Непокорная майса

Глава 5 (Сделка)

Я боязливо выглянула из своего сомнительного укрытия, наблюдая, как брат стряхивает с одежды какой-то съестной мусор, под его ногами валяются яблоки, пирожки, испеченные заботливой матушкой, и глиняный горшочек, подозрительно треснувший пополам, а по форменному кителю стекает густой мед.

- Ты напугал меня, болванище! - уже смелее выпрыгнула из кареты и принялась собирать пирожки, которые не успел растоптать мой увалень братец. Вдруг его руки больно вцепились в мои плечи и впечатали меня в карету.

- Что ты натворила? - пронизывают меня его полные гнева глаза. Кажется, что в шоколадной мгле даже искры посверкивают. Но это совершенно невозможно, ведь мой братец не имеет никакого отношению к магическим наукам.

- Ничего, - пискляво вру.

- Не ври мне! - сдерживается буквально из последних сил Брай, чтобы не наорать на меня. - Как ты напоролась на великого лорда? Что... - прикрывает он глаза и пытается взять себя в руки, - что произошло? Родители тебя обещали ему, да?

- Что? - в ужасе смотрю на брата. - Брай, ты бредишь. Никакому лорду я трижды не нужна. Вот побожиться могу, Мессалина свидетель, я с драконами не яшкалась!

- Да неужели?! - едко интересуется брат и вдруг еще больше темнеет взглядом, замечая короткую прядку волос, торчащую из-под капюшона. Касается ее пальцами так, словно боится поверить. - Не-е-ет, - тянет с отчаянием в голосе, - нет, нет, пожалуйста, прошу тебя, скажи, что это неправда, - просит он, стягивая с моей головы капюшон, и столько боли в его глазах. - Диана, - стонет с горечью, перебирает криво отрезанные волосы. - Зачем, Ди, зачем?

Я упрямо задрала подбородок, гневно сверкнула глазами.

- Я бы тебя убил, честно, Диана. Ты вызываешь именно такие желания у меня, - признается брат и отпускает меня. - Как ты связалась с драконом? - снова спрашивает не глядя на мою пришибленную особу, подбирает корзину, укладывает ее обратно в карету и захлопывает дверцу.

- Я не связывалась ни с кем! - топаю ногой и прикрикиваю.

- Он интересовался тобой, Диана. Полчаса назад! Расскажи мне, с какого перепуга родители тебя кому-то пообещали?! Что надо было сделать, чтобы так их разозлить?!

- Да с чего ты взял, что меня кому-то пообещали?

- Ты едешь в самый дорогой университет, Диана. Учиться бесплатно! Герцог Дэкер интересуется тобой. А ты… обрезаешь себе волосы! Что это? Очередной протест? Чтобы отвратить от себя? Чтобы не трогал тебя?

- Ты все не так понял, Брай, - у меня глаза на мокром месте, довел таки, - я… я волосы отрезала… чтобы…чтобы…

- Чтобы что, Диана? - нависает надо мной брат.

- Чтобы в бою не мешали! - как на духу признаюсь я, но лучше бы я сказала, что согрешила с мельником и волосы мне обрубили в наказание. Потому что столько гнева в глазах Брайтона я еще не видела. Он, конечно, всегда меня воспитывал… ну, такими методами… чем-то схожи его воспитательные приемы с приемами жестокого господина. Уроки оба преподают жестко, чтоб наверняка поняла. Но сейчас степень негодования брата зашкаливала.

- В КАКОМ БОЮ, ДУРА?! - рявкает он и вдруг вытягивает из своей сумки большой блокнот, рывком выдирает оттуда лист и несдержанно припечатывает мне его прямо на мою почти плоскую грудь. - Вот, это ты! Смотри и плачь, чего ты себя хочешь лишить!

Я заледеневшими пальцами беру лист и всматриваюсь в рисунок. Такой он меня еще не рисовал. Я тут… взрослая. И красивая.

