Тайны Аманиэль

Глава 3

Для турнира выбрали тренировочные площадки. Всех воителей, которых было семь групп по четыре человека, ожидали соревнования в стрельбе из лука по мишени, прохождение полосы ужесточённых препятствий и парные бои до первой крови.

На площадке для стрельбищ, обустроенной за одну ночь, расставили вокруг поля различного вида мишени. Чучела из сена, отдельно наколотые на отточенные брёвна головы настоящих орков, расставленные врассыпную шпаги и тонкие колья, на которых были нанизаны различных размеров фрукты.

Но чтобы попасть на соревнования по стрельбищам, перво-наперво необходимо одолеть лабиринт. Дойти до финишной черты должны все члены группы, иначе никто не будет допущен до следующего этапа. Следующим этапом является стрельба из лука. Здесь уже каждый индивидуально покажет свои навыки. Шкала лучших стрелков выявит самых опытных и метких эльфов, но это состязание лишь поможет набрать баллы перед последним этапом. В заключительном этапе воители столкнутся на ринге друг против друга. Соперников будут выбирать судьи-советники, исходя из предыдущих этапов.

 Воители из лучшей четвёрки собрались в одной из палаток. Анкор и Симрад тренировались на мечах, пока остальные двое изучали план лабиринта. И стрельбища, и поединок – это одиночный выигрыш, который допустит участников к боям. Но начнётся всё с лабиринта, который соорудирован наиопаснейшими препятствиями, и который должен быть пройден всей командой. Если кто-то один не дошёл до конечной точки, значит вся четвёрка вылетает и не проходит на следующий этап соревнований.

           Для воительницы сегодняшний день многое значит. Она обязана доказать королю, что женщина тоже может стать достойным воителем. Она и так была уверена в себе и своих силах, но всё равно боялась любых неточностей, которые могут отправить её на задний план. Ведь помимо всех советников за ней будет наблюдать король и королева, а это не может не сбивать с толку. Но воительнице нужно собраться с мыслями. Лишь самообладание поможет ей под давлением лишнего внимания. Что касается полосы препятствий и стрельбы из лука, так в этих соревнованиях ей не найдётся равных. А вот бой до первой крови действительно выявит достойнейшего.

         Раздался громкий звук, имитирующий звук приближения опасности. Соревнования начались, и первая группа была допущена к лабиринту.

         - Мы должны работать слаженно. – скомандовал Анкор. – Тогда всё получится.

         - Ты хотел сказать, мы должны действовать как обычно! – поправила воительница.

- Мы выходили и не из таких передряг. – кивнул Симрад.

- Вот именно. – Азарэль взглянул ещё раз на карту, и, свернув свёрток, прицепил к поясу.

Анкор подошёл к воительнице и протянул ей чёрный платок с эмблемой Альвианского королевства.

- На удачу!

Девушка подмигнула и обвязала платок вокруг шеи, немного прикрывая часть лица.

Из пяти групп, которые уже попытали удачу в лабиринте, пройти смогли только три команды. Осталось две группы, которым ещё предстоит показать свои навыки в командной работе. Настала очередь команды воительницы. После каждой группы лабиринт реконструировался до нужного вида.

Лабиринт состоял из нескольких участков. Первый участок был окружён камнями, из которых хаотично выпускался огонь. Чтобы пройти каменную часть лабиринта, одному из членов команды необходимо было взобраться на верхушку самого огромного валуна и дёрнуть рычаг. Первые две команды не смогли пройти дальше каменного участка лишь потому, что забыли о командной работе. Они пытались поодиночке добраться до рычага.

Оглядев выступы под рычагом, команде пришла в голову идея создать лестницу друг из друга. Однако, это оказалось не так просто. Самый первый выступ защищался беспрерывным потоком пламени. Азарэль снял свой сюртук, который был подарен его дедом и использовал его как огнеупорный плащ. Сюртук был сделан из чешуи огненного дракона, поэтому большая часть тела не попадала под огонь. Симрад запрыгнул на Азарэля и уцепился за удобно выпирающий выступ. Следующим должен прыгнуть Анкор. Оттолкнувшись от спины Азарэля, он вцепился в ногу Симрада, после чего вскарабкался по напарнику и также вцепился за следующий выступ.

