أسطورة الرجل الذئب

2

تذكر غاري ما كان يريد أن يسأله عندما خرجوا .   " أوه ، هل سمعت عن كلب بري أو شيء ما يتجول في الليل؟ "

نظرت إليه سوزي بعيون واسعة .  'لماذا؟ ماذا تعرف؟'

 " حسنًا ، لا شيء في الواقع .  "  قال ، يفكر في عذر .   " لقد ظننت أنني سمعت واحدة الليلة الماضية .  "

نظرت سوزي إلى هاتفها .   " أوه ، علي أن أذهب .  "  قالت .   " التعيين المبكر "  .

'آه . ' هو قال .  'تمام . '

أعطته موجة سريعة .   " سوف أسأل من حولك ، لكن ربما حلمت بذلك للتو .  "

 " نعم ، أعتقد ذلك .  "  قال وأعاد الموجة ، ثم راقبها للحظة وهي تسرع في طريقها .   " لن أتفاجأ لو فعلت ذلك .  "  نظر الي السماء .   " ربما كنت أحلم بهذا الأمر برمته ، وأصبح مجنونًا أكثر يومًا بعد يوم .  "  نظر إلى النباتات المحفوظة بوعاء على الحائط ، ومن بينها شجرة تنوب صغيرة بها انحناء غير طبيعي .  أخذ نفسا عميقا .   " على الأقل سوف يعزز إبداعي .  "  قال وذهب في طريقه إلى العمل .

توقف غاري عند متجر الأجهزة قبل أن يذهب إلى المنزل واشترى لنفسه قفلًا للباب ظنًا أنه لن يكون قادرًا على قلب الأقراص بأصابع الأغنام والخروج إلى الخارج .

بالكاد وصل إلى المنزل عندما خرجت سوزي من شقتها .   " غاري؟ "  هي سألت .

عاد إليها .  'نعم؟'

انتزعت كم واحد من قميصها .   " إيهم ، هل يمكنك أن تصنع لي معروفًا؟ "  سألت ، تنظر حولها .   " لدي مشكلة في السخان الخاص بي ولا يستطيع المصلح إصلاحها إلا غدًا ، لذا ، أردت أن أسأل ، إذا كان بإمكاني استعارة الدش الخاص بك قليلاً ربما؟ "  ابتسمت له قليلا .

استغرق الأمر لحظة حتى يغرق السؤال قبل أن يشعر بالإثارة ويحاول قمعه حتى لا يبدو وكأنه أ**ق .   " تقصد ، مثل الاستحمام الخاص بك في مكاني؟ "  قال مشيرا إلى بابه .  'الان او؟'

 " حسنًا ، بعد ذلك بقليل ، بعد العشاء؟ "  سألت وهي تتأرجح قليلاً على قدميها .

'نعم . ' هو قال .   " إيه ، أعني ، بالتأكيد .  لا مشكلة .  سوف أرتب قليلا أولا .

'رائعة . ' قالت وخرجت إلى الوراء مبتسمة له .   " سآتي أطرق لاحقًا بعد ذلك .  "

'نعم حسنا . ' قال ، ممتنًا لسبب لها أن تأتي .   " سأراك لاحقًا بعد ذلك "  .

شاهدها تعود إلى شقتها ، ثم تخبطت قليلاً لتفتح بابه ، وتلقي حقيبته في غرفة المعيشة وتفحص حمامه بسرعة .  بعد إلقاء الزجاجات الفارغة من الشامبو وجل الاستحمام مع بقايا قطع الصابون ، وفرز كومة الغسيل المتسخ في السلال المناسبة ومسح كل شيء نظيفًا ، شعر بمزيد من الأمان في السماح لها باستخدامه دون أن تغرق في الأرض خجلًا  .

سمع غاري طرقًا على بابه بعد وقت قصير من تناول العشاء ، وفحص وجهه في المرآة ، ثم فتحه للسماح لسوزي بالدخول .

كانت قد أحضرت أغراضها ملفوفة في منشفة .   " أتمنى ألا أقطع العشاء .  "  قالت .

'اه لا . ' قال ، أغلق الباب خلفها .   " لقد انتهيت بالفعل من تناول الطعام .  "  قادها إلى الشقة .   " تعال .  أفترض أن حمامك في نفس الجانب مثل حمامي .  "

اومأت برأسها .   " إنها مرآة لك "  .

 " آمل أن يع** فقط الأشياء الجيدة في ذلك الوقت .  "  قال ، أخذ كومة مجلات مهملة من طاولته وإلقائها في الصندوق لإعادة تدويرها .

