Все сложно

Глава 2. Знакомьтесь, это я.

Я задумчиво сидела в своем кожаном кресле возле резного столика в просторной королевской библиотеке. Мне нравилось здесь находиться, поскольку в тишине, вдали от шумной дворцовой жизни, я чувствовала себя спокойно и уютно. В библиотеке было все, что мне нужно - бесконечное количество книг, находившихся на стеллажах, стройными рядами выстроившихся вдоль огромного зала, принадлежности для письма, карты и рисунки.

Особенно мне нравилась картина, случайно найденная в пыльном дальнем углу за полками книг в отделе про фей. Однажды, оторвавшись от книги, содержащей историю этого загадочного народа, мои глаза встретились взглядом с изображённой на картине прекрасной девушки. Она была нарисована таким образом, что казалось, ее синие очи следят за тобой, где бы ты ни находился. Улыбка девушки излучала тепло и нежность, что привлекало внимание к этой картине и мне хотелось все время на нее смотреть. Незнакомка имела длинные распущенные светлые волосы, широко распахнутые ярко-голубые глаза и милый вздернутый носик. И сзади за её спиной виднелись прозрачные крылья! Они были довольно большими и красивыми, как у бабочки. Девушка была одета в нежно-голубое платье и ее голову украшала корона из цветов. Я часто стала приходить к ней, чтобы шепотом рассказать свои секреты. Мне казалось, она меня слышала и понимала, а ее тонкие прозрачные крылышки трепетали на легком ветерке. Таким образом, у меня появилась единственная, хоть и немного странная, подруга.

Я крутила в руках большое гусиное перо и продолжала рассматривать пёструю карту нашего и соседних королевств. Я знала только о владениях эльфов и гномов, а остальные же были для меня абсолютной загадкой.

В центре карты находились земли, где я сейчас жила, королевство эльфов, называемое Зелёный Лес. Оно было одним из самых крупных среди остальных, являясь по сути и правда одним большим лесом, в котором было множество солнечных ягодных полян, непроходимых оврагов, березовых рощ, тихих дубрав и несколько быстрых и шумных рек, а также и глубоких таинственных лесных озёр. Были и небольшие песчаные холмы, одинокие и пугающие тенями чудовищ пустоши и овраги, но основную часть этих земель составлял Зеленый Лес. Эльфы окружили свои владения прозрачной стеной и тщательно сторожили по очереди свое королевство. О малейшей попытке проникновения на их территорию эльфам становилось тотчас же известно и прекрасные зеленоглазые белокурые воины на белоснежных и быстрых высоких тонконогих лошадях с луками за спиной мгновенно являлись из ниоткуда, что бы нейтрализовать малейшую угрозу.

Все жители этого королевства были высокими, красивыми и умными эльфами, но в то же время чрезвычайно хитрыми и ищущими во всем свою выгоду, часто высокомерными и презрительно отзывающимися о других народах. Они с огромной щепетильностью относились к своим родословным, выстроили целую иерархию родов, учитывающуюся при заключении браков и гордились отличительными знаками, полученными от своего короля. Как по мне, простые, открытые добросердечные гномы были в разы более приятными собеседниками, чем прекрасные, но высокомерные эльфы.

Рядом с их землями находилось королевство Фей с Лесом Единорогов, далее пропасть, за которой высились Горы Драконов, а за ними ещё несколько пропастей и Земли Демонов. С другой стороны от нашего королевства находилось королевство гномов, откуда меня привезли года четыре назад.

Воспоминания нахлынули волной и я вздохнула. Конечно, я скучала по своей семье, по матушке Грозе и бабушке Воительнице, по деду Серебряной Секире и отцу Пламенному Топору. Все они относились ко мне с теплотой и заботой, были умелыми воинами и изготавливали отличное оружие в своей кузне. Какой же гном не умеет обращаться с оружием? Только я. Мне больше импонировали клумбы с цветами, за что на меня иногда ворчали, что я фея какая-то, лучше бы с драгоценными камушками игралась.

Все мои родственники были крепко сбитыми невысокими гномами с рыжими волосами разного оттенка и зелёными глазами. Только у меня глаза были какие-то сиренево-фиолетовые. И в кого я такая уродилась?

