حدثت الأمور بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يتذكر بالضبط ما حدث عندما دخل إلى مدخل مبنى شقته . كل ما كان يعرفه أنه لم يعد يعاني من امتلاء معدته وأنه بحاجة ماسة إلى الاستحمام . هرب الذئب ، بدا وكأنه في عجلة من أمره للعثور على دش أيضًا بعد فقدان أي وجبة تناولتها اليوم .
سار في ممره عندما فتح الجار الأصلع بابه ليرى من أحدث ضوضاء متأخراً وحدق في جاري بفم مفتوح .
أومأ الجار برأسه ببطء ، وتراجع وأغلق بابه مرة أخرى .
دخل غاري شقته الخاصة وشاهد بقايا أكياس البقالة وقطع أوراق الخس والجزر وجذع الخيار والقرنبيط المتفتت ولب الملفوف المنتشر على أرضية غرفة المعيشة . بجانب الطاولة كان يوجد الب**كلي دون أن يمسها أحد .
" الأرقام . " فكر وذهب إلى الحمام ليستحم لفترة طويلة .
لم يكن غاري قد رأى سوزي في الصباح ، وعندما عاد إلى المنزل وقف عند بابها للحظة ، يفكر في طرق الباب . أمسك بقبضته ، وتوقف ، وانحنى أكثر وأذنه بالقرب من الباب لفترة ، ثم تراجع إلى الوراء عندما لم يسمع شيئًا . بعد أن شاهد الباب تن*د ، وعاد إلى بابه وهو يغمغم " الجبان " . ودخلت .
كان واعيًا أثناء التحول مرة أخرى ، على الرغم من عدم قدرته على منع نفسه من الانزلاق من الشقة والانطلاق إلى الحديقة كما كان من قبل . استعاد السيطرة فقط بعد ذلك بقليل . بتنهيدة عميقة جلس ونظر حوله بحثًا عن إشارة للذئب . كان يعتقد أنها لم تكن في أي مكان يمكن رؤيتها حتى رأى النصف العلوي من رأسها يبرز فوق الأدغال ، وهو يحدق فيه وأذنيها مسطحتان على رأسها .
" أوه ا****ة ، ها نحن ذا مرة أخرى . " كان يعتقد ، لكنها لم تتحرك . نظر حوله مرة أخرى للتأكد من عدم وجود أي شخص آخر يراقبه ، ثم نظر إليها مرة أخرى . ارتجفت أذن واحدة حتى عرف أنها حقيقية وليست رأسًا خادعًا كما لو كان رسم كاريكاتوريًا لطفل عن ذئب يطارد فريسته .
فكر في أنها أفضل فرصة للخروج من الحديقة دون أن يصاب بأذى أو ي**ع نفسه ، بدأ يتحرك نحو الشارع . أبقت عينيها عليه ، وهي تتحرك أكثر وراء الأدغال عندما مر بها من مسافة قصيرة . عند الرصيف توقف ونظر إليها . نظرت منه إلى الزقاق الذي اعتاد أن يذهب إلى المنزل دون أن يرى ، ثم عادت إليه ، وتعض شفتها وترفض أذنيها المسطحتين .
نظر إلى الزقاق ، وعاد إليها ، ثم تن*د . لم يظهر لها أفضل جانب في آخر ليلتين وشعر بالسوء حيال ذلك ، حتى لو أرادت أكله .
" إيهم " . قال ، تطهير حلقه ووضع يديه معا . لقد أردت جو-أوست أن أتحدث عن هذا الأمر لم يذكر اسمه:
نفضت أذنيها بينما كانت تنظر لأسفل للحظة .
قال وهو يرفع يديه: ـ ولمسك . " حسنًا ، ثا أت . "
نظرت بعيدا .
'انها و**ة وصقل! أنا لست من النوع الذي يقوم به ...........للقيام به على -! أنا جو-أوست لا أملك الشجاعة لأفعل-أو ثا-أت . وإنه لأمر جيد أن تفعل
نظرت إليه ، وأذناها مرفوعة في منتصف الطريق .
