея.

- БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ! - услышал я громкое скандирование, проходя мимо казарм. Что там происходит, догадаться нетрудно. Наверняка молодые гвардейцы меряются мошонками, выясняя, у кого удар точнее и челюсть крепче. - БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ!

- Что там опять? - пробегая мимо меня, двое молодых рекрутов перебрасываются на ходу догадками. - Никак опять пытаются Брая сломать?

- Да сломают его, как же! - смеется другой. - Клевеленд еще никому не подставился! Всех крушит!

Я споткнулся на полушаге, услышав фамилию проблемного семейства, и резко изменил траекторию своего движения, заходя в казарму, где со всех сторон молодые люди в разной степени раздетости слаженно скандировали, громко надрывая глотки:

- БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ!

В центре волчком вертелся молодой мужчина, окруженный сразу пятью противниками. Даже интересно стало. При виде меня молодежь расступалась, но я жестом попросил не отвлекаться и не шуметь по поводу моего явления. Тихо стал в первом ряду и наблюдаю. Оцениваю.

Техника у парня более чем странная. Такое ощущение, что он сам автор всей этой круговерти движений. Или же его обучал какой-то то ли выживший из ума, то ли гениальный мастер. Как ни старались противники нападать, у них ничего не получалось. Ни поодиночке, ни скопом. Если назвать эту технику одним словом, я выбрал бы определение «подлость».

Да, именно так. Сплошные обманные движения, отвлекающие маневры, скользящие удары, сбивающие с толку. Буквально семь минут понадобилось бойцу, чтобы справиться с пятью громилами сразу. При этом его противники были вымотаны, морально раздавлены, видимо, уже не первым проигрышем, доведены до бешенства его постоянными заподлючими приемами и да, все безоговорочно обезврежены.

Сам же Брай даже с дыхания не сбился.

- БРАЙ! БРАЙ! БРАЙ! - ликовала толпа, когда он, уходя с импровизированной арены, еще и паясничая отвесил поклон, мол, «всегда пожалуйста, обращайтесь!».

Сходство с Дианой у молодого человека было заметно невооруженным глазом. Те же золотые волосы, те же большие шоколадные глаза и задорные ямочки на щеках, что появлялись при широкой улыбке. Улыбку юной майсы мне видеть не довелось, лишь ее злорадную ухмылку, и то мельком. Но даже тогда ямочки на щеках проступили, выдавая в ней веселую натуру.

Собственно, на этом сходство и заканчивалось. Ибо в отличие от Дианы, загадочный боец Брай был высок и крепок, с большими тяжелыми кулаками, крепкой шеей и мощными руками, перевитыми мышцами, как стальными канатами.

Кто-то поспешил к гвардейцу подать его рубашку с кителем, потому что тот был лишь в полотняных штанах, одетым вовсе не по форме.

Я наблюдал из-за спин других рекрутов, как Брай принимал от друзей поздравления и одобрения, мужчины хлопали друг друга по плечам, смеялись и обсуждали те или иные приемы и уловки, увиденные в процессе боя. А потом кто-то подал ему крупный блокнот в твердом переплете, и Брай, поблагодарив, поспешил ретироваться – быстро одеваясь прямо на ходу и покидая казарму.

Основная масса юношей осталась внутри, когда я вышел вслед за Клевелендом.

Стоило мне пересечь порог казарм, как я понял, что парень исчез. На широкой площади перед казармами Брая нигде видно не было. Я с досадой ругнулся, что упустил мальчишку. Меня очень заинтересовала его техника боя. Кажется, это именно тот самый безродный самородок, о которых я недавно рассуждал, аргументируя императору реформу. И уровень его боеспособности такой, что ему преподавать надо, обучать технике боя, а не потеть в казармах вместе с рекрутами за гроши.

- Я не смею навязываться, конечно, - раздалось за моей спиной, - но на миг мне почудилось, что господин выслеживает меня…

Я развернулся, видя, что самонадеянный мальчишка стоит, прислонившись спиной к стене, и поджидает меня. То есть он заметил меня еще внутри. Почуял мой интерес. Ни взглядом, ни жестом не выдав этого факта. А теперь вот застал меня врасплох. Будь он врагом, я бы уже получил нож под лопатку и даже не успел это понять.

- Представься, гвардеец, - внимательно слежу за мимикой парня, но он никак не показывает негативных чувств.

- Брайтон Клевеленд, мой лорд, - признавая во мне господина, он склоняется, но в его поклоне нет ни страха перед моей силой и властью, ни трепета, ни лести. Уважение, да. Не более того. - Зачем я вам?

