Непокорная майса

Глава 6 (Секрет Брайтона)

Диана Клевеленд

До покоев, выделенных мне, мы с братом шли молча. Я чувствовала, что Брай встревожен, хотя и понимала, что герцог предоставил нам более чем выгодные и лояльные условия. По сути, он просто купил Брайтона, выменял на аванс моего благополучия. Я бы, возможно, и возрадовалась, что все так удачно вышло, но я знала, что брат всегда мечтал о военной карьере в имперской гвардии.

А теперь его забирает лорд Дэкер в свою небольшую армию, где Брай никогда не станет кем-то большим, чем просто инструктором по ближнему бою. Фактически он отказался от своей мечты, чтобы дать возможность мне стать кем-то, кем я не была рождена.

Ведь мы оба знаем, что герцог, несмотря на свое обещание рекомендаций, не отпустит Брайтона. Не отдаст он свой редкий артефакт ни за какие посулы раньше, чем этот артефакт исчерпает свои возможности. А потом выбросит его, как обычный булыжник.

Так, казалось бы, удачное для нас братом стечение обстоятельств на поверку оказывается ловушкой для Брайтона. А залог его смирения – я и мое благополучие. Герцог не озвучивал никаких отрицательных условий для нас. Никакого шантажа. Излишне говорить о том, что и так понятно. Мое благополучие – равно преданность Брая. Вот и все. Пока брат нужен и выгоден, я не буду знать печали, кроме усиленного контроля и строгого воспитания. А что будет потом? Когда он станет не нужен?

- Я надеюсь, ты в полной мере осознаешь, насколько тебе повезло, Диана, - строго говорит брат, когда лакей, открыв нам двери в покои, остается в коридоре, а мы оказываемся наедине. Брайтон обходит спальню, из которой уводят несколько дверей. Личная гардеробная и ванная комната очень удивили и порадовали.

Меня поселили не как безродную майсу или какую-то служку, а словно я гостья в резиденции лорда Дэкера – мать моя-женщина, дракона! Только сейчас осознала, что тот огромный, страшный и прекрасный в своей свирепости зверь с размахом темно-золотых крыл на две площади и есть мой господин-спаситель. Осознала и села в ближайшее кресло, обитое гобеленом милой цветочной расцветки.

- Зато тебе не особо повезло, - хмуро бурчу я, скидывая плащ.

- Переживу, - отмахивается брат и поочередно заглядывает за неприметные дверцы, обитые тем же текстилем, что и стены, и оттого кажущиеся скрытыми. Потом, достав из своей заплечной сумки какой-то кожаный чехол, высыпает на ладонь несколько, наверное все таки, недрагоценных камней, различающихся по форме, огранке и цвету.

- Что это? - удивляюсь я, заглядывая через руку верзилы-братика.

- Моя личная коллекция артефактов, - ухмыляется иронично Брай. - Конечно, она не такая дорогостоящая, как у нашего благодетеля, но тоже чего-то стоит.

- Где ты их взял? - удивляюсь я. И тут же в голову врывается непрошенная мысль: а откуда вообще у брата деньги, чтобы и родителям отсылать и меня пытаться выкупить? Я хорошо знаю его, он не сыплет словами впустую. И если бы у него не было денег, не стал бы предлагать. Значит – есть. Откуда? - Брай, откуда у тебя деньги?

- Заработал, - дергается его щека. Плохой знак. Он недоволен моим интересом. Я пытаюсь не думать, что надо делать, чтобы платили такие суммы. Не мог он… ! Он же не мог, правда…? - Все законно, - вдруг ловит мой встревоженный взгляд брат, выбирает один из камней, залезает под кровать. А выбирается оттуда уже с пустыми руками. - Надо не забыть забрать перед отъездом, - указывает мне пальцем.

- И что это такое?

- Охранка, сестренка. Подлая и коварная охранная система. И не приведи боги, кто-то нарушит твой покой не по моему указу. - Идет дальше и устанавливает свои камушки по всем апартаментам. Под столешницей милого трюмо, возле которого уютно примостился широкий и удобный пуф, почти лавка, с мягкой гобеленовой подушкой. В ванной тоже, и в гардеробной. Я не понимаю, по какому принципу он расставил все эти артефакты, но создается впечатление, что ориентировался на те места, где я точно могу задержаться дольше пяти минут.