أشار إلى الزقاق . " سأكون متهور الآن . " هو قال . `` آمل أيضًا ألا أؤذيك كثيرًا ، لقد ض*بتني وأض*بك بأعجبي . '' لمس قرنًا واحدًا للحظة ، ثم تحرك نحو الزقاق مع إبقاء عينيه عليها .
فتحت فمها قليلاً ، ثم أغلقته ونظرت إلى أسفل بينما هو يختفي في الزقاق . سارع غاري إلى منزله بأمان ، لكنه لم يكن مرتاحًا لمغادرة المنزل بهذه الطريقة ، وشعر أن شيئًا ما كان متوقعًا منه .
تحسن مزاج غاري المرتبك عندما رأى سوزي في الصباح مرة أخرى . 'صباح الخير . ' قال مبتسما قليلا .
'صباح الخير . ' قالت ، أغلقت بابها .
تطهير حلقه . " افتقدتك أمس " . قال بضحكة خافتة .
ابتسمت قليلا . " نعم ، لم أشعر أنني بحالة جيدة لسبب ما ، قررت أخذ يوم إجازة . "
'أوه؟ هل أنت بخير الآن؟
اومأت برأسها . لم يكن شيئًا جادًا . فقط قليلا . قالت في الطريق . " ربما أكلت شيئًا يختلف معي " .
" أنا أكره ذلك أيضًا عندما لا يفوز الطعام في مناقشة معي ويجعلني أشعر بالمرض بدلاً من ذلك . " هو قال .
ضحكت . " بعض الأطعمة هي مجرد خاسر مؤلم . "
توقفوا مرة أخرى في الخارج ، ينظرون إلى السماء وهي تتساقط . " سمعت أنه قد يكون هناك مطر الليلة " . قالت سوزي .
'سيكون هذا لطيفا . ' قال غاري . " أحب أن أنام مع صوت المطر . "
'نعم انا ايضا . ' قالت . " على أي حال ، أتمنى لك يومًا سعيدًا في العمل . "
'و انت ايضا . ' قال وسار بضع خطوات إلى الوراء . " وحاول تجنب الطعام الذي لا يمكن أن يأتي بحجج جيدة . "
'انا سوف . ' قالت بابتسامة صغيرة . 'أراك لاحقا . '
استدار غاري وابتسم ، معتقدًا أن اليوم سيكون يومًا جيدًا .
بدا التحول في المساء مختلفًا . استمر الأمر كما كان من قبل ، لكن هذه المرة شعر غاري بمزيد من السيطرة . كان لا يزال هناك دافع للذهاب إلى الحديقة ، لكنه كان بإمكانه منع نفسه من الذهاب مع القليل من الإرادة . لقد فكر في البقاء في المنزل ، لكن صوتًا في مؤخرة رأسه أراد معرفة ما إذا كان الذئب موجودًا ، وما إذا كانت بخير .
" دا-آمن " . تمتم واستسلم .
انتظر عند زاوية الزقاق ، ينظر إلى الحديقة بحثًا عن إشارة لها . لم ير شيئًا وتمشى في الحديقة ليرى ما إذا كانت على الجانب الآخر .
وصل إلى المركز بملعب الأطفال عندما رآها وهو ينظر من خلف الأدغال مرة أخرى .
" إيهم ، مرحبا؟ " قال رافعا يده في التحية .
نظرت إليه بعيدًا ، ثم عادت إليه مرة أخرى ، وأذناها تتحركان إلى الأمام والخلف .
". " هو قال . لذا لا تحاول أن تأكلني ، حسناً؟ أنا أفضل أن نكون أصدقاء .
نظرت بعيدًا للحظة مرة أخرى ، ثم عادت إلى السماء . بدأ المطر يهطل واندلعت ومضات من خلال السحب .
