Prince's Downfall

5. Paul Shalem

_5_

Paul Shalem

Mainit ang ulo ko. Kanina pa hindi sinasagot ni Fatimah ang mga tawag ko at mali na talaga ito. She’s really doing her best to avoid me. So that’s it! Final sexcapade na pala ang huli naming pagtatalik sa kama bago siya magpatali sa matandang hukluban na ‘yon?

My teeth gritted in annoyance. She’s really testing my patience and I swear to hell I am not that patient! Basta na lang niya itinapon ang ilang buwan na magka-live in kami at tuluyang nabuwag noon ang meron kami ni Nissy nang marinig no’n si Fatimah sa kabilang linya.

I thought we’re meant to be together. I thought, Fatimah is the answer to all my needs but she suddenly forgot all her promises, just because of that old dying man!

Inis akong bumuga ng usok ng sigarilyo sa loob ng sasakyan ko. Tumingin ako sa pasilyo tapos ay sa relos ko. It’s already 10:00 AM and Nissy said there’d be a meeting. Where the heck is my kiddos?

Naalala ko ang babaeng nakabunggo ko kanina. Napangisi ako dahil cute talaga ang mukha niya, medyo mataray din siya at bata.

Off limits ako sa bata. Hindi ako tulad ni Zed na sumasamba sa isang babaeng walang kasing tigas ang ulo at napakabungangera.

That sassy girl I bumped earlier is really familiar. Hindi ko maalala kung saan kami nagkita o nakita ko na ba siya talaga. I don’t know. Sa dami ng babaeng dumaan sa kamay ko, wala akong maalala madalas. Minsan naka-s*x ko pala tapos sasabihin ko, do I know you? f**k! I’m not really into serious relationships and even when I was with Fatimah, I used to play fire behind her back. I love her. Sa kanya naman ako umuuwi, sa kanya ako in love at siya pa rin naman ang gusto ko.

I really know that woman so well. She loves attention, being captured, being chased, being hurt. Kapag nasaktan siya, babalik siya sa akin sigurado. It happened so many times. We had so much fights, she’ll leave me and when she sees that I’m having another woman around, bigla na lang niyang sinasabunutan and that’s it, aangkinin niya ako ulit.

I have to make a plan so wisely.

Napaitlag ako nang biglang tumunog ang bell ng eskwelahan at maya-maya pa ay parang mga langgam ang mga bata na nagsisipagtakbuhan.

I immediately hopped out of my car and walked towards the building.

Sinalubong ko ang mga bata dahil baka mamaya ay tumatakbo rin ang kambal, madapa at maapakan, puta! Lagot ako kay Nissy talaga.

I hurriedly walked and turned left to reach their room. Some parents are in line to enter but I entered vigorously without notice.

Napatigil ako nang makita ko ang nakatuwad na babae.

Shit!

My d**k aches. That’s a very appropriate pose to do a woman from behind but my concern are the kids.

They’re not inside the room when I scanned the place. I saw their bags but no kiddies.

Kasama na ng mga yaya ang mga bata roon at papalabas na sila, ako parang gwapong tanga na nakatayo sa gitna ng classroom.

“Where the hell is my niece, my nephew?” I asked, not minding the people ogling at me.

Hawak ko ang sigarilyo ko at tumingin ako sa babaeng nakatuwad. I can only see her butt because half of her body was behind the wall.

Sumilip iyon finally at ang babaeng nakabangga ko kanina ang nakatuwad.

She blinked with her mouth agape. May sasabihin yata ito pero nabitin nang makita ako.

“Are you the teacher?” I asked her formally.

She glanced at my cigarette and her face turned unappealing.

“Don’t you know how to read, Mister Grande?” she sarcastically asked.

She knows me? Sinabi ko nga pala ang pangalan ko kanina pero wala naman akong sinabi na apelyido.

“This is a smoke free zone. Ang laki-laki ho ng karatula sa gate pa lang at halos lahat ng pasilyo na madaanan ay may signage na no smoking. Do you need eyeglasses, Mister Demure Grande?” she insulted but I grinned.

“I don’t need eyeglasses because my vision is still 20/20. I could even see how cute you are, Ma’am.” I told her and she blushed right away.

Nakarinig ako ng mga hagikhik ng maliliit na bata at ang mga bulungan ng ibang mga magulang dahil sa sinabi ko.

“We must hide. Papa will see us.” Anang boses ni Paige sabay hagikhik at mukhang galing iyon sa banyo kaya lumapit ako roon.

“I said your cigarette—” pakli ng teacher na cute kaya agad kong tinakpan ang bibig niya gamit ang palad ko at initsa ko sa trash bin ang sigarilyo.

“Happy now?” I smiled but she brushed off my hand.

