أسطورة الرجل الذئب

9

جلس إلى الوراء وتن*د ، ثم نظر إلى سرواله .   " لا تقل لي أنني سمين في ليلة واحدة .  "  تمتم ، ثم حدق في ساقه .

حدّق أكثر ، ثم اندفع للنهوض ، وكاد يتعثر في سرواله القصير مرة أخرى ، وركلهم وركض إلى الحمام لينظر في المرآة .

كان من الممكن سماع ثغاءه في الشقق المجاورة ، لكن لحسن الحظ كان بعض الجيران لا يزالون نائمين والبعض الآخر رفضه باعتباره شيئًا سمع في التلفزيون .

لمس رأسه بالكامل للتأكد من أن ما رآه في المرآة لم يكن مجرد وهم .   " لا  .  .  .  "  يشتكي وجلس على حافة حوض الاستحمام ممسكًا رأسه بيديه .  'لماذا .  .  .  ؟'

اقترب منه لاري ولعق وجهه .  نظر إليه غاري .   " ماذا سأفعل إذا أصبح هذا دائمًا الآن؟ "  أعطاه لاري نباحًا مطمئنًا وغاري يربت على رأسه .  لا أستطيع الخروج هكذا خلال النهار .  الكثير من الناس في الشوارع! أمال لاري رأسه وانتحب .  كبرت عيون جاري .   " أوه الق*ف ، أنت أيضا بحاجة إلى مناحي! "  تن*د غاري بعمق .  'ماذا سأفعل؟'

خرجت سوزي من شقتها بمرح ، ومفاتيحها ترن مثل الأجراس الصغيرة وهي تغلق بابها وتص*ر صوت أغنية شهيرة سمعتها للتو في الراديو .  لفتت ضوضاء عند باب غاري انتباهها وابتسمت وهي تستدير .

 " سوزي؟ "  قال الصوت من وراء صدع بابه .  لقد تعرفت عليه على أنه جاري، على الرغم من أنه بدا مختلفًا .

 " غاري؟ "  هي سألت .  'هل انت بخير؟'

سعل جاري .  'ليس صحيحا . ' هو قال .  أصبت بالأنفلونزا أو شيء من هذا القبيل .  إنه ليس شيئًا خطيرًا حقًا ، لكن لا يمكنني الخروج لأمشي مع لاري .  سعل مرة أخرى .

 " هل تريدني أن أمشي معه؟ "  سألت قبل أن يتمكن من طرح السؤال .

 " أنت لا تمانع؟ "  سأل .

ابتسمت سوزي وأومأت برأسها .  'بالطبع لا!' قالت .  يمكنني اصطحابه معي الآن .  يمكنه البقاء في الحديقة خلف العيادة وسنقوم بنزهة على الغداء .

أعطاها لاري زوجًا من النباح السعيد وجعلها تضحك .

'شكرا . ' قال غاري .  'تشبث . '

لقد أغلق الباب وسمعت بعض الأصوات من خلفه ، ثم انفتح مرة أخرى وخرج لاري ، وذ*له يهتز بينما كانت تزعج جانبيه .  نظرت إلى رأسها الممتلئ من خلف الباب ووضعت يدها على فمها لمنعها من الضحك .

 " نعم ، أعلم أنه يبدو غريبًا .  "  قال ، ملفوف رأسه بمنشفة ، ويرتدي سترة برقبة السلحفاة ونظارة شمسية وقفازات .  لكنني أتحسن عاجلاً عندما أبقي نفسي دافئًا حقًا .  وعيني حساسة للضوء الآن لذا أحتاج إلى ارتدائها لتقليل الصداع .

أومأت برأسها وتنظيف حلقها .  'حقيقي . ' قالت .  ابق دافئًا وسأعتني بلاري اليوم .  سنعود في وقت مبكر من المساء .

أومأ برأسه .  'شكرا لك مرة أخرى . ' هو قال .

'اعتن بنفسك . ' قالت وأعطاه لاري نباحين .  'اراك لاحقا آذا . '

'في وقت لاحق . ' قال غاري وشاهدهم ينزلون في الردهة ، وسمع سوزي تتحدث إلى لاري عن الحديقة الكبيرة حيث يمكنه الاستمتاع بالطقس الجيد اليوم .  أغلق الباب وأسرع في خلع الملابس والمنشفة .   " شديد جدا ، دموي ، حار! "  انه يلهث .