- У тебя интересная техника, - не стал ходить я вокруг да около и сказал, как есть. - Я никогда еще не видел ничего подобного, - вру я, чуть не добавив «среди людей».

- Ооо, - негромко рассмеялся парень. - Подобного очень много. Просто люди слепы и прямолинейны. Не мыслят шире привычного диапазона. А ответы, они вокруг нас, мой лорд.

- Пройдемся? Расскажешь? - не настаиваю я. Спрашиваю. Потому что нет смысла выбивать из человека силой то, что можно узнать за дружеской беседой. Брайтон с сомнением смотрит на меня, пожевывая губами, видимо, размышляя, надо ему это или нет. Но все же согласился. Кивнул.

- Что мой лорд хочет знать? - отрывается от стены Брай и, не глядя на меня, шагает прочь от казарм, под мышкой держа свой большой блокнот. Это недешевое удовольствие. В таких блокнотах дорогая белая бумага. Плотная и гладкая. Где бы рекрут мог взять деньги на такое чудо? И самое главное, зачем ему оно?

- Что у тебя в блокноте? - спрашиваю без обиняков. - Ты в свободное от службы время рисуешь?

- Можно и так сказать, - неопределенно отвечает парень и направляется, судя по всему, в сторону трактира. - Ничего не имеете против? - кивает он на заведение. Я пожимаю плечами. Мне все равно, где Брайтон будет раскрывать мне свои секреты. Если для этого мальчишку надо накормить, мне не жаль.

Но Клевеленд озадачил меня, когда отказался от еды, попросив лишь большую бадью травяного настоя.

- Почему ты не заказал еду? - удивляюсь я.

- Я не голоден, - пожимает плечами такой таинственный человечек. - Но мне тут удобно работать. Никто не мешает.

Я осмотрелся, оценивая место, где мы сидим. Действительно, стол стоял в отдалении от скопления основной массы посетителей, словно утопленный в нише меж двух толстых колон.

- Брай, герой мой, ты сегодня не один? - подплыла улыбчивая подавальщица и, бросив на меня быстрый взгляд, признала. Оторопела. - Мой лорд что-то желает?

- Тишины и покоя, - улыбаюсь я, и девушка быстро убегает, обещая поскорее принести своему герою травяной настой.

- Тебя тут знают… - задумчиво тяну я, на что Брайтон неуловимо дергает бровью. Мол, а почему нет?! - Как долго ты в столице?

- Полгода, мой лорд.

- И уже старшина, - киваю я на небрежно брошенный на соседнюю лавку китель. - Сколько у тебя под началом?

- Пока полста, - едва-едва скользит довольная улыбка в углах его рта.

- Карьерист, значит? - усмехаюсь я, понимая, что у Дианы не было шансов играть с куклами, если перед глазами был как пример вот этот индивид.

- В некотором роде, - хмурится Брай и открывает свой блокнот. Поворачивает ко мне. - Все, что вас интересует – здесь.

Я заинтересованно опускаю взгляд на белые листы, исчерченные грифелем. Схемы, чертежи, человеческие тела – где целиком, где только частями. Часто зарисованы схематично движения или пары борющихся людей в странных позах. И вот вроде все в схематичной технике, но видно, что работала рука художника. Я пролистнул несколько страниц, понимая, что наткнулся на юного гения, который не только замечает вокруг то, что не видят другие, но и систематизирует свои заметки, зарисовывая их и применяя в бою.

- Если непонятно, спрашивайте, - предлагает Брай, принимая от взволнованной подавальщицы, кажется, литровую кружку отвара.

- Нет, все понятно, - усмехаюсь я, удивляясь гениальности парня. - Как ты до этого дошел?

- Я наблюдательный, - наглая улыбка в ответ.

- И все же…?

- Бытует мнение, что человек с мечом заведомо опаснее безоружного противника, - нехотя начал вещать Клевеленд. - Это априори неверное мнение. Заведомо проигрышное.

Я постарался скрыть свое удивление от оборотов речи гвардейца. Очевидно, что юноша не только грамотен, но и весьма начитан. И талантлив, подумал я, всматриваясь в схематические рисунки.

- Если представить, что руки – это мечи, то ими можно фехтовать, - продолжает свою мысль Брай.

- Но если сталь бьется о сталь, высекая искры, то сталь, встретившись с рукой, пустит кровь, - парирую я, хоть и прекрасно понимаю, о чем он говорит, но хочу услышать его ответ.