- Ты погубишь себя, Ди, не та у тебя комплекция, чтобы наемницей быть. И душа не та, чтобы людей казнить, - как-то резко успокоился Брай и грустно смотрит на мои волосы. - Когда тебе было десять, это было забавно. Ты смешно прыгала по деревьям в нашем саду, с криками и визгами размахивая палками и думая, что похожа на великую воительницу. Это было забавно, - с затаенной нежностью в глазах смотрит на меня. - Но время идет, Диана, ты растешь. И должна уже понимать, что детские игры неуместны для девушки твоего возраста.

- Ты сам меня учил драться! - зло парирую, напоминая, как мы часами по ночам тренировались в саду, чтобы мама не видела этого ужаса.

- Я учил тебя защищаться! Не охотиться за бандитами, Ди! Разницу чувствуешь? Уметь отбить яйца нерадивому ухажеру и выслеживать преступников, хладнокровно им глотки перерезая – это две разные цели. Я не учил тебя становиться убийцей!

- Зачем ты явился? - всхлипываю я. - Поорать? Так не надо! Хватит уже с меня!

- Я явился попрощаться с тобой, сестренка. Я не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Дракон сказал, что тебя везут в Крестонский университет. При нем есть пансион. И если у студентов еще есть возможность покидать стены заведения, то у воспитанниц пансиона нет! Ты едешь в тюрьму для благородных девиц, Диана. И меня очень интересует, что ты такого сделала?! Что надо было натворить?! - снова пронзает меня колючим взглядом.

- Я сбежала из дома, - нехотя признаюсь.

- ЧТО?!!

- Я хотела путешествовать! Хотела идти в Кэ́фи!

- Диана, до Кэ́фи две тысячи километров! Ты бы состарилась раньше, чем дошла туда! Да демоны, какое там состарилась, тебя бы изнасиловали за первым поворотом! А за вторым – убили!

- Я не дошла даже до соседней деревни, - всхлипываю, обидно ужас как.

- Это моя вина, - вздыхает брат, - не надо было поощрять твои детские прихоти. Надо было слушать матушку, лупить тебе задницу розгами и заставлять печь пироги! Я слишком сильно тебя поддерживал и защищал. Ты оторвана от реальности! Может быть, и к лучшему, что ты едешь в пансион. Дисциплина пойдет тебе на пользу.

Брайтон помолчал недолго, игнорируя мои тихие хлюпанья носом, и снова заговорил:

- Как ты нарвалась на дракона? - устало спрашивает брат и подходит к кучеру, дает ему пару монет, - продолжайте свой путь. Доставьте вещи майсы в университет. Девушку я сам отвезу, - не предполагая отказа, отдает распоряжения.

- Не положено, майс, - хмурится кучер.

- Ну так положи! - рычит брат и кладет тому в руку еще пару монет.

- Как прикажете, ваша милость, - усмехается в усы мужик, трогаясь с места.

- Диана, - смотрит на меня испытующе брат и напоминает, - дракон! Откуда он тебя знает?

- Я не зн…

- Не ври мне! - строго перебивает Брай мое блеяние и пугает меня своей злостью до дрожи просто. Я отступаю на шаг. От собственного брата. Нонсенс. Он же… он же самый близкий и любимый человек, но сейчас пугает меня до икоты. - Диана, - делает шаг ко мне, осознав, что я боюсь, но я синхронно делаю еще один шаг назад. Упираюсь спиной в кого-то и, не успев опомниться, вскрикиваю, когда чужие руки хватают меня за талию. - Значит, никаких драконов не знаешь? - зло цедит брат, уставившись на мужчину, что держит меня. Откуда только он тут взялся?

- Успокойся, майса, - просит мой недавний знакомый, неодобрительно посматривая на мои волосы, и переставляет меня себе за спину. - Брайтон, - звучит его глубокий голос, - не понял еще? Она не знает, кто я. Ты же умный парень. Или когда дело касается сестры, и мозги свои, и наблюдательность теряешь? Одни эмоции остаются?