Что касается моей внешности, то это было единственным, что меня огорчало. Невысокая гномка с маленькими глазками и носом-картошкой, к тому же с рыжей бородкой, завязанной бантиком - что может быть хуже для девушки? Но меня успокаивали, что мы все, гномы, имеем такую внешность, зато вон сколько у нас богатств! И мы начинали перебирать и разглядывать драгоценные и полудрагоценные камушки из сундуков, привезенные из глубоких подземных шахт. Мне даже подарили бусы, браслеты и сережки, затем повели в ювелирную мастерскую, где склоняясь над инструментами для огранки камней, работали гномы в рабочих халатах и фартуках. Вот где была красота! Разглядывая камни в разных изделиях и формах, в разном цвете и видах огранки, я забывала о своей неказистой внешности и душу наполнял восторг от красоты украшений.

Однажды после экскурсии в горы со своим семейством мы привезли несколько сундуков драгоценных, полудрагоценных камней и самоцветов. Проведя в их окружении детство, я могла определить на ощупь в темноте, что это за камень, по весу, по плотности, по стуку падения. Сапфиры, рубины, янтарь, изумруды, яшма, лал, шпинель, бирюза и аметисты - это было то, что окружало меня с малых лет. Я играла ими в шашки, раскладывала мозаику на столе, делала детские секретики и воспринимала их как повседневные вещи.

Но после возвращения из горных пещер все это богатство было сложено в сундуки, посчитано и объявлено моим приданым. Как приданым? Мне нет и шестнадцать лет! Я маленькая ещё, по меркам гномов, дитё неразумное! Оказалось, сосед просватал меня за своего сына, Кирку и в следующем месяце будет помолвка. А лет через пару и свадьба.

Подождите, он же наш родственник, как же так? Ничего, ты же нам не родная, так что браку быть, сказала матушка и вдруг закрыла рот рукой. Отец, бабушка и дед посмотрели на нее укоризненно, а потом растерянно и на меня. То, что я была в шоке от таких новостей, это ничего не сказать. Мне долго объясняли, что в младенческом возрасте меня привезла богатая карета, просили воспитать, как родную и за это позволили разрабатывать королевскую шахту, находящуюся сразу же за нашим домом. А Кирка, он ничего, хороший. С девками-то сейчас туговато у гномов, а соседям семью надо крепкую, деток побольше. Соседями будем, заживём дружной большой семьёй.

Я отходила от этого шока, наверное, несколько дней. Никак не представлялось, что я могу быть чьей-то женой, варить огромные котлы каши и жарить ежедневно горы мяса на вертелах, как мои мать и бабушка. А затем это все разносить едокам, подавать, отмывать и опять готовить. Все во мне этому противилось и я всячески пряталась и отговаривалась от подстраивавшихся встреч со своим навязанным женихом. То я скрывалась от него в капусте, то в сундуке с драгоценными камнями, то на дереве, пока однажды я благополучно оттуда не свалилась и не разодрала коленки в кровь. Вот не созданы гномы со своими короткими ручками и ножками лазить по деревьям! На треск веток и шум моего падения выбежали из кухни мама и бабушка, затем оттуда же явился сам Кирка. Он хмурился и, видно, понимал причину моих внезапных исчезновений при его визитах. Мои родственники говорили жениху, что я ещё девица неразумная, неопытная, мужчин чужих не видела, волнуюсь и стесняюсь. Но после моего падения с дерева визиты Кирки прекратились.

К счастью, в день моего шестнадцатилетия к крыльцу моих приемных родителей приехала карета из дворца короля гномов, Великого Родерика Изобретателя и слуги в одеждах придворных срочно потребовали девицу Рукоять Меча, в простонародье Ручку, во дворец. Прибытие королевской кареты вызвало в нашей деревеньке, Орлиное Ущелье, большой переполох. Я сначала ушам своим не поверила. Кому нужно такое страшилище, как я, ещё и во дворце? Но в сердце жило ожидание чуда и мне хотелось верить в то, что моя жизнь изменится в лучшую сторону. Меня ждут во дворце! Прощай, Кирка! Прощайте огромные котлы каши и вертелы с мясом, которые мне не нужно будет готовить!

