Савелий

Княгиня

Княгиня Валерия Львовна имела усадьбу под Санкт-Петербургом, подаренную ей некоторое время назад Константином Георгиевичем. Граф был ей очень благодарен за то, что она была рядом, когда он сходил с ума от циничной измены жены. Пренебрегая элементарными канонами норм поведения, на виду у всего светского общества она стала встречаться с гастролировавшим в те времена в столице дирижёром итальянского симфонического оркестра. Каким образом они познакомились друг с другом граф не знал и не хотел знать, но его жена в конце концов уехала вместе со своим новым поклонником в Италию. А потом бросила его и стала встречаться с художником из Нидерландов, но и с очередным поклонником прожила не очень долго. После чего её следы затерялись на просторах старой Европы. К судьбе оставленного в России сына она так ни разу и не проявила интерес.

Пятнадцать лет назад княжна Валерия Львовна впервые попала на Императорский Рождественский Благотворительный бал, где и была представлена наследнику весьма влиятельных и богатых родителей — двадцатичетырехлетнему графу, капитану императорской гвардии. Двадцатилетняя девица из старого, но бедного княжеского рода по достоинству оценила перспективность своего брака с молодым человеком, но через пару лет по настоянию родителей граф женился на дочери друга своего отца. Амбициозную княжну это обстоятельство нисколько не смутило. Она не оставила надежду сойтись с графом и тем самым поправить финансовые дела своего рода. Поэтому, когда ей представился удобный случай познакомить молодую жену графа с заезжим итальянским маэстро, она сделала это совершенно не задумываясь, ясно понимая к чему данное знакомство может привести. Даже предоставляла молодым любовникам свою небольшую квартирку в центре Санкт-Петербурга для их тайных встреч. Сама княжна, пока тайные любовники тешились, гуляла по городу в любую, даже самую мерзопакостную погоду, но когда было уже совсем невмоготу гулять под пронизывающим петербургским ветром вперемежку с дождём и снегом Валерия Львовна навещала свою однокашницу по женской гимназии и с удовольствием предавалась великосветским сплетням — промывая косточки высокопоставленным особам, мечтая о времени когда она будет блистать в высшем свете на равных с императорскими наследниками и наследницами.

Так проходил день за днём её вынужденного скитания по осенним улицам Санкт-Петербурга, но она всей душой верила, что её страдания не напрасны и она рано или поздно вступит во владения графа полновластной хозяйкой. Когда наконец-то наступил день, когда её соперница укатила вместе со своим новым другом в Италию, княгиня, несмотря на смех всей столицы, была рядом с графом денно и нощно и старалась сделать так, чтобы он сполна прочувствовал её заботу и расположение. Благородный подарок графа, имение в пригороде столицы, княгиня приняла с внешней кротостью и благодарностью, но не это было главной целью её жизни. А граф никак не хотел идти на более близкие отношения. Он всё не мог забыть коварство жены. Это обстоятельство сильно расстраивало молодую княгиню. Тем не менее настырная природа её характера не позволяла ей отступить от намеченной цели. Она продолжала бороться за своё право жить так, как ей того хотелось.

В те времена, когда Валерия Львовна активно поддерживала брошенного женой графа, её жизненный путь пересекся с другим молодым и амбициозным человеком — князем Звонским. Высокий, внешне уверенный в себе офицер с пышными чёрными кудрями и голубыми бездонными  глазами запомнился княгине своей настойчивым вниманием к дамам и умением красиво и эмоционально декламировать чувственные стихи современных поэтов. Молодой офицер только что прибыл в отпуск с Кавказа, где он проходил службу в Императорском горном егерском полку. Он много рассказывал об обычаях и нравах горцев, которые до сих пор сумели сохранить древние обычаи своих предков. Особенно княгиню поражал и возмущал странный обычай той местности, позволяющий мужчинам той местности иметь несколько жён. «Почему мужчинам можно иметь несколько жён, а женщинам несколько мужей иметь — это уже моветон?! Где справедливость?». По её мнению умные женщины должны иметь подобную привилегию! Она не раз представляла себя в роли главы семьи, где первым мужем у неё будет граф Константин Георгиевич, а вторым — князь Звонский. Но, пока граф настойчиво отказывал ей в близости, князь Звонский не терялся и с пользой для себя проводил время с Валерией Львовной. Но княгиня смотрела на эту интрижку как на полезное телесное приобретение, и не более того.