Я стою за спиной господина и не знаю, куда бежать, чтоб меня наверняка уже не нашли. Дракон. Сам лорд Дэкер. Какая же я дура! Могла бы – завыла в голос. Но это будет проявлением уже даже не слабости, а самой настоящей истерики. Наемницы не устраивают истерик.

- Мой лорд, - сдерживая гнев, цедит брат, - при всем уважении, но не вмешивайтесь.

- Ты пугаешь ее, Брай! - звучит более чем спокойный голос дракона. - Да, детеныш сглупил, но она уже наказана за свою выходку.

- Наказана?! - возмущается брат, - вы отправили ее в тюрьму!

- Пансион, - невозмутимо поправляет Брайтона лорд. - Самый дорогой и престижный.

- Самый строгий! Да она сбежит оттуда быстрее, чем вещи распакует!

- М-да? - с сомнением оглянулся на меня господин, и я покраснела, признавая, что да, если терпеть будет выше моих сил – сбегу как пить дать. - Дэртера крод, - недовольно покачал он головой, снова бросив взгляд на мои волосы. - Брай, есть предложение, как смягчить пребывание твоей сестрицы в пансионе.

- Я заплачу! - веско соглашается брат, позабыв, что пятью минутами раньше сам был согласен, что мне недостает дисциплины и строгости.

- Не надо! - резко выпрыгнула я из-за широкой спины лорда. - Брайтон, если у тебя лишние деньги, отправь лучше родителям. Чтоб они меня… чтоб не спешили никому отдавать.

- Диана, - разглаживается глубокая трещина между сурово сведенными бровями. - Я отсылаю им деньги постоянно. Не переживай на этот счет. Деньги есть. Иди ко мне, принцесса, - протягивает просительно руку, но я колеблюсь. Бросаю мимолетный взгляд на лорда, и тот кивает мне, едва заметно, словно подбадривая. Иди, мол, чего уж, при мне не прибьет. Это переглядывание не проходит мимо внимания брата, и он хмурится. - Лорд Дэкер, назовите цену, я выкуплю сестру. Она не вытянет строгость этого заведения, - и сам подходит ко мне, берет за руку, как маленькую, как всегда.

- А денег хватит? - насмешливо смотрит на нас.

- Назовите сумму. Не хватит, я найду, где взять.

- А если мне не нужны деньги? Если я пекусь о безопасности детеныша, за которым не в состоянии усмотреть родители?

- Я усмотрю! - сурово прибивает меня взглядом к земле брат. - У меня не побалует!

А я вздыхаю. Да, у него не побалую. Особенно после всего. Брат меня очень любит. И защищает, и заботится. Но спуску не дает. Это из серии «ее никто не обидит, кроме меня». Может быть, пансион не такое уж и плохое решение?

- Нет, - решительно отказывает лорд. - Есть идея получше. Пойдемте…

Господин герцог открывает портал и доброжелательно приглашает нас.

- Коня можете провести, силы хватит, - говорит он и первым проходит в разрыв пространства.

Лорд Дэкер

Чего мне стоило стоять на расстоянии вытянутой руки от разъяренного гвардейца и не вмешиваться в семейный скандал?! Брайтон был и так накручен своими домыслами, так еще и сестрица ему последние мозги отбила, хорошенько приложив дверцей от кареты. А когда в лицо разгневанного парня прилетела еще и корзина, я чуть не хрюкнул от неуместного смешка, выдавая себя. Воистину, гнев застит глаза и отключает разум. Даже бравый боец не увернулся от увесистого снаряда. Теперь стоит, обтекает… медом.

Должен признаться, я ждал, что Брай как-то проявит свою низменную привязанность. Хоть словом, хоть жестом или взглядом. Но пока видел только злость. Он прекрасно знал свою сестру, знал, на что способна маленькая бестия, потому и сорвался на перехват. Пока ее действительно не заперли в стенах строгого пансиона.