ضحكت .   " لقد قمت بتنظيف مكاني أيضًا عندما جاء عامل الإصلاح .  "

ابتسم قليلا .   " حسنًا ، سأدعك تستحم بعد ذلك .  "  قال وهو يشير إلى الحمام .   " إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، منشفة إضافية ، وصابون ، فسأكون هنا "  .  قال ، ثم أشار إلى المطبخ .  'أعني ، ليس هنا خارج الباب .  فقط هنا ، في الشقة .  في المطبخ .  أو غرفة المعيشة .  سيكون من الغريب أن أقف هنا بينما أنت  .  .  .   "

 " أعتقد أنني قمت بتغطيتها .  "  قالت ضحكة مكتومة ودخلت الحمام قائلة  " شكرًا "  .  قبل إغلاق الباب .

'نعم لا مشكلة . ' هو قال .   " سأذهب فقط لأفعل أعمالي المعتادة الآن .  "

أراد غاري أن يصفع جبهته لأنه يتصرف مثل الأ**ق وبدأ فحصًا ثانيًا لمعرفة ما إذا كان قد أغفل المزيد من القمامة .

بالكاد كان قد جلس عندما فتح باب الحمام وخرجت سوزي بأغراضها .  'شكرا . ' قالت .   " أنا لا أحب الذهاب إلى الفراش دون الاستحمام أولاً .  "

وقف ، ورائحة جسدها وشعرها تملأ أنفه وترفع دقات قلبه قليلاً .   " نعم ، أعرف هذا الشعور .  "  قال ، رغم أنه غالبًا ما كان ينام دون أن يأخذ واحدة .   " إيههم  .  .  هل لي أن أقدم لك شرابًا أو شيئًا من هذا القبيل؟ "  أشار إلى الزجاجتين الموجودتين على أحد الأرفف خلفه .  'أو ربما مجرد قهوة؟ إذا كان لد*ك الوقت؟'

ابتسمت قليلا .   " لا أمانع في تناول مشروب "  .

'رائعة .  تفضل بالجلوس . ' قال وذهب الى الرف .   " عوزو؟ "

'شكرا . ' قالت إنها تضع أغراضها على الجانب وجلست على الأريكة ، تنظر حولها بشكل عرضي .

قدم لها غاري مشروبها وجلست على الجانب الآخر من الأريكة .   " إذن  .  .  .  المدفأة تعطلت .  "

اومأت برأسها .  'نعم .  ولم يكن لديهم الجزء البديل لأنهم استخدموا آخر قطعة قبل تسليم الأجزاء الجديدة .

'تمام . ' قال وشربوا ب**ت بينما كان يحاول التفكير في موضوع آخر للحديث عنه .

 " قفل باب جديد؟ "  سألت ، ورأت قفل السيفر الذي وضعه تحت الطاولة .

'نعم بالتأكيد . ' هو قال .   " أنا ، إيه ، القفل الحالي مشكوك فيه بعض الشيء ، لذلك اعتقدت أنني سأحصل على قفل جديد وحديث .  "

اومأت برأسها .   " ربما يجب أن أحصل على واحدة جديدة أيضًا .  "  قالت .   " إذا كان الأمر جيدًا بالنسبة لك ، فيمكنني الحصول على واحدة من هذه لباب "  .

 " نعم ، يمكنني المساعدة في تثبيته ، إذا كنت ترغب في ذلك .  "

'تمام .  سوف اتذكر ذلك . '

شربوا مرة أخرى في **ت ، ينظرون حولهم .

'كيف كان يومك؟' سأل غاري .

'حسن . ' قالت سوزي .  لقد حصلنا فقط على قطة السيد وونغ من أجل جرح صغير في أذنها ومسترد السيد غولدبرغ لفحصه المعتاد وأدويه .

أومأ برأسه .  'تمام . '

'لك؟' هي سألت .

 " صنع كتيبًا جديدًا لصالون الحلاقة ، أو استوديو تصفيف الشعر كما يطلق عليه الآن "  .  قال ، برأسه مرة أخرى .

 " أتطلع لرؤيتها "  .  قالت وهي تدير زجاجها في يديها .

 " يجب أن يأتي بالبريد في غضون أسبوعين تقريبًا .  "  قال ، وهو يجهد دماغه ليقول شيئًا آخر ، ثم تذكر أنه كان لديه نقانق صغيرة للحفلات لتناول وجبة خفيفة .  'هل ترغب في تناول وجبة خفيفة؟' سأل .   " لدي علبة من تلك النقانق الصغيرة في المطبخ .  "

 " حسنًا ، يبدو جيدًا .  "  قالت ونهض للذهاب إلى المطبخ .