- А вот это, - достает из того же футляра маленькую брошь, инкрустированную такими же камнями, какие недавно распихивал по комнате, только в очень уменьшенном варианте, - никогда не снимай, Ди. Переодевая платье, не забывай заново приколоть и брошь. Причем так, чтобы она была незаметна. Цепляй с изнанки белья. Даже на ночнушке твоей должна быть эта цацка! Поняла?

Я кивнула, глядя на неказистый набор в беспорядке сложенных камней. Как он действует, не знаю. Но перечить брату вообще нет смелости. Да и желания тоже. Брай подошел вплотную ко мне, отвернул кромку скромного декольте на платье, закрепил брошь изнутри, затем, поиграв немного камнями, расставил их, словно пятнашки, только в одной ему понятной последовательности узора. Брошь на миг вспыхнула всеми цветами радуги, ослепив меня и подарив кучу солнечных зайчиков, запрыгавших перед глазами.

- Как видишь, камни подвижны, но не смей менять их расположение. В самом лучшем случае ты можешь отключить работу артефактов.

- А в худшем? - испугалась я.

- Тебе не надо этого знать. Но не переживай, сами они не сдвинутся. Запомни, пока меня нет, эти комнаты – самое безопасное место. Артефакты бесполезны, если проблема возникнет за пределами апартаментов.

- Брай, ну правда, - хмурюсь я, - ты перегибаешь палку. Что мне может угрожать в доме самого лорда Дэкера?

- Ну… не знаю, - с наигранным сомнением тянет брат. - Возможно, несдержанный лакей, решивший, что безродная майса не станет никому жаловаться, если он ее по-тихому пощупает в коридоре? А может, приставленный к тебе гвардеец вдруг воспылает неземной страстью к твоим сомнительным подростковым прелестям и решит осчастливить тебя своей любовью? Мало ли? Ты слабое звено, сестренка. Ты незащищенная прослойка населения. Та, кого не будут искать особо, если тихо прикопать в саду.

- А ты?

- А про меня пока никто не знает, - хмурится брат. - На данный момент нет информации, что за тобой стоит очень злой и хорошо умеющий выбивать зубы зверь в человеческом обличие. И поверь мне, как минимум один раз мне придется демонстративно за тебя начистить физиономию, прежде чем ты прослывешь неприкасаемой. Потому постарайся не нарываться особо. Не провоцировать глупцов на подвиги. Не очень красиво будет калечить людей нашего лорда.

- Брай, посмотри на меня внимательней, - надула губы и сморщила носик, показывая, насколько я смешна. - Мелкое, плоскогрудое несчастье с обрывками волос, словно переболела постыдной болячкой. О чем ты вообще говоришь?! Кому я на здоровую голову сдалась со своими действительно сомнительными прелестями? Ну не дури!

- Я просто перестраховываюсь, малявка, - улыбается брат. Задорно и беззаботно. Радуя своими глубоко прорисованными ямочками на гладко выбритых щеках. В комнате сразу словно светлее стало и теплее на душе от этого его светлого порыва, просто от улыбки, к которой я так привыкла с самого детства. - Не боись, Ди, конечно, ты еще мала, чтобы быть объектом вожделения мужчин. Но давай не будем исключать всяких извращенцев, ладно? Просто… будь внимательнее и осторожнее. Во всем. В словах, в жестах, мимике, походке. И не расставайся с артефактом. В случае опасности постарайся как можно скорее оказаться в этой комнате. А лучше и вовсе не покидай ее. Ни под каким предлогом!

- А если пожар? - прищуриваюсь лукаво.

- Стукну! - веско пообещал брат, пресекая на корню мою вредность. И я, прикусив губу, старательно прячу хитрую улыбку. Хотя и понимаю, что он действительно может. В смысле, стукнуть меня. Особенно во время тренировок не щадил. И часто побивал. Сейчас я понимаю, что он делал это специально, чтобы я не обольщалась насчет своей боеспособности. Брай наглядно показывал, насколько я слаба и несостоятельна в плане боя. Это было его завуалированное предупреждение. Его послание моей дурной голове, что драки – не для девочек.

Он и повторял это постоянно. Но все равно исправно учил. Подумав, я осознала, что учил он меня в основном всяким подлостям, а не настоящему бою. Тому, что, по его мнению, может в случае стычки спасти мне жизнь, позволить продержаться до подхода помощи. Но я всего этого не осознавала тогда, старательно пытаясь накостылять собственному брату. И каждый раз оказывалась беспощадно повержена. Часто еще больно или обидно стукнутая.