- Давай, Эль, - хрипнул Азарэль. – У тебя получится.

         Воительница посмотрела на соорудированную из напарников лестницу, прикинула удобные варианты для шагов, и, разогнавшись, исполнила цикл непрерывных прыжков. Добравшись до самого верха, Эль подтянулась и дёрнула рычаг. Огонь перестал пылать и Азарэль с облегчением вздохнул. Самый большой удар огня был на том, кто стоял вначале пирамиды. На остальных попадали струйки огня, но ожоги были терпимы.

Каменная часть лабиринта теперь позади. Следующая часть – прохождение над железными шипами по тонкому и дряхлому мосту. Всех четверых мост точно не выдержит, уж слишком хлипкий. Однако перебраться должны все, иначе выигрыш не будет засчитан.

          Времени тоже даётся немного. Как только группа входит в лабиринт, судья переворачивают песочные часы. Последний воитель должен успеть пересечь финишную черту до падения последней песчинки. Собравшиеся эльфы, судьи и королевская семья наблюдали всё со стадиона через большое облако, созданного хранителем. Благодаря нескольким дрессированным птицам, которые летали вокруг воителей, на облако с обозрения птиц передавались образы так естественно, что зрители могли ощутить себя рядом с воителями.

Время ещё есть, но вот решение, как перейти всем вместе этот хлипкий мост, не торопилось приходить в голову. Азарэль предложил перейти поочередно, но так они потратят много времени. Симрад заикнулся было предложить перебежать всем вместе, но заметив кровь на иглах внизу, помедлил исполнять в жизнь сказанное. Мост слишком длинный. Если канаты надорвутся хотя-бы на середине забега, все разом канут на железные шпажки, не успев добежать до конца.

- Нам нужно связать себя одной верёвкой. – предложила воительница.

- Это идея! – воскликнул Анкор, и сразу же поник. – Вот только где её взять? С сюртуком Азарэля против огня нам повезло, но навряд ли кто-то из нас захватил такую длинную верёвку.

Подумав и осмотрев окружающую среду, Симрад обнаружил лишь одно дерево рядом с мостом. С него свисали лианы. Связав несколько лиан в одну плотную, они обвязались и со всей скоростью помчались вдоль еле дышащего моста. Первым бежал Анкор, он был тяжелее всех. За ним Симрад и Азарэль. Самой последней бежала Эль. Уже на начале забега канаты начали беспощадно трещать, но разрываться окончательно стали ближе к середине.

Стоило группе миновать середину моста, как несколько досок проломились и один из канатов, держащих весь мост от начала до конца, оборвался. Анкор вцепился двумя руками в пока ещё не порванный канат, сражаясь с режущей болью на поясе. Каждая секунда в это мгновение казалась целой минутой. Необходимо было дождаться, когда остальные ухватятся за целый не порванный канат. Наконец, всем удалось найти баланс на весу и вцепиться в остатки моста.

Синхронно, одной командой, как в каноэ, они поднимались вверх по канату. Оставалось уже несколько метров до конца этой пытки. Руки каждого воителя ныли и кровоточили, но никто не сдавался. «Осталось совсем чуть-чуть» - подумал Анкор, и в эту же секунду его кровавая рука соскочила с верёвки. Анкор полетел вниз, а за ним сорвались Симрад и Азарэль. Воительница успела за долю секунды перепрыгнуть на другой канат и крепко ухватиться. Пока падающие пытались поймать болтающийся канат, Эль скользила вниз по жёсткому, беспощадному и скользкому от крови канату. Воительница уже не чувствовала своей кожи на руках, может там её уже и не было, но всё равно не отпускала верёвки. Ведь на кону жизни её товарищей. Она запросто могла достать свой нож и перерезать лианы, которые соединяли всю команду, но такая мысль не могла таиться в голове воительницы. Она до последнего сражалась с болью в руках и болью в теле. Ведь всё тело было натянуто в попытке удержать трёх своих напарников. Симрад пытался перенять всю тяжесть на себя, но на долю девушки всё равно выпадала большая часть ноши.