Я понимал, я чувствовал, видел, что парень безмерно, слепо любит маленькую Диану. Но все его поведение говорит совсем не о той любви, что мне подумалось изначально. Просто… это его принцесса. И мне даже жалко того несчастного, что когда-то покусится на руку и сердце неудавшейся наемницы. Ему придется пройти профотбор у этого монстра с добродушными ямочками на лице. Эх, ходить тебе в девках, малявка!

Я с интересом прислушивался к разговору, понимая, что еще немного и балбес доведет мелкую до истерики своими претензиями. Пусть они и справедливы, но все же чрезмерны.

Зачем я выдал себя? Почему не позволил Брайтону просто увезти сестру в пансион и благополучно о ней забыть? Ну, во-первых, мне нужен сам Брай. А после сегодняшнего недоразумения он не захочет иметь со мной дела. Поэтому надо как-то договариваться. А во-вторых… о гвардейце я думал так, краем сознания, когда руки сами собой обвивали тонкое девичье тельце в неосознанном порыве спрятать ребенка, защитить от неадекватного братца. Куда только девалась вся его проницательность, гениальность и наблюдательность? Слеп и глуп в своей горячности. Я ведь уже упоминал, что у драконов защита детенышей стоит в приоритете.

Поэтому я хоть и рисковал окончательно разругаться с нужным мне специалистом, но все равно спрятал девочку за спину, прикрывая ее собой. Ему просто надо немного успокоиться, сам все поймет. Умный же. Только излишне горяч. Вот и рвет тут, и мечет, и воздух сотрясает. И не просто так сотрясает, а предлагает откупить сестру от пансиона, откупиться от моего приговора. Ну, собственно, а почему и нет? Можно и поторговаться. Если бравый гвардеец готов идти на сделку ради своей избалованной принцессы, почему мне не воспользоваться этим?

И вот теперь мы втроем сидим в моем кабинете в столичной резиденции, где я, собственно, и живу, когда навещаю императора.

- У меня есть предложение, Брай, от которого ты не сможешь отказаться. Деньги мне не нужны, по крайней мере, не те копейки, что вы оба можете предложить. Но мне нужен ты!

- Ааа… я, - замялся громила, пытаясь подобрать слова для более корректного отказа, - мой лорд, я как бы… не по этому делу…

- Идиот! - рявкнул я, осознав, как пошло меня понял гвардеец. Мы оба синхронно посмотрели на маленькую Диану, что в недоумении хлопала глазами, прижимая к груди рисунок брата. - Идиот… - гораздо тише и спокойней повторил я. Озвучивать предположение парня, что я извращенец-мужеложец, никто из нас не стал, не при юной майсе же.

- Через неделю я отбываю в герцогство. И хочу забрать тебя с собой, Брай. У меня гарнизон в полторы тысячи мечей. Девяносто процентов из них – люди. И я хочу, чтобы ты учил их.

- Но это же запретные знания ваших великих родов, - с сарказмом тянет Клевеленд, - передаются из поколения в поколение.

- Людям просто некому эти знания передавать, - отмахиваюсь я, - не буду же я лично тратить свое время, чтобы обучать солдат, которых нанимаю. Нет, я могу, конечно, взять себе одного, ну двоих избранных, в ком буду заинтересован, в личные ученики, но не больше. Даже не мечтай об этом! - строго глянул на Диану, что на мои слова о личных учениках с надеждой подняла голову и задержала дыхание. - Тебе куклы, платья, танцы… что там у вас, девочек, еще должно быть в приоритете?

Горячий шоколад выразительных глаз начал закипать и, похоже, в мое жестокое сердце милая девочка только что мысленно вогнала кинжал. Пару раз. Наши глаза встречаются и, кажется, даже воздух начинает плавиться от этого молчаливого противостояния.

- Ну, свои требования вы обозначили, - отвлекает на себя мое внимание Брайтон. - А теперь озвучьте, пожалуйста, нашу выгоду от этого договора.