А потом следовала напутственная лекция из серии: «Убей или беги, не ввязывайся в бой. Не будет красивого сражения. Или сразишь сразу, застав врасплох, или уже не победишь. Не хватит ни сил, ни храбрости. Пропустишь один удар – это смерть, Диана. Противник не будет ждать, пока ты посидишь-поплачешь над ушибом. За первым ударом будет следующий. В твоем случае, скорее всего, последний. Учись терпеть боль или вовсе не лезь в бой!»

От мыслей меня отвлек какой-то подозрительный тихий шум. Не будь брат так близко ко мне сейчас, я бы и не услышала. Мы с Брайтоном синхронно посмотрели на его грудь, где под кителем в районе сердца вибрировало и постукивало что-то. Брат огорченно свел брови. Глубокая морщина прорисовалась между его бровей. Высокий лоб нахмурился. В глазах закипало недовольство.

- Мне надо идти, - нехотя произносит он, прикладывая руку к груди, словно успокаивая то, что там вибрирует.

- Что там?! - требую ответа, но Брайтон отмахивается от меня, как от мошки.

- Артефакт, - уже хочет он отойти от меня, но я оказалась проворнее или он не ожидал от меня не то чтобы прыти, а даже такой попытки. Мне удается в секунду рвануть на его груди китель, застегнутый под горло. Конечно, я не смогла разом оторвать все многочисленные пуговицы, но пара штук послушно улетели в разные стороны, как раз в том месте, где шумел неизвестный артефакт, показывая мне белое полотно форменной рубашки, под которой четко прорисовался выпирающий контур крупного кулона, размером в половину моей ладони.

Все произошло слишком быстро. Мой рывок. Пуговицы врозь. Секунда, чтобы заметить то, что он хочет скрыть, и его руки накрывают мои запястья, отрывают от лацканов кителя мои задеревеневшие пальцы – и недовольный взгляд брата.

- Это же… - хлопаю глазами, игнорирую его злость. - Брай, это…?

- Да, Диана, - поджимает губы он и отходит от меня. Негодующе качает головой, пытаясь свести вместе края лацканов, но без пуговиц те все равно расходятся дырой на груди. - И лучше никому об этом не знать. Особенно герцогу. И трижды особенно – нашим родителям!

- Но… Брай, ты думаешь, никто не задастся вопросом, чем ты зарабатываешь на жизнь?

- Это никого не касается! - отрезает Брай. - И вряд ли найдется идиот, что решится задать вопрос напрямую.

- Брай, - капают непрошеные слезы. - Ты же… Ты же всегда был против. Ты же хотел карьеру… имперская гвардия… Как ты мог?

- Диана, - почти стонет в голос он и подходит ближе, пытаясь меня обнять, но я делаю шаг в сторону, - принцесса, ты должна понять, - все-таки настаивает на объятьях брат и оплетает своими руками, прижимает к груди. Его кулон продолжает мерно вибрировать, чего-то требуя. Это ужасно раздражает. Отстраненно думаю: хорошо, что липкое пятно значительно выше моей головы. - Как оказалось, на службе Его Величества не сильно-то и побалуешь, не говоря уже об отложить на черный день или отправить деньги семье…

- Но гильдия… - всхлипываю я. - Ты же всегда твердил, что порядочный человек не пойдет в гильдию. Что наемники – это в первую очередь убийцы.

- Но ты никогда не слушала и продолжаешь мечтать об этой карьере, - напоминает мне брат.

- Я это другое. Я не верила тебе, думала, ты хочешь меня просто отвратить от мечты. Для меня гипотетические жертвы были априори плохими, преступниками, безапелляционно заслуживающими смерть. А ты… ты же всегда был другим.

- А сейчас что-то изменилось? - испытующе смотрит на меня Брай.

- Кое-что, - отвожу взгляд, вспоминая раскуроченные тела на лесной поляне. Теперь для меня осужденные на смерть не просто бездушные цели. Теперь каждый из них – живой человек, который чувствует боль и страх. Теперь профессия наемника – это не романтика и приключения, это не вершащаяся моей рукой справедливость. Теперь это – вынужденная работа. Неприятная обязанность. Грязная и безбожная. Работа, которую кто-то должен взять на себя. Кому-то надо делать то, чем брезгуют другие. Брайтон всегда это понимал, всегда знал. Поэтому и не хотел, относясь к наемникам с изрядной долей презрения и брезгливости.