- А не надо допускать жесткого контакта. Дайте вашу руку, господин, - просит Брай, и я послушно вытягиваю конечность над столом. - Напрягите. Ладонь ребром. Вот так, - поворачивает мою кисть. - Допустим, это меч. Рубите им. Вот так, - показывает он, направляя мою руку, словно я действительно заношу над головой меч и наношу прямой рубящий удар. А он своей рукой отзеркаливает мое движение, проходит мимо моей руки своею. Будь у нас в руках мечи, они бы обязательно лязгнули от столкновения и заскрипели бы от трения друг о друга. И по идее, его меч должен был оказаться сверху моего, блокируя мои движения оружием, прижимая его к земле.

Но у нас руки. И потому, пройдя своею рукой аккурат вскользь моей, Брайтон самую малость отклоняет меня в сторону от себя и заставляет уткнуться носом в стол, просто нажав мне на ту самую руку, которая типа меч. - В бою на мечах клюнуло бы носом ваше оружие. В бою без мечей носом придется клюнуть вам. В бою, где вооружен только один противник, безоружный должен действовать так, словно у него в руках тоже есть меч, но метить не на клинок, а на руку врага, желательно локоть и выше, это поможет эффективно заблокировать атакующую конечность. Но есть нюанс. Надо научиться держать равновесие. В принципе, для человека, знакомого с фехтованием, это не есть проблема. Любые мои движения списаны с уже известных маневров в искусстве владения мечом.

- А вот это как ты объяснишь? - я указываю на рисунок, где двое слиты телами, словно в танце. Рисунки идут маленькие и пошаговые, один за одним, показывая, как изменяется положения тел по мере их движения.

- На чем вертится колесо, господин? - спрашивает Брай. - Лопасти винтокрылой машины? Мельницы? Стрелки часов? Детский волчок?

- Я тебя понял, - таю довольную улыбку в углу рта. - Ось. Это ее ты обозначил здесь? - показываю на тонкие линии, проходящие на рисунке вдоль тел человечков, словно их от макушки через промежность и до самого пола прошили колом

- Угу, - коротко отвечает он, не выныривая из своей кружки. - А это гипотетический радиус вращения, - вдруг запинается на полуслове Брай и пронизывает меня своим глубоким темным взглядом. - Но… вы ведь это все и так знаете, мой лорд…

- Знаю, - признаюсь со вздохом я, но блокнот не закрываю, продолжаю листать. - Я не могу понять, откуда ты это знаешь. Искусство ближнего боя у благородных родов передаются из поколения в поколения. Но знаешь, никто не догадался систематизировать все это в учебник. А ведь часто бывает так, что великие мастера боя уходят на перерождение, не успев оставить после себя преемника, и их секреты уходят вместе с ними. Не говоря уже о том, что среди людей бойцов такого уровня и с такими знаниями раз–два, и все, обчелся.

- И что? Вы теперь меня казните за разглашение? - выгнул золотую бровь Клевеленд, а я тихо рассмеялся.

- Нет, конечно. Но считаю, что карьера военного тебе не светит. Каждый должен быть на том месте, где принесет максимум пользы и сможет себя реализовать. Ты должен обучать. Причем, не только практике, но и теории техники боя.

- Обучать? - удивляется Брай. - Мне двадцать пять, господин. Мое образование не подтверждено никакими документами от благородных университетов.

- Это все нюансы, - отмахиваюсь я, снова перелистываю страницу и замираю, увидев… Диану. На весь лист была нарисована маленькая бунтарка, и не узнать ее было невозможно, хотя рука художника и изобразила девочку на порядок старше. С белого листа на меня смотрела прекрасная златовласая леди в дорогом роскошном платье. Темный взгляд был серьезен, сдержан, со скрытым превосходством и полным коварства иискушения. В отличие от боевых зарисовок, эта картина была написана в цвете. Удивившись в очередной раз, где у парня деньги на дорогие карандаши, я продолжал всматриваться в женский портрет.

.- Это личное, - попытался закрыть блокнот Брайтон, но я не позволил, придержал, продолжая пристально смотреть. Тонкая фигура была любовно прорисована вплоть до интимных деталей. Талия, грудь, изгиб лебяжьей шеи, укрытой волнами золота. И этот взгляд… от которого я не мог оторвать своего внимания. Словно густой шоколадный ликер плещется на дне ее зрачков и пьянит… неприятная догадка опалила сознание, и я разочаровано посмотрел на Брайтона. Такой он ее видит? Или такой хочет видеть? Если я правильно догадался, Диана ему сестра. Но нарисована она, словно возлюбленная.

Я не хотел впускать в разум разочарование. Ведь сидящий напротив меня гвардеец уникум. Гений самородок. Художник, ладно. Но его понятие физики тела… он в свои двадцать пять буквально сам написал учебник по ближнему бою. Но… Диана… не могу принять эту мысль. Он вожделеет собственную сестру?

- Простите, господин, - все же настаивает Брайтон и забирает блокнот. Захлопывает, ревностно глядя на меня.