   Каждый раз, когда княгиня начинала нервничать, она раскладывала карты. Вот и на этот раз после встречи с графом на выставке у неё остался неприятный осадок на душе. Безродная молодая дама с ребёнком вызывала у неё безотчетное ощущение неотвратимо надвигающейся опасности и настойчивое желание защитить себя и своё будущее от возможных потерь. Вчера княгине особенно сильно не понравилось поведение графа. «Как эти двое смотрели друг на друга! Безродная девчонка нагло пытается встать на моём пути. Не бывать этому!», — чуть ли не вслух крикнула княгиня и рывком вытянула из колоды очередную карту. Им оказался пиковый туз. «Уже третий раз подряд?», — задумалась Валерия Львовна. — «Удар? Ну это мы ещё посмотрим — кому следует ожидать удара судьбы!».

— К вам князь Звонский, ваше сиятельство! — прервала размышления хозяйки её служанка.

— Проси его сиятельство подождать в гостиной, я сейчас к нему выйду! — ответила Валерия Львовна.

— Слушаюсь, ваше сиятельство! — поклонилась хозяйке служанка.

— Да, и приготовь нам, милочка, чаю! У нас, по-моему, ещё должен был остаться со вчерашнего дня кусочек яблочного пирога. Подай его нам к столу! Не стой, ступай, ступай! — нетерпеливо махнула рукой княгиня.

 — Будет исполнено, ваше сиятельство! — ответила служанка и убежала.

Княгиня присела у трельяжа, поправила выбившийся из причёски локон, проверила не размазался ли где макияж. Оглядела своё отражение в зеркале, но забеспокоилась — нет ли складок на бежевой блузке с глубоким декольте и на чёрной, удлиненной юбке с длинным боковым разрезом. Встала. Ещё раз придирчиво оглядела себя и, надев на лицо широкую улыбку, вышла в гостиную к гостю.

— Добрый вечер, дорогой князь! Как добрались? Вы же помнится намедни на юга собирались? — протягивая ручку для поцелуя, защебетала Валерия Львовна.

— Что вы, княгиня! Какие там юга? Служба! Наше управление казначейства получило высочайший циркуляр — провести срочную ревизию банков в южной губернии. Так что не меньше, чем на полгода мы будем завалены работой! —осторожно беря за пальчики руку Валерии Львовны и поднося их к губам, со слащавой улыбкой ответил князь. — Бесконечные поездки туда и обратно… Это так утомительно, княгиня!

— Но, я не думаю, что вы будете на столько ужасно заняты, что и вечерком не сможете навестить одинокую даму? — лукавым тоном спросила хозяйка.

— Валерия Львовна! — вскрикнул князь и, вскочив с кресла, приложил правую руку к сердцу. — Вы для меня имеете приоритет перед любыми, даже самыми неотложными делами!

— Бросьте балагурить! Ну прямо как мальчишка! Уже почти десять лет прошло, как мы вместе, но вы как были мальчишкой, так им и остались! А впрочем, так вы мне даже больше нравитесь! — рассмеялась княгиня.

— А почему это мы на «вы» друг к другу? Служанка вроде бы как уже ушла? — удивлённо спросил князь.

— Потерпи! Сейчас она нам принесёт чаю и я её отпущу! — прошептала княгиня.

— Поскорее бы! Страсть как по тебе, то есть по вам соскучился! — изображая искреннюю страсть, воскликнул поклонник.

— Тише, ты! — довольно улыбаясь, приложила палец к губам князя Валерия Львовна.