- Вот и для меня кое-что изменилось, Ди, - неохотно, но Брай выпускает меня из рук.

- Сколько ты уже в гильдии? - стараюсь не смотреть на него. Чувствую, будто предал меня самый близкий человек. Меня отговаривал, а сам…

- Четыре месяца, - дергается нерв на щеке Брайтона. - Демоны, Диана, зачем было рвать китель? Еще эта липкая гадость на мне, - пробует пальцем уже подсохшее пятно от меда.

- Четыре месяца? - неверяще произношу я. - И уже с медальоном связи… Брай, ты убийца! - боясь осознать эти слова, все равно их произношу. У меня мир рушится. Кто угодно, но не мой святой братец! Он же… он же с таким презрением всегда относился к людям, убивающим за деньги. Пусть и преступников. Но все равно – убивающим. Да Брай даже котят никогда не мучил, в отличие от соседских мальчишек. Еще затрещины им раздавал, что над животными издеваются. Он, демоны его задери, святой! Был… Но ведь святые не убивают, разве нет?

- Диана, прекращай вот этот цирк, пожалуйста, - злится Брай. - Сиди в комнате и жди отбытия в герцогство. - С раздражением посмотрел на все еще вибрирующий медальон, все же достал его и сжал в руке, видимо, слушая магическое послание. А потом посмотрел на меня с сожалением и тревогой. - Я не вернусь сегодня, сестренка. Очень рассчитываю на твое благоразумие.

Я послушно киваю, просто по привычке. Потому что не привыкла его не слушаться. Но после того, что узнала, мой мир треснул. Мое доверие к брату дало брешь, заполнить которую я не могу – мне нечем. Осталось только гадливое чувство предательства. Мой любимый брат – лгун, лицемер и убийца.

И если я по дурости и по незнанию хотела быть наемницей, аргументировала это как порыв вершить справедливость, то для него это только деньги. Не чувствуя под собой ног, добрела до кровати и улеглась прямо в платье. Только ботиночки скинула, на большее сил не хватило. Съежилась маленьким клубочком на мягком покрывале и беззвучно вздохнула. Получилось как-то рвано с трагичным надрывом. Мне надо немного времени. Свыкнуться, принять. Простить его ложь. В масштабах всего мира не произошло ничего страшного. Просто на одного охотника за головами стало больше. Но в масштабах моей личной малюсенькой вселенной, той, в которой жила маленькая капризная принцесса и ее храбрый рыцарь, поборник справедливости и святости… в этом мирке что-то треснуло. И мне надо время, чтобы залатать этот надлом. Ведь… он все еще мой брат? Верно? Ничего не изменилось? Или изменилось все…

Лорд Дэкер

Я был удивлен, что гвардеец, так ратующий за сохранность своей сестры, не вернулся. Ни в тот же день, ни вчера. Ни сегодня. А ведь девочка там уже, наверное, вросла в четыре стены, среди которых ей приходится быть под домашним арестом. Ее вещи приехали еще к вечеру первого дня. Еду Диане приносили прямо в комнату. И книгами снабдили. Так… на всякий случай, вдруг от скуки решит почитать. Выбор литературы я доверил одной из горничных, не сильно ушедшей возрастом от самой Дианы, ну максимум на пару-тройку лет старше. Мой расчет был прост. У малявки перед глазами не было иного примера, кроме первоклассного – бойца, брата. Ей нужна подружка. Сестра. Но только не степенная матрона, обучающая и наставляющая, какой должно быть леди. Боги упасите от такой ошибки! От такой убежать даже не грех, а святой долг. Нет-нет.

Ей нужна ровесница, которая будет настроена более женственно, чем она сама, у которой будут интересы девичьи. Чтобы было, кого послушать, на кого равняться, кому позавидовать, слушая о первом поцелуе подруги, и захотеть чего-то большего, чем бегать по миру с мечом наперевес.

