Скованные цепями.

Глава 3.

— Теперь нужно только ждать...

Спрятав руки в тёплые карманы яркого дождевика, девушка изредка постукивала красными сапогами по крошечным лужам, оставшимся после проливного дождя.

Вокруг пахло свежестью, запахом, который радовал дыхательные пути, давая возможность почувствовать в себе небольшую частичку загадочной природы.

С темно-зелёных иголочек ели медленно стекали капельки воды, падающие на черную макушку головы, из-за чего Никки набросила желтый капюшон на голову, дабы сохранять тепло всего тела.

Небо было светло-серого оттенка, будто заготовка для будущей картины неизвестного художника, которою очень хорошо дополняли светлые, слегка взъерошенные облака, будто их кто-то причесал мягкой щёточкой.

Мокрые и, на удивление, ещё зелёные растения, чьи запахи сливались воедино, создавали неповторимый, весьма необычный аромат уходящего лета. Самого обычного, и ничем не примечательного лета.

Даже не верится в то, что всего-то через неделю в этом городе будет властвовать осень. Кажется, она никуда и никогда не уходит отсюда, навсегда заполучивши власть над этими краями.

А вот как обстоит ситуация в Гофриде, неизвестно. Никки давно не была там, да и особой возможности не было. Постоянная учеба и издевательства не давали девушке вздохнуть спокойно, не то что наведать любимую тётю хотя бы на недельку. Ведь даже на время проживания девочки в этом городе с её семьей, когда та была ещё ребёнком, она не застала там тётю Элизабет.

Единственные воспоминания об этом небольшом городке, приютившемся возле загадочного, спокойного и в тоже время мистического, вечно зелёного леса и величественных гор. Это маленький, двухэтажный домик, с красной кровлей и слегка желтоватыми стенами, на одной из которой выцарапана надпись: «Это мой любимый дом», в котором Никки жила вместе в отцом. Потрескавшаяся голубая краска на рамках прозрачных, маленьких окошках, за которыми всегда виднелись зелёная трава и душистые ромашки. Единственные цветы, которые росли во дворе у малышки Никки.

Смутно вспоминается маленький сад противной тёти Роуз, ведь на её клумбе всегда росли такие нежные, ароматные, бежевые розы, которые зеленоглазка частенько воровала вместе с лучшим другом.

Любимая, вечно зелёная поляна, где её отец так любил устраивать семейные пикники и выходные вылазки с друзьями.

Где-то далеко, на пыльном, грязном чердаке этого домика находилась абсолютно секретная база, о которой знали только Никки и её лучший друг.

Точнее бывший лучший друг, так будет правильней. Ведь о нём она ничего не помнит, точнее не собирается признаваться сама себе в том, что не может его забыть, вычеркнуть из жизни навсегда.

Дабы не навредить и без того раненому сердцу, девушка просто пытается не вспоминать и не думать о нём никогда... Никогда и ни за что...

Да и воспоминания о Гофриде она хранит в самом укромном месте её сознания. Будто в маленькой, секретной коробочке, о которой знает только она, и наслаждаться ею позволено лишь ей.

Размышляя, пересматривая каждое воспоминание в собственной голове, Никки впала в глухое отчаяние, а игравшая в ушах на всю громкость музыка, только создавала дополнительную атмосферу и со временем надоела.

Спокойно выдернув источник звука из ушей, Никки заглянула в боковой карман своей сумки, где была припрятана небольшая, но достаточно интересная вещь.

Книга выглядела очень старой, но от этого менее интересной и захватывающей не становилась. Никки с самого детства была влюблена в мистику, и всё, что с ней связано. Это ей передалось от отца, также как и любовь к книгам. Такая же дотошная и познавательная личность, как героиня какого-нибудь детектива или что-то на подобии этого. Что тут скажешь, гены — страшная сила.

Небольшая закладочка, находящаяся в записи, упала на холодную лужу, и в миг начала впитывать в себя неприятную влагу. Брюнетка даже среагировать не успела.

— Чёрт, — достав уже мокрую закладку, Никки поставила её рядом с собой. Не смотря на выпавшей «маячок», нужную страницу она помнила, ведь последний раз заглядывала к этим историям где-то часов восемь назад.