- Ваша выгода… - отвожу взгляд от глаз Дианы, - ну, во-первых, ты получишь жалование на порядок выше того, что имеешь на службе в регулярных войсках. Во-вторых, по окончании нашего сотрудничества, если, конечно, мы решим расстаться, ты получишь такие рекомендации, что тебя даже в личную охрану императора не погнушаются взять.

- Мы оба знаем, что без офицерского звания такой должности не получить, - пытливо смотрит на меня гвардеец, пытаясь уличить во лжи.

- Будет тебе звание, - улыбаюсь, - или я не герцог. Вопрос с твоим переводом тоже решу.

- Меня больше интересуют условия касательно сестры.

- Мда… - соглашаюсь я так, словно и думать забыл о ее существовании и только сейчас вспомнил. - Есть варианты. Можно ее оставить в столичном пансионе при университете. Я буду ходатайствовать о ее особом положении. Девочке будут послабления…

- Нет, - отрезает Брай. - Она должна быть у меня под контролем.

- Ну тогда… могу предложить ей обучение на дому. Такой себе будет домашний арест. И ей наказание, и тебе спокойнее. Штат учителей есть, и они выучили не одно поколение благородных драконов. Это, конечно, не те знания, что преподают в пансионе благородных девиц… вышивать и заготавливать варенье мои учителя не научат. Но основные науки, да. Языки, математика, физика, литература, риторика, этикет и манеры, искусство, история…

- Фехтование? - с детской надеждой тоненько тянет Диана, и наши с Брайтоном злые взгляды одновременно так прошивают неугомонную пигалицу, что она даже съеживается, вминая в себя несчастный рисунок.

- О надобности юной майсе обучаться искусству фехтования мы будем судить по твоим успехам в иных, более мирных науках, дитя! - припечатываю безжалостно, с досадой глядя на некогда такие красивые, а сейчас торчащие во все стороны рваными огрызками волосы. Такую красоту угробила! Руки бы отбить! Да только… моя это вина. Не думал, что девочка так воспримет мои слова, что решится расстаться с роскошной шевелюрой ради призрачной надежды на исполнение мечты.

- Мы согласны, - снова переключает мое внимание на себя Брайтон. Словно опасается, что я лишний раз посмотрю на нее. Будто я могу увидеть в ней что-то такое, от чего захочу ее удушить собственными руками.

- Брай, - ошеломленно вскидывается Диана, даже листок из рук выпускает.

- Не обсуждается! - отрезает гвардеец. - Такого образования, как у личных учителей лорда, ты не получишь ни в одном университете. Будешь у меня под присмотром. Родителям сам отпишусь. Пойдем, Ди. Надо еще твои вещи забрать, которые я отправил с каретой в пансион.

- Не вижу смысла тягать девочку по всем кругам искуплений. За вещами я вполне могу послать слугу. Ты решай свои вопросы – чтоб закончил со всеми делами к концу недели. Завтра я займусь твоим официальным переводом в мою личную гвардию. А Диане я рекомендую пока отдохнуть. Итак напереживалась за последние дни, лица на ней нет.

- Но...

- Брай, ну не будь дубиной, - хмурюсь я. - Посмотри на это бледное несчастье! Она двое суток тряслась в карете, потом ты устроил выволочку, чуть не пришиб, а что было до этого, тебе вообще лучше не знать, с твоими демонами в голове.

На мои слова гвардеец дернулся, желая знать правду, но я его остановил взмахом руки и снова показал на совершенно потерянного ребенка.

- Я гарантирую, что здесь ей ничто не угрожает, Брайтон. Мне слишком ценно то, что у тебя в голове, чтобы я позволил твоему разуму помутиться. Поэтому с головы твоей принцессы не упадет ни волоска.