Поэтому, увидев девушку, затянутую под самое горло в строгое темное платье с накрахмаленным кружевным передником, я задумался. Проследил за ее аккуратными плавными движениями, когда девушка переставляла на каминной полке мелочовку, стирая пыль. Взгляд кроткий. Глазки не отрывает от работы. Сердцебиение ровное. Дыхание спокойное. В голове какая-то романтичная муть, судя по тихому намурлыкиванию ненавязчивой мелодии себе под нос. Движения плавные и женственные. Никакой резкости, никакой агрессии.

А еще она забавно вскрикнула, когда я ее окликнул, приняв решение. По-женски так. Нежно. Сразу вспомнился крик Дианы в карете, когда она разозленной фурией набросилась на брата с ругательствами. Ничего общего.

Я возрадовался, узнав, что девушка умеет читать, и надеясь, что милое создание не читает втайне от всех приключения боевых некромантов или что-то из этой воинственной оперы, попросил подобрать пару книг для моей гостьи.

- Чего бы хотелось майсе? - кротко присела в книксене девушка, склонив голову со строго зачесанными под кружевной чепчик волосами.

- Я не знаю, - вздыхаю, признавая свою некомпетентность в этом вопросе. - Подбери что-то такое… девичье, что вы, девушки, обычно читаете… не знаю. На твой вкус.

Надо было придать какой-то смысл порозовевшим щекам горничной, но я списал это на ее природную скромность и смело отослал исполнять.

Сам старался не думать о маленькой бунтарке с шоколадными глазами. И уж тем более не думать о ее более взрослой интерпретации. Но не получалось. В первый же вечер приказал доставить ей мастерицу, чтобы привести в божеский вид волосы. Ибо не то что смотреть, даже вспоминать больно, что она натворила.

Отписал управляющему, чтобы к моему возвращению были готовы гостевые апартаменты. Причем приказал поселить Брая подальше от девочки – ей надо поменьше брать с него пример. Поэтому маленькой майсе будут приготовлены чисто девичьи покои, книги, способствующие мечтам о чем-то нежном и романтичном – не знаю, о балах и платьях, например, или – чего уж там – о женихах…

Заходить и навещать девочку не стал. И так излишне много о ней думаю. Словно она не чужая, а моя как минимум сестра или дочь. Привязываться к людям не стоит. Хоть я и грешу этим. Отчего потом сам же и страдаю, если они предают или какие-то «кровавые» вмешиваются. А к маленькой Диане я уже начал привязываться. И это меня огорчает. Делает слабым. Мне хватает и краткого доклада о ней от слуги. Ест, спит, читает, не бунтует, бежать не пытается. Грустит, правда. Но для мятежной натуры, запертой под домашний арест, это закономерно.

- Мой лорд, - без стука входит приставленный к Диане соглядатай. - Позволительно мне будет высказать свои наблюдения?

- Только не говори, что она сплела из простыней канат и планирует побег через окно, - усмехаюсь я. Майса, конечно, импульсивна, юна, неопытна и необразована, но вовсе не дура и должна понимать, что от ее поведения теперь зависит не только ее судьба, но и судьба ее горячо любимого защитника. Так что не резон ей глупить.

- Нет, мой лорд, - степенный поклон, - майса в отчаянии. Рекомендую ей лекаря или мага пригласить. Боюсь, она на грани нервного срыва.

- Причины? - хмурюсь я, поднимаясь из-за стола.

- Не могу знать, мой лорд. Сегодня майса почти не ела. Когда думает, что ее никто не видит, мечется по комнате. Нервная, дерганая, бледная. Часто прячет слезы, даже наедине с собой не позволяет дать волю чувствам и поплакать. Словно сама себе запрещает. Но нервное состояние видно невооруженным глазом, мой лорд.

- Ее брат не появлялся? - чувствую, что ветер дует с этой стороны. А ноги сами меня несут в сторону гостевого крыла, где разместили девочку.

- Нет, мой лорд. Но перед отъездом майс с майсой ссорились.

- Почему я об этом узнаю только сейчас? - сержусь, но голос не повышаю.

- Господин не спрашивал, - пожимает плечами слуга.

- Идиот, - констатирую я. Хорошо, что сейчас додумался рассказать больше, чем я обычно спрашиваю. Быстрым шагом преодолеваю расстояние до покоев Дианы и, «забыв» постучать, вхожу в комнату. Конечно, надо было дождаться разрешения войти, но тогда я бы не застал ее морального метания и тревожного заламывания рук.