- Красивая, - прищуриваюсь я, желая вывести парня на эмоции.

- Я бы не хотел обсуждать этот рисунок, - хмурится гвардеец, допивая свой отвар и пряча блокнот. Но видя, что я хочу снова что-то спросить, перебивает, снисходя до объяснений, граничащих с угрозой, - это моя сестра, господин. Сейчас ей шестнадцать, и мне крайне неприятно видеть сальный блеск в ваших глазах, адресованный ей.

- Я ее знаю, - признаюсь я, видя, как сжимаются мощные кулаки Брайтона. И прежде чем он успел съездить по морде своему лорду, спросил, - почему ты изобразил ее такой…?

В ответ злой прищур шоколадных глаз и гневно раздутые ноздри. Ревнует? Или это я надумываю?

- Послушай, с моей стороны твоей сестре нет никакой угрозы. Но да, пару дней назад, судьба свела нас на кривой дорожке. И сейчас Диана, скорее всего, уже подъезжает к столице в экипаже пансиона. Она будет обучаться бесплатно, за счет короны, в Крестонском отделении университета.

По мере моего рассказа, у парня глаза полезли на лоб. Я даже не успел рассказать ему всего, как он подорвался со своего места и заспешил прочь, криво извинившись, небрежно бросил на стол монетку и был таков. Буквально квартал он бежал до казарм. Я просто сгорал от любопытства. Поэтому, конечно, последовал за ним. Парень встретил кого-то из знакомых, возможно даже из его полусотни, и коротко отдал приказ "коня!", продолжая бежать в казармы. А спустя пару минут он уже бежал обратно, одетый строго по форме, с заплечной сумкой, и ему навстречу уже вел казенного жеребца недавний гвардеец. Брайтон взлетел в седло так легко, что я только мог присвистнуть, и погнал животное прочь.

- Эх, во всем-то он шикарен, подлец, - вздохнул рядом со мной рекрут, завистливо глядя вслед своему старшине.

Я даже не сомневаюсь, куда понесся мальчишка. Навстречу карете с сестрой. Я нахмурился, потому что вопрос с его чувствами к маленькой Диане все еще открыт. Некстати вспомнился рисунок – ее такой взрослой и даже в некотором смысле роковой. Меня это не касается! Мне вообще должно быть параллельно! Пусть сами разбираются в своих отношениях внутрисемейных. Я, на минуточку, герцог! И вообще дракон! Благородный! А не…

Хорошо, что я стоял посреди широкого казарменного плаца. Есть место, где размахнуться крыльями.

Зачем мне это надо? - думал я, зло набирая высоту и скорость и направляясь в сторону городских ворот.

Диана Клевеленд

Столица была уже на горизонте, когда в небе пронесся дракон, покидая город. Интересно, это тот же самый ящер? Или они все одного цвета в принципе? Я быстро отвлеклась от заглядывания в небеса, увидев, что навстречу несется всадник. Быстро спрятала голову обратно, а то ненароком еще снесут ее, неосторожно высунутую в окошко. Сверху что-то грузно бахнуло, словно тот самый дракон спикировал на крышу кареты. Но, подозреваю, будь оно так, меня бы уже расплющило. Что это было, даже представить не могу, несмотря на мою необузданную фантазию.

Всадник промчался мимо, но, судя по стуку копыт, развернулся и нагнал нас. Придерживая разгоряченного коня, гарцует рядом, подстраиваясь под ход моего экипажа. У меня внутри все сжалось от тревоги. Что ему надо? Слышу, как всадник перекидывается на ходу парой фраз с кучером, и карета, жалобно скрипнув, останавливается.

- Выходи! - зло рявкает смутно знакомый мужской голос, но от страха мозг отказывается понимать, кто это. Дверца кареты дергается, но я предусмотрительно держу ее изнутри. Однако силы неравны, и тогда я решаю помочь неизвестному и почему-то явно злому на меня человеку открыть эту злосчастную дверцу, еще и с ноги ту хорошенько подтолкнув. Удовлетворенно отметила глухой стук от встречи мощной добротной двери с нежданным путником. Подхватила тяжеленную корзину со снедью, полную под самую завязку, и метнула в громоздкий силуэт. Получилось смачно и громко. А главное, в цель.

- Да твою ж мать, Диана! - рявкает мужской голос. - Выходи!

Я сглотнула нервный ком и боязливо пискнула:

- Брайтон? - выдав предательского петуха на середине его имени, сама не узнала своего голоса. Но вмиг сообразила, что сейчас отгребу по первое число, набросила капюшон на голову и негнущимися пальцами застегнула пуговку наг горле.