— Как мне хочется поскорее съесть эти пальчики! — томно произнёс князь и попытался ухватить зубами за приложенный к его губам палец.

Но Валерия Львовна краем глаза уже успела заметить движение в соседней комнате, быстро отдёрнула палец и укоризненно посмотрела на князя.

— Сюда, милочка, поставь нам приборы с чаем и пирогом! — указала на стол возле себя Валерия Львовна. — Всё! Можешь быть до завтрашнего утра свободна.

— Слушаюсь, ваша светлость! — поставив на стол посуду и остатки пирога, поклонилась служанка, но осталась стоять ждать.

— Я же тебе сказала — иди! — недовольно произнесла княгиня. — Или тебе что-то от меня надо?

— Не гневайтесь, ваша светлость! Я только спросить вас хотела! — ответила служанка.

— Говори! Не тяни время! Не до тебя мне сейчас! — нетерпеливо произнесла княгиня.

— Госпожа, завтра у меня жених со службы приезжает. Его начальство только на одни сутки отпустило, чтобы мы пожениться смогли. Уже пять лет, как мой жених на службе в императорских пограничных войсках. Он у меня отличник по всем военным делам! В солдатах он на западной границе служит, а там из-за голода и беспорядков в Европе очень как-то неспокойно стало. Люди лезут и лезут через границу. Нам бы с женихом только один денёк свободный. Мы поженимся и мой муж опять на границу уедет. Последний год служить ему остался. Отпустите меня на завтра, пожалуйста, благодетельница вы наша, Валерия Львовна! — умоляюще посмотрела на княгиню служанка.

— Ещё чего выдумала! Выходной ей нужен! Мне завтра голову с утра мыть надобно! Что, я сама это делать должна?! И вечера вам хватит все свои дела уладить! Ступай! Нам, с его светлостью князем некогда пустые разговоры вести! — с недовольным видом отрезала княгиня.

— Извините нижайше за мою глупость, ваша светлость! Я не подумала, что завтра вам будет нужнее, чем мне, — опустила голову служанка.

— То-то! Ступай! Не задерживай нас всякими своими пустяками! Иди! — строго приказала хозяйка.

— Как ты её строго! Не слишком ли? — мысленно оценивая фигуру уходящей служанки с улыбкой спросил князь.

— Ничего, переживет! Пусть знает своё место! — усмехнулась княгиня, недовольно перехватив взгляд своего любовника.

— Ну, и чем мы сейчас будем заниматься? — вновь слащаво улыбнулся князь и взял за руку Валерию Львовну. После чего страстно привлек её к себе.

— Погоди, не до этого мне сейчас! Да и ты, я думаю, тоже должен больше работать над повышением нашего благосостояния, чем заниматься всякой ерундой! — отстраняясь от любовника поморщилась княгиня.

— Скажи мне, а с каких это пор ты эти дела стала называть ерундой? — усмехнулся князь, одновременно пытаясь до неё ещё раз дотянуться.

— Ерундой сейчас является всё, что не относится к делу улучшения нашего благополучия. А ты, как мужчина претендующий на моё расположение, первым должен проявлять изрядное рвение для улучшения уровня нашей жизни. Не ты ли это был, кто ещё каких-то пару лет назад, слёзно просил на аудиенции у императорского советника поспособствовать твоему продвижению по государственной службе? Не ты ли мне рассказывал о своём сокровенном желании стать наместником императора в Восточной губернии? Или я что-то упустила и твои планы за это время уже поменялись, а я об этом ни сном ни духом? –— укоризненно сказала княгиня, пресекая попытки поклонника до неё дотронуться.

— Как ты могла такое подумать? — возмутился князь. — Я никогда не расстаюсь с мыслью стать одним из самым значимым людей в Империи!

— А раз так, то ты должен сейчас выбросить из головы всякую мальчишескую дурь и заняться делом! — твердо произнесла Валерия Львовна. — Настоящим делом!

Князь, до этого, полулежащий в расстёгнутой голубоватой тройке с серебристым отливом и распущенным галстуком, выпрямился, поправил детали одежды и принял наконец серьёзный вид.