فكر غاري في ما يمكنه فعله للعودة إلى الشكل البشري .  كان يأكل جميع الخضروات التي كان يعتقد أنها قد تكون نقصًا في الخضر مما يبقيه في شكل عاشب .  أكلت ما يقرب من زجاجة كاملة من الأسبرين .  أكل الكثير من اللحوم معتقدة أن ذلك قد يبطل شكله العشب .  ثم أمضى وقتًا طويلاً ووجهه في المرحاض يفقد كل ما كان يأكله منذ الصباح .

بعد غسل وجهه ، ما زال يشعر بالتعب ميتًا ويتجه نحو الأريكة ، وتمكن من الاستلقاء عليها قبل أن يظلم كل شيء .

***

 " غاري؟ "  سأل بصوت بعيد .  فتح عينه ليرى سوزي جالسة بجانبه وتبتسم له بهدوء .  غاري؟ قالت مرة أخرى وقربت وجهها .  تابع شفتيه ، ولاحظ أن كلبها يشبه الأذنين ، وذ*لها الكبير يهتز .  قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، دنت ل**نها الطويل على وجهه .

 " غاري؟ "  سأل سوزي مرة أخرى بينما كان غاري يرمش ويبحث عن أنف لاري .

'ماذا او ما .  .  .  ؟' تمتم بينما بدأت التروس في دماغه بالدوران .

 " كان بابك مفتوحًا وأحضرت بعض حساء الدجاج التقليدي لـ y- "  قالت سوزي عندما دخلت غرفة المعيشة ، ثم استدارت بسرعة .

رأى وجهها الأحمر وأدرك أن هذا لم يكن حلما وقفز .   " آه ، يمكنني أن أشرح! "  هو قال .   " أو ربما لا أستطيع لأنني لا أعرف حتى لماذا أبدو هكذا! "

نظرت إليه ، ثم عادت بسرعة إلى الحائط .   " لا ، ليس عليك ذلك .  "  قالت .  'أفهم . '

 " أنا- ، أنت تفعل؟ "  سأل متسائلا كيف يمكن أن تبقى هادئة جدا .

أومأت بسرعة .  بالطبع ستشعر بالدفء الشديد بعد فترة ، لكن كان من الأفضل أن ترتدي شيئًا خفيفًا على الأقل قبل أن يصبح جسمك باردًا جدًا .  خاصة عندما تغفو .

 " إيه؟ "  قال ، ثم نظر إلى نفسه البشرية العارية .  'نعم بالتأكيد!' هو قال .  'بالطبع! هذا ما حدث! سأذهب لأرتدي ملابسي الآن!

هرع إلى غرفة نومه ، وأغلق الباب واتكأ عليها ، وقلبه يتسارع .  'يا الق*ف . ' هو قال .  'كان ذلك محظوظا . '

عندما عاد بعد قليل مرتديًا ملابسه العادية ، كان سوزي يسخن حساءًا غنيًا بالرائحة في مطبخه .

 " رائحته رائعة .  "  هو قال .

 " لقد تعلمت هذا من والدتي .  "  قالت سوزي وهي تنظر إلى الوراء .  احمر وجنتاها مرة أخرى ووجهت انتباهها لتقليب الحساء وإضافة بعض البهارات إليه .   " إنها مجرد علبة شوربة عادية ، لكني أضفت إليها خضروات مقطعة متنوعة وبعض التوابل لجعلها أفضل .  "

لم يجرؤ غاري على النظر إليها ، وشعر أن وجهه يتحول إلى سخونة ، لكن معدته أرادت شيئًا لائقًا بعد حش*ها وإفراغها في الصباح .

 " يبدو أنك لم تأكل أي شيء اليوم .  "  ضحكت عندما سمعتها تتذمر .

 " آه ، نعم  .  .  .  "  قال غاري ، معتقدًا أن هذا صحيح نوعًا ما .   " لم أدخل كثيرًا اليوم .  "

 " اجلس وسأحضر لك وعاءًا عندما تنتهي .  "  قالت تذوق الحساء .   " لقد اشتاق لك لاري "  .