Затем был большой спор прибывших посланников короля с нашими соседями. Семья Кирки доказывала, что девица Ручка давно просватана и никуда не поедет, поскольку ее семья не согласна с таким поворотом событий. На что придворные ответили, что король - это отец родной всем гномам и сам распорядится судьбой своей подданной.

Прибывшие остановились в нашем доме и как-то вечером, во время их чаепития, к которому прилагался огромный таз мяса, я пробралась на кухню и спросила гостей, зачем я королю.

Мне ответили, что у того на меня большие планы, если уж король отправляет меня на обучение к эльфам. И поскольку он хочет поведать о моем прошлом, то лучше мне поехать с ними во дворец. Я согласилась отправляться без ведома своей семьи, уехавшей рано по делам в горы. Ночью был прорыв дамбы и вода лилась в нашу шахту, о чем и сообщили соседи.

Я написала своей семье длинное письмо, в котором говорилось, как я их всех люблю, но не хочу выходить замуж за Кирку и быть гномьей женой. А хочу я мир повидать и не собираюсь упускать такой случай, как визит во дворец. Я просила их меня понять и не злиться на дите непутевое.

Несколько часов на сборы и я отправилась со своими сундуками по каменистой дороге. Надо сказать, следом за нами бросились и сосед с сыном, обеспокоенные судьбой невесты и опасающиеся, что помолвка не состоится.

Правильно опасались. Я им сразу так и заявила, что замуж пока не собираюсь. Я же мир не повидала! Мое шило в определенном месте радовалось переменам в жизни и тому, что меня сразу же по прибытии во дворец перебросили порталом к королю эльфов под начало Хранителя королевской библиотеки. Такого поворота Кирка с отцом не ожидали, так что им пришлось уехать из дворца короля гномов несолоно хлебавши.

Мое сердце ликовало. Я буду жить во дворце и заниматься тем, чем мне всегда нравилось - учебой! Гномы считали, что мне главное - научиться кашу варить и мясо на вертеле жарить. А учеба - это глупости и для гномьей жены дело совершенно ненужное.

Здесь же мне выделили просторную красивую комнату и личную служанку, тоже гномку, поскольку никакая эльфийка не согласится прислуживать девице иной расы. Старенький седой хранитель, пообщавшись со мной, возмущался сначала, что девицу на выданье элементарной грамоте не обучили. На это я выдала ему такие знания по минералогии и ювелирному делу, что он признал, что кое - что я знаю.

Затем он с усердием и рвением принялся меня извлекать из тьмы невежества. Я изучала эльфийский язык, читала удивительные книги и довольно быстро освоила письменность. Затем принялась за историю, математику, географию и законодательство. Вскоре добавились уроки танца и этикет.

Вскоре после моего приезда ко мне явился сам король эльфов Араторн и надел мне на шею аметистовый кулон на золотой цепочке и спросил, как идёт мое обучение. Я ответила, что мне все давалось легко, обучение было интересным и скоро я уже освоилась во дворце. Он улыбнулся и предложил обучать меня верховой езде. Услышав это, я чуть со стула не свалилась. Во-первых, с чего простой гномке такая честь? Во-вторых, при моем росте кони - это настолько огромные звери, что верховая езда для меня в принципе не представлялась возможной.

Взмах руки короля, портал - и мы в королевской конюшне. Я увидела настолько очаровательное существо, что долго умилялась и гладила белую пушистую шерсть. Мне подарили настоящего пони! Конюхи быстро оседлали его и вот я уже еду по площадке для выгула. Вот оно счастье! А то - замуж, замуж.

Араторн, наблюдая за мной, улыбался. Казалось, он знал обо мне что-то такое, о чем я и не догадывалась. Но я была довольна своей судьбой и счастлива, что она привела меня сюда.

Хотя по вечерам возникали сомнения и меня грыз какой-то червячок, спрашивающий, зачем Хранителю библиотеки гномка, если можно было найти для помощи эльфа и зачем Араторну так возиться с простолюдинкой и обучать ее верховой езде, дарить дорогие амулеты, объяснять этикет и наряжать в платья.