— Так-то оно лучше будет! — прокомментировала княгиня.

— Ну, и что ты там придумала?

— Вчера я виделась с известным тебе графом, — начала Валерия Львовна, — и мне сильно не понравилось его недвусмысленное отношение к одной особе.

— Вот новость — у графа появилась новая протеже! — усмехнулся князь. — Молодой, здоровый, весьма состоятельный мужчина и, к тому же совершенно одинокий, имеет полное право заиметь молодую любовницу! Да и сама природа мужского естества требует своё! Или ты против естественного зова природы?

Князь осторожно дотронулся пальцами до бедра Валерии Львовны и призывно улыбнулся, но княгиня бесцеремонно отдёрнула его руку.

— Не паясничай! Все наши планы под угрозой срыва! Нам срочно нужно предпринять какие-либо решительные действия или мы потеряем всякую надежду стать теми людьми, с мнением которых считаются в нашей Империи! — резко произнесла Валерия Львовна.

— Я думал, что у тебя всё под контролем и ты вскоре уже выскочишь замуж за графа? — усмехнулся князь. — Или ты считаешь, что эта деревенская девка действительно настолько серьёзная угроза светской, искушенной интригами даме, что пора бить тревогу?

— Ты думаешь, что мне так легко ломать перед графом каждый день комедию и изображать из себя влюблённую, страдающую дуру? Да мне эти пятнадцать лет унижений перед этим выскочкой, у которого только и отличий от меня, что состоятельные родители с высоким положением в обществе, да очень хорошая родословная! Я разве виновата в том, что у него в детстве было всё, а у меня — обнищавшие родители, от которых осталась только маленькая квартирка в Петербурге, да дворянское имя, которое ныне ничего не стоит ввиду своего нищенского положения! — сорвалась на крик княгиня, — Тебе легко! Ты мужчина — найдёшь себе ещё другую дуру, а у меня годы уходят! Понимаешь?! Кому я буду нужна уже через пять лет? Если граф женится на этой молодой вертихвостке без роду и племени у меня шансов останется ноль и ноль десятых?!

Валерия Львовна отвернулась от сидевшего рядом растерявшегося князя и охватила ладонями лицо. Её плечи стали нервно подрагивать. Любовник осторожно положил руку на голову страдающей женщины и стал мерно поглаживать. Валерия Львовна резко обернулась и кинулась в объятия князя, продолжая при этом негромко всхлипывать.

— Ты должен нам обоим помочь! — вновь заговорила княгиня. Затем резко подняла голову и заглянула в глаза любовника. — Мы добьёмся своего! Мы должны помешать им сблизиться во чтобы-то ни стало!

— И что ты предлагаешь? — спросил князь, продолжая без особой заинтересованности гладить по голове прижавшуюся к нему женщину.

— Нужно сделать так, чтобы эта приезжая девка навсегда исчезла вместе со своим отцом из жизни графа! Пусть убираются обратно в свою деревню! — твёрдо, как будто только что и не было никакого нервного срыва, ответила Валерия Львовна. — Нам нужно как можно скорее оторвать её от графа, пока у этой парочки ещё не начались серьёзные отношения. Тем более ни в коем случае нельзя допустить их свадьбы! Ты меня понял?!

— Тебе легко сказать! — задумчиво ответил князь. — Тут надо хорошо подумать.

— А что здесь думать! — её чем-то шантажировать надо и достаточно жёстко шантажировать, чтобы у неё не оставалось ни малейших иллюзий что-либо изменить в своих отношениях с графом! — оттолкнувшись обеими руками от князя, приказным тоном сказала Валерия Львовна.

— И чем ты хочешь её шантажировать? — поинтересовался князь.

— Самым дорогим для нормальной матери — ребёнком! Против этого аргумента ни одна любящая своё дитё мать на свете не устоит! А я видела, как она любит свою дочь! — сузив янтарно-жёлтые хищные глаза прошипела Валерия Львовна.