'آه!' قال غاري وهو ينظر . " تخلوا عن ثا-أت! "
هطلت الأمطار بشدة بينما بدأ البرق والرعد حفلة موسيقى الروك أند رول بعرض ضوئي . رأى غاري الذئب ينظر حوله بسرعة وأذنيه مسطحتين ، ثم لاحظ الكوخ الصغير على تل منخفض في الملعب . " هو ere! " نادى عليها مشيراً إلى الكوخ . " نحن يمكن أن نأكل هي-أترى-إيري! "
ترددت للحظة وهو يتقدم نحو الكوخ ، ثم تبعته وأمرها . زحفت غاري إلى الداخل وجلست إلى الوراء عندما زحفت بسرعة ، وكان فروها مبللًا . جلست في إحدى الزوايا ممسكة بذ*لها أمامها . هز غاري نفسه قليلًا ، لم يكن المطر قد غمر معطفه السميك بعد .
لعبت المطر دور الطبل المنفرد بقوة على السطح الخشبي للكوخ بينما أضاء البرق المنطقة بأكملها . راقبها وهي تتجه يسارًا ويمينًا بسرعة ، وأذنيها مسطحتان على رأسها . " سنكون على ما يرام . " قال ، وهو يعطيها ابتسامة لطيفة "
أومأت برأسها بسرعة وحاول التركيز على المشهد في الخارج ، لكن انتباهه استمر في العودة إليها . كانت ترتدي معطفًا داكنًا للغاية ، ولونًا بنيًا أ**د وذ*لًا أكبر مما يتذكره من أفلام وثائقية عن الطبيعة . أضاءت عيناها الزرقاوان مع كل ومضة واعتقد أنها تبدو جميلة . متجمعة في الزاوية ، لم تبدو خطيرة على الإطلاق وتساءل من تكون .
أزال حلقه وركز على حديثه . " أنا جاري . " هو قال .
نظرت إليه ، في الخارج عندما وميض البرق مرة أخرى ، ثم عادت إليه .
" غاري " . قال وهو يضع يده على ص*ره . " هل فهمت و؟ "
أعطته إيماءة بطيئة .
" الخاص بك؟ "
نظرت بعيدًا ، ثم إلى الأسفل وهزت رأسها مرة .
" أنت لا تعرف؟ "
لقد هزت رأسها مرة أخرى .
'أرى . '
تغير المطر إلى زخة خفيفة وابتعد كل من البرق والرعد . أخرج غاري رأسه من النافذة . " يبدو أنه انتهى . " قال وتراجع . أعطاها ابتسامة لطيفة . " أخبرتكم أنه سيكون من الصعب جدا على ا****ر . "
أعطته إيماءة ، ونظرت إلى الخارج ، ثم زحفت خارج الكوخ ، ونظرت إلى الوراء مرة قبل أن تسرع في الليل . جلس غاري مرة أخرى . " كان هذا مثيرا للاعجاب . " كان يعتقد .
" صباح الخير يا غاري . "
استدار غاري ليرى سوزي تخرج من شقتها . " صباح الخير يا سوزي . هل نمت جيدا؟'
نظرت للأسفل قليلا . " إهم ، أنا لا أحب العواصف الرعدية حقًا . " قالت ، ثم أعطته ابتسامة . " إنه سخيف ، وأنا أعلم " .
" أوه ، يمكنني أن أتخيل " . هو قال . " لقد كانت مرعبة للغاية أيضًا . "
'من الذى؟'
'آه . ' هو قال . ' . . . ، امرأة رأيتها مساء أمس . في المتجر . '
'أوه . ' قالت . " اعتقدت أن المتجر لم يفتح بعد ذلك بوقت متأخر؟ "
" لم يكن " . هو قال . كان ذلك عندما كان لا يزال مفتوحًا . ذكرت أنها لا تحب البرق والرعد . وقد بدت بالفعل متوترة وكل شيء . مثل الجرو . لا أعني أنها كانت جروًا ، فقط لأنها كانت متقلبة .
أومأت سوزي برأسها . قالت: " حسنًا . . . " . " سأراك لاحقًا مرة أخرى . "
'نعم . ' هو قال . 'في وقت لاحق . '
شاهدها تبتعد للحظة ، ثم ذهب في طريقه وشعر في مؤخرة رأسه أنه فقد شيئًا ما .