Но как-только девушка развернула запись, просочившуюся запахом пыльных полок в книжном магазине, на странице вырисовались отчётливые влажные пятна.

— Что? — зеленоглазка, высунув вторую руку из тёплого кармана, почувствовала на ладони весь неприятный холод, который создавал ощущение покалывания на коже. — Супер просто, — раздраженно кладя книгу в прежнее место, фыркнула Никки.

Музыку слушать не хотелось, читать не получилось, а вот покопаться в собственных мыслях — пожалуйста! Кажется, или это словно хобби для Никки. Уж что поделать, а перебирать каждую мысль в собственной черепной коробке она обожает, точнее привыкла это делать. В компании с одиночеством и не такое начнёт нравится.

Данные размышления приводили подростка то к одной мысли, то к другой. Размышления о дальнейшей совместной жизни с тётей, новая школа, новые «друзья», новые проблемы и приключения-это всё безусловно утомляет.

Стоило только начать думать и переваривать столь большое количество информации, и Никки сильно потянуло в сон. Он так заманчиво шептал свои тихие колыбельные песенки на ушко, и девушка сдалась.

Удобно уложив голову на левом плече, Никки со слегка перекрытыми веками наблюдала за ранними картинками снов, мелькающих перед изумрудными глазами. В дождевике было тепло, ещё и тёплое серое худи прилегало к телу, уже проложив дорогу к приятному сну.

Ну уж нет, красавица, спать тебе не положено, ведь нужно ехать к тёте, но никак не рассматривать приятные сновидения. Тем более нужный автобус уже на подходе.

***

Незаметно для Никки прошёл час в виде приятных сновидений, но увы, теперь со сном придётся подождать, хоть дорога предстоит длинная, но явно не приятная.

Неожиданно для девушки прозвучал громкий сигнал, это водитель прибывшего автобуса решил удостоверится в том, что девушка в желтом дождевика в сознании или не пьяна, что довольно часто случается в этих окраинах.

— Эй ты! Ты чего на лавке спишь?! Пьянь беспризорная! — а этот вопрос уж точно вернул её в реальность, из-за чего зеленоглазка уставилась на него удивленным видом, и он сразу же понял, она не пьяна, просто ненадолго отключилась из-за переизбытка мыслей в голове. — Школьница? — ну, наконец, он это заметил. — Ты что здесь делаешь?

— Н-нет, я не пьяна, просто долго ждала и уснула ненадолго, — наконец, он обратил внимание на чемоданы и понял что к чему.

— Понятно, садиться будешь, или я могу без тебя ехать? — его сперва не совсем дружелюбный взгляд превратился в более открытый. Верно, зачем пугать семнадцатилетнюю девчонку?

А девушка уже смогла разглядеть нужную информацию на записи автобуса.

— Да, конечно, — подорвавшись со скамейки, Никки ухватилась за стальную ручку чемодана и сумки и с трудом потянула их к автобусу, потому что они были действительно тяжелыми.

— Стой, — мужчина покинул своё водительское сиденье и вышел к брюнетке, она смогла рассмотреть его в полный рост. — Давай сюда чемодан и садись.

Высокий, сильный мужчина, брюнет, на вид лет сорок, может немного больше. От него пахло противным запахом сигарет, а отчетливо заметная желтая эмаль подтверждала его вредную привычку. На лице присутствовала небольшая щетина и морщины, а голос звучал очень низко.

— Нет, что вы. Они тяжелые, я могу са...

— Я сказал садись в автобус, уже нос красный, простудишься, — он лишь открыл багажник авто и затолкнул туда огромный чемодан. Видимо, это была обычная забота.

— Хорошо, спасибо Вам, — Никки, медленно перебирая ногами, всё-таки забралась внутрь старенького авто.

Протертые сиденья, измученные временем поручни, кресла, небрежно застеленные тёплыми, колючими накидками, в этом что-то есть...

Остановившись возле самого отдалённого сидения, девушка повернула голову в сторону окна, по которому стучали холодные капли дождя, медленно растекаясь по стеклу. Водитель вернулся на своё сиденье и повернул взгляд на Никки, которая сделала вид, как будто не заметила этого, но внутренне напряглась.