Мы одновременно посмотрели на обкоцанные волосы, и я виновато поправился:

- Хотя нет. С волосами надо что-то делать. Смотреть больно, ей-богу. - Я позвонил в серебряный колокольчик, стоящий тут же у меня на столе и отдал несколько распоряжений на древнем наречии. Лакей скрылся за дверью, поспешив исполнять мои приказы, а я обратил внимание на Брайтона, что услышав драконий язык, сидел и беззвучно шевелил губами. Словно запоминал звучание. - Брайтон, я, конечно, не смею настаивать, но если ты присоединишься к сестре на каких-то выбранных тобою занятиях, не буду иметь ничего против.

- Как-то все… - с сомнением смотрит парень, - слишком все хорошо. В чем подвох?

- Смотри, - вздыхаю я, начиная объяснять в том ключе, в котором Брай сможет понять. Так, как он мне объяснял теорию, когда мы сидели в трактире. - Есть горсть камней. Все разные. Есть обычные, есть драгоценные, есть полудрагоценные. У всех своя цена. Допустим, россыпь обычного щебня… мелочь же стоит. А есть, допустим, рубины или еще дороже возьмем, алмазы… какие деньжищи за них отдают и не жалеют.

- Как-то я больше на булыжник из мостовой тяну, не дороже, - снова ищет подвох в моих словах парень, а я смеюсь.

- Ну, если тебе будет так угодно, Брай, пусть будет булыжник. - Но сразу становлюсь серьезнее, заметив, что мой смех почему-то вызвал в Диане нервное подергивание. Напугал, кажется. - Но знаешь, что делает этот булыжник таким дорогостоящим? Свойства. Какой-то пьяный мастер-артефактор наделил кусок камня удивительными свойствами, за которые не жалко отдать и коллекцию аметистовых алмазов… Ты не булыжник, парень, хоть и не алмаз от рождения. Ты артефакт. И я хочу тебя в коллекцию своих драгоценностей.

Диана смотрела на нас двоих как на лысых ежиков, удивленно хлопая необыкновенными шоколадными глазами. Брайтон покусал задумчиво губу, но в итоге приняв мое объяснение за вполне логичное, согласно кивнул. Тут как раз вернулся лакей, сообщая, что покои для майсы готовы.

- Можешь проводить сестру до ее покоев, заодно убедишься, что никто не прячется у нее ни под кроватью, ни в шкафу, а потом отправляйся завершать дела.

- Да, мой лорд, - степенно склонив голову и пряча в уголках губ улыбку, гвардеец поднялся с кресла,помог подняться перепуганой девочке и увел ее вслед за лакеем. Я еще недолго сидел на месте, обдумывая все случившееся и сверля взглядом забытый майсой примятый лист бумаги, сиротливо лежащий на кресле. Щелчок пальцев, и легкое дуновение воздушного заклинания поднимает рисунок, принося его мне прямо в руки. Еще щелчок, и бумага разглаживается, как новая. На меня смотрит темными омутами порока повзрослевшая Диана, укрытая золотыми волнами волос. Чувственные губы слегка приоткрыты, словно в порыве что-то сказать. На мочках аккуратных ушей висят длинные серьги, ажурно выплетенные и свисающие до самых плеч. Косточки ключиц любовно выписаны и подчеркнуты расшитым серебром корсетом. Благородный, царский цвет бордо невероятно подходит под шоколадный ликер ее глаз. Не девушка, а спелая вишенка… Такую ягоду аккуратно окунают в жидкий шоколад и потом, смакуя каждую капельку изысканного десерта, погружают в рот…

Моргнул, выписал себе мысленную оплеуху и, отогнав излишний интерес, спрятал рисунок в ящик стола. Перед глазами настойчиво всплывают перепуганные омуты ее отчаяния и губы, кривящиеся в чисто детском порыве зареветь. И эти огрызки волос, словно она была жестоко наказана строгим родителем, пойманная на сеновале с конюхом. Нет, решительно, надо меньше рассуждать об этой девочке. Пусть учится себе спокойно, главное, чтобы беду никакую не делала и не мешала брату выполнять его часть нашего уговора.