'شكرا . ' قال وذهب إلى غرفة المعيشة ، حيث كاد لاري أن يدفعه إلى الأرض وهو يقفز نحوه .   " اشتقت إلي ، رغم أنك قضيت اليوم مع سوزي؟ "  سأل وحصل على لحاء في الإجابة .

وجدت سوزي لاري في حضن غاري عندما دخلت مع وعاءين على البخار وقطعة كبيرة من الخبز على صينية .   " حان الوقت لشيء لتقوية الجسم .  "  قالت وهي تبتسم في المنظر .

تحدثت عن نزهاتهم في الحديقة أثناء الغداء وبعد العمل ، قائلة إنها لم تدرك كم هو مألوف ومريح أن تكون هناك عندما كانت تقضي وقتًا نادرًا هناك ، حتى عندما كانت طفلة .

حاول غاري ألا يفكر فقط في مدى معرفته بالمنتزه ، وخاصة الأجزاء الأكثر جاذبية من العشب .

'هل تشعر بالبرد؟' سألت سوزي ، بدت قلقة على جاري .

لقد خرج من أفكاره .   " آه ، لا ، أنا بخير .  "

 " حسنًا ، لكنك كنت ترتجف للحظة هناك .  "

ابتسم قليلا محرج .   " أحصل على ذلك في كثير من الأحيان ، لا شيء مميز .  "

أومأت برأسها وأخذت الدرج مع الأوعية الفارغة الآن .   " سأترك بقية الحساء .  "  قالت .   " تأكد من أكل كل شيء .  "

'انا سوف . ' هو قال .   " طعمها جيد لدرجة أنني لا أمانع أن أمرض كثيرًا .  "

ضحكت .   " كطبيب بيطري يمكنني فقط معاملتك مثل كلب مريض وأجعلك أفضل .  "

أعطاها عواء وضحك .

خرجت من المطبخ ويديها على وركيها تبتسمان له وابتسم لها ، وفكر فجأة في الأذنين والذ*ل اللذين كانت في حلمه وتخيلتها على أنها تشيلسي .   " الآن كن ولدا طيبا والحصول على مزيد من الراحة .  "  قالت .   " إذن ستكون أفضل غدًا .  "

هز الصورة من عقله وابتسم .  'نعم، سيدتي . '

قالت وهي تنظر إلى الكولي:  " ولاري "  .  إذا نام على الأريكة ، عضه .  لا أريد أن أراه هكذا مرة أخرى إذا كان علي الحضور في الصباح .

رد لاري بلحاء وغاري خجل .

قادها غاري إلى الباب .  'شكرا على كل شيء . '

ابتسمت له بهدوء .  'بكل سرور . ' قالت .   " لاري كلب جيد وأنا أحبه .  "  نظرت إلى قدميها للحظة ، ثم قبلته على خده .  - سأفحصك في الصباح .

لقد مرت من الباب قبل أن يتمكن من الرد بـ  " نعم  .  .  .  "  حالمة .  عاد إلى غرفة المعيشة بابتسامة عريضة وجلس .   " لاري ، أنت طيار جناح عظيم .  "

نبح لاري لأنه كان واضحًا جدًا .

عندما بدأت حكة التحول ، خلع غاري ملابسه بهدوء وفحص نفسه في المرآة بعد اكتمالها .  لم ير أي فرق في المظهر وكان يأمل ألا تكون هناك مفاجآت في تلك الليلة .

 " لنذهب يا صديقي .  "  قال للاري ، شدّ رباطه ونزل إلى المنتزه ينظر حوله بعناية قبل دخوله .

 " يبدو أنهم لا ينتظرون هنا الليلة "  .  قال وضع لاري طليقاً .  يبدو أن رجال الشرطة راضون عن القبض على ذلك السارق كما جاء في الصحيفة .  آمل أن نتمكن من التسكع مع تشيلسي في سلام!

استدار ليرى ابتسامتها مخادعة له وذ*له بين أسنانها .

 " لماذا أنت صغير  .  .  .  "  تذمر وطاردها وهي تضحك وتجري مع لاري .