“How dare you do this to me? I’m a teacher.” She said, glaring at me. Halos pabulong na pasinghal ang pagkakasabi niya siguro dahil may mga magulang na sa loob ng classroom.

“I am the handsome Uncle.” I winked and diverted my eyes to her hands.

Hawak niya ang hose ng sprinkler at may bula ang isa niyang kamay. What is she doing anyway?

Sumilip ako sa pinto ng banyo at laking gulat ko na parehas nakaupo sina Zayn at Paige sa inidoro.

“Holy f**k!” I cursed and the woman beside me widened her eyes. “You two pooped? You should’ve never pooped. I prayed so hard that you poop tomorrow. Why pooped today?” halos kamutin ko ang ulo ko.

Kapag minamalas nga naman ako.

“And why not poop today?” sabat ng teacher nila.

“Yes Papa, why not poop today?” asked Paige.

“We wanna poop and what’s wron’ about it?” anaman ni Zayn kaya napahilamos na ako sa mukha.

“Mas mabuti nga na dumumi araw-araw kaysa naman sa makalawa o sa ikaapat na araw pa. Natatae sila, wala tayong magagawa, Mister Grande. Be a reasonable and responsible Uncle.” Ismid ng babae kaya gigil kong nakagat ang labi ko habang nakatingin ako sa mukha niya.

It’s so weird that she’s acting so arrogant yet she’s blushing in front of me. I wonder how her p***y blushes or if it does, too.

Tumuwad siya ulit at laking gulat ko nang hugasan niya ang pwet ni Paige.

“Don’t move, baby. This will be quick.” She smiled and she’s really pretty.

Bakit ang sungit niya sa akin tapos ang bait niya sa mga bata?

“Teather Faith, are you two fighting betause we pooped?” Paige sweetly asked her.

“No. Teacher is just explaining something to your Uncle.”

So, Faith is the name.

Hinanap ko kaagad ang mesa niya at nakita ko ang name board na nakapatong sa ibabaw ng mesa, gawa sa fiber glass.

Faith Serenity M. Leviste.

Nahigit ko bigla ang paghinga sa pagkakabasa ko sa pangalan niya. Agad akong napatingin sa kanya at nawala ang coolness ko.

Who is this girl and how is she related to Rocco Leviste? Are they related?

“Your turn Zayn, baby.” Ngiti niya sa pamangkin ko bago niya hugasan ang pwet pero hindi ko matanggal ang tingin ko sa mukha niya.

She doesn’t have a face of that intruder, Rocco. Wala itong anggulo ng matandang iyon kaya baka hindi naman magkamag-anak ang dalawa. But it’s so impossible. Sa mundo namin, iisang angkan ang may-ari ng apelyidong Leviste.

Hanggang sa matapos siya ay nakatunganga pa rin ako sa kanya. Inayos niya ang uniform ng mga bata at tinuruan pa na maghugas ng mga kamay sa lavatory.

She looked at the mirror and found me staring but I never withdrew my gaze. I’m looking at her intentionally, intently. Hindi ko alam kung anong nararamdaman ko. Nabubwisit ako na Leviste ang apelyido niya at kung kamag-anak siya ng lalaking umagaw kay Fatimah ay baka sakalin ko rin siya.

“Why are you staring at me, Mister Grande? You may take a seat. I just have to finish this first and I’ll start presiding the meeting.” She formally commanded but I stood still.

Nang mapansin niya na hindi ako kumukurap ay napaiwas siya at parang nataranta.

“What is your name?” my voice is a bit hard and I couldn’t hide it.

I really wanna know her connection to Rocco Leviste and find out if she’s an enemy or…how she could help me claiming back my Fatimah.

“I’m Paul Shalem Grande and I wanna know yours.”

She sighed, wiping her hands with the towel and then wiped the kids with the tissues. “Faith Serenity Matsuzaka Leviste.” She answered with politeness, sounding like a really educated woman, not sarcastic, not bratty.

“Leviste?”  kunwari akong kumunot ng noo.

She nodded, guiding the kids out of the comfort room. “Leviste.” May diin na sagot niya sa akin at saka niya pinapunta ang kambal sa isang nakahiwalay na kwarto pero puro salamin ang dingding.

Lahat ng bata na wala yatang ibang kasama ay naroon, sa playpen.

She walked towards her table yet I still followed her.

Napanganga siya tapos ay tumingin sa ibang mga magulang na nakaupo. Nakatingin ang iba sa amin pero wala akong pakialam sa mga mata ng tsismosa. I’m interested with the girl. I think I need her to succeed.

“Please sit down, Mister Grande.” Ulit niya sa akin. May kinakalkal siya sa drawer kaya tumingin ako roon pero nahagip ng mga mata ko ang mga litrato na nakaipit sa mesa niya, naiibabawan ng isa pang fiber glass.

Holy moron!