بدأت عاصفة رعدية قبل أن ينتهي غاري من اجتماعه مع عميل أراد تحديث الشعار ومظهر استوديو تصفيف الشعر الخاص بها . كان يراقب السماء والشارع بينما يندفع الناس إلى منازلهم ، ويتأملون ما إذا كانوا سينتظرون ذلك أو يسارعون إلى المنزل تحت المطر .
لم يهدأ المطر بعد دقيقة واستعد لأن يصبح رطبًا جدًا في طريقه إلى المنزل عندما رأى سوزي تخرج من العيادة البيطرية بجوار الاستوديو ، ثم تجمعت في المدخل عندما هز الرعد في سماء المنطقة .
" ليس وقتًا رائعًا للعودة إلى المنزل . " هو قال .
رأته ونظرت إليه . 'لا حقا لا . '
سارع غاري إلى بابها . " انتهى العمل؟ "
اومأت برأسها . 'نعم . اعتقدت أنه يمكنني العودة إلى المنزل قبل بدء العاصفة .
" نعم . . . " قال وهو يشاهد الشارع مرة أخرى . لم أتحقق من الطقس . أخذت على حين غرة .
ضحكت ، ثم أمسكت بنفسها عندما كان البرق يضيء في السماء . شاهدها غاري ، واقترب قليلاً وخطرت له فكرة عندما شم رائحة البيتزا . " رعاية لقمة نأكلها بينما ننتظر مرور العاصفة؟ "
رفعت بصرها . 'تأكل؟'
'بيتزا؟' سأل وهو يشير إلى المطعم المجاور . " علاجي " .
'بيتزا؟'
'أو أي شيء آخر؟'
نظرت إلى السماء بينما كانت العاصفة تفعل الشيء مرة أخرى ، ثم نظرت إليه وابتسمت قليلاً . 'تمام . ' قالت . " لا تهتم عندما يمكنني تجنب هذه العاصفة الرعدية . "
لقد تقهقه . 'لنذهب إذا . ' هو قال .
هرعوا إلى المطعم وجلسوا على طاولة بعد الطلب . 'شكرا . ' قالت بعد رشفة من نبيذهم .
" لا مشكلة ، لقد بدأت أشعر بالجوع أيضًا . " قال ، وهو يراقب المالك وهو يصنع أمره .
ابتسمت بهدوء . " قصدت الحفاظ على صحتي أثناء هذه العاصفة . "
" أوه . الذي - التي . ' قال ، عرضا في زجاجه .
ضحكت . 'نعم، هذا . '
" لقد اعتقدت فقط أنني سأساعد جارًا أثناء تحسين وقت العشاء . " قال بابتسامة خفيفة .
ابتسمت وارتشفت المزيد من النبيذ ، ناظرة للخارج .
'شئ في عقلك؟' سأل .
التفتت إليه . 'أه آسف . ' قالت وهي تشد خصلة من شعرها خلف أذنها . " مجرد التفكير في لاري . "
" لاري؟ "
" إنه الكولي من السيد جونز . " قالت وهي تدير زجاجها في يديها . " هربت البارحة " .
" السيد جونز؟ " سأل . " الرجل العجوز الذي غالبًا ما يكون في المكتبة؟ "
اومأت برأسها . 'مات مؤخرا بنوبة قلبية . هرب لاري من صديق استضافه في الوقت الحالي .
" قد يكون مفقودًا السيد جونز " .
'على الأرجح . ' قالت وهي تنظر للخارج مرة أخرى . " آمل أن يحضر قريبا " .
'آمل ذلك أيضا . ' قال عندما يتم تقديم البيتزا . إذا لم يحضر قريبًا ، فربما يمكننا إغوائه بالبيتزا لاحقًا .
ابتسمت قليلا . 'يمكن . '
استغرقت العاصفة الرعدية وقتًا أطول من المتوقع وكان الظلام قد حل بالفعل عندما سار سوزي وغاري من المطعم إلى منزلهما .
" البيتزا كانت جيدة . " قالت سوزي عندما وصلوا إلى أرضهم .
" كانت الشركة أفضل . " قال غاري مع ضحكة مكتومة .