— Чего так далеко села? Боишься что ли? — видимо да, но признавать этого девушка не собиралась, да и виду не подавала.

— Нет, мне здесь удобно просто...

— Ладно, куда тебе нужно? — низкий бас раздался по всему транспорту.

— Гофрид, мне нужно к тёте в Гофрид, она ждёт меня там... Вы же едете туда?

— Гофрид так Гофрид, — заводя мотор, который громко прорычал в ответ, сказал он и перевёл взгляд на слегка туманную дорогу.

Теперь понимая, что не столь приятный разговор закончен, Никки достала из кармана дождевика уже запутанные наушники и любимую книгу, которую ранее прочесть не удалось. Закончив процесс распутывания наушников, девушка мигом включила любимую песню и с головой погрузилась в чтение.

Увлекательная история о пугающих мифических существах заставила бы кого-либо покрыться мурашками с головы до ног, волосы встать дыбом, а кровь леденеть в жилах. Всех, но только не Никки. Она уже будто закаленная к данным рассказам, и они могут послужить для неё лишь увлекательной историей для обдумывания мельчайших деталей, не более.

При этом Никки с гордостью может назвать себя не скептиком, ведь с детства она верила в потустороннее и нечто загадочное, пришедшего из иного мира в наш.

Путь в Гофрид предстоял не короткий, точного времени поездки девушка не знала, понимала только то, что с такой дорогой езда займёт около четырёх часов.

Хорошо, что есть любимая книга, которая помогает избавиться от времени за короткое мгновение.

— Ты хотя бы знаешь, где живёт твоя тётя? — неожиданно задал вопрос водитель, но Никки не слышала его, продолжая всё больше и больше вовлекаться в историю.

— Ты оглохла что ли? Девочка! — весьма странным было то, что в секунду наушники выпали из ушей, и она наконец услышала ворчливый говор мужчины.

— Ты чего молчишь?

— Простите, я просто читала книгу в наушниках, поэтому... — брюнетка спрятала запись в карман сумки и посмотрела вперёд, замечая спокойного водителя.

— Ясно... Я что хотел спросить, ты знаешь, где живет твоя тётя? — его тон голоса стал намного мягче, возможно он просто хотел пообщаться. Видимо от скуки.

— М, да! Она должна встретить меня на остановке... Чёрт, я забыла, — неожиданно для мужчины прозвучала эта фраза, а Никки быстро попыталась набрать тётю Элизабет, которой она забыла позвонить. Видимо сон выбил это из её головы. — Привет, тёть, извини, забыла раньше тебе позвонить, но я уже еду в автобусе, буду где-то через часа три, может меньше.

Женщина приветно ответила на звонок, но в голосе отчетливо было слышно грусть или некое переживание. Благо звонок девушки её успокоил, и за минуту договорившись о встрече, зеленоглазка завершила вызов, вновь услышав вопросы в свой адрес.

— А тебя как зовут-то? — спокойно поворачивая руль влево, спросил мужчина, на что брюнетка не растерявшись ответила:

— Никки, — её взгляд перевёлся в левую сторону автобуса. Дождь вновь закончился, а вместо него на лесную трассу опустился весьма густой туман, который ярко освещался ярким свечением желтых фар.

— Никки? Красивое имя... — постепенно уменьшая звук своего предложения, мужчина провёл одной рукой по своей щетине и вновь заговорил. — Ты там на неделю задержишься перед началом школы?

— Нет, я еду в Гофрид надолго... — голос звучал тихо, но сознание прямо кричало от счастья, запуская внутри неё целый фейерверк, который она умело скрыла.

— Насколько долго?

— Очень надолго... — нужно соврать, иначе так он не отвяжется со своими дотошными вопросами. — Я собираюсь закончить там школу.

— А как же твоя мама, она не против этого? — сам того не понимая, он задал самый неожиданный, неприятный вопрос, из-за чего хорошое настроение вмиг куда-то исчезло, будто и не появлялось вовсе.

В голове Никки пронеслась мысль:

— «Господи, в этом автобусе нашёлся один человек, который сделал мне больно, даже не подразумевая этого!»

— Нет, она не против, наоборот, счастлива, — хоть тут не соврала. Девушка была готова сквозь землю провалиться, только бы избежать разговора о семье и чего-то подобного, а мужчина только начал свой рассказ...