أمسك بها وصارعها على الأرض .  دحرته لكنه دغدغها واستعاد يدها العليا بينما كانت تتلوى وتنادي  " لاري! ساعدوا! '، الذي قفز على الفور ضد غاري وجعله يسقط على الأرض .  اجتمع الأنياب معًا وألصقوا غاري بابتسامة عريضة بينما كانا يتنفسان بثقل .

 " آه ، ا****ة عليك حزمة المفترس .  "  يلهث غاري .  اثنان على شاة بريئة؟ هذا لئيم جدا .

قام تشيلسي بض*ب رأس الكولي .   " جيد لاري .  "

فتحت عيون جاري على مصراعيها ورفع رأسه .   " تشيلسي ، أنت تتحدث .  "

حدقت به للحظة ، ثم وخزت أذنيها وابتسمت .   " لاري "  .  قالت وأعطاها الكولي لعق .

 " هل يمكنك قول المزيد؟ "  سأل غاري .   " هل يمكنك قول اسمي؟ "

عبس في التفكير ، ثم قالت  " جرررررررررررر"  .

'تقريبيا . ' هو قال .  'حاول مجددا . '

شد تشيلسي أذنيها إلى الوراء وركزت مرة أخرى .   ".  "

 " بالطبع يمكنها التحدث باسم الكلب ، وليس اسمي "  .  تن*د غاري وأسقط رأسه على العشب .

زأر لاري وقام غاري بض*ب جانبه .  'أعلم أنك لا تستطيع ، يا صديقي .  ليس عليك المحاولة .  قال لكن تشيلسي وضعت يدها على فمه .  راقب آذانهما متجهة للأمام وكانا يتطلعان في نفس الاتجاه .  رفع رأسه ليرى ما كانوا ينظرون إليه .  'ما هذا؟' هو همس .

استنشق تشيلسي الهواء ، ثم تسلل على أربع في اتجاه مجموعة من الشجيرات على حافة الحديقة .  تدحرج جاري على جانبه ليرى ، ثم سمع باب السيارة ينغلق والسيارة تبتعد .

'الق*ف . ' تذمر .   " هل تم رصدنا؟ "

تبع تشيلسي نحو الأدغال حيث تشمت هي ولاري حولها .  لم يكن بحاجة إلى أنف حساس ليشم رائحة ما بعد الحلاقة الرخيصة والسجائر .   " أعتقد أنه من الأفضل أن نعود إلى المنزل الآن "  .

بالعودة إلى شقة غاري ، استقروا طوال الليل .  ارتاح تشيلسي ولاري على الأريكة بينما أخذ غاري بعض الوجبات الخفيفة من المطبخ .

 " هل تعود إليكم ذكريات؟ "  سأل تشيلسي عندما دخل الغرفة مع طبق من شرائح السلامي .   " هل هناك المزيد من الكلمات التي يمكنك التحدث بها بالفعل؟ "

أمالت رأسها وعبست في التفكير ، ثم هزته .

 " أعتقد أنك لن تكون قادرًا على الاتصال بي غاري اليوم .  "  هو قال .

أشارت إليه .   " جررررررررررررر .  "  قالت وضحكت .

 " يا مضحك جدا .  "  قال عندما نبح لاري موافقته .

اقترب منه تشيلسي وابتسم ابتسامة عريضة .   " جررررررررررررررررر .  "  قالت مرة أخرى .

 " سوف جررررررررررررررررر عليك بعد ذلك .  "  قال ، يحمر خجلاً من قربها المفاجئ وكم كانت لطيفة تنظر إليه .

اقتربت منه .  لم يستطع النظر في عينيها لفترة طويلة وكان متأكدًا من أن وجهه سيكون أحمر فاتحًا تحت فروه .  فركت أنفها في وجهه واستلقت على الأريكة مستخدمة حجره كوسادة .   " جيد جررررررررررررررررر.  "  قالت وأغمضت عينيها .

تن*د غاري .  'حق . ' قال ووضع يده على كتفها .   " وسادة جيدة ، إيه؟ "

أومأت برأسها وضحكت .