ضحكت ، ثم فركت ذراعها ببطء . " شكرا مرة أخرى على الحفظ . " قالت بابتسامة لطيفة .
'لا مشكلة . ' قال: فرك مؤخرة رأسه . " يمكننا أن نفعل هذا مرة أخرى في العاصفة القادمة؟ "
اومأت برأسها . " عندما تكون في الحي . " قالت وسحبت مفاتيحها من جيبها . " لقد جعلني ذلك متعبًا جدًا رغم ذلك . "
'يمكنني أن أتصور . ' هو قال . أنا أفكر في الذهاب إلى الفراش مبكرًا أيضًا . الكثير من الأشياء في ذهني اليوم . أشار إلى بابه . سوف أراك لاحقًا بعد ذلك . اتمنى لك ليلة هانئة . '
" أنت أيضًا يا غاري . " قالت وهي تدخل بابها . 'في وقت لاحق . '
" لاحقًا ، سوزي " . قال وذهب إلى شقته الخاصة ، وخلع معطفه وقميصه بسرعة وفرك ذراعيه ، وحكة من الشعر المتزايد . 'حماقة . ' قال وخلع ملابسه بسرعة بينما فقد بصره ببطء .
" وحماقة مرة أخرى . " قال عندما ذاق العشب مرة أخرى . تن*د ، وسمع ضجيجًا خلفه ونظر إلى الوراء في الوقت المناسب ليرى الذئب يجري نحوه ، وأنيابها مكشوفة .
كان يتأرجح من الخوف وهو يتدحرج ثم انقضت عليه ، وهي تهدر بهدوء .
'انتظر!' لقد ثغاء . 'هذا أنا!'
كانت تزرع أكثر ، أسنانها تقترب من وجهه .
'هذا أنا! غاري! تذكر تلك العاصفة الرعدية !؟ "
توقفت عن الهدر ، ثم تراجعت .
" غاري؟ " هو قال . في الكوخ الليلة الماضية؟ سويا؟'
تراجعت قليلا .
" هل تتذكر الآن؟ "
نظرت بعيدا .
'أنا سعيد لأنك تفعل . ' قال وهو جالس . " أنت تتذكر ، أليس كذلك؟ "
أومأت مرة واحدة وجلست .
أطلق تنهيدة عميقة بارتياح . . " قال وعبس . " أوه أكل . " كانت تميل رأسها وهي تنظر إليه . أشار إلى نفسه وتنظيف حلقه وتركيز . " الخروف ، اللهجة " . أعطته إيماءة . " لا يمكنك التحدث؟ " سأل وهزت رأسها .
شعر غاري بقطرتين من قطرات المطر تسقط على أنفه ونظر إلى الأعلى . " بدء المطر مرة أخرى . " قال ونظر نحو الملعب . " دعونا ، نأخذ مأوى ، هناك مرة أخرى . "
أومأ الذئب برأسه وهرعوا إلى الكوخ بينما بدأ المطر يهطل أكثر . هزوا أجسادهم وجلسوا على الجانبين .
بدأ غاري: " إذن " . 'من أنت حقا؟ ما هو اسمك؟'
هزت رأسها .
" أنت لا تتذكر؟ "
لقد هزت رأسها مرة أخرى .
" هل أنت مثل ، أنا ، تتحول في الليل؟ "
عبست للحظة وهي تنظر لأعلى ، ثم أومأت برأسها ببطء .
" لكنك ، لا تعرف من أنت ، حقًا؟ "
أومأت ببطء مرة أخرى .
" دا-آمن " . قال وخلع حلقه . " على الأقل ، أفعل ، معظم الوقت " .
نظرت من النافذة إلى المطر المتساقط واستمعت إلى صوت الطقطقة على سطح الكوخ . راقبها غاري وفكر في أي طريقة يمكنه مساعدتها .
" أتساءل عما إذا كنت تتذكر أي شيء كإنسان . " هو قال .
مالت رأسها وهزت كتفيها .
'على الاغلب لا . ' هو قال . " أو ربما ليس كثيرًا . "