Наконец качели из падающей команды перестали болтаться из стороны в сторону. Воительница смогла вцепиться ногами за канат и отпустить руки, чтобы перевязать их кусочками от своей майки. Перевязав раны, Эль принялась перебирать руками, и остальные последовали за ней.

- Как ты? – крикнул Симрад.

- Не думайте обо мне! Надо наверстать упущенное.

Из-за падения они потеряли время и пройденное расстояние. Команде пришлось собрать остатки сил и ускориться. Ещё несколько рывков и все они оказались наверху. Мышцы ныли, кожа рук сдиралась с кровью на глазах.

- Не время отдыхать. – всё ещё с тяжёлой отдышкой произнесла воительница. – Времени осталось мало, а нам ещё одну часть лабиринта пройти.

Третья часть лабиринта напоминала опасную точку. Это был тёмный лес, а в нём блуждали орки. Никто не знал сколько их всего там, но дверь из лабиринта откроется лишь тогда, когда последний орк будет убит.

- Ну, это проще простого. – усмехнулся Азарэль.

- Нам лучше разделиться по парам. – предложила воительница. – Так мы быстрее орков уничтожим.

- Согласен. – кивнул Азарэль.

Анкор и Эль пошли в одну сторону, а Симрад и Азарэль в другую. В глуши было слишком тихо, поэтому найти орков не составило труда. На весь лес лишь эти твари так громко дышали. Одного за другим уничтожали воители орков, срезая им головы. Из разных сторон леса доносились крики подсчёта убитых. Последняя услышанная цифра была озвучена Симрадом:

- Девять!

В каждой подгруппе оказалось по девять орков. Настала тишина. Не слышно было ни дыхания, ни шевелений. Только Анкор и Эль собрались идти в сторону остальных своих товарищей, как из кустов показалась нога огромного орка. Этот оказался самым огромным.

- Анкор, берегись!

Крикнула Эль, но было уже поздно. Огромная рука откинула её напарника в сторону дерева. Воительница могла лишь надеяться, что услышанный хруст звучал не от костей Анкора. Она достала свой меч и с воинственным криком побежала прямиком на здоровенного орка. Лесная тварь даже не отмахивалась от несущегося на него эльфа. Для него меч воительницы был не более, чем иголка. Эль несколько раз попыталась проткнуть его, но тщетно.

- Держи верёвку! – крикнул Симрад и кинул один конец связанных лиан.

Другой конец он крепко держал в руках, обмотав на локоть всю длину верёвки, чтобы не запутаться самому. Азарэль принялся отвлекать орка, кидая в него камни и палки, пока Симрад и Эль бегали у твари под ногами. Первых несколько шагов орк сделал уверенно, но после того, как лианы запутались в его ногах шаги стали натянутыми, будто эту тушу тянет магнитом к земле. Ещё несколько витков, и орк всё-таки рухнул на землю и ударился жирным подбородком о камень.

На секунду им показалось, что орк отключился. Азарэль подошёл, чтобы нанести заключительный удар, но не тут-то было. Огромные и гнойные глаза отрылись и уставились на воителя. Азарэль не успел нанести удар и был отброшен к Анкору.

- Анкор! Азарэль! – крикнула воительница, когда увидела, что оба её товарища в сознании. – рубите вон то дерево!

Эль указала на самое дальнее дерево, стоящее возле обрыва, а сама принялась завлекать за собой орка. Симрад понял ход мыслей напарницы и сразу же ринулся на помощь. К тому времени, как орк добрался до края обрыва, Азарэль и Анкор закончили рубить дерево. Воительница подала сигнал и бревно толкнули на орка. Эль и Симрад подбежали к ногам твари и потянули за концы запутавшихся лиан. Ноги орка снова зашатались, и орк встал именно туда, куда падало дерево. Через мгновение сбитая туша уже летела с обрыва. Последний орк повержен.

Дверь лабиринта открылась, и вся команда вышла до падения последней песчинки в песочных часах.

- Мы это сделали! – воскликнул Анкор.

- Ты сомневался? – пихнула воительница напарника локтём пытаясь нормализовать сбитое дыхание.

- Нисколько.