I saw her, hugging a familiar old man. Siya ang bata sa litrato, naka-pang DLC. Yakap pa rin niya ang isang babae na kamukha niya. I can’t be wrong, yakap niya si Rocco.

Anak ito ni Rocco at ito ang kaisa-isang heridera ng matandang ‘yon. Ito ang babaeng hindi lumilitaw sa camera at hindi rin nakilala ng madla, tulad namin ni Zed.

“You’re related to Don Rocco Leviste?” I managed to ask and thank hell I never sounded like a bitter gourd.

She nodded and grabbed a USB. Tumingala siya sa akin at tumingin sa mga labi ko.

Fuck!

“Please sit down, Mister Grande.” Ulit ni Faith at saka itinuro pa ang bakanteng silya na pang-preschooler.

Puta! Magkakasya ba ako roon? Baka naman hindi pa lumalapat ang pwet ko ay magiba na ang stainless na upuan.

“I don’t want to.” I shook my head.

My brain is working double time. I have to plan wisely to get closer to the Levistes. I have to take back what’s mine.

Napaawang ang labi niya at napatingin sa mga mata ko. “At bakit?” there’s her sarcasm again but I smirked.

“I’ll sit, in one condition or shall I say I’ll behave.”

“What then?” umismid siya at naglakad papunta sa harap ng classroom, isinaksak ang USB sa laptop na nasa ibabaw ng mesa.

Ang bilis niyang kausap. I like her.

“Go out with me.” I answered quickly and her eyes flew to me.

She stared at me blankly.

“And why should I? Will you please take your seat now, Mister Grande? You’re wasting my time. Nakakahiya sa ibang mga magulang.” She demanded almost inaudible but I stood firmly on my foot.

“Then I’ll not take my seat, Miss Leviste.” Relax na sagot ko sa kanya kaya lalo siyang nairita pero namumula.

“Coffee tonight? Don’t dare fool me. I’ll bang this door tomorrow if you’ll not come.” Banta ko kaya napalunok siya ng laway.

Titig na titig siya sa akin tapos parang sumakit ang ulo niyang napakurap at tumingin sa laptop.

“Please sit down. I’m begging you before I run out of patience. You’re not here to ask me to go out with you, you’re here to look after the twins and hear this meeting on behalf of their parents. Naiinis na ako.” Gigil na siya sa huling salitang binitiwan pero hindi pa rin ako umalis sa tabi niya.

I’ll stick with her to get inside their house and see Fatimah. Kung hindi iyon lalapit sa akin, ako ang magdadala ng sarili ko sa buhay niya at sisiguruhin ko na magiging impyerno ang mundo ni Rocco.

“I’ll stay here, honey.” I smiled and winked at her but she was halted.

Naumid siya bigla at alam na alam ko na may epekto ako sa kanya. She’s too young to hide it from a well experienced man like me. Girls couldn’t hide the admiration they feel towards a certain Paul Shalem Grande. I’m too old not to notice those burning red cheeks and those stares.

Napapikit nang mariin si Faith tapos ay bumuga ng hangin. “Fine, 7:00 PM tonight, fetch me, Leviste Subdivision, left corner, first road. You’ll see my house there. It occupies almost all the left corner of the subdivision.” Parang wala sa sariling sagot niya. “I don’t do coffee, I only do teas and juices.”

“I love juices, too.” Sabi ko sa medyo bastos na paraan. Iba naman kasi ang nasa isip kong juice pero para siyang tanga na hindi pinansin ang kabastusan ko.

Tumango siya na parang wala lang. “Uhm. Good for your health.” She answered and I hang my mouth.

Stupid little girl.

“Please sit down. Will you?”  she looked up at me again and I find her really cute when she’s doing that.

Mas lalo siyang lumiliit kapag nakatingala sa akin. I feel mightier than ever, looking at a small girl who looks up at me thru her lashes.

“Now.” May diin na utos niya kaya nagkibit balikat ako at humakbang ng isa.

“I’ll see you then.” Ngisi ko sa kanya pero hindi siya makangiti, parati lang siyang nagba-blush.

Bingo.

Now I get what I want as easy as that. I’ll have access to their subdivision and I’ll get more access to their lives. If I have to use her to stay closer to Fatimah, then I don’t care. Kapag nagselos ang babaeng ‘yon, babalik ‘yon sa akin at kung kailangan na dumating pa sa punto na makita niya kami ni Faith na nagsi-s*x, wala rin akong pakialam.

The more that woman gets hurt, the more the tendency for her to run back into my arms and I’ll never be the loser. I am not a loser! I am always on top and I always have what I want.

Huli na ang pagkakataon na nasaktan ako nang iwan ako ni Nina Scarlet, hindi na ‘yon mauulit pa kahit kailan.

I am the black Prince of the Grande clan and I wasn’t born to fall down.