IV
Mane, Tekel, Fares
I
Stambul, 19 marzo 1877
L’ordine di partire era arrivato come un fulmine: la Deerhound veniva richiamata a Southampton. Avevo smosso mari e monti per eludere la consegna e prolungare il mio soggiorno a Stambul; avevo bussato a ogni porta, anche a quella dell’armata ottomana, che fu sul punto di aprirsi.
«Mio caro amico» aveva detto il pascià, in un inglese purissimo, con l’aria di perfetta cortesia dei turchi di nobile lignaggio, «intendete anche abbracciare l’islamismo?»
«No, eccellenza» dissi. «Potrei farmi naturalizzare ottomano, cambiare di nome e di patria, ma ufficialmente rimarrò cristiano.»
«Bene» disse «preferisco così; l’islamismo non è indispensabile e non ci piacciono i rinnegati. Credo di potervi dire» proseguì il pascià «che i vostri servizi non