***

في صباح اليوم التالي ، استيقظ من المنبه وهو يطن في غرفة نومه .  ذهب تشيلسي كالمعتاد وقام بفحص نفسه للتأكد من أنه إنسان كامل أيضًا .  بالكاد كان يرتدي ملابسه سمع طرقًا على بابه وصوت سوزي .   " غاري؟ "  هي سألت .  'هل انت مستيقظ؟'

'تفضل بالدخول . ' ودعا .

 " هل أنت لائق أيضًا؟ "  سألت وكان يمكنه سماع قهقهة .

 " ليس أكثر مما أنا عليه عادة .  "

ضحكت مرة أخرى وابتسمت عندما دخل غرفة المعيشة .  'كيف تشعر اليوم؟'

'طبيعي . ' هو قال .   " نوعي الطبيعي .  "

 " هذا جيد إذن .  "  قالت وض*بت رأس لاري عندما مشى نحوها .   " مؤسف للغاية أنني لا أستطيع أن أفسد لك اليوم بعد ذلك .  "

'نعم . ' قال غاري بينما كان يفحص قميصه ، ثم توقف .   " انتظر ، تقصد أنا أو الكلب؟ "

أعطته ابتسامة خبيثة .   " لدي موعد مبكر لذلك سأراكم لاحقًا .  "  قالت وكثرت فراء لاري مرة أخرى .

'اراك لاحقا آذا . ' قال غاري بينما خرجت سوزي من الباب ، ثم التفتت إلى لاري .   " أنا متأكد من أنها كانت تعني لي "  .

نبح لاري في الخلاف وهز رأسه .

حدق غاري في باب منزله .   " دعونا نتفق على الاختلاف "  .

دخل غاري إلى المكتب ووجد دولوريس منغمسًا في الصفحة الأولى من الصحيفة المحلية .  ما زالت لم تلاحظه بعد أن أخذ لاري إلى سلته بجوار مكتبه وشرب كوبًا من القهوة .   " صباح الخير دولوريس "  .  هو قال .

أطلقت دولوريس النار على كرسيها بصرخة قصيرة وضغطت على يدها على ص*رها كما لو أن ذلك قد يوقف قلبها المتسارع .   " الجيز ، لا تفعل ذلك غاري .  "  قالت ، تأخذ نفسا عميقا .

 " ما الذي جعلك تشتت انتباهك عن الواقع؟ "  سأل بابتسامة ، نظر إلى الصفحة وكاد يبصق قهوته .

 " غريب ، أليس كذلك؟ "  قالت .   " يجب أن تكون خدعة "  .

نظر غاري إلى الصور المظلمة لما بدا وكأنه كلب كبير وخراف يتشاجران في الحديقة ليلاً .  جاء في العنوان  " أشياء غريبة تحدث في الليل "  .  قرأ بسرعة من خلال المقال ، وقال المراسل إنه سمع تصريح لص طارده كلب بري ضخم وخروف بنفس الخطورة وأخفى نفسه داخل عربة نقل الكلاب من أجل الأمان .  بعد رفضه في البداية ، أصر اللص بشدة على حقيقة أن المراسل قرر إلقاء نظرة في الحديقة ليلاً وشاهد خروفًا يطارد كلبًا ضخمًا وصغيرًا ، ثم دخل في قتال معهم حتى توقفوا ولاحظوه .  لم يأخذ أي فرصة وغادر بالصور التي التقطها كدليل .

 " من في عقله السليم سيصدق قصة كهذه؟ "  قال دولوريس .   " من المحتمل أنها حيلة دعائية .  "

 " نعم ، أنا متأكد من ذلك .  "  قال غاري ، وهو يترك الورقة ، سعيدًا أن الصور كانت مظلمة جدًا بحيث لا يمكن إخراج أي شيء .  حتى لاري لا يمكن رؤيته بوضوح وهو ما كان يمكن أن يتعرف عليه .

عاد إلى مكتبه وحدق في شاشاته الفارغة ، يفكر فيما يجب أن يفعله في تلك الليلة إذا عاد ذلك المراسل .

 " غاري؟ "  قال دولوريس وهي تتجه نحو مكتبه .

نظر إلى الأعلى من مراقبه .  'نعم؟'

 " سيدة هنا لرؤيتك "  .