— Глупая у тебя мать, я бы всё в жизни отдал, лишь бы рядом с дочерью быть. И этого даже не имею, — но только услышав слово «дочь», Никки, не отрывая взгляд от окна, заинтересованно спросила:

— Простите, а разве Вы не живете с дочерью? — в автомобиле зависла полностью мрачная атмосфера, ведь этого вопроса мужчина сам не ожидал, точнее в глубине души боялся его как огня.

— Нет... И, кажется, никогда больше не увижу, ведь она где-то далеко отсюда, но только не рядом со мной... — данный рассказ звучал очень печально, хорошо выделялись ноты горечи и отчаяния в голосе. Он будто хотел высказать всё наболевшее, но и сдерживался до конца, а Никки не желала. Не желала слушать грустный рассказ о его дочери и видимо не сложившейся семье. С одной стороны это жестоко, но и девочку тоже можно понять, она устала и запуталась в собственных бедах, а тут ещё и чужие.

— Мне очень жаль, что у Вас нет возможности видеть свою дочь.

— Да... С одной стороны это плохо, но и в какой-то степени хорошо, ведь чтобы я смог ей дать? Я обычный водитель из крошечного города без денег и престижного жилья, что с меня взять?

— Не говорите так, — данное предложение сильно встревожило девушку. — Вы же любите её, а это самое главное и ценное, что может дать от себя человек, — мужчина выронил из уст приятный смешок, приподнимая уголки губ.

— Никки, ты такая юная, а уже умнее некоторых взрослых. Это похвально,— девушка мило засмеялась, а в изумрудных глазах засверкали яркие огоньки, которые вмиг пропали, как только девушка повернула голову влево.

По коже прошёлся покалывающий мороз, а в груди сердце сжалось до самой невозможности.

По левую сторону от дороги, затянутую густым туманом, в грязном, заляпанном платье, которое когда-то было белоснежно чистым, стояла маленькая девочка. Её лицо прикрывали длинные чёрные волосы, а в руках находилась какая-то игрушка. Из-за скорости Никки не успела рассмотреть игрушку.

Девочка выглядела пугающе, будто сбежала из какой-то хижины в лесу. Кажется, что это всеми любимая героиня страшного фильма «Звонок», но нет. Возможно бедный ребёнок просто потерялся в лесу и не может найти дорогу домой?

Именно эта мысль пробралась в сознание Никки, и та с криком заявила:

— Стойте! Остановитесь! — мужчина резко надавил на педаль тормоза, про себя подумав про незамеченного на дороге зверька или чего-то подобного. У него самого сердце чуть в пятки не ушло.

Сорвавшись с места, Никки выбежала из автобуса и быстро побежала назад, чтобы осмотреть всё и увидеть маленькую девочку, которая стояла здесь секунд пять назад.

Девочка маленькая, наверняка испугалась. А вот с тем, что это абсолютно чужой человек Никки хотела разобраться позже.

Туман стал ещё гуще, а холод начал без предупреждения покрывать нежную кожу ледяными поцелуями, на которые Никки было наплевать, ведь внутри неё бушевал пылающий жар от страха за темноволосую девочку.

— Где же ты? Эй, не бойся, — обходя автобус, она пыталась найти её, или хотя бы услышать ответ на её вопросы. Но всё тщетно. Её вопросы будто ударялись о невидимую стену, стену пустоты и полного спокойствия лесной трассы.

Из автобуса выбежал перепуганный водитель, он так ничего и не понял.

— Что произошло?! Я сбил кого-то?! — разводя руками в стороны, он видел перед собой смотревшую прямо Никки, которая с тяжестью выдохнула.

— Н-нет...

— Тогда что случилось?! Ты кого-то видела?!

— Нет, наверное, мне показалось... Простите меня, пожалуйста. Я долго не спала, вот и мерещится всякое, — нужно было успокоить испугавшегося водителя, да и самой прийти в себя, ведь видеть посторонних людей в тумане явно не нормально.

— Господи, напугала же ты меня, — с тяжестью вздохнув, сказал брюнет. — Ладно, садись, пока дождь вновь не начался.

— Да, конечно...