مد يده إلى العلبة الموجودة في الخزانة عندما لاحظ وجود شعر أبيض كثيف أسفل ذراعه .  'الق*ف . ' قال ، مشاهدته تنمو ببطء أطول .  نظر من نافذة المطبخ إلى السماء ورأى السماء تتحول إلى الظلام في الأفق .   " ا****ة ، ا****ة .  "  قال مرة أخرى ونظر حول المطبخ كما لو كان يبحث عن طريقة لإيقاف تحوله .   " إيه  .  .  .  ، ربما أكون قد أضعت النقانق أو أكلتها بالفعل .  "  نادى إلى غرفة المعيشة .

'حسنا . ' قالت سوزي .  لقد تذكرت للتو أنني وعدت بالاتصال بأمي الليلة ، لذلك من الأفضل أن أذهب الآن .

أطلق الصعداء بمزيج من خيبة الأمل والراحة .  'تمام . ' هو قال .

دخلت سوزي المدخل وهي تحمل أغراضها أمامها .   " شكرا على الشراب .  "  قالت وهي تشد شعرها للخلف .  لنفعل هذا مرة أخرى في وقت ما .  سوف أسمح لنفسي بالخروج .

'تمام . ' قال وهو يلف ذراعه بقطعة قماش .  'نعم، هيا . '

'أراك لاحقا . ' قالت وخرجت من شقته بسرعة .

نظر غاري إلى بابه الأمامي ليتأكد من إغلاقه وذهبت ، ثم سارع إلى العثور على مفك براغي وتثبيت القفل الجديد على الباب قبل أن يستدير تمامًا .

لقد كان في الوقت المناسب ليضع رمزًا وجلس على الأرض ، سعيدًا لأن سوزي لم تر ما يحدث له .  خدش ذراعيه ، بسبب الحكة التي ينمو عليها المعطف ، واعتقد أنها بدت أكثر سمرة عندما غادرت .  بدا شعرها منفوشًا أيضًا .  تجاهلها بسبب تأثير الاستحمام عليها ، وشاهد رؤيته تتلاشى ببطء وتمنى أن يمنعه القفل الجديد من الخروج في تلك الليلة .

وجد نفسه في وقت لاحق بذراعيه في النهاية الضحلة لبركة المنتزه يملأ الماء ويلعن .

تذمر غاري بينما كان يحرك ذراعيه لإخراج معظم الماء من معطفه .   " دا آمن كل شيء .  "  قال وهو يسير عائدا إلى حافة الحديقة .  'لماذا-ذ مي-إي؟ أ- ولماذا هذا أمر مروع؟ قرر إبقاء فمه مغلقًا لبقية الليل والليالي الأخرى ، وتمسك بالتذمر بدلاً من ذلك .

كان قد كاد أن يصل إلى الشارع عندما سمع حفيفًا في الأدغال الكثيفة أمامه ، مما أدى إلى تحويل قلبه إلى زيادة السرعة .  حبس أنفاسه ، وشتم نفسه على نسيان الليلة السابقة .  أطل على الظلال حول الأدغال ، ثم رأى ضوءين أصفر يظهران ويوقفان قلبه .

بضع لكمات على ص*ره جعلت قلب غاري ينبض مرة أخرى وابتلع كتلة كبيرة أسفل حلقه .  قال وهو يتراجع بحذر  "  .  .  "  جعله زمجرة يقفز .  'حسنًا .  ما-أيبي لا-أوت حتى ني-جليد .   "

لقد رأى فقط ما كان يعتقد أنه أكبر كلب قارس رآه على الإطلاق لجزء من الثانية بينما استدار قبل أن يهرب مرة أخرى .   " من أين جاء هذا الشيء بحق الجحيم !؟ "  فكر وهو يركل سحابة من العشب والأرض من بعده .   " شيتسشيتسهيتشيت .  "  سمع هدير وتنفس الكلب يقترب من يساره وركض إلى اليمين .  اصطدمت به إلى يمينه وركض إلى اليسار ، ثم غادر مرة أخرى ، لليمين ، يسارًا مرة أخرى وكاد يتعثر محاولًا الفرامل ، وسقط في السياج السميك أمامه .

سحب جاري نفسه من الفروع ، واستدار سريعًا ليرى أنه قد تم اقتياده إلى جزء من الحديقة مع سياج يحيط به من ثلاث جهات والكلب جالسًا على مهل في الجانب المفتوح مع ابتسامة عريضة على وجهه .  'الق*ف!' قال ، مشتتًا بسبب عدم وجود لهجة للحظة ، ثم ركز على الموقف مرة أخرى .  كان هناك ما يكفي من الضوء ليرى أن هذا ليس كلبًا عاديًا .  بدا الأمر أشبه بالذئب الضخم الذي شاهده ذات مرة في فيلم وثائقي عن الطبيعة .  كان يعتقد  " عليك أن تمزح معي  .  .  .  "  .   " لا أتحول إلى خروف في الليل فحسب ، بل يتعين علي أيضًا التعامل مع الذئب الآن !؟ هل تخطيت الأبعاد ووقعت في واقع كرتوني ملتوي!؟  "

وقف الذئب على أطرافه الأربع ونظر غاري حوله سريعًا بحثًا عن وسيلة للهروب .  نما ذعره كلما اقترب منه ولم يرى مخرجًا آخر سوى ذلك الذي خلف الذئب .   " لا يتم تناول طبق كباب ولا يتم تناوله مع صلصة طحينية .  "  كان يعتقد .

قفز من قدم إلى الأخرى ، ممسكًا بيديه معًا أمام ص*ره عندما رأى عصا ملقاة على الأرض بجانبه .  تجمد في مكانه ينظر إليه ، ثم إلى الذئب ، ثم عاد إلى العصا .   " لا .  "  فكر وتأوه في الفكرة التي تتبلور في رأسه .   " هذا لا يمكن أن يحدث .  "  اقترب الذئب وتن*د بعمق .   " إلى الجحيم إذن .  "  كان يعتقد .

أمسك بالعصا ولوح بها أمامه .

توقف الذئب وبدأ يهز ذ*له ببطء .   " وا انت الى جيش التحرير الشعبى الصينى؟ "  نادى غاري .   "  -etch؟ "  بدأ الذئب في تتبع العصا وهزر بشكل هزلي .   "  "  قال ورمى العصا بقدر استطاعته خلف الذئب .  قفزت وركضت وراءها .  استغرق الأمر لحظة حتى يغرق في إدراك أن خطته الحمقاء نجحت بالفعل وبدأ غاري في الركض إلى الجانب الآخر عندما توقف الذئب فجأة ، ونظر إليه وندمّر .   " يا للحماقة! "  ظن أن الذئب يركض نحوه .

في محاولة يائسة للهرب ، استمر في الركض بينما اقترب الذئب بسرعة .   " اجعلوا يصنعوا! "  كان يعتقد أن رؤيته تضيق نحو نهاية السياج .  اقترب منه عندما رأى الذئب يقفز نحوه ووضع رأسه لأسفل بشكل غريزي وغطس تحت الذئب .  في اللحظة التالية شعر بتأثير جسد الذئب على قرنيه ورأى كيف سقط على رأسه بصوت عالٍ ، وهبط ويتدحرج على الأرض خلفه .

أبقاه الذعر على المضي قدمًا وركض طوال الطريق خارج الحديقة ، ووصل إلى مدخل مبنى شقته في غمضة عين وكان يلهث بشدة ، متكئًا على الحائط .

نظر إلى أعلى وأسفل الشارع لكنه لم ير أي أثر للذئب ولم يسمع شيئًا سوى **ت المدينة المعتاد في الليل .   " اصنعها .  "  كان يعتقد أن الأدرينالين يهز جسده بينما يحاول أن يتنفس بعمق ويهدأ .  عندما شعرت ساقيه بالقوة الكافية لحمله إلى الطابق العلوي ، صعد السلالم ، متعبًا جدًا بحيث لا يهتم بالضوضاء الصادرة عن حوافره .  سار في الردهة إلى شقته عندما فتح أحد الجيران الباب ، فضولي لمعرفة ما الذي يحدث ضجة في منتصف الليل .

'ماذا .  .  .  ؟' قال الرجل الأصلع في منتصف العمر الذي يرتدي عباءة ويحدق في غاري من باب منزله .

نظر غاري إلى الرجل للحظة .   " أنا لست حقاً هو حقاً "  .  هو قال .   " يجب عليك الحصول على الراحة والنوم .  "

 " أوه "  .  قال الرجل وتراجع .

 " - أيضا ، توقف عن التنقيط بالحبر لذلك - .  "

أومأ الرجل برأسه وأغلق الباب ببطء .

ترك غاري تنهيدة وذهب إلى شقته الخاصة ليجد قفل السيفر على الأرض .  حيث تم شدها على الباب كانت الآن بضع ب**ات من الحوافر .   " حسنا إذا .  "  فكر وذهب إلى الفراش .